“ 海伦娜 ”号(CL-50)于1936年12月9日开工兴建，1938年8月27日在纽约海军 造船厂 下水，为其主持下水仪式的是 蒙大拿州 参议员托马斯·J·韦尔奇的孙女埃莉诺·卡莱尔·戈杰。1939年9月18日，该舰正式完工，首任舰长为海军上校马克斯·B·德莫特。服役后，“海伦娜”号被分配到 美国太平洋舰队 ，隶属于海军少将H·费尔拉克斯·利里指挥的第9巡洋舰分队。
建造背景
“海伦娜”号是 美国海军 布鲁克林 级火炮轻型巡洋舰的最后一艘。该级舰是1930年的伦敦海军条约的产物。由于这个条约只允许 美国 再建造两条 华盛顿哥伦比亚特区 条约型的 重巡洋舰 (CA44和CA45)，因此为了对付日益扩张的他国海军力量，美国不得不转向建造装备6英寸主炮的优势轻型巡洋舰，从而促成了布鲁克林级的诞生。
设计方案
最初的设计强调布鲁克林级舰的速度和巡航性能不能低于重巡洋舰，在6种预选方案中，从3座4联装 炮塔 加1座3联装炮塔的重炮舰方案，到只装备2座6英寸3联装炮塔，排水量仅6000吨的轻量级方案都有，1931年初最终选定的方案是排水量9600吨，装备4座3联装炮塔，装甲防护同 新奥尔良 级一致。该方案于1933年获得通过，但随之而来安装1.1英寸的 高射炮 的要求使本级舰的设计再次被修改，装甲防护也作了一些改动。几乎同一时期，装备多达15门6英寸主炮的 日本 最上级轻巡的出现强烈刺激了美国人的神经。为了对抗这种火力强大的军舰，在最终的设计里， 布鲁克林 级的主要武器变为5座6英寸3联装炮塔， 水上飞机 的飞行甲板转移至舰 。
方案改进
美国海军 先后订购了10艘 布鲁克林区 级，而从第9艘“圣路易斯”号(CL-49)开始，美军又对该级进行了一定的强化和改进。其中包括对主装甲带和 炮塔 面板装甲的加强，从原来的最厚102毫米和142毫米增加到127毫米和159毫米。由此，满载排水量也从12300吨增加到13400吨。另外原来安装的单管副炮也被换成双联装。所以，“ 圣路易斯 ”号和“海伦娜”号在许多资料里被称为圣路易斯级而非布鲁克林级。
火力配备
“海伦娜”号继承了 布鲁克林 级火炮巡洋舰拥有强大火力的血统。它装备了 美国海军 专为 布鲁克林 级而研制的47倍口径Mk16型舰炮。 炮塔 布置也完全一样，均为5座3联装，3座在前，2座在后。
主炮
MK16 6英寸火炮是在50倍口径的MK8 6英寸火炮的基础上发展而成的，由于修改的地方甚多，几乎可以说是重新设计了一遍。该炮能发射MK35超重型 穿甲弹 ，因此穿透力是奥马哈级装备的53倍口径6英寸火炮的两倍。该炮炮身重6.5吨，炮总长7.62米，身管长7.169米，膛线长6.053米。炮室容积24.1升，膛压2910公斤/平方厘米，后坐距离0.53米。火炮射速8-10发/分，身管寿命750-1050发，最大射程(使用重型 被帽穿甲弹 )23881米/仰角47.5度。可发射5种弹药，包括2种被帽穿甲弹和3种 高爆弹 。被帽穿甲弹分MK35型和普通型，分别重59公斤和47.6公斤，弹头装药均为0.9公斤。榴弹分对空射击弹、高爆榴弹和 空心装药 榴弹，重量均为47.6公斤，弹头装药分别为6.2公斤、1.1公斤和6.2公斤。除了重型 穿甲弹 出膛速度为762米/秒之外，其余均为853米/秒。由于威力强大，该炮还装备后续的克利夫兰级等多级 轻巡洋舰 ，成为美海军轻巡的制式装备。
“ 海伦娜 ”号的3联装主 炮塔 全重167吨，每门炮携带200发炮弹。计划中火炮射击角度-5-+40度，后来修正到-5-+60度。仰角速度10度/秒。左右射角-150-+150。炮弹装填角-5-+20度。每座炮塔编制有3名军官和52名水兵。
副炮
布鲁克林级的副炮为8座单管127毫米炮，但是在最后两艘“圣路易斯”号和“海伦娜”号上却有所不同。它们装备了4座127毫米双联装MK12炮。这是自1934年到1945年建成的美军多数舰只装备的标准的5英寸火炮。
防空武器
“海伦娜”号刚建成时， 防空武器 主要为28毫米 高射炮 和12.7毫米 高射机枪 。因此防空显得比较薄弱，后来为了适应 太平洋战争 需要，改装了大量的40毫米博福斯和20毫米厄利孔 高炮 。
珍珠港事件
珍珠港 遭到袭击那天，它正停泊在 珍珠港 基地东边的海军 造船厂 1010码头，在其外侧的是“奥格拉拉”号 扫雷舰 (CM-4)。因为它的停泊处接近“宾夕法尼亚”号战列舰(BB-38)而遭到了 日本 飞机的攻击。
在短短的3分钟里，“ 海伦娜 ”号目睹了第一批炸弹落在了1010码头对面的福特岛上。接着原定攻击美军航母的，来自 苍龙号航空母舰 上 鱼雷 攻击队第一分队，因为找不到目标而飞到了1010码头附近。他们发现该码头附近的军舰，就立即实施攻击。其中1架落单 鱼雷 机以低空从福特岛南端逼近，然后逼近了“奥格拉拉”号 扫雷舰 ，在500码的距离上投下鱼雷。鱼雷穿越了 扫雷舰 的舰底，攻击了“ 海伦娜 ”号(具体情况参看后页详细分析图)。就当全体船员在警报声中跑向各自的战斗岗位之时，这枚鱼雷击中了它的右舷舰体中部装甲带下方第75号 肋骨 ，距离水线约18英尺处。巨大的爆炸撕开了一个大口子，一个轮机舱和一个锅炉房大量进水。爆炸还使得通向主 炮塔 和副炮的电线被切断，很快燃起了大火。爆炸余波甚至撕裂了附近的“奥格拉拉”号的舰体。然而出色的舰体整体水密性和损管工作挽救了它，军舰内部的水密门和所有的舱盖都被及时关闭了，进水立即被控制，使得它仍然可以浮在水面上。此外，在2分钟内，舰上的备用柴油发电机被启动，电力被输送到了全部炮塔。
之后，日军还发起了第二波攻击，但是那些 俯冲 轰炸机 由于攻击集中针对海军 造船厂 和几艘受创轻微的 战列舰 、转移中的勤务船等，因此暂时丧失战斗能力的“海伦娜”号并未受到重点攻击。根据统计，仅遭到4发近失弹，造成少量人员受伤。而舰上的船员除了一面抵抗，一面继续抢修先前受损的部位之外就是眼睁睁地看着一边的“奥格拉拉”号朝左舷缓缓倾覆，几乎靠在了1010码头上。
战斗中，“ 海伦娜 ”号的防空火力一共消耗了375发127毫米炮弹，3000发28毫米高射炮弹和5000发12.7毫米机枪弹。
在经历了悲惨的一天之后，“海伦娜”号在 珍珠港 进行了初步的检查，随即送入梅尔岛(Mare Island)海军船厂进行大修。在维修中，它反而因祸得福地安装了 美国 新研制的SG型水面和低空搜索雷达，这座雷达成为它后来优异表现的保障。
首次参战
1942年7月，“ 海伦娜 ”号正式完成改装，返回 美国太平洋舰队 。随后它被立即派往南太平洋战场增援。因为当时美军和日军正在全力争夺 瓜达尔卡纳尔岛 ，对于美军来说，水面舰只十分缺乏，特别是 萨沃岛 之战，4艘巡洋舰沉没，1艘巡洋舰丧失战斗能力，所以“ 海伦娜 ”号的到来十分及时。9月，它先加入了“黄蜂”号(CV-7)航母所在的第18特混编队。这支特混编队由雷·诺伊斯海军少将指挥，负责掩护一支由6艘运输船组成的运输队，这些运输船上装载的是去 瓜岛 增援的海军陆战队第7团的士兵。这是“ 海伦娜 ”号回到舰队之后的第一次任务。
9月8日，“海伦娜”号跟随编队从新 喀里多尼亚岛 的 努美阿 港出发。11日编队在 圣埃斯皮里图岛 与第17特混编队汇合后于14日驶向 瓜达尔卡纳尔岛 。15日14时，当特混编队航行到圣克鲁斯群岛以南时，突然遭到日军伊-19号潜艇伏击，“黄蜂”号航母当场中雷爆炸沉没，“ 北卡罗来纳州 ”号 战列舰 受创。同行的它救起了400多名“黄蜂”号的官兵，并将他们送到圣埃斯皮里图岛。
称雄
1942年9月16日，返回圣埃斯皮里图岛的第18特混编队宣布解散，“ 海伦娜 ”号被编入了刚当天成立的第64特混编队。这是一支由巡洋舰和 驱逐舰 组成的作战力量，由诺曼·斯科特海军少将指挥。
10月7日，第64特混编队中抽调包括“海伦娜”号在内的2艘重巡，2艘轻巡，5艘驱逐组成第64特混编队第2分队(以下简称TG64.2)，离开 圣埃斯皮里图岛 ，开赴 瓜达尔卡纳尔岛 水域，破坏日军对瓜岛的增援。
11日夜，TG64.2与日军掩护增援瓜岛船团的第6战队相遇。这是“海伦娜”号第一次与敌舰队接触。当时美军舰队是单列纵队，它处于第7艘的位置，是巡洋舰的最末一艘。然而“海伦娜”号的舰长担心在炮战中 水上飞机 被击中起火，因此命令抛弃水上飞机，结果当 诺曼·斯科特 少将 要求4艘巡洋舰派出 侦察机 的时候，它已经无所事事了。
然而由于“ 海伦娜 ”号装备了新型的SG雷达，因此它还是成为编队中首先发现敌舰的军舰。23时25分，它的雷达屏幕上出现了不明目标，舰长立即向斯科特少将禀报：“方位315度，距离27700码……以20节航速向东南航行。”斯科特决定转向，美军在无意当中抢占了极为有利的“T”字头的阵位。但是，由于美军先头 驱逐舰 转向时，舵角过小，追赶巡洋舰编队时，被 诺曼·斯科特 误认为不明舰只，因此无法判明先前发现的就是日军编队，不敢下令开火。
此时的“海伦娜”号由于雷达优势，在发现日舰之后一直跟踪，因此在日舰迫近到5000米的时候，舰长用报话机向斯科特要求准许开炮。由于使用的是暗语，其中又有歧义，因此反复询问后才被允许开火。23时46分，“ 海伦娜 ”号率先开火，美军巡洋舰的火力集中轰击日军旗舰“青叶”号。就在美军开炮前几分钟，日军也发现了美军舰队，但也未判断清楚是敌是友。当“青叶”号以灯光信号问询时，美军的炮火已经铺天盖地地下来了。“青叶”舰桥中弹，第6战队司令 五藤存知 少将 当场毙命。日军编队立即180度转向。
日军转向时，对美军极为有利，可以对日舰逐个射击而无须担心日舰反击。然而 诺曼·斯科特 竟然以为“海伦娜”号它们射击的是自己的前卫 驱逐舰 而于23时47分下令停止射击。直到23时51分恢复射击时，日军已基本转向完毕。后来，斯科特因害怕误击又多次整理队形，使得日军逃脱。虽然此役美军未能获得更大的战果，可是“ 海伦娜 ”号首次舰队作战的表现还是非常优秀，正是由于它先发现敌人和坚持要求开火，使得美军取得了第一场与日军 水面舰艇部队 作战的胜利，极大的鼓舞了南太平洋战区盟军的士气。
瓜岛运输
10月20日，这艘埃斯佩兰角海战表现良好的军舰在 圣埃斯皮里图岛 和 圣克里斯托巴尔岛 之间遭到 日本 潜艇的袭击，数枚 鱼雷 在它附近穿越，并爆炸，但是没有一条击中它。
31日，逃过一劫的“海伦娜”号调往第65特混编队第4分队，再度承担护卫任务，掩护从圣埃斯皮里图岛向 瓜达尔卡纳尔岛 运输补给品的船队。这支船队 丹尼斯·卡拉汉 少将 指挥，先后在10月31日-11月3日和11月5日-8日之间完成2次运输增援任务。
10日，刚返回的“海伦娜”号又急冲冲地出发。这次，它被临时编组在第67特混编队第4分队(以下简称TG67.4)，还是在 丹尼尔·卡拉汉 少将指挥之下，负责掩护该特混编队第1分队的4艘快速运输舰。次日，它正式列入TG67.4的序列。这次所有船只在 圣克里斯托巴尔岛 附近的指定地点集结出发。船队一路平安，于12日凌晨3时40分安全抵达瓜岛隆格角，开始卸载。“海伦娜”号所在的TG67.4也与先期掩护3艘登陆兵输送舰抵达的TG67.2的 斯科特 少将 的编队汇合，共同掩护输送船只卸载的安全。12日上午， 澳大利亚 军队设置在布干维尔岛上的海岸观察哨发来情报，“敌军飞机逼近”。所有的船只立即停止卸载，退出 海湾 ，部署防空事宜。当日军飞机12时30分飞临的时候，船队以高超的机动和猛烈的防空火力躲过了第一波攻击，但是在第二波攻击中，有2艘船被击伤。在8分钟的袭击里，“ 海伦娜 ”号丝毫未受伤，整个编队一共击落了8架日机。
大显神威
击退日机之后，船队重新开始卸载，但是一时间有大量来自己方巡逻飞机的情报涌入了编队指挥部。这些情报显示，海上有一支强大的日本舰队(约2艘战舰或重巡，1艘轻巡，6艘 驱逐舰 )，并且在编成内没有运输船。由此可以知道，这支部队纯粹是为了进攻。随后又发现了日军航母2艘和驱逐舰2艘。种种迹象表明，日军将于夜晚进入铁底湾，破坏机场或者袭击运输船只。虽然此刻运输物品已经卸载了90%，但是为了保证运输船队的安全，此次行动的总指挥特纳海军 少将 决定， 卡拉汉 少将和 斯科特 少将的护卫队先掩护运输编队离开 瓜达尔卡纳尔岛 水域，然后再返回铁底湾，杀一个回马枪，挫败日本舰队的企图。
12日夜晚，美军护卫队在将运输队护送到安全水域之后返回了铁底湾。包括“ 海伦娜 ”号在内的5艘巡洋舰和8艘 驱逐舰 排成单列纵队，自东向西沿瓜岛海岸前进。23时，日军的炮击舰队(包括“比睿”号、“雾岛”号2艘 战列舰 和1艘轻巡，14艘驱逐舰组成)也抵达 萨沃岛 南水道 。除3艘驱逐舰留在 萨沃岛 以西警戒，其余的以1艘轻巡和11艘驱逐舰组成伞形警戒幕(前卫)，而2艘战舰跟随其后，从南水道进入 瓜达尔卡纳尔岛 以北，自西向东航行。
随着相向双方不断接近，1时23分，装备SG雷达的“海伦娜”号又一次首先发现敌人。1分钟后，舰上雷达官报告：“发现大型不明舰只，方位320，距离32000码”。1时25分，“海伦娜”号上的雷达操作员再度报告说：“雷达发现船只，方位310，距离31900码。”6分钟后，“ 海伦娜 ”号又报告“敌3艘舰只，方位312，距离26000码。”随后，补充报告，“航向107，速度大约23节。”但是“海伦娜”号这一系列报告在短时间里让 丹尼尔·卡拉汉 无法判断清楚敌情，因为他一直在试图确定他的军舰如何穿越敌舰队的“T”字横头。在浪费了宝贵的时机之后，美军舰队向右转向，以抢占“T”字横头阵位，但是美军打头 驱逐舰 “库欣”号发现3000米处有目标而紧急左转，导致后续舰队形一片混乱。几乎同时，美军舰队也被日军发现。
本来，美军尽管队形不佳，可是毕竟先发现敌舰，占有先机，然而不幸的是，卡拉汉 少将 的旗舰“ 旧金山 ”号装备的雷达陈旧，性能欠佳，所以他不得不通过报话机与“海伦娜”号联系，以获得敌情报告。由于在旗舰上，听取报告和下达命令共用一部报话机，因此干扰很大，影响了获取信息的速度和决策速度，给予了日军可乘之机，使得“海伦娜”号的信息战术优势被白白浪费掉了。
1时50分，双方几乎同时开火。这时美军舰队已经闯入了日军队列之中，两边都是日本军舰，在极短的时间内，所有的军舰混成一团。此时，“海伦娜”号接到 丹尼尔·卡拉汉 少将 一个愚蠢的命令，要求奇数舰向右侧射击，偶数舰向左侧射击。这个命令导致好几艘美军军舰只能挨打，无法还手或者找不到敌舰却误伤友舰。但是作为编队中的第8艘的“海伦娜”号却没有遇到这样的情况，因为舰上的雷达一直在追踪先前发现的目标，所以在混战中它成功地避开了受伤的友舰。它尽自己的能力实施机动，不断地全速-停车-全速，而同时舰上的水兵焦急地看着6英寸大炮以最快的速度旋转向敌人的位置，炮口对准了那些敌舰。
当射击命令下达的时候，“海伦娜”号打开了探照灯，罩住了近处的一个目标。就在开灯的瞬间，舰上的15门6英寸大炮开始怒吼了，该舰消耗6英寸主炮炮弹175发，直到目标开始猛烈燃烧。根据舰上军官的识别，这个目标象 日本 的 晓号驱逐舰 。另外，根据这艘燃烧军舰发出的光照亮海面后的观察，早先SG雷达对敌人位置的判断基本是正确的。
“海伦娜”号不仅表现英勇，它的运气也不错。相对位置偏后的它并未遭到日军集中火力的射击，仅零星得挨了少量炮弹。其中一发炮弹贯穿了前烟囱，一发打坏了探照灯台的支架，还有一发击中了扇状舰艉的水上飞机起重机，这些都不是重要部位。而在它之前的3艘巡洋舰和4艘 驱逐舰 非沉即伤。当日军朝美军舰队射雷时，它又未受威胁，在它身后的“朱诺”号轻巡则被日军发射的 鱼雷 命中锅炉舱而丧失战斗力。
战斗在持续短短24分钟后结束， 日本 舰队首先撤出战场，遭受重创的美军舰队也无力追击。“海伦娜”号掩护失去战斗力的“ 旧金山 ”号和“朱诺”号退出了战场。是役，美军沉没1艘轻巡，4艘驱逐舰，另有2艘重巡，1艘轻巡丧失战斗力，2艘驱逐舰重创， 丹尼尔·卡拉汉 少将 和 斯科特 少将均战死。日军则沉没2艘 驱逐舰 ，1艘 战列舰 丧失战斗力，1艘轻巡和3艘驱逐舰受创。虽然美军损失惨重，但是破坏了日军炮击 亨德森机场 的企图，还迫使日军增援船团返航，有力地支援了 瓜达尔卡纳尔岛 作战的美军，而“ 海伦娜 ”号的优异表现无疑是其中的一个璀璨的亮点。
争夺
时隔不久，“海伦娜”号就获得了为 瓜达尔卡纳尔海战 牺牲战友复仇的机会。1943年1月4日，它被编入了新的第67特混编队(3艘 美国 轻巡，1艘 新西兰 轻巡，5艘 驱逐舰 )，在瓦尔登·L·安斯沃思海军少将的率领下，参加了对 新乔治亚岛 日军据点的炮击行动。5日，它的6英寸大炮射击了蒙达，摧毁了日军的一批补给品仓库和海岸炮位。23日，“ 海伦娜 ”号第二次随编队出发，炮击 科隆班加拉岛 和 新乔治亚岛 的斯坦摩尔地区。
接下来的整个2月，它就一直在 瓜达尔卡纳尔岛 水域巡逻和掩护运输舰队。2月11日在科拉海，它携带的1架 水上飞机 配合“弗莱彻”号驱逐舰(DD-445)将日军吕-102号潜艇击沉于南纬14度15分，东经161度59分的水域。
2月中旬，它所在的编队进行了重组，并被命名为第18特混编队。随后，“ 海伦娜 ”号抵达 悉尼 ，进行短期检修，并于3月返回圣埃斯皮里图岛基地。刚回到一线，它就参与了新的行动。4月4日，第18特混编队出海执行掩护在 所罗门 槽海的扫雷编队的任务。6日，完成任务后离开海区，于7日返回 图拉吉岛 军港。
6月，第9巡洋舰分队恢复，以安斯沃思 少将 出任分队司令，“海伦娜”号第二次被编入该部。美军又以这支部队为基干组成第36特混编队第1分队(以下简称TG36.1)，归安斯沃思指挥，准备掩护 新乔治亚岛 的登陆。7月3日，登陆正式实施，它所在的TG36.1(包括3艘巡洋舰，9艘 驱逐舰 )担负掩护船团安全抵达莱斯湾和登陆火力支援的任务。4日午夜，运输船团(7艘快速运输船，运载美军2个步兵团和陆战团部分兵力共2600人)在TG36.1的掩护下出现在新乔治亚岛的莱斯湾。从午夜开始，“ 海伦娜 ”号和友舰一起对滩头实施火力准备，而美军登陆部队乘着夜色开始冲击，天亮后全部登陆。美军舰艇继续实施火力支援，并炮击了附近的巴洛科和韦拉两地的日军阵地。之后，顺利完成任务的“海伦娜”号和友舰一起经新乔治亚海峡于下午15时左右返回 图拉吉 港。
库拉湾余梦
7月5日，得知美军在莱斯湾登陆的消息，日军从第11、22、24、30驱逐队组织10艘 驱逐舰 分成2支运输队和1支掩护队运载陆军部队2400名、物资180吨，在第3水雷战队司令秋山辉男 少将 的指挥下，增援 新乔治亚岛 的守军。日军在集结中就被美军发觉，因此美军南太平洋战区司令哈尔西 中将 立即下令刚返回图拉吉的TG36.1重新开赴战区，截击日军编队。
当晚，“海伦娜”号和2艘轻巡，4艘驱逐舰在安斯沃思少将的指挥下出航，并以29节的高速穿越新乔治亚海峡。当日接近午夜时分，“海伦娜”号所在的编队抵达了新乔治亚岛西北角，开始进入库拉湾。整支编队航速降低到25节，搜索前进。
此时，日军编队已经在22时左右先于美军编队进入库拉湾。除第1运输队前往韦拉湾卸载之外，掩护队和第2运输队返回湾口警戒。23时40分，“ 海伦娜 ”号的的雷达发现了向湾口开进的日军编队，立即报告。安斯沃思 少将 立即指挥编队向 西北 航行，企图插到日编队前方，抢先炮击。3分钟后，日第2运输队改向，驶往韦拉湾卸载，而掩护队继续前进，并于23时48分发现右前方的美军编队。5分钟后，秋山令第2运输队返回增援。
23时57分，美军编队与日军掩护队距离已缩短至6200米，安斯沃思少将下令开炮。“海伦娜”号借助SG雷达的引导，用6英寸主炮猛烈开火。它和“ 檀香山 ”号、“ 圣路易斯 ”号 轻巡洋舰 的炮弹十分准确得命中了日军掩护队所属的“新月”号、“凉风”号、“谷风”号3艘 驱逐舰 。而为首的“新月”号尤其损伤严重，位于该舰上的第3 水雷 战队司令秋山当场被弹片击中要害身亡，水雷战队幕僚也全体战死，舰体本身舵机失灵，只得退出战斗。此外，“凉风”号前主炮中弹， 机关炮 的弹药箱起火，舰体多处被击穿；“谷风”号锚链舱中了1弹，幸未爆炸，粮食舱进水。
然而具有讽刺意味的是，由于“ 海伦娜 ”号没有使用无焰火药，猛烈的火炮反而等于暴露了自己。夜色中，尚能战斗的“凉风”和“谷风”两舰以它开火的闪光为瞄准点，齐射16条 鱼雷 。7分钟后，它被日军发射的1条鱼雷击中，舰体向左倾斜。在接下来的3分钟里，它又连续被2枚以上的鱼雷命中，在极短的时间里折断成两截，海水快速得涌入各个舱室。然而全舰官兵训练有素，在得知弃舰命令之后，多数人还是迅速集中到了右舷，跳海逃生。
随后，舰体的后半截很快消失在水面，只留下舰 高高翘起，指向天空，仿佛死不瞑目一般。在它的周围许多官兵簇拥着它，静静地等待自己人的救援。“海伦娜”号沉没的坐标是南纬7度46分，东经157度11分。
救援海伦娜
“海伦娜”号的历史到此结束，可是军舰上的官兵在之后几天内经历了难以置信的苦难。在它沉没大约半小时后，2艘美军 驱逐舰 “尼古拉斯”号(DD-449)和“拉德福”(DD-446)才赶过来救援。
然而救援工作一直不顺利，2艘驱逐舰的雷达很快就发现有敌舰目标接近，正在紧张时，敌目标又退走。之后，日军“天雾”号驱逐舰又返回战场救援“新月”号的落水官兵。大约在5时15分，该舰被2艘驱逐舰发现，2舰立即放弃营救工作，实施攻击，“天雾”号受创逃跑。接着2艘舰重新开始搜救。到6时，天色已经大亮，而日军完成卸载任务的2艘 驱逐舰 再度出现在附近水域，2艘 驱逐舰 又停止救援，前去驱赶。日军无心恋战，短促交火后退走。此时，2艘驱逐舰的指挥官认为天亮后日军的空袭将要来临，于是他们仅载着捞起的275名生还者返回了 图拉吉 港。驱逐舰离开时，留下了由4艘驱逐舰志愿人员驾驶的 救生艇 。
“海伦娜”号的舰长海军上校C·P·塞西尔则组织了一支由3艘大型动力救生艇组成的小舰队，每艘大救生艇拖曳着1只救生筏。这只小舰队载着88名幸存者马不停蹄地航行到了距离莱斯湾7 海里 的一个 小岛 。这批人在次日早晨被“格温”号(DD-433)和“伍德沃思”号(DD-460)发现而救走。
另一批大约有200人，他们拿“ 海伦娜 ”号的舰艏当成了他们的救生筏，但是很快这个舰艏就沉没了。随着海军一架PB4Y解放者飞机的到来，他们的灾难延迟了。这架飞机投下了一些救生背心和4只橡皮 救生艇 。伤员被安置到了救生艇上，身体情况良好的则围在救生艇边，尽力推着它们向最近的科隆班加拉前进。但是风和海流把他们带向敌方水域。经历了一段痛苦折磨的时光之后，一些伤员死去了。美军的搜救飞机没有找到他们，在他们逆风方向的科隆班加拉却离他们的视线越来越远，直至消失。次日早晨，韦拉拉 韦拉岛 出现在他们的眼前，这是他们最后的机会，于是奋力划去。拂晓时分，仅存的3只 救生艇 上的官兵，观察了这个距离1 海里 外的岛，确认安全后，全体人员转移到了岛上。2名海岸观察哨和友好的当地人尽最大的努力接纳并照顾了他们，还用 无线电 向 瓜达尔卡纳尔岛 报告。之后，这166名幸存者为了躲避 日本 巡逻队，他们又转移到了丛林之中。
几艘水面舰艇进行了最后的营救，除了原先的“ 尼古拉斯 ”和“拉德福”号，“詹金斯”号(DD-447)和“奥邦农”号(DD-450)也加入了搜救队。7月15日，搜救队正式出发，并将搜索范围扩大到更大的水域。
在7月16日夜晚，搜索队发现了先前躲在韦拉拉韦拉岛上的165名“海伦娜”号幸存官兵和16名中国人(据说是从临近的日本人控制的岛屿逃出来的)。至此搜救行动基本结束，“ 海伦娜 ”号的近900名官兵中有168名死亡。
荣誉
“海伦娜”号是第一艘授予海军单舰荣誉的军舰。这个荣誉是表彰它在埃斯佩兰斯角海战、 瓜达尔卡纳尔海战 、 库拉湾海战 中的表现。此外，“海伦娜”号还获得了亚太地区 战功奖章 和7颗战役之星。
装备的SG雷达
正是“海伦娜”号装备的SG雷达使其屡建战功。
在1942年8月-1943年底的 所罗门 岛链系列夜间海战中，SG雷达与舰船间无线电通话器成为 美国海军 极为有用和可以倚赖的装备。
研发
在很长时间里，人们就已经清楚 微波 雷达在探测低海拔高度的物体具有较高的效率，但是在当时没有功率足够大的信号源来支持这种频率下的使用，因此微波雷达的开发就被搁置起来。1939年， 英国 科学家发明了脉冲式磁电管，这解决了一直困扰微波雷达研制的信号源功率问题。1940年，在英美为抵御 法西斯主义 扩张而秘密进行的军事科技交流中，英国人向美国人提供了微波雷达必需的磁电管(我们家庭常见的微波炉也使用磁电管)。
此后， 美国 显示了强大的研发能力，在短短6个月的时间里，一种工作波段在3000兆赫兹的原型雷达就被制作出来，它成为SG及其他后续各种微波雷达(SE、SF、SH、SJ、SL、SM、SN、SO、SP、SQ、SV)的鼻祖。理论上， 微波 的频率使得雷达拥有相对较小的外型和相对稳定的性能，这些都在使用中被证实。1941年6月1日，它第一次被安装在排水量仅1215吨的克莱姆森级 驱逐舰 “塞姆斯”号上作试验，试验获得了极大成功。
1942年初，可用于实战的SG雷达正式问世。它由 雷声 公司(Raytheon)生产，体现了当时科技和制造工艺的先进水平。该雷达是第一种组合有平面坐标指示器(PPI)的雷达，这种指示器的工作方式和今天的雷达一致，在屏幕上显示一系列标有相应距离的同心圆，载有雷达的船处于圆心，这可以清楚、直观地向雷达观测员显示雷达载舰周围的情况，使得无论是导航、定位，还是威胁评估都变得非常容易。
使用和改型
SG雷达的小尺寸天线使得包括 驱逐舰 在内的许多军舰都适合安装，扩大了使用的范围。从1942年4月开始，它被安装到美海军的军舰上，先后总共装备了有1000套以上。SG型雷达包括SG、SG-1、SG-1b、SG-2、SGb、SG-3等6种型号。除SG-3之外的5种型号是二战中最大量装备使用的，从1942年到1943年为止，一共生产了955套。这5种型号间差异不大，都是根据战地实际情况作的微小改动。
SG-3相比前5种型号有了重大改进。该雷达使用了一种新的合成天线，使用8.6厘米的波长，能提供更远的探测距离和更精确的分辨能力。它于1945年中期开始生产，没能赶上二战最后阶段的战斗。但是SG-3雷达一直使用到了60年代。
技术数据
SG型雷达的主要技术数据：峰值功率50千瓦，工作频率3000兆赫兹，脉冲频率重复周期775次/秒，距离误差200码，角度误差2度，分辨能力400码、2-3度，重量3000磅，探测距离22 海里 (战舰)，15海里( 驱逐舰 )，15海里(500英尺飞行高度的 轰炸机 )。
战术数据
舰体全长185.42米，水线长182.88米，舰宽18.82米，吃水6.93米，标准排水量9700吨，满载排水量13400吨。装备5座3联装MK16 152毫米主炮，4座双联装MK12 127毫米副炮。战争后期还装有4座4联装40毫米博福斯 高射炮 ，24门厄利孔单管20毫米炮。主 炮塔 正面装甲159毫米，主装甲带装甲32-127毫米，水平甲板装甲51-76毫米，司令塔装甲57-127毫米。装8台巴布考克-威尔考克斯锅炉，4台威斯汀豪斯蒸汽轮机，输出功率10万马力，最高航速31.5节，续航力14500 海里 /15节。舰员编制888人(战争时期最多可达1200人)。另装备2具弹射器和4架 水上飞机 ，无 鱼雷发射装置 。