《帝鉴图说》是明代内阁首辅、 大学士 张居正 亲自编撰，供当时年仅十岁的小皇帝—— 朱翊钧 （ 万历皇帝 ）阅读的 教科书 ，由一个个小的故事构成，每个故事配以形象的插图。全书分为上、下两篇，上篇“圣哲芳规”讲述了历代帝王的励精图治之举，下篇“狂愚覆辙”剖析了历代帝王的倒行逆施之祸。 本书还对张居正所诠释的帝王之道，以当代人的视角进行了独特评论。书中的插图是明代的 木刻版画 ，线条简单，轮廓清晰，朴拙中带有几分稚趣，可爱又不失传神，兼具欣赏性和收藏性。
创作背景
明朝 中叶，明世宗朱厚 因喜神仙老道之术，斋醮不断，政事荒废，致使权奸 严嵩 擅权达17年之久。一时弄得兵备废弛，帑藏耗竭，民不聊生，国势日衰。公元1566年，世宗崩驾， 朱载垕 朱载 嗣位。朱载 垕 登基后，革除弊政，躬行节俭，任用大臣 徐阶 、 张居正 等，刷新朝政，可惜在位仅6年，便一病不起。朱载垕去世时，他的第三个儿子、年仅十岁的 朱翊钧 还是个不通世事的小孩子。这时候， 少师 兼太子 太师 、 吏部尚书 建极殿大学士 张居正在 宦官 冯保 的协助下，将内阁首辅、 中极殿大学士 高拱 逐出朝廷，从而掌握了执掌中枢的大权。
张居正(1525--1582)字叔大，号 太岳 ，湖广江陵(今 沙市区 )人。 嘉靖年间 ，张居正以 翰林院 编修 ，领国子监司业，进裕王邸讲官。他进入仕途后，曾亲眼目睹朝廷腐败的种种黑暗，因而一旦身为内阁首辅大臣时，便一面主持政务，一面担负起了教导幼年皇帝 朱翊钧 的重任。
内容情节
《帝鉴图说》收录的是由 张居正 编撰的 传记 。张居正，一代名相， 明朝 朱载垕 、 万历 二代帝师。在古代，能够当上帝王师，是一种难得的荣耀，读书人的最高理想。就此而言，张居正荣耀至致。
明代托孤老臣， 大学士 张居正、 吕调阳 专门为小皇帝 朱 钧 编写的《帝鉴图说》，希望他以史为鉴，励精图治，做一个圣君。
书成于 隆庆 六年，取 李世民 “以古为鉴”之语名之曰《帝鉴图说》，书中所载，皆史册所有。时明神宗方在冲龄，语取易晓，实为古代帝王之启蒙读物。此清中期重刻本。内刻插图一百一十七幅，图绘、线条尚佳。
《帝鉴图说》分为上下两部--上部题名为《圣哲芳规》，编录上自尧舜；下止唐宋共23个古代帝王的“其善为可法者”事迹共81则；下部题名为《狂愚覆辙》，共录三代以下共20个帝王的“恶可为戒者”劣行共36则。《 周易 》称九为阳爻、六为阴 爻 ，这上下两部书在选取事例时分别以九九八十一或六六三十六为数，用以区分善恶，暗合《 周易风水 》，可谓用心良苦。
对于所取事例，每一则还有一个标题，标题全部以四个字为限。如对 汉高祖 刘邦 ，就有“入关约法”“任用三杰”等；对 李世民 ，则有“撤殿营居”、敬贤怀鹞”、“弘文开馆”、“面斥 臣”等；对 秦始皇 秦始皇 ，即为“遣使求仙”、“坑儒焚书”、“大营宫室”；对宋徽宗赵 ，即为“应奉花石”、“任用六贼”等。每一则事例都有情节、有人物，内容皆出自史籍，“记载未详者，不敢采录”，除引录史籍之外，各篇还附有用当时的 白话文 写的讲释，有的篇目后面还间或有一些简短的评论文字。比如。在《圣哲芳规》第17则《却千里马》中，编撰者就在讲释 刘恒 为什么拒绝臣僚献千里马的动机时评论道：“夫千里马是良马也，文帝以为非天子所宜用，尚且不受，况其他珠玉宝贝、珍禽奇兽？不切于人主日用者，又岂足以动其心乎？书曰：‘不作无益害有益，功乃成；不贵异物贱用物，民乃足。’正文帝之谓也。”其评论文字之深入浅出，言简意深，由此可略见一斑。令人痛惜的是， 朱翊钧 对 张居正 的这些谆谆教诲根本没听进耳，而是当这位“少师兼太子 太师 ”一死，他便全面推翻张居正倡行的新政，从此晏处深宫，荒疏朝政，并公然传索帑藏，成为 明朝 又一个昏庸透顶的帝王。
在《帝鉴图说》中，图画部分占有相当的份量，书中每一则事例都配着一幅画，每幅画都占一整幅页码。有明一朝，绘画艺术得到了长足的发展，除了 沈周 、 祝允明 、 唐寅 、 文徵明 之外，还出现了 仇英 、 陈洪绶 等著名人物画家。《帝鉴图说》的绘画者虽未署名，但以其为御用图书配画的资格论，想必为一时之选。画面上，以 二维空间 表现透视关系，线条流畅，造型生动，人物的表情、动态、服饰无不精心绘制，充分展示了当时绘画艺术的超卓技艺。
作品鉴赏
指导思想
张居正 主持编撰这部书的指导思想十分明确。即为“视其善者，取以为师”；“视其恶者，用以为戒”。其宗旨乃取 李世民 以古为鉴之意，“溯 唐虞 以迄汉、唐、宋理乱兴衰、得失可为劝戒者，条其事百余，各因事绘图，系之说”，故题名为《帝鉴图说》。由于它图文并茂，便于激发少年皇帝阅读的兴趣。因而 朱翊钧 一经观赏，便爱不释手，当时还吩咐 史官 ，要把这件事载入史册。“以昭我君臣交修之义”。