蒲牢在古代中国神话传说中为龙九子之一，排行第四，平生好音好吼，洪钟上的龙形兽钮是它的遗像。原来蒲牢居住在海边，虽为龙子，却一向害怕庞然大物的鲸。当鲸一发起攻击，它就吓得大声吼叫。
人们根据其“性好鸣”的特点，“凡钟欲令声大音”，即把蒲牢铸为钟纽，而把敲钟的木杵作成鲸的形状。敲钟时，让鲸一下又一下撞击蒲牢，使之“响入云霄”且“专声独远”。
人物来源
神话传说
传说龙生九子老四是蒲牢，受击就大声吼叫，充作洪钟提梁的兽钮，助其鸣声远扬。《文选》中汉 班固 （固）的《 东都赋 》曰：“于是发 鲸目 ，铿华钟”。《注》：“（ 三国 ）薛淙《西京赋·注》曰：海中有大鱼曰鲸，海边又有兽名蒲牢，蒲牢素畏鲸， 鲸鱼 击蒲牢，辄大鸣。凡钟欲令声大者，故作蒲牢于上，所以撞之为鲸鱼。”后因以蒲牢为钟的别名。《 全唐诗 》六一六 皮日休 《寺钟暝》：“重击蒲牢唅山日，冥冥烟树睹栖禽。”古时钟上多作兽头。
龙：龙生九子
一说： 囚牛 | 睚眦 | 嘲风 |蒲牢| 狻猊 | 赑屃 | 狴犴 | 负屃 | 吻
另说： |螭吻|蒲牢| 犴| 饕餮 | 蚣蝮 | 眦| 狻 | 椒图
•传说之一
在明代，龙还被人们附会出了一个繁盛的家庭。龙在其形象形成史中，曾是由多面一，即汇集了多种怪异的兽形象而演化为龙。然而并非所有的怪异兽像都百川归海，纳入了龙像之中，在与龙形象形成、发展的同时，一些怪异兽象也在发展，并且在某一方面 合了龙的某一种形象特征。因而有人又把二者联系起来。在民间，很久就流传着龙生九子的说法，但是九子
为何物，并没有确切的记载，然而这一公案却由于“真龙天子”的好奇而有了结果。据说一次早朝， 朱祐樘 朱佑樘 突然心血来潮，问以饱学著称的 礼部尚书 、 文渊阁大学士 李东阳 ：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目？”李东阳仓卒间不能回答，退朝后左思右想，又向几名同僚询问，糅合民间传说，七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。按李东阳的清单，龙的九子是：
1、蚣 （gōng fù）：性喜水，被雕成桥柱上的兽形；
2、 嘲风 ：喜好冒险，因而人铸其像，置于殿角；
3、 睚眦 （yá zì）：平生好杀，喜血腥之气，其形为刀柄上所刻之兽像；
4、 赑屃 （bì xì）：力大，其背亦负以重物，即今刻在石碑下的 石龟 ；
5、 椒图 ：形状似螺蚌，性好闭，铺首衔环是其形象；
6、 鸱吻 （chī wěn）：平生好吞，即殿脊的兽头之形；
7、蒲牢：平生好鸣，它的头像被用作大钟的钟纽；
8、 狻猊 （suān ní）：喜欢蹲坐， 佛像 座下的狮子是其造型；
所谓龙生九子，并非龙恰好生九子。 中国 古代传统文化中，往往以九来表示极多，而且有至高无上的地位。九是个 虚数 ，又是个贵数，所以用来描述 龙子 。
•传说之二
龙生九子
“ 龙生九子 ”的解释龙生九子是指龙生九个儿子，九个儿子都不 成龙 ，各有不同。所谓“龙生九子”，并非龙恰好生九子。 中国传统文化 中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子。龙有九子这个说法由来已久，但是究竟是哪九种动物一直没有说法，直到 明朝 才出现了各种说法。明代一些学人笔记，如 陆容 的《 菽园杂记 》、 李东阳 的《 怀麓堂集 》、 杨慎 的《 升庵集 》、 李诩 的《 戒庵老人漫笔 》、 徐应秋 的《玉芝堂谈芸》等，对诸位龙子的情况均有记载，但不统一。
1、 囚牛 ：龙生九子的老大，平生喜爱音乐，因此琴头上便刻上它的遗像。
2、睚(yá)眦(zì)：是老二，平时好斗喜杀，刀环、刀柄、龙吞口便是它的遗像。
3、 嘲风 ：形似兽，是老三，平时好险又好望，殿台角上的走兽是它的遗像。
4、蒲牢：形似盘曲的龙，是老四，平生好鸣好吼，洪钟上的钮是它的遗像。
5、狻(suān)猊(ní)：形似狮子，排行老五，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，因此佛座上和 香炉 上的脚部装饰就是它的遗像。
6、 蚣蝮 ：形似龟，是老六，平生好负重，力大无穷，碑座下的龟 是其遗像。
7、狴(bì)犴(àn)：又叫 宪章 ，形似虎，是老七，平生好讼，却又有威力，狱门上的虎头型的装饰是其遗像。
8、贔(bì)屃(xì)：似龙形，排行老八，平生好文，石碑两边的文龙是其遗像。
9、螭(chī)吻：龙形的吞脊兽，是老九，口阔嗓粗，平生好吞，殿脊两端的 卷尾 龙头是其遗像。
人物形象
外貌形态
蒲牢形状像龙但比龙小，好鸣叫。据说蒲牢生活在海边，平时最怕的是 鲸鱼 。每每遇到鲸鱼袭击时，蒲牢就大叫不止。于是人们就将其形象置于钟上，并将撞钟的长 木雕 成鲸鱼状，以其撞钟，求其声大而亮。
史书记载
与蒲牢有关的文字，最早出现在 东汉 班固 《 东都赋 》：“于是发鲸鱼，铿华钟”。 三国时期 薛淙在《西京赋·注》记载得更为详细：“海中有大鱼曰鲸，海边又有兽名蒲牢，蒲牢素畏鲸，鲸鱼击蒲牢，辄大鸣。凡钟欲令声大者，故作蒲牢于上，所以撞之为鲸鱼。”后人由此以蒲牢为钟的别名。
唐代诗人 皮日休 的《寺钟暝》写道：“重击蒲牢唅山日，冥冥烟树睹栖禽。”而到了明代，文人 陈仁锡 在《潜确类书》中，又将蒲牢明确为龙子：“龙生九子，(皆)不成龙，各有所好。一曰蒲牢，平生好鸣，今钟上兽钮是其遗像。”
后世影响
建筑装饰
吉祥兽在中国古建筑的岔脊上，都装饰有一些小兽，这些小兽排列有着严格的规定，按照建筑等级的高低而有吉祥兽数量的不同，最多的是故宫太和殿上的装饰(共有10个），这在宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。在其它古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有金銮宝殿( 太和殿 )才能十样齐全。 中和殿 、 保和殿 都是九个。其它殿上的小兽按级递减。 天安门 上也是九个小兽。
重脊的顶端为骑凤仙人，后面依次排列 鸱吻 (音吃吻，龙的九子之一)、凤、狮子、 天马 、 海马 、 狻猊 、 鱼、 獬豸 、 斗牛 、 行什 。
重击前为什么用 仙人 骑凤传说： 齐国 国君齐王，一次作战中失败，来到一条 黄河 岸边，走投无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，齐王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉。
为什么要选用这些小兽安放在古建筑上呢?
1、 吻(音吃吻，龙的九子之一)，最喜欢四处眺望，常饰于屋檐上。
2、凤，比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》：“ 不死鸟 不与 燕雀 为群。”这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位。
3、狮子，代表勇猛、威严。《 传灯录 》记载：“……- 狮子吼 云：'天上天下，唯我独尊'。狮子作吼，群兽慑伏。”
4、 天马 、 海马 ，我国古代神话中也是吉祥的化身。
5、 狻猊 (音酸泥)，古书记载是与狮子同类的 猛兽 ，也有说为龙的九子之一。
6、 狎 鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
7、 獬 豸 ， 中国 古代传说中的猛兽，与狮子类同。《 异物志 》中说“ 东北 荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称"它是勇猛、公正的象征。
8、 斗牛 ，传说中是一种 虬龙 ，据《 宸垣识略 》载：“西内海子中有斗牛，即 嫡[虫旁]之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金 玉栋坊之上。”它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
9、行什。
把这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
中国缘
中国 龙中国人称自己是龙的传人，以龙为祖先。龙的历史在中华大地源远流长，遍及南北。在 内蒙古自治区 赤峰市 翁牛特旗 乌丹镇 三星他拉村于1971年发现了玉雕的猪龙，据专家考证大约距今6000—7000年前；位于 灞桥区 的半坡仰韶文化遗址中，出土有陶壶龙纹；远隔千里之外的 苏州市 吴县 良渚文化 出土的器物上，刻有一种似蛇非蛇的勾连花纹，即是古越人的龙图腾崇拜的象征。这说明，至少在在 新石器时代 中期就有了关于龙的图腾崇拜。龙的形成起点大约在新石器时代，经过商、周的发展，到 秦汉 时便基本成形，脱离自然界中的具体动物形象，成为集诸种动物灵性与特长于一身的特殊动物。
到 唐朝 ，龙成了天子的专利。龙纹只能用于皇帝的衣服器物，龙成为皇权的象征。宋之后，关于龙的历史与家族有了更多的传说。龙在其形象形成过程中，曾海纳百川地汇集了多种怪异的兽形象。到后来，这些怪异兽像在龙形象发展的同时糅合了龙的某一种特征，形成了龙生九子各不相同的说法。但龙之九子为何物，究竟谁排老大谁排老二，并没有确切的记载。民间也有各种各样的说法，不一而同。据说一次 朱祐樘 朱佑樘 曾经心血来潮，问以饱学著称的 礼部尚书 李东阳 ：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目？”李东阳竟也不能回答，退朝后七拼八凑，拉出了一张清单。按李东阳的清单，龙的九子是： 蚣蝮 、 嘲风 、睚 、 赑屃 、 椒图 、 鸱吻 、蒲牢、 狻猊 、 囚牛 。不过神话传说中的龙子却远远不止这几个， 狴犴 、 貔貅 、 饕餮 等等都被传说是龙的儿子。