林爽文（1756年-1788年）是 清代 福建省 漳州府 平和县 坂仔人，后随父移居 台湾省 彰化县 大里代庄（今 台中市 大里市），以耕田、赶车为生。他于 爱新觉罗·弘历 三十九年加入反清组织“ 洪门 ”，成为台湾天地会的北路领袖。在 乾隆 五十一年至五十三年（一七八六至一七八八）期间， 台湾 爆发了规模最大、范围最广的农民起义，林爽文成为 起义军 的领袖。他领导的起义被称为“林爽文事件”，是台湾历史上的重要事件之一。
人物生平
林爽文（1756年－1788年），原籍 漳州市 平和。1773年随父渡台，定居彰化县 大里 庄（今 台中市 大里区 ）。1784年加入天地会，之后成为彰化天地会首领，1786年曾发动林爽文事件，于1788年失败被捕，遭 清政府 于 北京 审讯判决凌迟处死。
抗清初期
乾隆 五十一年（1786年）1月16日因 台湾府 知府 孙景燧 取缔 洪门 ，逮捕天地会领袖林爽文之叔伯，林爽文率军劫狱反抗，号称50万众响应，1月18日（阴历11月29日）攻下彰化，杀台湾知府孙景燧，进驻彰化县衙门，自称“盟主大元帅”。1月20日（阴历12月1日）北路的王作、李同也率众响应，杀淡水同知。又向北攻下新竹竹堑城。林爽文建号“顺天”，往南攻打诸罗等地，福建陆路提督署台湾兵备道 柴大纪 力守。凤山天地会领袖 庄大田 亦集众起兵响应，至2月全台除南部 台湾府 、诸罗，中部海港鹿港外均陷落。但因军纪不良，桃竹苗等地的客家居民被迫以乡勇形式组织义民团练，抵抗林爽文军队保卫自己的家乡。在 新竹市 地区，则有陈紫云领导下，转战新竹苗栗等地。事件平定后，乡民捡集新竹死难客家乡勇骨骸共二百多具，合葬于 枋寮乡 （即今 新竹县 新埔褒忠亭义民庙）。
闽浙总督 常青 闻变急派福州将军恒瑞、福建水师提督黄仕简和福建陆路提督任承恩率清军4000人征台，先后收回诸罗县城、凤山县城，不久即于4月23日（阴历3月6日）再被庄大田攻占，双方形成拉锯战。（常青初视师，战无功，承恩、仕简以误军机坐斩，台湾平，赦出狱；仕简至狼山镇（今江苏南通东南海边）总兵，承恩亦至副将）。使清廷命常青为督师调并浙江、广东清军一万多人亲自渡台，随后又增加七千人，双方对峙在台湾府城。
台湾漳泉械斗已久，鹿港泉州府籍林凑等人率众袭击 彰化县 县城，大杀 漳州府 籍移民并且焚毁民房，漳州籍林爽文率军反攻，许多漳州人自愿投入林爽文阵营，漳州籍大股首陈泮为了报复泉州人，凡是泉州人房屋，也尽数焚毁。下淡水溪的漳州籍 庄大田 也因为闽粤械斗之历史仇恨，与客家庄民爆发冲突，只好暂停攻城行动。
抗清后期
后来清廷又派陕甘 总督 大学士 福康安 、参赞大臣 多拉尔·海兰察 共率 绿营 八千人于12月10日（阴历11月2日）自鹿港登台，上岸后再招团练六千，总兵力一万四千，与林爽文三万兵力对峙，双方战于八卦山。福康安先后收彰化、诸罗。爽文败走集集、 水沙连 （今 南投县 鱼池乡 ）等地。1788年2月10日福康安令人说服当地居民于老 崎（今 苗栗县 竹南镇 崎顶里一带）生擒林爽文。
庄大田 由于与 泉州 籍首领庄锡舍有嫌隙，兵败逃亡时行踪为清军所知，被乌作哈达率领的 水师 抓获时，已身受重伤，在 台湾 被处死，函首燕京。
此事清廷仅派军不足4万，费时一年四个月平定，之后清乾隆皇为了嘉奖 诸罗县 义民义举，而将诸罗改名“ 嘉义 ”。
人物评价
林爽文起义，前后经历一年零三个月，参加人数达数十万，它不仅是台湾历史上规模最大的农民起义，而且是 清代 历史上一次较大的农民起义。参加起义者，将斗争矛头直指封建官府。从起义的起因、纲领到最后被 清政府 残酷镇压，可见移民拓垦之际，除了大自然的挑战外，还有来自封建 统治阶级 政治压迫和经济剥削的威胁。移民在胼手 足努力开拓的同时，还要为他们身家财产的安全而拚斗。
爱新觉罗·弘历 将平台民变一事，列入 十全武功 。
乾隆 51年（1786年），林爽文反清之役，围攻诸罗城十月，城内人民协助清军有功，清国乃本“嘉其死守城池之忠义”之旨，翌年11月初三日下诏，易称“诸罗”为“ 嘉义市 ”。