海铁树是黑珊瑚的俗称，又叫 海柳 、王者珊瑚、小气象台， 是 柳珊瑚 的特殊品种。 海铁树可用于造型或制成首饰，是雕刻珍贵工艺品的宝贵原料。
海铁树主要由 角质 有机化合物 组成，属于有机珊瑚，滴酸不起泡，相对密度仅为 红珊瑚 的半值，1.32~1.50， 折射率 则偏高平均1.56左右，硬度2.5~3。海铁树的横断面常见有如树木 年轮 的同心圆环状构造；纵表面则具有独特的小丘疹状外貌。
海铁树存在于全球范围内的从 极地 到 热带 地区的海洋，并且有广泛的分布范围深度从2米至8600米，海铁树主要在较深的水域中发现，其中超过75%的已知物种只在50米以下，在这些深度的区域里，海铁树通常是丰富的、占主导地位的动物组成的部分，并为无数相关的有机体创造了 栖息地 。
形态特征
海 铁树 形似铁树，故有海铁树之称。海铁树又称 柳珊瑚 ，美称海柳树，形如陆地上柳树，以吸盘与海底石头相粘，采集很困难，加之其用途广，因而视为海中珍宝。海柳树是一种寿命可长达数万年的海底灌木，皆因它形似树木，不少人以为海柳树是海洋植物。其实，它是地道的 海洋动物 ，属于 刺胞动物门 的铁树科，是珊瑚的一种，与常食用的 水母 还是 近亲蟳 呢！海柳树通常生在水深30多米以下的海底岩石上，高者达3-4米。海柳树中的一种赤柳，颜色鲜艳悦目，初出水面时，枝头上的小叶闪闪发光，树枝富有弹性，离水一段时间后，枝干就变得十分坚硬。
海铁树的生长非常缓慢，长成一株2cm粗的直径的 黑珊瑚目 ，至少需要几十上百年的时间，近年来黑珊瑚被过度采集，以致黑珊瑚越来越少，大的黑珊瑚更是可遇不可求，往往价值连城。可见，此8小件珊瑚原料，未来开发潜力无限。物以稀为贵，随着黑珊瑚数量的减少，其价值必定也会越高。
分布范围
分布于海南三亚、西瑁岛和广西北部湾等海域。
主要价值
海柳树浑身是宝，用途广泛，素有“海底化石”及“海底神木”美誉。
雕刻艺人常利用 海柳 独特的形态、自然斑驳的纹理、鲜艳悦目的色泽和密实耐腐的木质等特点，通过剪枝、刨、磨、 、钻，雕镂出各种精美玲珑的烟斗、 手镯 、茶杯、项珠、戒指等艺术珍品。1985年， 福建省 东山岛 ，挖掘出一座 宋代 古墓，从棺木里找到一些用海柳加工的手镯、戒指及酒杯等物件，均完整无损，足见海柳质之坚韧耐腐。
海柳树有变色功能。海柳刚出水时有红、白、黄色，干后能变为黑铁色，所以又被称为海铁树。更有趣的是， 海柳 还有“晴雨表”功能。风雨来临之前， 海柳 制品光亮的表面层会变得暗淡乏光，手摸有潮湿感，天气转晴又恢复如初。
海柳有很强的 吸附 作用。在东山岛渔村常可看见人们嘴上叼着形态各异的海柳烟斗。用海柳做成的烟斗，用起来凉喉爽口，并有天然的过滤功能，对 尼古丁 起到一定的过滤作用。 用海柳烟斗抽烟，会有一种淡淡的清香，有凉喉解热，爽肺提神之感。
药用价值
海柳还有重要的药用价值，用海柳煲鸡头内服可止血，煮汤吃还治腰痛。海柳—— 柳珊瑚 ，含有柳珊瑚倍半 ；对其进行结构测定及 药理学 和药效等方面的初步研究，结果表明其不含N元素，有较强的生理活性和解毒作用，还具有较好的降血压、减慢心率、抗 心律失常 、抗血管及回肠的 肌肉痉挛 和耐缺氧作用。历代本草如《唐本草》、《本草拾遗》、《 本草纲目 》和《 海药本草 》等均有记载。
药材海铁树
来源
药材基源：为 黑珊瑚目 科动物二叉黑角珊瑚的群体分枝。
拉丁 植物动物矿物名：Antipathes dichotoma Pallas
采收和储藏：垂网采取，洗净，晾干。
原形态
二叉黑色珊瑚，群体似矮灌木状，具黑色硬枝，不规则分枝或二叉分枝，较密集。最小一级的小分枝不规律分布或不规则排列于分枝的一旋形排列。于小分枝顶端的刺呈三角形，顶角尖而光滑；于小分枝中部的刺则呈压缩三角形，顶角钝而分二叉；于基部的刺则呈圆锥形，顶角钝而分二叉，并有乳头状突起。生活时 水螅体 柠檬黄色。
生长环境
生态环境 ：栖息于水深10-20m的坚硬基底或更深的 珊瑚石 和岩石上
资源分布：分布于海南三亚、西瑁岛和广西北部湾等海域。
性味 ：味甘；性平
功能主治：清热；收涩；软坚。主治粘膜损伤；血痢； 盗汗 ； 骨鲠
用法用量：内服：煎汤，15-30g。外用：适量，研末调搽。
摘录
《 中华本草 》