基地长期抗战， 红军西路军 从 甘肃 靖远西渡 黄河 ，占领甘、肃二州（即 张掖 、 酒泉 ），控制 河西走廊 。 中国工农红军第五军 在 高台县 和 马家军 进行血战， 军长 董振堂 壮烈牺牲。
背景
一九三六年，日本帝国主义的铁蹄已踏入 东三省 ，并直逼京津地区，而以 蒋介石 为首的 国民党 反动派，为了彻底消灭北上抗日的 红军 ，调集数十万大军对红军围追堵截。
在革命生死存亡的关键时刻，十月十一日，中央和中央军委发布了《十月份作战纲领》，其中一项主要任务就是：执行宁夏战役计划，首先造成 西北地区 的抗日局面。
1936年12月下旬，" 西安事变 "和平解决后，为了打通"国际路线"，背靠 苏联 ，建立一个有利于回旋的战略基地长期抗战， 中国工农红军 西路军 从甘肃靖远西渡 黄河 ，占领甘、肃二州(即 张掖 、 酒泉 )，控制了 河西走廊 。
出征
一九三六年十月下旬， 红四方面军 第五、九、三十军奉中央军委命令，西渡黄河，开始了孤军奋战的艰苦征程。
十一月一日至六日，渡河部队在攻占了吴家川、镇罕堡、五佛寺、 永登 、 古浪 后，取得了一条山大捷，毙敌副总指挥、骑兵五师参谋长马廷祥，歼敌一千多人。
因局势变化，十一月八日，党中央决定放弃宁夏战役计划，命令渡河部队组成 中国工农红军西路军 在河西走廊建立根据地，并成立西路军 军政 委员会，所属部队有五军、九军、三十军、骑兵师、妇女独立团、特务团、 回民支队 共二万一千八百余人。
西进
十一月十二日至二十一日，西路军九军、三十军分别占领永昌、 山丹 ，并在此创建根据地。十二月下旬，由于 西安事变 的和平解决，国共两党结成抗日统一战线，中央军委随命令 西路军 继续执行西进任务。西路军二万多指战员冒着零下二三十度的严寒，三十军及总部直属队沿山向 临泽县 倪家营挺进，九军居中抵沙河一线，五军则在攻占临泽后向高台进军。
高台 位于 甘肃省 西部，是兰新公路的 咽喉要道 ，自古乃 兵家必争之地 。高台城南是海拔5400余米的 祁连山脉 ，山顶终年白雪皑皑；城北是一望无际、荒无人烟的 大沙漠 。我军要西进，首先必须占领高台。
高台县城傍河南岸，城墙高约三丈，东西城门各有城楼。城内东街有天主教堂，建筑宏伟。北城有 大佛寺 ，建于明代，巍峨挺拔。西关有财神楼，为孤立险要制高点，可控制西门。东郊有一墩，扼守东关。城内守敌除马步康的一个排和保安队外，还有县长 马鹤年 、国民党党部书记长 王兆德 新组建的民团，共800多人。在 西路军 占领 山丹 后，仓促组建的民团共800人。西路军攻占 临泽 后，马步康的一个排就闻风西逃。
一九三六年十二月三十日晚，西路军第五军军长 董振堂 、政治部主任 杨克明 率领三十九团、四十五团、骑兵团两个连、特务团四个连和军直属队部分人员共二千八百余人，以四十五团为左路、三十九团为右路，其余居中，从临泽连夜向高台进发。行至高台东郊渠口堡一带，与敌增援的骑兵部队遭遇。红五军骑兵团长 吕仁礼 率三百多铁骑健儿，手执大刀，杀声连天，奋勇杀敌。在特务团配合下，经过一个多小时激战，将敌两个连全部歼灭。 元旦 清晨， 中国工农红军第五军 一举攻克高台城，守城民团八百多人被俘，拂晓，红旗插上了高台古城楼。
红五军攻占高台后，为团结和依靠贫苦群众，部队机关和后勤人员立即投入发动群众，建立革命政权的工作。
就在三十军进驻倪家营、九军攻占沙河一线，五军攻占高台之际， 中国工农红军西路军 接到中央军委"时局复杂，西路军就地待命，开展创建根据地"的指示。此时，在一条山、 古浪 、四十里堡受西路军重大打击的敌军又集结其一百师、骑五师等正规军二万余人，并调集青海湟中、 湟源 、 循化 、化隆、 大通 、 祁连 、 乐都 、同仁和甘肃武威、 张掖市 、 酒泉 等地的二十多个团，共六万余人，兵分两路向红西路军扑来。
敌人用部分兵力切断高台、 临泽 的联系，并分割包围、钳制沙河、倪家营主力，集中 马彪 、马朴、 韩起禄 、韩三成四个骑兵旅和 炮兵团 、特务团以及大通陈嘉禾民团、马德胜民团、 马兆瑞 民团等计二万余兵力，全力围攻红五军。从一九三七年元月十二起，敌人采取拉大网分层逐渐收缩包围圈的办法向高台城逼近。
血战
1937年元月12日， 马元海 调集部队和民团2万余人，在 大炮 的配合下，攻击高台城。董振堂指挥 中国工农红军第五军 孤军奋战，抗击敌人进攻，但由于敌军攻势猛烈，只能逐步退入城内，依托城墙打击敌人。
元月十五日，敌人两个营在炮火掩护下，向财神楼连续发动进攻，我军将士严正以待，用 机关枪 、步枪、 手榴弹 和石块，不断打退敌人的进攻。激烈的战斗进行了四天，歼敌六百多人。由于城堡工事遭到严重破坏，我军伤亡很大，情况异常紧急。在一无援兵、二无弹药的情况下，率部驻守东城的 董振堂 命令骑兵团长 吕仁礼 率部突围，但由于高台是西进必经之地和重要据点，西路军总部命令五军死守，不能放弃。面对严竣的形势， 中国工农红军第五军 指战员采取灵活多样的攻守策略，打退了敌人数次进攻，又艰难的坚守了三天四夜。
元月二十日晨，敌人集中全部兵力，用人海战术四面硬拼攻城，指战员们用 刺刀 、枪托拼杀，用石块砸，用矛戳，用口咬，和敌人同归于尽，继续浴血奋战，打退了敌人的一次又一次进攻，使两千多敌人横尸城下。我军因疲惫之师，孤军奋战，也伤亡惨重，处境十分危险。一次一次的失利，使敌人更加疯狂。政治部主任 杨克明 在率 军政 人员增援西关途中，不幸中弹壮烈牺牲，年仅32岁。
一直率四十五团坚守城东南的军长 董振堂 最后身边仅剩1名同志，且已伤痕累累。董振堂本人腿部中弹负伤，在跳下城墙时又摔断了腰。面对敌人的前堵后追，董振堂命身边的战士赶快突围，自己掩护，等这位同志含泪离去后，他将左轮手枪子弹尽数射向敌人，右手持枪将剩余的最后一颗子弹射向了自己。
董军长、杨主任、叶团长等同志的头颅被割下挂在高台城门楼上示众。马匪还把董军长的头连同相片一起送到 南京 领了重赏。
马家军 攻陷 高台 后，气焰更加嚣张，烧杀抢掠，无恶不做，全城处于一片白色恐怖之中，进城三天时间前后捕获、残害 中国工农红军 伤病员和群众2400多人，城东北角和城南沙滩处，活埋红军数百人，一部分被送往 张掖 、武威、青海后惨遭杀害；290余间民房被焚烧，几条街巷几乎变成火海，有不少妇女被奸，财产被抢，其惨状目不忍睹。马匪的暴行罄竹难书。
援救
从元月十二日至二十日，2800多名 中国工农红军第五军 将士与十倍之敌英勇奋战九天九夜，除少数人突围外，大部壮烈牺牲。在高台战斗危急时刻，西路军总部派骑兵师和三十三军八十九师一部支援，但在高台东南的小海子滩遭遇敌人截击，骑兵师200多名指战员牺牲，八十九师部队也有许多伤亡。
在激烈战斗中，师长董彦俊、政委秦贤道等英勇牺牲。
高台失陷后，临泽、沙河也相断失守。五军、九军余部突围至倪家营与主力会合，总兵力不足万人。二月二十一日，中央电示四军、三十一军渡河接应西路军东返。东返途中，全歼敌宪兵团、及骑兵旅一部及两个营，此时军政委员会主任陈昌浩改变主意，命令部队返回倪家营，再次陷入敌重兵围困之中。
西路军自一九三六年十月下旬渡河西征，二万一千八百余人，历时一百九十天，经数百次战斗，行程三千多里，抵达新疆星星狭与中央派出的营救代表陈云、滕代远会合时仅剩四百八十余人，包括直接返回 延安市 的同志，共计八百余人。
高台失陷后，敌人挨门逐户搜捕红军伤病员和失散人员，不管敌人多么疯狂凶残，许多群众还是冒着生命危险营救了很多亲人，如：营长李中荣、战士夏德伟、四十五团政委张力雄、通讯员陈永禄、骑兵团团长吕仁礼、干部团政治处主任徐一新等，为中国革命保存了一批精英，在中国历史上写下了光辉的一页。
缅怀
高台大血战是红军 长征 胜利后我参加的第一场大仗，也是我军战史上一场异常惨烈、悲壮无比的恶战。在这场守城血战中， 红五军 将士英勇顽强、誓与高台城共存亡的无畏精神和英雄气概将永远载入我军战史。 红军 将士以最简陋的武器和10倍于己之敌展开恶战，坚守孤城达半月之久，这是我军战史上的一个奇迹。敌人攻入城后，红军将士们仍宁死拼杀，鲜血洒满城内每一条大街小巷，红军遭受了重大损失，我军失去了一大批对党忠诚、英勇善战的优秀指挥员，特别是杰出的战将 董振堂 军长。1956年， 叶剑英 元帅在高台悼念英烈时，慨然赋诗：“英雄战死错路上，今日独怀董振堂。 悬眼 城楼惊世换，高台为尔著荣光。”
董振堂军长和 红五军 广大指战员虽然在高台血战中壮烈牺牲了，但他们的革命精神将与日月同辉、天地共存。一九三八年党中央在延安召开了追悼大会， 毛主席 称董振堂同志为“坚决革命的同志”。朱德同志为烈士题词：“伟大革命先驱的事迹和英名将永远留在人民的记忆里”。
红五军西征虽然失败了，但红五军的广大指战员，是英勇顽强、威武不屈、革命到底的，这种高度的革命英雄气概和伟大的献身精神，像 祁连山 皑皑的雪峰，永远存在，永远留在人民的心中。
为纪念 红五军 的光辉业绩，追忆先烈的悲壮历程， 新中国成立 后， 高台县 人民政府于一九五七年修建了 高台烈士陵园 （内有董振堂纪念亭和杨克明纪念亭），每年都有十多万慕名前来的瞻仰者，寄托了各族人民对红五军的缅怀之情。人民将永远铭记在高台英勇献身的英烈们。
补记
董振堂 ：字绍仲。1895年生于河北新河。原在 冯玉祥 军中任职。1931年12月14日，他同 赵博生 、季振同等率部17000多人于 宁都起义 ，参加 中国工农红军 。起义部队改编为工农 红军第一方面军 第五军团 。
1934年10月，参加 长征 ，担任全军后卫。1936年1月，任红四方面军第五军军长。10月奉命率部西渡 黄河 ，在高台之战中壮烈牺牲，年仅42岁。
杨克明 ：原名 杨克明 ，又名陶树臣、洪涛。1905年出生于 四川省 涪陵县 （现属 长寿县 ）。中学毕业不久，加入中国共产党。1935年，杨克明随部队参加长征。翌年1月，任 红五军 政治部主任。
10月西渡黄河，与军长 董振堂 率部转战甘肃河西走廊地区。在高台激战中壮烈牺牲，年仅31岁。