南海郡，古行政区名， 位于汉地南部，是秦朝时期设置的郡。公元前214年，秦朝统一 岭南 ，在岭南地区设“桂林、象、南海”3个郡。今 广东省 的大部分地区属南海郡。
南海郡辖境是东南濒南海，西到今 广西壮族自治区 贺州，北连南岭，包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县（据《汉书》记载），郡治番禺。 今广东西南部属象郡，今广东西部一部分属 桂林郡 ， 粤北一部分属 长沙郡 。
南海郡因临近南海得名。初辖番禺、四会、博罗、龙川4县，治番禺县（广州城），是 秦始皇 平定岭南后设立的三个郡之一。南海以尉为郡的最高长官，统兵，兼掌民政。第一任 南海 尉 任嚣 ，第二任就是后来的 南越国 武王 赵佗 。 汉初，赵佗建立南越国，南沙区域隶属南越国番禺地。 元鼎 六年（前111年） 刘彻 灭南越后复置，南海郡治 番禺区 县，领番禺、中宿、 博罗县 、 龙川县 、 四会市 、 揭阳市 六县，其后南海郡辖境渐小。隋开皇九年（589年）废南海郡。次年（590年）以番禺县地置南海县，属广州总管府。隋大业三年（607年）复置。唐武德四年（621年）起改称 广州市 ， 天宝 间（742年~755年 ）称南海郡。 李亨 乾元 元年（758年），再复称广州。 新中国成立 后新建的 南海区 ，为佛山市南海区，并非历史上的南海县。
历史简介
先秦时期，郡之地于上古至秦末属 百越 支系下的 南越国 部落辖境。据《 汉书地理志 》记载，百越的分布“自 交趾 至 会稽 七八千里，百越杂处，各有 种姓 ”。也就是从今 江苏省 南部沿着东南沿海的 上海市 、 浙江省 、 福建省 、 广东省 、 海南省 、 广西 及 越南 北部这一长达七八千里的半月圈内，是古越部落最集中的分布地区，《 吕氏春秋 》中称“ 百越 ”。
南海 郡相当于今 广东省 的大部分地区，广东在《 史记 》中称“南越”，《 汉书 》称“ 南粤 ”，广东地区的先民属 百越 之中的南越部落。先秦时期，广东境内居住有 南越 、西瓯、骆越等 族群 居民，演化为今天广东地区的 壮族 、 瑶族 、 畲族 等少数民族，聚居在 连南瑶族自治县 、 连山壮族瑶族自治县 、 连州市 等粤北地区。 广东 地区的 汉族 主要由南迁中原移民形成。先秦时期， 广东 地区人口稀少， 秦始皇 统一 岭南 后，为了巩固对岭南的统治，从中原迁来了50万人。中原 汉人 大规模迁入，推动了广东的开发，到 西汉 公元2年， 广东省 人口有37.52万人。
自 秦朝 统一岭南2200多年来，本地历史上至少发生过6次较大的移民潮。 刘彻 平定岭南，留下占领军驻守，历经西汉覆亡和 王莽 篡政等政治变革，先后又有5批移民来到岭南。晋代岭南移民被称之为“流人”，北方士族和黎民百姓纷纷逃到东南沿海。 北宋 灭亡和 南宋 末年，两度形成士族豪门、平民百姓和抗元将士南逃，两宋时期的移民潮从规模上远远超出了两晋。 明朝 末年，再次有中原移民迁徙 岭南 ，逐渐形成广府、客家、 闽南地区 三大 汉族 民系。
政区沿革
南海
公元前222年，秦王 嬴 政 统一六国 后，“因南征 百越 之君”，派 屠睢 率领50万 秦军 攻打岭南；公元前214年， 秦军 基本上占领 岭南 。随即 秦始皇 将所夺取的 岭南 地区，设“ 桂林市 、象、 南海 ”3个郡。这是 广东 历史上第一次划分行政区。南海郡辖境是南濒南海，西到今 贺州市 ，北连 南岭 ，包括今 粤东 、粤北、粤中和 粤西 的一部分，境内有 番禺区 、 龙川县 、 博罗县 、 四会市 4个县（据《 汉书 》记载）， 郡治 番禺。今 广东省 的大部分地区属南海郡。此外， 湛江市 等地属 象郡 ，粤西有一部分属 桂林郡 ，粤北部分地区属 长沙郡 。
秦末，南海郡尉 任嚣 病危，委任龙川县令 赵佗 代职。任嚣死后，赵佗即起兵隔绝 五岭 通中原的道路。秦亡之际，赵佗武力攻并 桂林市 、象郡，于西元前204年建立 南越国 国 ，自称“南越 武王 ”。当时， 广东 地区除今 连州 及 乐昌 北境属长沙郡管辖外，都属南越国 地盘 。赵佗及其后的南越国，都与 汉朝 一样实行 郡县制 。西元前112年冬季， 刘彻 平定 南越 后，汉朝将南越地划分为 南海 、 苍梧县 、 玉林市 、 合浦县 、 交趾 、九真、日南、儋耳、 珠崖郡 9个郡。为了便于监督各郡官吏，汉朝于全国设立13个常驻监察机构，称为“十三部”，其中设在 苍梧郡 广信县（今 封开 ）的 交州 部，专门负责纠核 岭南 九郡。 东汉 末， 交趾刺史部 改为 交趾郡 ，除监察权外，还拥有 军政 大权，成为郡上一级政府，地方行政制度也就从郡县二级变为州、郡、县三级。今 广东省 境包括交州辖下的整个南海郡（粤中、 粤东 ），还包括苍梧郡、和浦郡、荆州贵阳郡和扬州 豫章郡 的一部。其中南海郡较 秦朝 增置3个县： 揭阳市 、中宿（今 清远 ）和 增城 。
汉代
汉武帝 于 公元前112年 平定了 南越国 后，把原 赵佗 割据地区划分为九个郡（后缩为七个郡），珠江三角洲及其以东地区仍属南海郡， 交趾刺史部 后改称 交州 。 交州 治所在地曾一度由 广信 县移至 梧州市 ，番禹城曾一度较前衰落。 东汉末年 ， 交州 属于 孙吴 ，公元216年吴国 交州刺史 步骘 把交州州治从 苍梧 迁回番禹，公元226年并将 交州刺史部 改称为 广州市 刺史部，广州之名由此开始。 汉代 南海郡地区行政范围面积约10·5万平方公里。
汉武帝 元鼎 六年冬十月平定南越国，把 岭南 三郡析为九郡（ 南海 、 苍梧 、 郁林 、 合浦 、交趾、九真、日南、 珠崖 、 儋 耳），设 交趾刺史部 。南海郡治 番禺 县 ，领番禺、中宿、 博罗 、 龙川 、 四会 、 揭阳 六县。
西汉 绥和元年（ 公元 前8年）改 交趾刺史部 为 交州刺史部 ，南海郡隶交州刺史部。
三国
吴建安十五年（公元210年）交州州治迁到南海郡番禺县（今 广州市 ）。
孙吴 黄武 五年（公元226年）， 交州 分为交、广两州，南海郡隶 广州 ，但不久就撤销了广州，永安七年（ 西元 264年）又复置广州。
晋
晋朝 太康 三年（公元282年）置9县， 四会市 隶南海郡； 广信 、端溪、元溪、 高要 、 新宁 、临允6县隶 苍梧郡 ；谢沐、封阳隶 临贺郡 ；统属广州刺史部。
东晋 永和 七年（公元351年），置16县， 分隶 4郡，统属广州。 四会县 、怀化县隶南海郡；广信县、高要县隶苍梧郡；元溪、端溪、封兴、 都城 、晋化、龙乡、夫阮7县隶晋康郡；临允、新兴、南兴、单牒、平兴5县隶 新宁郡 。
晋代南海郡仍属 广州市 刺史部，番禹为州治所在。
隋
隋开皇九年（589年）废南海郡。次年（590年）以 番禺县 地置南海县（据 清道光 二十七年 武英殿 聚珍本《元和郡县志》），属广州总管府。 南海县 政区建置自此始。其后， 仁寿 元年（601年），因避太子讳改 广州 为番州。大业三年（607年）罢番州复置南海郡。南海郡领南海县、 曲江县 、 始兴县 、 翁源县 、 增城县 、 宝安区 县 、 乐昌县 、 四会市 县 、 化蒙县 、 清远市 县 、含 县、政宾县、 怀集县 县 、新会县、 义宁县 共十五县。
唐
唐 武德 四年（公元621年）废南海郡，复置 广州市 。 天宝 （公元742年）改广州为南海郡。 乾元 元年（758）复郡为州，南海郡又改广州。
广州府
唐代 广州称为广州都督府，—个是岭南道的道治与都督府治所在地；广州都督府行政界线南至 宝安 、 中山市 ，北至 清远 ， 西至 四会 ； 怀集 ，面积约4．2万平方公里。917年， 刘䶮 建立 南汉 国 ，定都兴王府（ 广州 ）。后梁贞明三年（917），清海、 靖海 两军 节度使 刘岩 立国， 首都 广州。 国号 初名大越，年号 乾亨 ，次年改国号为汉，并在广州地区设置 咸宁 、常康二县， 以模仿帝都 长安 ，史称 南汉 。
宋
公元970年，宋平南汉后，废兴王府仍称为广州（以后一直沿用广州名称），广州为 广南东路 路治地（简称 广东省 。 广东省 之称自此开始）。广州行政区域范围面积约4．3万平方公里。
元明清
元、明、清各朝代， 广州 先后称 广州路 （元代）， 广州府 （明、清时），均为省治地（元代广东省称广东道， 明代称广东布政司，清称广东省）。行政区域范围虽有变化，但不大，直到 清代 广州府 行政区域面积约3．1万平方公里。
县治建置
隋开皇十年（590年）以 番禺县 地置 南海县 ，驻今广州城。