消耗战是一种军事战略，通过持续的人员、物资和士气损失，试图通过消耗敌人使其崩溃，从而赢得战争。"消耗"一词源自拉丁语词根atterere，意为"摩擦"，类似于消耗战中对手部队的"磨损"。相对于歼灭战而言，其目的是不断削弱敌人力量，以便最后战胜敌人。有战略消耗战和战役战斗消耗战。战役战斗上的歼灭战是达成战略消耗战的主要手段，因为对于在战略上处于劣势的军队来说，没有战役和战斗的歼灭战，就不能有效地迅速地减杀敌人战略上的优势和主动，也不能有效地迅速地改变自己战略上的劣势和被动。达成战略消耗目的之辅助手段是战役战斗的消耗战。但一般来说，应力求避免打消耗战。
战略
主要依靠战役、战斗的歼灭战，并辅以战役、战斗的消耗战。这类消耗战有的是为配合歼灭战而进行的，有的则是单纯的消耗战，其中配合歼灭战的消耗战，既是歼灭战的一个组成部分，又是实现歼灭敌人的重要条件。阵地防御作战一般是执行消耗战任务的，并力求以较小的代价大量消耗敌人。消耗战代表了一种试图通过各种手段摧毁对手军事资源，包括游击战、 人民战争 、 焦土政策 以及各种战斗，而非通过一场决定性战斗来削弱对手作战能力的尝试。消耗战不包括所有种类的闪电战或使用集中兵力和决定性战斗取胜。通常情况下，那一方能够更快地加强其军队将会赢得战争。 卡尔·冯·克劳塞维茨 称之为对手的耗尽。
战略思想
一般来说，军事战略家与理论家如孙子都认为在战争中须极力避免消耗战的情况。消耗战被认为是与 常规战争 中，以突击、集中火力和机动战以取得决定性胜利的作法相反。不过，也有因为己方部份军事上居于劣势，而以消耗战的型态来抵销敌方的优势，最后的结果可能会形成著名的皮洛士式胜利，即以高昂代价取得胜利的结果。
另外，由于消耗战会付出极为庞大的代价，也成了对其他可能的交战国一种震慑力，足以令他国放弃发动、或进一步的侵略、进攻行动。如到了 中国 抗日战争 中后期， 日本 在财政与物资上付出极大的代价，因而无力深入内地继续进攻中国的重庆政府。
历史上著名的消耗战
• 英伦大轰炸
• 大西洋海战
• 索姆河战役
• 凡尔登战役
• 第二次阿拉曼战役
• 第一次世界大战 的西线
• 卡西诺战役
• 苏德战争 （中后期）
• 冬季战争 （前期至中期）
• 克里特岛空降战役
• 中国抗日战争
• 斯大林格勒战役 （前期）
• 南北战争 后期
• 伯罗奔尼撒战争
• 第二次布匿战争
• 两伊战争 后期
• 南斯拉夫战争 （1991年至2001年）
• 阿富汗战争（2001年至2021年）
• 利比亚战争
• 叙利亚内战 （2011年至今）
• 2022年俄罗斯入侵 乌克兰
• 以色列 哈马斯战争（2023年至今）
在历史上，消耗战的例子包括法国入侵俄罗斯，其中消耗战元素干扰了 拿破仑·波拿巴 的军事后勤，并在没有决定性战斗的情况下赢得了战争。 第一次世界大战 期间的西线战场是最著名的消耗战例子，其中双方军队陷入了静态防御阵地中，通过反复进行正面攻击逐渐削弱对方。 南北战争 后期，联邦将军 尤里西斯·格兰特 不断试图迫使北维吉尼亚军队在开阔地区进行决定性战斗，但被 罗伯特·爱德华·李 迅速重新部署和加固阵地所阻止，最终导致联邦军队陷入消耗战。其他历史上的消耗战还包括 伯罗奔尼撒战争 中的雅典人利用海军进行的消耗战， 第二次布匿战争 中的"拖延"战术，以及 两伊战争 后期的战斗。