拖船是指用来拖动 驳船 和 轮船 的船舶。拖船的特点是结构牢固、稳定性好、船身小、主机功率大、 牵引力 大、操纵性能良好，但它本身没有装卸能力。它主要拖带载运物资的驳船和各种作业船。按照使用地区的不同，拖船可分为 远洋拖轮 、 内河拖轮 、 沿海拖船 、 港湾拖轮 、 海洋救援拖船 等种类。
设备配置
拖轮吃水尽可能接近 航道 水深，安装 螺旋桨 的船底凹部常是隧道形，使螺旋桨直径大于 船舶 吃水 。螺旋桨工作时水充满凹部，使螺旋桨全浸在水中，以充分发挥主机功率，提高推进效率。航道水深如果不足0.6米，宜于采用 串列螺旋桨 或改用 喷水推进 。
拖曳设备一般是 拖钩 。大型海洋拖轮的 发动机 功率可达2万 马力 以上， 排水量 超过5000吨，可用于 海上救助 ，拖带巨型船舶及其他大型水上构筑物，如 海上平台 和 辅助浮船坞 等。
大型海洋拖轮尾部装有大功率 拖缆机 ，在风浪中能随着拖缆 张力 的变化而自动收放拖缆。 内河拖轮 多为双机，发动机功率为数十马力至数千马力不等。
内河 船舶中有拖轮和 驳船 ，驳船用来装货物，大部分驳船本身没有动力，而拖轮动力强大，但本身的运载能力很小，一般是将驳船编组形成拖队，由拖轮提供动力来航行。
分类
拖船按其主要使用任务可分为以下四类。
(1)运输型拖船
它是以拖带驳船队为主要任务的内河及海上拖船。这种运输方式的优点是经济较好。而随着 拖驳 运输的进一步发展，在航道条件较好(宽阔、弯度小)的 内河 和风浪较缓和的沿海采用顶推船队。 内河顶推船队 的主要优点是船队的总阻力降低，拖船 螺旋桨 的尾流不影响 驳船 阻力，消除了拖索造成的阻力损失．因而水动力性能比拖船队好；驳船上船员人数可减少，甚至可做成无人驳，更经济。借鉴国外运用顶推船队的经验，我国自20世纪70年代后期起研究和推广推驳船队运输，并在 汉江 、 长江 、 黑龙江 、 黄河 及 渤海 的河海联运中都取得了较好的使用效果，现已成为内河货运的主要方式。
(2)辅助作业拖船
其中包括协助大船进出港、靠离码头、掉头等用的港作拖船，船厂用来调动船舶泊位、供修 排船 进出 坞 、协助试航等用途的拖船等。
(3)救助拖船
主要用于救助海上失事船舶，配备有对失事船舶进行排水、灭火、 潜水 作业 等设施，具有向失事船舶供油、供水、供电的能力，并能拖回失事船舶。
(4)海洋开发用拖船
用于 海上钻井平台 的拖曳、抛锚、供料、水陆交通以及拖带 工程船舶 等，般是多用途拖船。
以上是按其用途来划分的，如按照航区又可划分为 内河拖轮 、 港湾拖轮 、 沿海拖船 与 远洋拖轮 。
设计特点
拖船在性能上的共性要求是拖带时的稳性要求较高，操纵性较重要。同时，依各类型拖船的使用任务的差别，又各有其设计上的特殊问题。因此，相应有不同的设计特点。
(1)运输拖船及 推船
应以保证拖带或顶推时有最大的拖 推力 为基本前提，并应具有良好的航向稳定性、舵力和倒车性能(尤其 推船 )以控制 驳船 队。
从快速性角度看。拖带或顶推时，拖、推船本身阻力占船队总阻力百分比较小，故设计重点是保证拖、推时有较好的推进性能。为此，尾 吃水 应力 求保证在拖、推状态时，船尾能容纳最佳直径的 螺旋桨 ，并保证水流的流畅性。
从操纵性来说，大的尾 吃水 及较纤瘦的尾体有助于增加舵面积，对航向稳定性、倒车性能、回转性能都有利， 推船 为改善其倒车性能。可用倒车舵。推、拖船为改善其操纵性能可采用双桨及可360°回转的 导管螺旋桨 (又称Z形推进器)。
拖船或 推船 一般为 单甲板船 。 内河拖轮 设 甲板室 或 半高棚 ， 海拖 一般均设 首楼 。推船常设多层 上层建筑 以利驾驶视野。
(2)辅助作业拖船
其操纵灵活性、倒车性能对作业很重要，故船长宜短。并宜采用360°全回转 导管螺旋桨 。设计上除注意拖带时的拖力外，应适当兼顾自由 航速 。
布置上应保证上 甲板 比较空敞，以利作业，故一般只设甲板室。因船员人数较少，故居住舱室所需地位也较小。
因燃油、淡水、生活供应品等数量相对较少，故在布置上较易处理。也有将港作拖船兼作短程沿海拖带用的。
(3)救助拖船
不管海况如何恶劣。它都能尽快赶到失事现场实施救助，故抗风能力特别重要。此外，对自由航速和 耐波性 的要求也较高，在拖曳时的拖力也较重要。因此，这类型拖船常配功率较大的主机且采用双桨和 可调螺距螺旋桨 。因主机功率较大，续航程离较远，加之施救设备和救助供应油、水、食物等的要求，船员又相对较多，因而需较多的建筑地位和 浮力 。同其他类型拖船相比，其 排水量 和主尺度都较大。建筑上常采用 长首楼型 和较大的 压载水舱 体积(调整油水消耗后的浮态与稳性)，当船长大于50m时，应满足一舱不沉的要求。
(4)海洋开发用拖船
除性能上应具备海洋拖船的性能要求(稳性、拖力、操纵性)外，还应具备小型运输船的一些技术性能。为此， 上层建筑 应尽可能集中在前部，以留出较大的后部开敞 甲板 地位来布置货舱和堆放甲板货，主机功率的大小主要根据拖带 钻探 平台的要求来考虑。推进上也以采用 可调螺距螺旋桨 为宜。这类拖船在不同使用情况的纵倾调整是个较复杂的问题，故应注意其 燃油舱 、 水舱 、 压载水舱 的前后分配。