色指数是指同一物体在不同波段内的亮度差异，通常是通过短波段 星等 减去长波段星等得出的。这一概念在 天文学 中被广泛应用于描述 恒星 的颜色特征。
影响因素
恒星的不同颜色与其在不同光学波段上的强度有关，因此色指数与恒星的色温有着密切的关系。常见的色指数包括B-V和U-B，它们可以通过宽波段测光系统进行测量。遥远 天体 的色指数通常都会受到星际 消光 的影响，也就是星际红化的现象比近距离的天体明显。
测量方法
要测量出色指数，观测者需要使用两种不同的滤镜，U和B或B和V，依序测出目标物的光度。这是一套很常用的通带或滤镜测光系统，U是对紫外线灵敏的滤镜，B是对蓝光灵敏的滤镜，V是对黄绿色的 可见光 灵敏的滤镜（参考UBV系统）。使用不同滤镜测得的光度差分别称为U-B或B-V的色指数，数值越小， 恒星 的颜色越接近蓝色；反之，色指数越大，颜色越红（或温度越低）。 这是一系列以 对数 显示的结果，明亮的 天体 呈现的数值比暗淡的天体为小（可以为负值）。在比较上，淡黄色的 太阳 B-V色指数为0.656±0.005，蓝色的 参宿七 B-V的数值为-0.03（参宿七的B 星等 为0.09，V星等为0.12，B-V = -0.03）。