太平洋 珊瑚礁（Pacific coral reef）：在太平洋的中部和西部。依其特征可分为岸礁、堡礁和 环礁 。 珊瑚礁 生物群落是由造礁珊瑚和造礁 藻类 形成的珊瑚礁以及丰富多样的礁栖动物和植物共同组成的集合体。它们的种类丰富、形态多样、生命活动旺盛，珊瑚礁生物群落的种类组成非常丰富多彩，从低等的 单细胞藻类 到 种子植物 的 红树 ，从原生动物到鱼类、 爬行纲 都有。
形成变迁
1842年， 查尔斯·达尔文 提出的珊瑚礁成因的“沉降说”认为，珊瑚礁的形成经历了三个发育阶段：首先，在岛屿（尤其是火山岛屿）沿岸形成环绕海岸并与岛屿相连的岸礁；第二阶段，岛屿略微下沉，珊瑚则与 沉降
速率 保持同步向上生长，由于外缘海况条件好， 珊瑚礁 增长快于内侧，结果珊瑚礁与海岸分开，中间隔以 潟湖 ，形成堡礁；第三阶段，岛屿全部沉降入海，珊瑚仍向上生长，形成环绕泻湖的 环礁 。这一理论的地质背景是 火山岛 不断下沉，所以又称为“礁基沉降说”。 查尔斯·达尔文 还指出，某些环礁可在平坦的沉降台阶上形成，不必经过堡礁阶段；浅滩可直接由珊瑚生长发育成环礁，而无需发生沉降运动。沉降说将珊瑚礁三种主要类型密切联系成一完整的发生系列，获得不少学者的支持。1950-1952年在 马绍尔群岛 埃尼威托克环礁钻探，分别在 1267米和 1405米遇到 玄武岩 基底。由于珊瑚只能生长在浅水区，可见生长基底曾下沉1000余米。对于大洋 环礁 来说， 沉降 说是可信的。
美籍 加拿大 学者R.A.戴利（1915）则强调 冰川 控制 海平面 变化，并对 珊瑚礁 发育产生影响，提出有关珊瑚礁成因的“冰川控制说”，认为冰期时海面下降100米，使出露的珊瑚死亡，当时水温低，泥沙量大，珊瑚不能生存，已有的岸礁遭毁坏，滩地被削平到冰期时的海面高度。冰期后，海面上升100米，环境适合珊瑚繁衍，它们在冰期时形成的夷平台地上生长，一般是外缘更适合珊瑚繁殖，因而增长快，逐渐形成堡礁和 环礁 。戴利认为，冰川控制说能更好地说明 潟湖 所具有的浅而平坦特性。但这一假说难以解释钻探揭露的厚逾千米的 珊瑚礁 体。
1935年，美国学者J.E.霍夫迈斯特和莱德提出关于环礁成因的“先成海台说”，但只能说明某些小而薄的礁体的成因。1947年， 荷兰 地质学者P.H. 奎年 将 沉降 说和 冰川 控制说结合考虑，提出“冰期成因沉降说”，认为沉降说是正确的，但冰期 海平面 下降对珊瑚礁确有侵袭作用，对礁体的表面形态特征有显著影响。由于珊瑚礁的成因是复杂的，要圆满解释所有珊瑚礁的成因，还有待进一步努力。珊瑚从 古生代 初期开始繁衍，一直延续至今。珊瑚属种多，演化快，常成为划分 地层 的依据。造礁珊瑚对环境要求严格，只生长于 热带 、 亚热带 浅海中，而且随着纬度升高，其属种减少，生长率变慢，因而又可作为判断古气候、古地理的重要标志。某些属种的造礁珊瑚，每年会象树木年轮那样留下生长线，因而可将其当作“生物钟”。 寒武纪 期间年生长线为424-412条， 奥陶纪 为412-402条， 泥盆纪 为410-385条， 石炭纪 为390条左右，三叠纪 381条左右，现代为365条左右，这是地球自转速度变慢的有力证据。
地理位置
珊瑚海 位于 太平洋 西南部海域， 澳大利亚 和 新几内亚岛 以东，新喀里多尼亚和新赫布里底岛以西， 所罗门群岛 以南。南北长约2250千米，东西宽约2410千米，面积4791000平方千米。南纬20°以北的
海底主要为珊瑚海的海底高原，高原以北是珊瑚海海盆。南所罗门海沟深73 16米，新赫布里底海沟深7662米。珊瑚海因有大量 珊瑚礁 而得名，其中以 大堡礁 最为著名。大堡礁沿澳大利亚的东北岸延伸，长近二千千米，总面积21万平方千米，是世界上最大的珊瑚礁。