利川莼菜被誉为“世界珍奇”、“中国一绝”。20世纪80年代， 利川 大力发展 西湖莼菜 ，种植面积达1.5万亩，年产莼菜1400余吨，产量占全国80%以上，被称为“ 中国 莼菜之乡”。
2004年12月23日，原国家质检总局批准对“利川莼菜”实施原产地域产品保护。
产品特点
莼菜 又名 白莼 、 水葵 、 马蹄草 、 湖菜 ，属 睡莲科 多年生草本 水生植物 ，是珍贵的 水生蔬菜 ，以幼嫩茎梢和水中的初生卷叶为食用部分，由于莼菜口感滑润，为其他任何蔬菜所不及，堪称一绝。医学研究表明， 莼菜 的胶质中所含的 葡萄糖 甘露聚糖 确有一定的抗癌作用。因其含有丰富的胶质蛋白、 糖类 、脂肪、多种 维生素 和矿物质，长期食用具有很好的保健作用。
据测定，每100克鲜 莼菜 ，含 蛋白质 745毫克，并含多种维生素、矿物质、胶质，以及氨基酸等。国外研究表明， 莼菜 叶背分泌的一种类似 琼脂 的黏液，含大量的 多糖 ，能显著强化机体的 免疫系统 ，加强免疫功效，达到防治癌症的目的。 莼菜 又被称为“人类的免疫 促进剂 ”。
产地环境
湖北省 利川市 属 云贵高原 东北的延伸部分。 巫山 余脉和 武陵山 余脉在这里交汇，境内四周山峦环绕，中部平坦，海拔一般在1000—1300米，全境地势高于相邻各县（市），是一个典型的高山悬圃。 亚热带 大陆性季风气候，使这里夏无酷暑，云多雾大，日照较少，雨量充沛，空气潮湿，非常适宜 莼菜 这种水生 草本植物 生长。
历史渊源
西湖莼菜 自古就被视为珍贵蔬菜，“莼羹鲈脍”这个成语，就形象地反映了莼菜绝佳的美味。
莼菜 在中国有四个较大产区：江苏太湖地区、 西湖 地区、四川螺吉山和湖北 利川市 地区，其中又以湖北利川莼菜最为有名，因此利川也被评为“中国莼菜之乡”。由于这些地方气温较高，莼菜的品质特别是 果胶 远远比不上利川莼菜。
20世纪70年代，新西兰人艾黎在 利川市 首次发现野生莼菜资源。
1986年， 中国中央电视台 记者到利川采风，在佛宝山拍摄了一组野生 莼菜 原始群落的画面，播出后引起世人的关注。
1986年7月，日本高松商事株式会社长高野善隆来到利川，考察了福宝山的野生 莼菜 资源，发现利川莼菜果胶丰厚，芽粗壮，品质远优于 西湖莼菜 ，并对利川良好的生态条件极为赞赏，认为利川具有莼菜批量生产的气候条件、净水及土地资源。
1987年3月，高松商事 安尼普株式会社 开始莼菜的野转家栽培试验，取得了成功。
1988年，农业部拨款支持利川莼菜基地建设，实施莼菜产业化。为做大 莼菜 产业， 利川市 实施了万亩莼菜基地建设项目第一期和第二期工程。
2005年， 利川 莼菜基地被国家质检总局列为第5批农业标准化示范园区，品牌效应不断彰显和提升，成为利川最负盛名的地方特色农产品和畅销市场的创汇产业。
生产情况
2008年，利川市 莼菜 种植面积达到1.5万亩，年产优质莼菜1400余吨，年可实现税收超过1000万元，成为中国莼菜基地面积到产量最大的县区。
2017年，利川市有莼菜面积3万余亩，年产量超过3万吨，种植面积和年产量中国第一。
产品荣誉
2004年12月23日，原国家质检总局批准对“利川莼菜”实施原产地域产品保护。
地理标志
地域保护范围
利川莼菜原产地域范围以 湖北省 利川市 人民政府《关于界定利川莼菜原产地域产品保护范围的函》（利政函[2004] 95号）提出的地域范围为准，为湖北省利川市现辖行政区域。
质量技术要求
（一）栽培管理。
1.种植范围：保护范围内海拔1000—1800米的福宝山生态开发区、 凉雾乡 、 汪营镇 、 忠路镇 、 柏杨坝镇 、 团堡镇 、建南镇、 元堡乡 、 文斗镇 等9个乡、镇、开发区。
2.基地选择：同时满足：
（1）充足的水源，灌溉用水pH值6.0至7.0。
（2）适宜的土壤： 腐殖质 丰富的酸性土壤，pH值5.7至7.0。
（3）适宜生长温度：15℃至30℃之间。
3.种苗：建立种苗基地，培育2—3年生 莼菜 作种苗，每根种苗3至5节，亩用种量200至250 千克 。
4.移栽：莼菜田要清除 禾本科杂草 ，施足底肥，每亩施入75千克 菜饼 。移栽时间为3至4月或9至11月。按株行距80×80厘米栽入备好的田中。移栽后将田中灌水达到40厘米深。
5.管理：排灌水成 对角线 型。3至8月间每月人工除草一次。莼菜田禁止使用化肥和农药。
6.采摘：采摘刚生长出的嫩芽，芽叶未展开，保持芽叶完整、新鲜、均净，不夹带老叶。采摘时间为4月20至9月10日。
（二）质量特色。
1.鲜品质量要求。为嫩芽、嫩梢，胶质厚度≥2.5毫米，芽苞粗壮。带芽率≥80%，黑节率≤2%，散叶率≤10%。
2.成品质量要求。
分级：AS级、BM级、C级、D级。
感官指标：色泽呈茶黄色或绿色，汤汁较清；质地组织滑嫩，无粗纤维；无黑节、老梗、单梗及其他杂质。
3. 物理化学 指标：pH值3.0至4.0。 蛋白质 （以干物质计）：≥0.5%。总糖（以干物质中的 葡萄糖 计）：≥0.6%。加工后的成品 莼菜 胶质厚度不小于2.0毫米。
专用标志使用
在利川莼菜原产地域范围内的生产者，如使用“原产地域产品专用标志”，须向设在当地 质量技术监督局 的利川莼菜原产地域产品保护申报机构提出申请，经初审合格，由国家质检总局公告批准后，方可使用利川莼菜“原产地域产品专用标志”。
2020年7月22日，入选 湖北省 地理标志专用标志使用人名单（第1批），利川莼菜是湖北省地理标志保护产品，专用标志使用人为 利川市山野食品有限责任公司 、 湖北天佛食品有限公司 、 利川市睡芙生态农业开发有限公司 。