元中都遗址位于 张北县 城北十五千米处的馒头营乡， 占地面积九千平方米。 截至2021年4月，元中都遗址是河北省现存规模最大、保存最完好、时代比较单一、后期破坏最少的元代都城遗址。
元中都始建于元 大德 十一年（公元1307年）， 至大 元年（公元1308年）七月即建成宫城。与当时的 元大都 （今北京）、元上都（今 内蒙古自治区 正蓝旗东）并称 元朝 的三大 首都 。 元中都作为 都城 仅3年，之后仅作行宫使用。 后任英宗、 泰定 、文宗、顺帝等多位皇帝曾到此巡幸、议政、作佛事。至正十八年（1358年）， 红巾军 烧毁中都宫阙，使其成为废址。 1998年起多次进行发掘。 元中都由内、中、外依次相套的三重城组成，即外城、皇城、宫城。内城平面呈长方形，周长2360米。中城套在内城之外，面积约80万平方米。外城略呈方形，东、南、北城墙保存较好。元中都遗址出土了大批石、陶、木、砖雕等建筑构件及铜、铁、骨器， 其中，最引人注目的是1个 汉白玉 角部螭[chī]首和9个台沿螭首。
1999年，元中都遗址入选“全国十大考古新发现”，2010年，被国务院批准为“全国重点文物保护单位”；先后被列入《大遗址保护“十二五”专项规划》《大遗址保护“十三五”专项规划》150处重要大遗址；2006年12月被国家文物局列入《中国申报世界文化遗传预备名单》。2013年，元中都国家 遗址公园 获得国家文物局的立项批准。2018年6月，张北元中都国家考古遗址公园挂牌。 2021年10月12日，入选国家文物局《大遗址保护利用“十四五”专项规划》“十四五”时期大遗址”名单。2021年12月，入选“ 河北省 百年百项重要考古发现”名单。
遗址特点
元中都由内、中、外依次相套的三重城组成，即外城、皇城、宫城。内城平面呈长方形，周长2360米。中城套在内城之外，面积约80万平方米。元中都的宫室建筑按中轴线布局设计，以一号 基址 为中心的主体宫殿群位于内城的中北部。作为正殿的一号宫殿基址居于内城的中心位置，平面呈“工”字形，有排列整齐的柱础石及琉璃瓦当、滴水和花砖等建筑构件。这里出土的 汉白玉 螭首，雕刻精美，堪称元代石刻中的精品。
元中都遗址的挖掘工作为研究中国元代 首都 形制，提供了新的实例，对探讨元中都的兴废及 元朝 四都（即哈拉和林、 元上都遗址 、大都、中都）比较研究都具有重大学术价值。
新近的考古勘察表明，元中都里既有宫城建筑也有放置毡帐的空地，这显示出这个介于 元大都 （北京）与草原之间的都城，兼具草原文化和中原传统双重特色。
据 河北省 文物研究所所长曹凯介绍，这个所日前在元中都遗址考古中，城墙与建设基址的勘测有实质性突破，初步探明了元中都总体布局的基础框架。对1号殿址、宫城南门等进行了继续发掘，新发现了皇城南门和西墙，特别是西墙的发现，确证了元中都三套城墙的说法，使城市整体布局趋于明晰。
文物部门根据新的考古成果完成了元中都建筑遗迹现状测绘，使其布局特点初露端倪，元中都城内像中原地区一样的宫城建设以通过南、北门的轴线对称分布，同时还保留着可放置具有蒙古族传统毡帐的空地，这对研究元代都城制度的演变提供了重要资料。
考古发现
元中都位于河北 张北县 ，处在 北京 通往 内蒙古 的要道上，元代曾与 元大都 （北京）并称，始建于元 大德 11年（1307年）， 至正 18年（1358年），宫室被 红巾军 烧毁，只留下城墙遗迹。
从1998年开始，文物部门对这一遗址进行 勘探 发掘，对元中都进行了科学的认定。发掘中出土了大量 珍贵文物 ，并探明了主要建筑遗址的形状。出土文物中最为引人注目的是1个 汉白玉 角部螭（传说中龙的一种）首和9个台沿螭首。这10个螭首雕刻细腻，造型完美，是元代雕刻中不可多得的珍品。元中都遗址的发现还被评为“1999年 中国 十大考古新发现”之一。
元中都是蒙元四都（和林、 上都 、大都、中都）之一。从现存的遗址来看，元中都分为外城、中城、内城以及城墙和角楼。文物专家认为，元中都从建立到焚毁的历史，可充分反映元代从鼎盛走向衰亡的过程。大量文物的出土，对这个时代的经济、军事、人物风情等方面有很高的研究价值。
改称大都
至元九年（1272年）二月，改中都为大都。（突厥语称汗八里，帝都之意）， 元大都 包括南城（金中都旧城）和北城（元大都新城），两者的城墙“仅隔一水”。
至元十一年正月初一（1274年2月9日），新宫阙告成， 孛儿只斤·忽必烈 首次在大都皇宫正殿大明殿举行朝会，接受皇太子、诸王、百官以及 高丽国王 王禃 所派使节的朝贺。
营建新中都
大德 十一年正月， 成宗 崩，五月，武宗即位；六月，于旺兀察都之地（今 河北省 张北县 馒头营乡 白城子）营建新的中都。
十佳图书
2012年度全国文化遗产十佳图书评选结果在“ 文化遗产日 ”主场城市 咸阳市 揭晓，河北省文物研究所出版的《元中都》（1998～2003年发掘报告）入选。
2012年度 文化遗产 十佳图书评选推介活动自2012年12月12日在中国文物报、 中国文物信息网 发布有关通知后正式启动，至2013年5月31日参评图书申报时间截止，共有181种图书被推荐参评。评审会评委在仔细审阅参评图书样书的基础上，本着公平、公正的原则，经过实名投票，评选出了本届获奖图书。
年度全国文化遗产十佳图书评选活动，自2001年开始，至今已经举办了12届，在学术界、出版界和读书界引起了很大的反响，文博考古界对这项评选活动给予了高度评价，已成为 中国 文博考古界的品牌活动。
2012年度全国文化遗产十佳图书评选结果详见中国文物报2013年6月12日第1版：好书上榜——2012年度文化遗产十佳图书评选结果揭晓。