师团是近代以来日本陆军最高一级的固定编制单位，为基本战术兵团。最初由镇台改编，仿照 德国陆军 编制。 通常也翻译为"师"，师团指挥官为 中将 。 熟悉其内情的人可从序列番号中大致分辨其战斗力的水平。1937年“ 七七事变 ”爆发时日本陆军有17个“常设”师团， 八国联军侵华战争 和 太平洋战争 期间又陆续组建了156个师团，总共173个师团。在侵华日军编制内先后有105个师团。
等级
日军师团 在 第二次世界大战 时分为四等。
一等甲类师团；从 近卫师团 （后扩编成近卫一师团、近卫二师团、近卫三师团）、 第一师团 至 第十一师团 、 第十二师团 、 第十四师团 、 第十六师团 、 第十九师团 、 第二十师团 均为一等甲种17个装备最精良师团。每个师团人数量均超过2.7万人（成立时间为1888年-1915年，是 日本 永久性常备师团）。
除了近卫师团外其它16个甲类师团都参加侵略中国的战争。从1939年后大量 甲种师团 陆续调往东南亚、 太平洋 与美国作战。其中 第三师团 是从1931年“ 九一八事变 ”至1945年“ 第二次世界大战 ”结束一直留在中国战场的甲种师团（第三师团最终任务是占领中国临时首都重庆）
二等乙类师团；第13师团、第15师团、第17师团、 日军第18师团 至110师团全为二等乙类作战师团，为战争新增支援作战师团，战斗力不及甲类常备师团。
有70个乙类师团在中国东北、华中、华东、华南战场向国军投降。另有20个乙类师团调往东南亚、太平洋对美国的作战。
三等丙类师团：第110师团至300师团以内的番号（此时日本已不按完整顺序排列大约共计169个至230个左右的师团番号）。（这类师团均在是1943年底新增后备作战师团）
丙类师团多为新兵，战斗力较弱。大部分是保卫 日本 本土而战留在本国。但在 第二次世界大战 结束时依然超过30多个丙类师团在中国华北、华南、华东战场向国军投降。
四类丁类师团：是110师团与300以外的师团番号（此时日本已不按完整顺序排列大约共计169个至230个左右的番号）。这类师团成立时间1939年后期，多为新编或者 独立混成旅团 扩编。这种丁类师团专门为扫荡占领区，针对占领区的扫荡与治安，战斗力很弱。到战争结束时超过20个丁类师团都在华北、华东战场向国共军队投降。
历史
中日甲午战争 至 侵华战争 前
1871年实行 征兵制 ，先后设立了兵部省和早期的四个镇台-- 东京 ， 大阪 ，镇西， 东北 ，1874年在四镇台的基础上改编为六镇台，1888年，日本陆军将国内原有的六个按地域划分的镇台改称师团，序号从第一至 第六师团 ，1891年为警卫皇宫又成立了 近卫师团 。师团编制采取两 旅团 、四步兵联队（相当于旅）再加炮兵、 重和骑兵联队，平时兵额1万人，战时足额则超过2万人。“甲午战争”（ 日本 称之为 日清战争 ）前成立的七个老牌师团，后来一直被日本陆军视为第一等部队，装备优先保障。
从 中日甲午战争 结束后成立了 第七师团 到第12师团， 日俄战争 时期成立了第13至第16师团，日俄战争结束后成立了第17和 日军第18师团 。占领 朝鲜 后为弹压当地又建立了第19、第20师团。序号从7至20的师团，被日军视为二等师团。“大正 裁军 ”时这类师团解散了四个，剩下10个同原有的一等师团共十七个，是日军战前的“常备师团”。
战前 日本 财力有限不能多养兵，却要多训练兵员，为此陆军服役期仅两年，复员官兵称“在乡军人”编为 预备役 。各师团管区 预备役人员 每年按原建制集合训练一个月，并有库存装备，临战可迅速组成一个新师团。1937年 侵华战争 开始，日军的多数常备师团便立即由一变二（此外还恢复了裁撤的4个二等师团），至1938年陆军师团数发展为三十四个。这些新建的序号100之后的师团称“特设师团”，如第101师团、第1 第十四师团 便是分别由第1师团、第14师团的预备役人员组建。在日军建制中，这类部队属于乙类师团。
侵华战争
随着侵华战争扩大，从1938年至1941年间日军主要采取从常备师团中抽一个精锐联队为基干再征集补充兵的方式，陆续组建了序号以20打头的新建师团、序号在30至40之后的“治安师团”、序号在50以后的“补充师团”。这类师团采取国际通用的“三联制”（师团内不设 旅团 直辖三个联队），兵额也只有1.4万人。序号从21至57的师团被视为第四等部队，不过因其军官出自常备部队，兵员也年轻，战斗力往往高于第三等师团。
太平洋战争 爆发后，日军感到已有的五十一个师团不够用，由混成旅团扩编或从老部队抽调骨干作基础，建立了大量“增设师团”，序号大都在60至100和120之后。这类师团在日军中属于第五类师团，缺乏重装备，兵员年龄少至16岁，老可至45岁，却因其军官、 士官 都有战斗经验尚能有效组织作战。至 日本投降 前，陆军作战师团（不含航空和战车等 特种兵 ）达一百六十九个，增设师团成为军中主要成份。
日军侵华时后方遇到广泛的游击战，感到 重炮 、汽车较多的师团不太适应“治安战”，便从各师团中抽调军官、士官为骨干组建了几十个 独立混成旅团 ，直属各军。 混成旅 团下辖五个步兵大队，另有炮兵队（下辖三个中队）、通讯队、 工兵 队、辎重队，编制为4900人。这类部队重 火器 少，主要配备 骡马 ，比较适合山地和轻便行动，从战斗力看另有特点。
不同师团年龄构成也使战斗精神存在差异 日军师团 的不同组建方式，表现为不同部队年龄构成有很大差异，直接影响到战斗精神。从“ 中日甲午战争 ”（ 日本 称之为 日清战争 ）直至战败投降前，严格受官方管制日本的新闻报道描绘其官兵负伤濒死时，都按一个套路称他们最后高呼“ 天皇氏 皇帝 万岁！”战后日本进步史学家说这是欺骗性鼓动，而一些在战时治疗过成千上万伤兵的军医回忆的情况大致如此──真正垂死前高呼“天皇万岁”的，大多是军官和18岁至二十几岁的未婚青年士兵；战争后期补充到军队中16至17岁的“ 少年兵 ”，在医院中临死前一般是喊“妈妈”；战争开始至结束时动员的三四十岁的预备役兵和“ 国民兵 ”，伤重垂危时差不多都喃喃呼唤自己孩子的名字。
笔者同经历过抗战全过程的父辈交谈，他们的体会是，开始捉到的少量日军俘虏以三十多岁的预备役兵居多，年轻日军负伤被俘后也往往自杀。在战争后期，捉“小鬼子”即少年补充兵容易，其战斗力和顽强性都差。笔者在 日本 时，同一些当年的日军官兵和史学家研讨时，他们也认为少年兵和重征的预备役兵往往战斗意志不强。从双方战争亲历者的回忆可看了一个共同点，日军战斗最凶悍的部队，还是主要由年轻现役士兵组成的第一等、第二等乃至部分第四等师团。
侵华日军总司令 冈村宁次 在回忆录中讲述1938年“武汉攻略战（武汉会战）”时，印象最差的也是由三十多岁的预备役兵组成“特设师团”（序号100以后）。他说陪同皇族视察时，发现这些部队纪律和管理 均差 ，如对防毒面具不认真保管而大量损坏（这也不打自招地说明常施放 毒气 ）。冈村最感惊异的，又是听说从 东京 征集的101师团的预备役兵中有 浅草 （市内黑社会猖 处）的流氓头子，本中队军官对他居然像下人般打洗脚水。由日军头等部队第1、 第六师团 的 预备役 官兵组建起来的第101、第106师团，在进攻 武汉 时各师团中战斗力却最差。 薛岳 指挥的“ 万家岭战役 ”是 武汉会战 中突出的一次胜仗，恰是重创了第106师团（据日军统计该部伤亡3000多人）。
由复员多年的官兵再征集组建日军预备役师团战斗力差，重要原因是成员已拖家带口，不像年轻官兵那样愿意“到 靖国神社 相会”。日军又实行地域征集制，复员官兵长年一处生活，常有预备役军官在地方企业是预备役士兵下属的情况，重新征集后自然不敢实行常设师团或新部队那样以上欺下的苛刻管理。据 国民党 起义将领 郭汝瑰 回忆，他在 日本 参观过 预备役部队 演习时便发现，“胡子兵”们对军官很随便，远不像常备部队那样等级森严。
“特设师团”虽战斗力弱一些，残害中国百姓却格外猖獗。冈村宁次回忆录中便说，预备役兵犯罪量最大，且多是强奸，其中34岁又是犯罪高峰，他的解释是老兵久历社会失去了“纯良”。其实日军成为犯罪集团，是传统的野蛮作风造就，战后 日本 有良知的作家也都说：“当兵三年，再老实的人也得变得像魔鬼一样”。年轻人进入这一染缸便难保“纯良”，老兵油子久历黑暗一面，肚子里的 浓硫酸 和施暴花样自然会更多。
日军统帅部通过实战，对序号在100以后的特设师团也很不满，在1939年还解散了几个。不过因 预备役 官兵多，组建这种师团速度快，1943年后因战局紧张还是建立了几十个。如 关东军 在1945年春天的师团番号达24个，其中20个是几个月前刚由 预备役人员 和新兵所组建的特设师团。首相 铃木贯太郎 认为其战斗力不如原来的8个常备师团，遇 苏军 进攻两个月都坚持不了。从苏军在远东战役八天间便推进了200至500公里的情况看，这一估计大致不差。
日本 地域民风也影响各师团战斗力。军人来自社会，看 日军师团 的战斗力除了番号，也要注意组建地域。近代日本军界为克服古代割据传统，联队长以上和参谋军官频繁轮换，大队长以下官兵仍属一地同乡。最早七个师团中从第1师团至 第6师团 按其兵员来源地，分别称为 东京 、 仙台 、 名古屋 、 大阪 、 广岛 、熊本师团，各地民风对其战斗力有着不小影响，其中贫困地区的师团更显得愚顽蛮悍。
近卫师团 由全国挑选精兵组建，不受地域风气影响。该部却养尊处优，1939年末进攻 广西 才上阵，后进攻 新加坡 并长期守备南洋，因受照顾未参加恶战，战斗力也未充分显现。
1891年在东京组建的第1师团，是日军所编成的第一个师团，在朝鲜成欢驿同清军打响了第一枪。不过 东京 从 江户时代 起便是商业都会，民风不强悍，征兵多要到西面较贫困的 长野县 。该师团名声大，1936年后七年间在 关东军 内作为骨干却未打大战，仅派出过一个支队短期到 察哈尔省 实战锻炼。1944年 菲律宾 告急，军部声称该让这个“阔少”上阵。该师团到 莱特岛 登陆后遇 美国军队 打击便损失大部，余部逃入丛林，接到投降令时只剩800名残兵。
大阪 是 日本 商业氛围最浓的城市，商贩出身的士兵精于算计多不甘心卖命，此地组建的第4师团从 日俄战争 起便因战绩不佳被称为“奸诈的商人师团”。1937年该部调到关东军，两年后到 华中地区 战场，战斗力并不算强。1942年该师团参加进攻菲律宾，后来到 印度尼西亚 和 泰国 担任警备直至投降，看来军部对使用这个“商人师团”也信心不大。
在侵略 中国 和 亚洲 其他地区时最逞凶的一等师团，还是第2、第3、第5、 第六师团 。
日本东北部自然条件差，民风强悍，在 仙台市 组建的第2师团又较适应严寒地区气候。 关东军 发动“ 九一八事变 ”时只有一个第2师团，利用了 中国国民党 的 不抵抗政策 在满洲横行。该师团随后成为日军三个 摩托化步兵 师团之一，长期在关东军编成内。1942年该师团进攻“ 瓜达尔卡纳尔岛 ”（即 瓜达尔卡纳尔岛 ），因海运断绝被称陷入“饿岛”（二者发音在 日语 中相同），官兵因伤病饿死亡大半，只撤出几千病号。第2师团在 菲律宾 重建后又赴 缅甸 战场，同 中国远征军 一战 即败，战斗力降到反不如顽抗的第56师团，这说明 日本 武士的凶悍气焰往往要建筑在对手抵抗不力的基础之上。
日军第3师团自“八一三”在上海登陆，直至最后在湖北投降，是 中国抗战 期间始终在华作战的唯一的第一等师团。第3师团组建地名古屋的民风不算强悍，其官兵的拼杀精神还逊于 北九州市 矿工组成的 日军第18师团 等部，不过该部还一直算是 华中地区 日军的主力。
日军第5师团可谓 侵华战争 中作战范围最广的部队，也是在关内作战的唯一的 摩托化步兵 师团。该师团攻南口、侵晋北、以一部迂回 南京 、打 台儿庄 、攻占 广州 、登陆 钦州湾 入侵 广西 ，先后同 中国 七十个师交过战。 太平洋战争 爆发后该师团又攻占 新加坡 ，接着侵入 印尼 并一直驻于当地。组建第5师团的 广岛 ，被称为“军都”。属 日本 的“中国”地区，自古为交兵之地，有 武士 传统且受 天皇氏 重视。战争结束前当地受到 原子弹 攻击，大概也算是恶有恶报吧。
在 南京大屠杀 中血债最多的 第六师团 ，组建于日本九州的 熊本县 ，该地贫困且民风嗜斗，男子往往以从军为出路。战前 日本 有一句自吹之辞：“天下日本兵第一，日本九州兵第一,九州熊本兵第一”。第6师团早在1928年便制造过济南大屠杀，从1937年在华登陆至1942年末调往南洋，该部主要在 华中地区 作战，凶悍为各师团之最。不过日本军部偏爱富庶地区的师团，对穷困地区的部队有所歧视，总让第6师团打恶仗，配给装备却不如其他一等师团。1943年该师团被调到最艰险的 布干维尔岛 ，遭美澳军两年攻击封锁，残部逃入丛林靠野果为食。据终战时接受他们投降的澳军回忆，所看到的几千日军若不是眼珠还在转动，否则会以为都是些骷髅。
存在决定意识，二次大战结束前弥漫全 日本 的 军国主义 氛围，是投身军营者大都没有人性的根本原因，各地的民风差异并不能改变这一基本环境。最终铲除军国主义的土壤，才是根绝出现那些野蛮凶恶的侵略军的基本保证。
总是有人认为游击战小打小闹，不过瘾，所起的作用也不如会战来得大。提起 八路军 的战斗，被津津乐道的总是 平型关大捷 、 百团大战 等。而消灭敌人最多的百团大战和正面战场的一些会战相比，（就消灭日军而言，不包括 伪军 ）只是中等规模而已。平型关战斗就更少了。是否由此而得出游击战所起的作用也是不值一提的结论呢？显然不是。
加登幸太郎的回忆
1938年8月至1940年5月在华北 方面军 参谋部任职的加登幸太郎说，“现在回忆起来，笔者在任时，整个方面军一天平均死伤50名。50名虽不多，但一年就有18000人离开战列，是大消耗战”（加登幸太郎，《中国和日本陆军（下）》，圭文社，1978年版）。这一日常的消耗（显然它不包括一些大的军事行动——如“扫荡”中的伤亡），达到了惊人的程度，实际上相当于每年进行一次大的会战所造成的损失。正面战场上的一些会战，如 太原会战 ，“敌伤亡二万余人”； 随枣会战 ，“估计敌先后伤亡一万三千余人，我军则约二万五千余人”； 上高会战 ，“敌伤亡一万以上，我军亦有一万七千余”（据 台湾 的《抗战胜利四十周年论文集》——抗战重要战役选录，黎明文化事业公司出版）。可见，这样的“日常”消耗，日军的确难以承受。
当时 华北 沦陷的县属超过500个，以一个县每天只消灭一个日军的话，则日军每天的损失要超过500人，这相当于一个步兵大队的5/8，一个混成 旅团 1/5，一个三单位师团的1/20，一个四单位师团的1/30-1/40。反过来讲，也就是平均大约2天可以消灭日军一个大队，5天消灭其一个 旅团 ，20-40天消灭其一个师团。聚少成多，由此可见游击战争的威力所在。
编制
抗战中期，随着正面和敌后两个战场的展开，日军为适应不同战斗规模的需要，把师团分为甲、乙、丙、丁四种等级：
甲种师团
又称挽马师团，辖2旅团（每旅团2个步兵联队），工、骑、炮、辎各一联队，共8个联队，加上一师团部、两旅团部的非战斗人员，兵力可达25000-28500人，拥有战马7630匹、步骑枪14900枝、掷弹筒144个、轻机枪288挺、重机枪54挺、山炮16门、野炮36门等武器装备。这类师团又区分为挽马制（原野作战型）与驮马制（山地作战型）两类。挽马制师团约25000人。驮马制师团因马匹比挽马制师团多，人员也相应增多，每师团28500人。
乙种师团
又称驮马师团，由于后期马匹不足，在甲种师团的标准上压缩了骑兵联队，改为大队（个别不设骑兵）。辖2 旅团 （每旅团2个步兵联队），工、炮、辎各一联队，共7个联队，加上一师团部、两旅团部的非战斗人员共24400人。
丙种师团
由混成旅团扩编（三联队制师团取消了旅团一级编制），辖3个步兵联队，工、炮各一联队，一般有5个联队，加上师团部的非战斗人员，兵力约为1.2-1.3万人，配备军马2065匹、步骑枪8940枝、掷弹筒216个、轻机枪216挺、重机枪54挺、平射炮18门、山炮12门等武器装备。
丁种师团
也是由混成旅团扩编，只辖3个步兵联队，其他 兵种 只有大队或中队编制，约11000人。由于机动灵活，主要用于扫荡 八路军 的 华北 根据地。
独立混成旅团
与师团一样是独立的战略单位，一般有4个步兵大队，大约有6000人。承担辅助的战略任务。
在抗战爆发时，日军有十七个常设师团是日军的常备军，番号依次为近卫、一至二十（内欠十三、十五、十七、十八师团）。编制为四单位制，即师团下辖二个 旅团 ，旅团下辖二个步兵联队，步兵联队辖有三个步兵大队，大队下辖四个步兵中队、一个机枪中队（八挺重机枪）、一个大队炮小队（二门70mm 步兵炮 ），步兵中队辖三个步兵小队，小队辖一个机枪组（二挺 轻机枪 ）、一个 掷弹筒 组（二个掷弹筒）和二个步枪组。师团还辖有一个炮兵联队、一个辎重联队、一个 工兵 联队、一个骑兵联队（四个骑兵中队与一个 机关枪 中队）以及其他部队。此时的师团分为两种，一是驮马制，炮兵联队辖有四个大队（三十六门75mm 山炮 与十二门75mm野炮），步兵联队辖有一个联队炮中队（四门山炮）、一个步兵炮中队（四门步兵炮），总编制为28500人。一是挽马制，炮兵联队有三十六门野炮与十二门120mm 榴弹炮 ，步兵联队辖有一个联队炮中队与一个 速射炮 中队（37mm速射炮四门），总编制为25000人。此外还有以下一些独立的 特种兵 部队：骑兵 旅团 （辖二个骑兵联队与一个骑炮兵联队、一个 装甲车 队）、坦克联队、独立 工兵 联队、独立野炮联队（三十六门120mm榴弹炮与十二门75mm野炮）、独立野战 重炮 兵联队（二十四门150mm重榴弹炮）、野战重炮兵联队（十六门100mm 加农炮 ）、独立重炮兵大队（八门150mm加农炮）、 迫击炮 大队（中型迫击炮三十六门）、独立 山炮 兵联队、电讯联队、铁道联队等等。
抗战爆发后，日军又组建了一批特设师团。其编制大体与常设师团相同，只是骑兵联队变为骑兵大队（二个骑兵中队与一个机枪小队），挽马制师团的炮兵联队为三十六门野炮与十二门 山炮 。特设的驮马制师团人数为28200人、挽马制为24400人。同时在做战时日军给各师团配属 特种兵 及补充人员等，可使一个师团指挥的人 马达 四万人以上。
韩国师团
韩美联合师团由 驻韩美军 第二师团和韩军一个 旅团 组成。平时，韩美联合师团以联合参谋部的形式运转，发生紧急情况时，驻韩美军第二师团旗下部队和韩军第8机械化步兵旅团调入韩美联合师团。与之同一个时期， 韩国 的军一级单位，也是“师团”。大家熟知的著名的“奇袭白虎团”，其中所说的“白虎团”正是韩国的“首都师团”的王牌团，因上面绣着一只老虎，中国军民称其为“白虎团”，该旗现在中国军事博物馆展览。