冠军侯，是 西汉 曾经出现的列侯爵号，意思是“功冠全军” ，属二十级军功 爵位 制中的第二十级彻侯，即列侯，是非刘姓宗亲的将领能获得的最高等级爵位。
元朔 六年（ 公元前123年 ），17岁的 霍去病 作为剽姚 校尉 率领八百骑兵深入大漠 ，《 史记 》记载：（霍去病）斩首虏二千二十八级，及 相国 、当户，斩 去特若尸逐就单于 大父行籍若侯产，生捕季父罗姑比，再冠军，以千六百户封去病为冠军侯。 即冠军侯这个侯爵号是 刘彻 专门设立的列侯封号 ，并在当时的 南阳郡 （今 邓州市 ）设冠军县作为封地，且经过几次加封，冠军县最终有约一万七千户，是汉朝开国宰相萧何（八千户）的两倍有余 。封狼居胥、登临瀚海的冠军侯霍去病成为后世将领心中无法逾越的丰碑。
西汉 霍去病 是中国历史上第一位冠军侯，霍去病死后，其儿子霍嬗继承“冠军侯”爵位，但霍嬗在十岁时就去世了，没有留下任何子嗣，冠军侯国除 ，西汉再无冠军侯 ；第三位冠军侯是东汉开国功臣、云台二十八将列第三位的贾复； 第四位冠军侯是东汉外戚窦宪，窦宪斩匈奴名王以下五千余人，俘虏北单于皇太后，并俘获各类牲畜百余万头，随后登燕然山刻石勒功。 窦宪的“燕然勒石”和霍去病的封狼居胥同样是中国古代武官的无上荣耀，窦宪也是最后一位冠军侯。
由来
据《史记·卫将军骠骑列传》《汉书·卫青霍去病传》， 西汉 刘彻 时期名将霍去病以战功官拜 骠骑将军 ，封“冠军侯”。 霍去病 死后由他的儿子 霍嬗 继承“冠军侯” 爵位 ，但霍嬗年纪轻轻就去世了，没有留下任何子嗣，冠军侯国除。
霍去病(前140年—前117年）， 汉族 ，军事家。 河东郡 平阳县（今 临汾市 西南）人。擅骑射。经典之战： 河西之战 ， 漠北之战 。他用兵灵活，注重方略，不拘古法，勇猛果断，善于闪击战、长途奔袭、以战养战和外大纵深外线迂回作战，未尝一败，为解决匈奴边患、开拓我国西北疆域做出了突出贡献，留下了“匈奴未灭，无以家为也。”的千古名言。 元狩 六年（前117年）病卒，年仅23岁。
《史记·卫将军骠骑列传》： 霍去病 ，大将军青姊少皃[mào]子也。其父 霍仲孺 先与少皃通，生去病。及 卫子夫 尊，少皃更为詹事 陈掌 妻。去病以皇后姊子，年十八为侍中。
善骑射，再从大将军。受诏与壮士，为票姚校尉，与轻勇骑八百直弃大军数百里赴利，斩捕首虏过当。于是上曰：“票姚校尉去病斩首捕虏二千二十八级，得 相国 、当户，斩单于大父行籍若侯产，捕季父罗姑比，再冠军，以二千五百户封去病为冠军侯。
汉代以后，战功卓著的武将，也都采用了冠军为官衔。从 魏晋 迄 南北朝 各代，都设有“冠军将军”， 唐朝 也设有“冠军大将军”的官衔。直到清朝，护卫帝王的銮仪卫及旗手卫的首领，也称为“冠军使”。
历史人物
贾复 （9—55），中国历史上第二位冠军侯， 刘秀 云台二十八将之一， 南阳郡 冠军县（今 河南省 邓州 西北 ）人，出身儒生。
新朝 末年，聚众加入 绿林军 ，后归刘秀，任都护将军。25年，刘秀即位，任执金吾，被封冠军侯，冠军侯国都在今河南邓县西北。贾复战功赫赫，名列云台二十八将第三位，但是他的战功与西汉冠军侯霍去病还是不可同日而语，无论战功和名气，大大逊色于第一位和第三位冠军侯， 建武 十三年（公元37年），汉光武帝改封贾复为 贾复 。
窦宪 （？—92年），字伯度，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，大司空窦融曾孙， 东汉 外戚、权臣、名将，中国历史上第三位冠军侯。从功业和传奇性来看，窦宪才是冠军侯这一名号的真正继承者。
永元元年（89年），窦宪为 车骑将军 ，合属国南匈奴、 乌桓 、羌胡兵三万余出征。窦宪遣精骑万余大破北匈奴于稽落山，深入瀚海沙漠三千里，大败北匈奴于稽洛山，至达和渠北醍海，杀一万三千多人，俘虏无数。后登 杭爱山 刻石记功，史称燕然勒石，与 霍去病 封狼居胥同样成为中国古代武将无上的荣耀。
永元三年（91年） 窦宪 派兵再次出击，出塞五千里进攻金微山（今阿尔泰山），大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，俘虏 北单于 皇太后，北单于仓皇逃窜不知所终。
窦宪的结局并不好，威震朝廷，嚣张跋扈，阴谋篡位，最终被赐死，这也是他的复杂性，但从他大破匈奴，威震天下的功业来看，他依然无愧冠军侯的名号，依然是一个对民族有着杰出贡献的英雄。