蔡州之战是 唐朝 李愬与吴元济参与的战争，唐元和十二年（817年），唐随邓节度使李愬在宰相裴度支持下，采用归唐大将李 之计，于雪夜引兵奇袭吴元济所在地蔡州城（今河南汝南），擒获吴元济，彻底摧垮淮西叛军。这场战役是一次成功的奇袭战的典型战例。
面对久战不克的 淮南西路 困局，唐王朝果断启用了名将李愬，李愬到任后，为争取民心采取了优待俘虏重用降将的政策，最终在降将丁士良的谋划下决定夜袭 蔡州 ，降将 李祐 、李忠义在城墙上掘土为坎，身先士卒，登上外城城头，杀死熟睡中的守门士卒，只留下巡夜者，让他们照常击 报更，以免惊动敌人。李祐等既已得手，便打开城门，迎纳 唐朝 军 李愬 入城后，一面派人进攻牙城，一面厚抚 董重质 的家属，遣其子前往招降。董重质单骑至李愬军前投降， 吴元济 丧失了洄曲守军回援的希望。十二日， 唐军 攻打牙城，城门坏，吴元济投降。申、光二州及诸镇兵2万余人相继降唐，淮西遂平。
背景
元和 十二年（816年）十二月，朝廷免去原彰义节度、申光蔡唐随邓观察使 袁滋 的职务，贬其为 抚州 刺史 。以太子 詹事 李愬为唐随邓 节度使 。他到 唐州 后，军中为接连吃败仗，士兵怕打仗，没有必胜的勇气和信心。 李愬 故意示弱，藏锋不露；对部属则存恤伤病者，不事威严。淮西叛军自认为曾击败过 高霞寓 、袁滋二帅，轻视 李愬 名位素微，毫不戒备。
过程
元和十三年（817年）二月，李愬开始谋划袭击 蔡州 作战方案，要求增兵。 李纯 诏以昭义、河中、 坊步骑2000人马给他。二月初七李愬十将 马少良 俘获吴军捉生虞侯丁士良。丁是 吴元济 骁将，经常骚扰唐、邓二州东边， 唐军 上下都恨他，要求挖其心。李愬为丁松绑，还给他衣物器械，任命丁为唐军 捉生将 。丁士良感激不尽，主动建议进攻文城栅，捉获该据守谋主 陈光洽 。
三月初五， 李愬 将其指挥部从 唐州 前移到宜阳栅，二十八日又接收文城栅守将吴秀琳的投降，慰劳倒戈将士，重用其忠勇之士，占据了文城栅。按照各人的志愿，改编了这支部队，愿走的送给粟帛遣返；愿留的委以重任，使倒戈将士感激泣零。这时，各路官军也相继向前推进。陈许兵马使 王沛 率部5000渡过 溵水 ，据要地为城，接着 河阳 、 宣武 、 山西省 、魏博等军相继渡过激水，进逼 郾城区 （唐属 河南省 ，今 城）。 李光颜 在郾城击败 淮宁军 3万人，赶走其将张伯良，杀死士卒十分之二、三，对吴元济军震摄很大。二十九日 李愬 派遣山河十将董少玢等分兵攻诸栅。当天，少玢部攻 马鞍山市 路口栅；
四月初二，山河十将 马少良 攻占马 岈山，擒获 淮南西路 将柳子野。初六淮西郾城县令董昌龄和守城将邓怀金举城投降，李光颜率部占据该城。李愬山河十将 雅、田智荣又占据治炉城。初七，十将阎士荣攻占白狗、汶港二栅，十四日，妫雅、田智荣攻破西平，十七日，游弈兵马使 王义 攻破楚城。
是年五月初二，李愬派部将柳子野、李忠义袭占朗山（今 确山县 ），对豫州城形成包围之势。二十一日， 李愬 又计擒淮西重要骑将 李祐 ，待之以客礼。李愬召集李祐、李忠义等知情降将彻夜研究袭击 蔡州 作战方案。当时，有人提醒李愬，怕李祐等人复叛为敌内应。李愬上表朝廷开释祐等罪过，并任命李祐为其精锐牙队300人的六院兵马使。又收买间谍，弄清蔡州城的虚实情况，招募3000人的敢死队，朝夕训练，做好各种准备。当时，连天降雨， 唐军 所在积水难行，稍为推迟进攻。
这时， 吴元济 见部属相继背叛，兵势一天不如一天，六月初四主动上表谢罪，愿束身自归。 李纯 派使赐诏，答应不处死刑，但派去的敕使却被吴元济的大将扣押，不得返回，当时，诸军征讨吴元济已达四年之久，运输困难，士兵和民众都很疲惫，宪宗与宰相相议， 李逢吉 等人主张罢兵，斐度却力主彻底摧毁这个叛逆据点，并请求亲自到前线去督战，宪宗为他的忠勇行为所感动，讨平淮蔡决心不变。任命 裴度 兼彰义 节度使 仍充 淮南西路 宜慰招讨处置使。裴度下到部队，发现诸道皆设中使监阵，不利于主将作用发挥，迅速奏明 皇帝 ，撤销这一虚职，使各路官兵都能专心从事军事，战多有功。是年九月，双方开始激战。二十八日，在攻打吴房的战斗中， 李愬 示弱击强，攻敌不备，取得成功。 李祐 献计说，蔡之精兵皆在洄曲一线，城池四周及守城者，皆老弱病残之卒，可乘虚直抵其城。当其叛将获得消息， 吴元济 已被官军擒获了。李愬正是要采取这个袭击的方略。
十月初八，李愬派掌书记 郑澥 亲自到 郾城区 ，向 裴度 报告了这一机密作战方案，获得批准。十五日李愬命令马前都虞侯、 隋州 刺史 留镇文城栅；命李祐、李忠义率3000名突将前驱先行，亲自与监军率3000人马为中军；命田进诚率3000人马殿后以备不测。其军拉出城池，只知东行，具体路线保密。行军60里，夜至张柴村，尽杀守栅的叛军戍卒及烽子，占据其栅。吃罢晚饭，少事休息，便备好干粮，整修 马具 ，留义诚军500人镇守，以断朗山方向来兵，又引大部队出城门。这时，部属请示到哪里去， 李愬 才告诉大家，入 蔡州 袭取 吴元济 。诸将听罢大吃一惊。监军哭着说果然中 李祐 的奸计。当时大风雪，旌旗破裂，人马冻伤死者相望，从张柴村到蔡州东行的道路，官军从未行过，夜半行军，部将以为此行必死元疑。雪越下越大，夜行军70里，到达蔡州城下。自 吴少诚 对抗朝廷以来，此城已有30多年没官军到达了。守城人压根不会想到雪夜还来官军，疏于防守。十六日深夜四鼓，李愬至城下无一人知晓。李祐、李忠义率7000 特别行动队 直登城，杀死守门士卒，当鸡鸣天亮， 大雪 初止时， 李愬 已入住 吴元济 外宅。李愬亲自访问淮蔡重要将领 董重质 的家，厚礼安抚。当时，董重质拥精兵万余人占据洄曲，听到其子传书，只身骑马回城面见李愬投降。 吴元济 在牙城上请罪，被槛车送押京师，且向 裴度 报告。当天，申、光二州及诸镇兵2万余人相继投降朝廷。历时四年的 李纯 平淮西征讨战役，在李愬雪夜奔袭中胜利结束了。
评价
此战为中国战争史上著名的奇袭战例，在总结这次成功经验时， 李愬 说到：朗山初战不利，以强示弱，为使叛军轻视官军，疏于戒备；攻吴房而存之，是为分散敌兵，急于饼力固守；风雪奔袭，攻敌不备，孤军深入，敌死必胜；这便是视远者不顾近，考虑大局而不计较细微，不矜小胜，不惜小败，方能建立大功的道理。