CAM（Crassulacean acid 新陈代谢 ）是部分植物的一种精巧的碳固定方法。采用这种代谢方式的代表性植物是 仙人掌科 。
大家都知道，植物是通过光合作用生长的，光合作用中很重要的一个过程是：植物的 叶绿体 把空气中的 二氧化碳 转化成植物机体内的碳水化合物，这个过程就是 卡尔文循环 。植物所需的碳元素，会以二氧化碳形态进入，最终被转化成糖的形态离开这个循环。这个代谢过程中，植物需要有方法来固定碳元素。
概述
普通的C4类植物（如玉米、 甘蔗 等），它们对二氧化碳固定实行的是空间分离（通过两种 细胞 类型实现：叶肉细胞和维管束鞘细胞）。而景天酸代谢植物（如 仙人掌科 、 多肉植物 等）则不同，它们对 二氧化碳 固定实行的是时间分离（昼夜节律）。
这是由于仙人掌类和多肉植物等往往生长于 热带 干旱地区，而这种环境的特点是白天炎热夜晚寒冷，昼夜温差非常巨大，为了在这种环境下生存下来，这类植物经过长期适应和进化发展出一套独特的生存策略：
晚上，开放气孔吸收 二氧化碳 ，并通过羧化反应形成 DL-苹果酸 存于植物细胞内的大液泡中，而且在一定范围内，气温越低，二氧化碳吸收越多。到了白天，关闭气孔减少水分蒸腾，再把夜间储于 细胞 大液泡里的酸性物质（主要是苹果酸，但也有 天门冬氨酸 ）作脱羧反应，释放的 二氧化碳 进入 卡尔文循环 进行光合作用，并且在一定的范围内，温度越高，脱羧越快。
由于夜间温度比较低所以通过气孔丢失的水分要比白天少得多，对于植物来说，这样的好处就是可以避免水分过快的流失，因为气孔只在夜间开放以摄取 二氧化碳 。
由于这种方式是在 景天科 植物上首先发现的，故称为景天酸代谢途径。在栽培技术上可以利用这个特点，如：在一定范围内，尽可能加大温室的昼夜温差，并且在晚上提高室内 二氧化碳 浓度等，可促使这类植物加快生长。
代谢原理
夜间，大气中 二氧化碳式气枪 自气孔进入 细胞质 中，被 磷酸烯醇丙酮酸 羧化酶（ PEP Case） 催化 ，与磷酸烯醇式丙 酸（PEP）结合形成 草酰乙酸 （OAA），再经 DL-苹果酸 脱氢酶作用还原为苹果酸，贮于液泡中，其浓度每升可达100毫 摩尔 。苹果酸从细胞质通过液泡膜进入液泡是主动过程，而从液泡回到细胞质中则是被动过程。从而表现出夜间淀粉减少，苹果酸增加，细胞液pH下降。在日间， 细胞 气孔关闭， 苹果酸 从液泡中释放出来后，经脱羧作用释放出 CO2 ，进入 C3 途径合成淀粉；形成的 丙酮酸 可以形成 磷酸烯醇丙酮酸 再还原成磷酸 三糖 ，最后合成淀粉或者转移到 线粒体 ，进一步氧化释放出 CO2 ，又可进入C3途径。从而表现出白天淀粉增加， DL-苹果酸 减少，细胞液pH上升。
有两种 脱羧酶 可 催化 这个反应。有些植物中NADP（辅酶Ⅱ）-或NAD（辅酶Ⅰ）- 苹果酸酶 催化 氧化脱羧 ，形成CO2和丙酮酸，另一些植物中PEP羧激酶催化形成 草酰乙酸 ，并脱羧产生CO2及PEP。 CO2 产生后，通过光合碳循环重新被固定，最终形成淀粉等 糖类 。在弱光下，尤其是气温高时，有一部分 CO2 会被释放到大气中去。
比较
C4植物和 CAM植物 都是低光呼吸植物，都具有光合碳同化最基本的 C3 途径将cQ还原成糖。但C4植物另有C4途径起“CO2泵”作用，CAM植物另有CAM途径起夜间暂时贮存C02作用，所以C4植物与CAM植物在代谢上的主要区别在于C4途径和CAM途径上的差异。
C4途径与 CAM 途径相同点：
(1)都具有羧化(固定 CO2 )和脱羧(脱下CO2)两个过程。
(2)都只能起暂时固定 CO2 功能，不能将CO2还原成糖。(3)CO2最初受体都为 磷酸烯醇丙酮酸 ，cch最初固定产物都是OAA， 催化 最初羧化反应的酶都是PEPCase。
C4途径与CAM途径不同点：
(1)C4途径的羧化和脱羧在空问上是分开的，即羧化在叶肉 细胞 中进行，脱羧在鞘细胞中进行，而在时间上没有分开，均在白天进行。
(2)CAM途径的羧化和脱羧在时间上是分开的，即羧化在夜晚进行，脱羧在白天进行，而在空间上没有分开，均在叶肉细胞 叶绿体 中进行。