步枪（Rifle）是单兵使用的长管肩射枪械。主要以火力杀伤暴露的有生目标，有效射程通常为400米；也可用 刺刀 、枪托等进行格斗，有的步枪能发射 枪榴弹 或用挂装的 榴弹机枪 杀伤集群有生目标或打击薄壁装甲目标。
步枪的发展经过了 火绳枪 、 燧发枪 、 前装枪 、后装枪、 线膛枪 等几个阶段,后来又由非自动发展成 半自动步枪 和全自动枪等。 枪按自动化程度可分为非自动、半自动和全自动三种；按用途可分为普通步枪、 卡宾枪 (马枪、卡宾枪）、突击步枪和 狙击步枪 等；按使用的枪弹分，又可分为大威力枪弹步枪、 中间型威力枪弹 步枪、小口径枪弹步枪。 现代步枪的固有结构大致分为：发射物、 发射药 、闭锁结构、发射结构、脱壳结构和装填结构等几大类。
步枪是步兵手中最基本的武器，也是当今各国军队中装备数量最多的武器。步枪性能先进与否，代表着一个国家轻武器装备的水平。
发展历程
步枪的发展经过了 火绳枪 、 燧发枪 、 前装枪 、后装枪、 线膛枪 等几个阶段，后来又由非自动发展成 半自动步枪 和全自动枪等。 最早利用火药的抛射性来将弹头迅速推出的 火器 发明于中国。最早的管形射击火器是 中国 南宋 时期发明的竹管突火枪。
非自动步枪
15世纪初， 欧洲 出现了最早的步枪-火绳枪。随着点火装置的改进，火绳枪被燧发枪所取代，这些都属于是前装枪，使用过程繁琐且费时。
19世纪40年代， 德国 研制成功德莱赛击针后装枪，这是最早的机柄式步枪。这种枪的弹药即开始从枪管的后端装入并用击针发火，比 前装枪 射速快4~5倍。但步枪的口径仍保持在15mm～18mm之间。至60年代，大多数军队使用的步枪口径减小到11mm。19世纪80年代，由于无烟 发射药 的应用、加工技术的发展，步枪的口径缩减为6.5~8mm，步枪的射程和精度得到了提高。
自动步枪
1908年， 墨西哥 军队首先装备了蒙德拉贡将军发明的6.5mm 半自动步枪 。 第一次世界大战 后，许多国家加快对步枪自动装填的研制，先后出现了美国的M1式7.62毫米加兰德步枪、苏联的西蒙诺夫、法国的1918式、德国的伯格曼等半自动步枪，同时还出现了多种自动步枪。至 第二次世界大战 后期，各国出现的自动装填步枪性能更加优良；而中间型威力枪弹出现，射速较高、枪身较短和质量较小的全自动步枪的研制成功，这种步枪被称为突击步枪，如德国的 StG44突击步枪 、苏联的 卡拉什尼科夫自动步枪 等。
二战后，针对枪型不一、弹种复杂所带来的作战、后勤供应和维修上的困难，各国将武器系列化和弹药通用化作为轻武器发展的方向，20世纪50年代，各国基本上完成了战后第一代步枪的换装。1953年底，以美国为首的 北大西洋公约组织 各国正式采用美国T65式7.62×51mm枪弹（NATO弹）作为该组织的制式步枪弹，美国的 M14自动步枪 、 比利时 的 FAL自动步枪 、 德国 的G3式自动步枪都是采用此制式弹。
1958年，美国根据以往战争的经验、步枪的射程以及创伤弹道等问题的考虑，开始进行发射5.56mm枪弹的 小口径步枪 的试验，研制出发射M193式5.56mm枪弹的 M16系列自动步枪 小口径自动步枪。经过 越南战争 洗礼 后，又做了进一步改进，于1969年大量装备 美国军队 。鉴于M16自动步枪具有口径小、初速高、连发精度好、携弹量增加等优点，北约各国也都竞相研发小口径步枪，此后，北约绝大多数国家都完成了战后步枪的第二次换装。 苏联 在采用发射M43式7.62mm中间型枪弹的 AK-47式突击步枪 和 AKM突击步枪 的同时，也加强了小口径步枪的开发与研制，1974年，随着 AK-74突击步枪 式5.45mm小口径突击步枪的定型，标志着步枪小口径化、枪族化，弹药通用化已取得了决定性的进展。
1949年， 新中国成立 后，解放军装备的武器种类繁多，枪械种类达几十种，制式化非常迫切。除了进口苏联轻武器，国内兵工厂开始仿制苏联枪械。1954年，莫辛一纳甘M1944卡宾枪的仿制型号 7.62mm53式步骑枪 开始装备部队。1963年，中国设计定型 63式自动步枪 。既能准确地进行 半自动步枪 射击，又可提供火力威猛的近战连发火力。 1991年7月 95式枪族 开始研制，1994年11月通过系统的工厂鉴定， 中国的步枪也从仿制变成了自研。
基本结构
步枪是枪械的一种，固有结构大致分为：发射物、 发射药 、闭锁结构、发射结构、脱壳结构和装填结构等几大类。
发射物
发射物被称为弹头，发展到今天，发射物的形态基本固定为长形(圆柱或尖头)，而材质多为金属。
发射药
现代发射药以无烟火药为基础，拥有燃烧率高、残留少、温度高和储存稳定等优点。
闭锁结构
枪机和枪管通过复杂的凸笋和弹簧机构形成闭锁和开锁装置， 枪膛 的空间在开锁时可放入子弹，且预留大小基本与子弹通体大小吻合。子弹进入枪膛后，枪机向前归位并利用凸笋与枪管末端锁在一起，子弹则被固定在密闭的空间内无法移动，形成完整而牢固的整体固定装置。
发射结构
从 德莱赛步枪 到现代枪械，使用时先用枪机从后面将子弹推入枪膛，再利用扳机控制击针（而非通过击锤重力加速），击针刺破弹壳撞击底火以引燃发射药；利用弹簧复位，这是目前传统步枪的普遍结构。
装填结构
利用 弹簧 回力装弹的机械从动作上可以分为手动和自动，手动是指装弹动作需要提供额外的手工动力带动进行；自动则是指利用枪械本身产生的动能带动装弹。最为常见的装弹装置有弹仓式、 弹匣 式和 弹链 式。结构都可以分为托弹簧、托弹板和外壳3个最基础的部分。
脱壳结构
脱壳装置可以分为以下几个部分：抓壳钩、脱壳挺和抛壳口，这些部件在枪机的带动下进行联动抛壳。
弹药
步枪弹通常装药量较多，如53式步枪发射53式7.62毫米步枪弹，装药量为3.3g。弹头一般为尖头，有尾锥部，有较好的 空气动力 外形，以适应步枪弹高初速、远射程的要求。步枪弹主要供步枪发射，也兼供冲锋枪和机枪发射。如 56式自动步枪 7.62毫米步枪弹也兼供56式冲锋枪、 56式轻机枪 发射，53式7.62毫米步枪弹除供53式步枪发射外也兼供58式连用机枪、67式 通用机枪 发射。步枪弹口径多在6.5~7.9毫米之间。
国外枪弹向小口径方向发展， 美国 的斯通纳63式5.56毫米枪族、 塞缪尔·柯尔特 CAR~ 15式 5.56毫米枪族，都配用口径为5.56毫米的枪弹。步枪弹长度多在55~90毫米之间，弹头长约25~30毫米，重量在7~13g， 弹壳 长约35~60毫米，多为瓶形。步枪弹多有底槽，只有少数是有凸缘弹壳。
性能特点
现代步枪的主要特点：
1．采用多种自动方式，包括枪机后坐式（自由枪机式和半自由枪机式，其中半自由枪机式为少数采用）、管退式（枪管短后坐式和枪管长后坐式）、导气式（活塞长行程、活塞短行程和导气管式），但多数现代步枪的自动方式为导气式。
2．有多种发射方式，包括单发、连发和3发点射方式等。
3．一般配有枪口制退器、消焰器、防跳器，有的可安装 榴弹发射器 ，发射榴弹炮。
4． 半自动步枪 一般采用不可更换的弹仓，容弹量5～10发；自动步枪则采用可更换的 弹匣 ，容弹量10～30发。
5．全枪长度较短，一般在1000mm左右，质量小，空枪质量一般为3～4kg，便于携带和操作使用。
6．初速大，一般为700～1000m/s；战斗射速高，半自动步枪为35～40发/min，自动步枪则为80～100发/min，理论射速可达600-2000发/分，能够形成密集的火力。
7．寿命长，半自动步枪一般至少为6000发，自动步枪不低于10000～15000发。
8．结构简单，加工制造容易，造价低。
9．口径通常小于8毫米，发射步（机）枪弹。
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主要分类
步枪按自动化程度可分为非自动、 半自动步枪 和全自动三种；按用途可分为普通步枪、 卡宾枪 (卡宾枪）、突击步枪、狙击步枪和反坦克枪等；按使用的枪弹分，又可分为大威力枪弹步枪、 中间型威力枪弹 步枪、小口径枪弹步枪。
装备现状
如今世界各国装备的步枪种类、型号很多，口径主要有5.45mm、5.56mm和7.62mm，也有7.5mm、7.92mm，甚至还有11.43mm、12.7mm和15mm等。
美国及其他西方国家大量装备的步枪主要是5.56mm口径，其种类多达几十种，如美国的 M16系列自动步枪 A1和M16A2式5.56mm步枪、英国的L85A1式5.56mm突击步枪，法国的 法国FAMAS突击步枪 5.56mm步枪、 奥地利 的AUG5.56mm步枪、 比利时 的FNC5.56mm突击步枪、 以色列 的 IMI Galil突击步枪 5.56mm突击步枪， 德国 G365.56mm步枪。而且这些 小口径步枪 ，全是清一色的自动步枪。
苏联 装备的小口径步枪是5.45mm口径，即 AK-74突击步枪 式5.45mm突击步枪，而且该枪还在阿富汗战场上使用过。中国装备的小口径步枪是5.8mm口径，有 95式自动步枪 和 03式自动步枪 。
尽管小口径步枪如今已成为世界各国的主要轻武器装备，但大多数国家仍保留了7.62mm口径的步枪，如前苏联的 AK-47式突击步枪 和AKM7.62mm突击步枪、德国的G3式7.62mm自动步枪、 比利时 的FN FAL7.62mm自动步枪、 西班牙 的赛特迈7.62mm突击步枪、瑞士的SG510-4式7.62mm步枪、 意大利 的BM59式7.62mm步枪、前 捷克斯洛伐克 的 Vz. 58突击步枪 式7.62mm突击步枪等。
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部分枪族
M16枪族
M16系列步枪主要包括M16式、M16A1式和M16A2式三种型号步枪。 美国军队 于1964年正式装备M16式步枪，它是 第二次世界大战 后 美国 换装的第二代步枪，也是世界上第一种正式列入部队装备的 小口径步枪 。改型后的M16A1式和M16A2式步枪，分别于1969年与1984年大量装备美军。直到1985年初，美国生产了600万支M16系列步枪。M16系列步枪除装备美国武装部队外，还被广泛装备于 澳大利亚 、 智利 、 多米尼加共和国 、 海地 、 意大利 、 约旦 、 日本 等55个国家和地区的军队。
G3/G36枪族
西德军队从1959年开始装备G3，到1997年才退役。世界上共有80多个国家购买了G3步枪，其中有十多个国家获得特许生产权。HK公司在G3步枪的基础上通过局部的改进，推出包括冲锋枪、 轻机枪 、 狙击步枪 在内的多种变形枪，使G3枪族成为世界上变形枪最多的枪械。虽然在70年代开始出现换装小口径突击步枪的狂潮，至2003年，仍有40多个国家在使用G3。
G36有着优于G3的采购、使用及维护的成本，可靠性比G3还要好。G36步枪外形独特，枪上的许多零部件均用黑色塑料制成，使其看起来很像 玩具枪 。G36最主要的特点是在一支枪的提把上同时安装了机械/光学的双瞄具。
AK枪族
AK枪族总产量超过1亿支，是历史上产量最大的轻武器。AK自动步枪设计得非常成功，它有数十种衍生枪型，也有很多仿制版本，包括冲锋枪、 狙击步枪 和自动 霰弹枪 。全世界有30多个国家已正式将AK自动步枪作为制式武器列装军队。据估计每年有超过25万人死于AK自动步枪的枪口下。
影响和地位
步枪是步兵手中最基本的武器，也是当今各国军队中装备数量最多的武器。步枪性能先进与否，代表着一个国家轻武器装备的水平。
随着步枪的不断改进和发展，它已经显示了的优越性：结构简单、质量小、使用和携带方便、适于大量生产大量装备，使得它即使在未来的高技术战争中，仍将成为军队中最普遍使用的近战武器。
发展趋势
随着步枪的不断变革和改进，其发展趋势主要是：
1．加强步枪的火力。采取的技术途径是提高弹头效能、命中概率和战斗射速，而射程则可不大于400m。2．减小步枪的质量，提高便携性。减小质量采取的措施，一是改进枪弹，包括研制新结构的枪弹；二是改进枪的结构，尤其是轻质高强度合成材料的应用。
3．实现步枪的点面杀伤能力和破甲一体化。主要途径是加挂 榴弹发射器 ，发射反坦克榴弹和杀伤榴弹，以加强步兵反装甲、反空降的能力。
4．步枪、班用 轻机枪 可能合二为一，或枪族化。随着步枪 弹匣 容弹量的增加以及战斗射速的提高，为寻求战斗功能的优化组合，步枪和轻步枪有可能合二为一，或枪族化。
5． 狙击步枪 更趋多样化。 狙击步枪 口径将有7.62mm、5.56mm、12.7mm或15mm等数种，尤其是12.7mm或15mm 反器材步枪 的发展引起了人们的关注。
6．新概念步枪有很大发展潜力。 无壳弹 步枪已研制成功； 激光 步枪已经问世。
7．进一步改善 瞄准装置 。光学瞄准镜的使用范围将日益广泛，激光 瞄准具 、夜视瞄准具也将进一步发展，以提高步枪全天候作战能力。
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