忽雷是一种颈式半梨形音箱的拨弦乐器，可见于 唐朝 的典籍记载。在唐代小忽雷的应用是很广泛的，民间、宫廷均有不少的演奏家，随着时间的推移，也许是遵循着自然界优胜劣汰的法则，在近代已经没有小忽雷这种乐器了，当然也就无人再会弹奏这种乐器，珍藏于北京故宫博物院中的两把忽雷琴，只能静静地躺在那里，使人们对盛唐的音乐文化，产生一种遐想。
简介
忽雷：我国古代弹弦乐器。忽雷在古代又称“胡琴”、“二弦”，马上弹奏，《 文献通考 》把它列入 琵琶 类，叫作“忽雷琵琶”。最初流传在 中华人民共和国西南地区 ，称为“龙首琵琶”，在 唐朝 极为盛行，后世鲜有记载。
历史
公元4世纪
早在公元4世纪时， 印度 西部的阿 陀壁画中，已有了琴身呈棒状、梨形的琵琶。汉魏以来，西域乐人通过“丝绸之路”奔集中原献艺定居，带来了经由 龟兹 而传入的西域 曲项琵琶 。
公元8世纪
公元8世纪时，在我国的 南诏 （古代 大理白族自治州 一带），曾流传着和忽雷相像的乐器——龙首琵琶。这种棒状梨形的龙首琵琶，于贞元年间经四川成都传入 长安 。《旧唐书·南蛮传》载有：“唐贞元间(公元785年—804年)南诏乐器有龙首 琵琶 一，如龟兹制，而项长二尺六寸余，腹广六寸，二龙相向为首，有 柱各三，弦随其数。”
公元780年
晚唐 段安节 《 乐府杂录 》和 北宋 钱易 《南部新书》所载，公元780年( 建中 元年)， 唐德宗 李适 登基皇位，当朝宰相(一说为镇海 节度使 ) 韩滉 出使 四川省 ，于骆谷偶得一坚实、贵重之奇木，请名匠制成二琴，名为大、小忽雷，奉献皇帝李适。《南部新书》记此史实较详：“韩晋公(即韩 )在朝，奉使入蜀。至骆谷(在今 陕西省 咸阳市 周至县 西南)山椒，巨树耸茂可爱，乌鸟之声皆异。下马，以探弓射其颠，枝柯坠于下，响震山谷，有金石之韵。使还，戒县尹募樵夫伐之，取其干，载以归。召良匠 之，亦不知其名。坚致如紫石，复金色线交结其间。匠曰：‘为胡琴槽，他木不可并。’遂为二琴，名大者曰“ 大忽雷 ”，小者曰“小忽 雷”。因便殿德皇言乐，(滉)遂献大忽雷入禁中所有，小忽雷在亲仁坊里。”我国 唐朝 制造的大忽雷和小忽雷杰作，现仍珍藏于北京故宫博物院中。大忽雷传为唐以后所仿制，小忽雷则为唐代珍品。
公元841年
到 唐文宗 （827～840）时，小忽雷仍藏内府之中。公元841年， 李炎 李炎即位后，追怨 唐文宗 嫉恨士良，凡乐工、内待受宠者，都要受到诛贬之罪，弄得乐府空荡，小忽雷也不知流落何方。
康熙三十年
直到清 康熙 三十年（1691）时，著名诗人 孔尚任 （1648～1718）才在北京得到小忽雷，并在小忽雷的一对牙轸上，刻着他的题诗。据 清代 文人 桂馥 (字未谷)的《晚学集》记述，康熙五十七年(公元1718年)，孔尚任去世后，其子携琴入都，遗于道 左，为王斗南得之。王氏在 乾隆 三十年(公元1765年)之前，又将小忽雷赠与孔 泗 源。后又由 嘉兴市 的伊汤安处转至 桂林市 的亲缘继昌所藏。 爱新觉罗·颙琰 二十五年(公元1820年)， 继昌 将小忽雷赠与 诸城市 名士刘燕庭， 爱新觉罗·旻宁 十九年(公元1839年)，刘氏嫁女，小忽雷又作为嫁妆，归华阳的卓海帆所有。 宣统 二年(1910年)，安徽贵池学者 刘世珩 (1863年—1926年)，由 北京 的卓家购得此琴后，将其斋名为“小忽雷阁”，邀请近代文学家 林纾 (1852年—1924年)作《枕雷图记》，他自己也作 有《小忽雷传奇跋》。刘世 珩 去世后，族人刘子鹤自称与其有债务，将小忽雷拐骗到手，转售英商。后又为 南浔区 名收藏家刘晦之所有。
20世纪50年代
20世纪50年代初，国家文物部门才从刘氏老人处，收购到这件流传民间千余年的古代乐器小忽雷，调拨给 故宫博物院 收藏。这件稀世珍品已被载入《 中国乐器图鉴 》大型画册中。
典故
大忽雷 和小忽雷是我国古代精巧绝伦的两张 琵琶 。它们的出现和演变，充满了传奇色彩，成为我国音乐史上的美谈。
相传公元781年，曾任 唐朝 检校左仆射同 中书门下 平章事 （相当于宰相）的大书画家 韩滉 ，在四川骆谷地方发现了一株奇树，便命知县派工匠砍伐下来。该树木质坚硬，敲上去发出金石之声，看树纹有金色交织其间。于是，他请技艺高超的琴工制出两张琴，名日大忽雷、小忽雷。这样宝贵的琴，韩滉未敢私留，献给了 李适 。
公元835年，宫廷发生了“ 甘露之变 ”， 宦官 仇士良 专权，纵禁兵血洗宫廷。从此，大、小忽雷即流落到民间。此时，宫中有个姓郑的女音乐家，因她是宫女中的艺官，人呼 郑中丞 。她文化教养好，通经史，能诗善画，会奏多种乐器，尤精于琵 琶。她曾经弹过小忽雷，后来因小忽雷的匙头坏了，被送到崇仁坊赵家去修理。一天， 唐文宗 听郑中丞弹琴，嫌曲调悲凉，龙颜不悦，命太监将她勒死。扔到河里。当时有个叫梁厚本的宫中官吏正在河边钓鱼，忽见河上漂着一件东西，大约有六尺多长，两人合抱那么粗，用锦缎帛绸缠着。梁厚本忙命人捞上岸来，里面原来是一口棺材。打开一看，内有一具女尸，面貌如生。解去脖子上的绸帛，口里似乎还有气，，灌以 米粥 ，竟苏醒过来。她就是 郑中丞 ，后来成了梁厚本的小妾。梁厚本听郑中丞讲小忽雷在崇仁坊赵家，花了很多钱，终将小忽雷赎回。郑中丞见到自己弹过的乐器，恍如隔世，万分高兴。但她白天不敢弹奏，只有在晚上才能轻轻弹奏拨。有时把小忽雷抱在怀里，自言自语地说：“琴啊！琴啊！人们说‘偷生儿子畏人’，我和你是同样的命运啊！”有一天，天气晴和，梁厚本和妻子在花下饮酒，郑中丞在旁弹起小忽雷，梁厚本高兴极了。想不到这时宫中 黄门侍郎 放 鹞 子从墙外经过，听到了 琵琶 声，他暗暗说道：“这曲子我在宫中听过，这不是 郑中丞 弹小忽雷吗？郑中丞已死，被抛到御河里了，难道说这是她的鬼魂在泣诉吗？黄门侍郎把这怪事告诉了皇帝。 唐文宗 得知郑中丞还活着，又是惊喜又是后悔，后悔对郑中丞的赐死太过分了。当听说她现在已经给梁厚本作妾时，不但没有责怪，反而给了他们夫妻很多赏赐。”
到了 清代 ，著名戏曲家 孔尚任 于1698年在北京得到了小忽雷，十分欣喜，便和友人 顾彩 （顾天石）把郑中丞与小忽雷的故事编成戏剧《小忽雷》，并在 琵琶 上题诗寄思古之幽情。后来，小忽雷辗转流传，到了本世纪初，一位名叫 刘世珩 的人刊印《小忽雷》传奇而引起人们的注意，收藏小忽雷的收藏家就把这珍贵的琴送给了他。为此，他特地建了“小忽雷阁”，邀请大名鼎鼎的文学家 林纾 等至阁中，听高级乐师弹奏。事有凑巧，就在“小忽雷阁”听琵琶的乐师中，有个人叫张瑞山，他说三十年前曾买到一把二弦琵琶，样子很古老。取来一看，正是大忽雷。于是，张瑞山割爱，把 大忽雷 也送给了刘世珩。刘世珩把“小忽雷阁”改名为“双忽雷阁”，又收集了所有关于大、小忽雷的记载、诗歌，编辑成《双忽雷本事》一书，1911年在 天津市 出版。
得名
“忽雷”之名，一般都解释为弹起来“忽忽有 雷声 ”，所以得此名，但另一种解释认为是“ 鳄鱼 ”，水浒中 朱贵 的绰号“ 旱地忽律 ”，即是旱地上的鳄鱼，“忽律”“忽雷”音近，当是音译中的转变。
形制
关于它的形制《 辞海 》载：“颈长身细，无品；张二弦，形似 琵琶 。有 大忽雷 、小忽雷两种。”
故宫博物院 珍藏的小忽雷琴身全长47.8厘米，腹宽13厘米，由整块硬木制作而成，下部雕凿出椭圆形的腹腔，上面蒙以蟒皮，往上为细长的琴颈，琴头的顶端，雕刻着极为精致的龙头，在龙嘴里还含着一粒活动的小圆珠，琴头的左侧，并列着一对用象牙制作的琴轸。在龙头之下，正面刻有篆书银嵌“小忽雷”三字，背面刻有“臣滉手制恭献建中辛酉春”楷书十一字。大忽雷，琴长91厘米，腹宽20.8厘米，形制与小忽雷略同，都是 龙首 两弦，项中无品，弦吞入 龙口市 ，一珠中分为二，以蟒皮蒙腹， 檀木 为槽。在 龙首铜像 之下，刻有篆书“ 大忽雷 ”三字。
20世纪30年代，上海大同乐会曾制作小忽雷、忽雷和大忽雷各一件，其形和唐制忽雷有很大不同，两弦小忽雷和 三弦琴 忽雷，琴箱呈扁圆形，作为中音弹拨乐器使用的六弦大忽雷，琴箱则为椭圆形，它们的琴杆修长，琴头不加饰，共鸣箱蒙以蟒皮，外形与三弦十分相像。
意义
小忽雷不但是一件极为精致的工艺品，也是现存古代乐器中的珍品，对研究 唐朝 音乐有着重要价值。它和日本奈良正仓院所藏的唐代 琵琶 一样，同为音乐史上的奇珍异宝。
1994年， 上海市 崇明区 文化馆王霖先生，在《乐器》上发表《唐宫秘器大小忽雷觅踪》长篇文章，详尽地阐述了唐代 韩滉 所制的小忽雷千余年的流向和有关 陈文 ，证实现存北京故宫博物院的小忽雷确为韩滉所制，并澄清了昔日的一些不实传闻。王霖先生认为：唐制小忽雷整体比例恰当，重心稳定，无相无品，按弦灵活方便，演奏得心应手，可运用多种演奏技巧。由于共鸣箱正面蒙皮，背为 檀木 ，音色清越而具有较强的穿透力。他建议有关部门成立专门研究小组，探测其结构和音响奥秘，仿制出系列乐器，使声部俱全，试以指弹或拨弹，试以独奏或多种演奏形式。并望作曲家谱写“忽雷曲”。拜读王霖先生这篇觅踪五载、心血结晶的大作之后，笔者非常 钦佩 他兢兢业业的工作态度，严谨的治学作风，完全赞成他的观点，全力支持他的建议。正像他在文章 结尾时写道：“忽雷这件千年前的唐宫古乐器，必将以绚丽姿态在新时代乐苑中争艳斗妍，溢彩流香。”