土星 系统（Saturnian system）， 土星和它的 卫星 的总称。 土星 ，为太阳系八大行星之一， 与 木星 、 天王星 及 海王星 同属气体（类木）巨星， 主要由氢组成，还有少量的氦与微痕元素，内部的核心包括岩石和冰，外围由数层金属氢和气体包覆着。
土星有一个显著的环系统，主要的成分是冰的微粒和较少数的岩石残骸以及尘土。已经确认的 土星卫星 有82颗。其中， 土卫六 是土星系统中最大的 行星 ，也是 太阳系 中第二大卫星。
基本概况
Saturnian system
土星 和它的 卫星 。
土星
土星的大气运动比较平静，表面温度为-140℃，支顶温度为-180℃比 木星 低50℃。有一个直径为2万公里的岩石核心，核心外面就是 土星 大气。
在1781年发现 天王星 之前，人们一直认为土星是离 太阳 最远的 行星 。在望远镜中可以看到土星被一条美丽的光环围绕。土星还有数量很多的 卫星 ，截止2012年，已发现并证实的有62颗。
土星在很多方面像 木星 ，如它与木星同属于 气态巨行星 ，它的体积是 地球 的745倍，质量是地球的95.18倍。在 太阳系八大行星 中， 土星 的大小和质量仅次于木星占第二位。它像 木星 一样被色彩斑斓的云带所缭绕，并被较多的卫星所拱卫。它由于快速自转而呈扁球形赤道半径约为60330公里。 土星 的平均密度只有0.70g/㎝³，是 八大行星 中密度最小的，如果把它放在水中它会浮在水面上。土星的大半径和低密度使其表面的重力加速度和地球表面相近。土星在冲日时的亮度可与天空中最亮的恒星（ 天狼星 ）相比！由于光环地平面与土星轨道面不重合，而且光环平面在绕日运动中方向保持不变，所以从地球上看，光环的视面积便不固定，从而使土星的视亮度也发生变化。当 土星 光环 有最大视面积时，土星显得亮一些；当视线正好与光环平面重合时，光环便呈现为一条直线 土星 就显得暗些。二者之间的亮度大约相差3倍。
用天文望远镜观察土星，看到的是一个带光环的 天体 。土星的赤道半径约为6万公里，其赤道
半径与极半径相差5000多公里，体积为 地球 的740倍，质量为地球的95倍。在 太阳系 的 行星 中，土星的质量和大小仅次于 木星 平均密度是0.7g/㎝³，比水的密度还要小。由于土星的密度太小，其表面重力加速度和地球差不多（为地球的1.07倍）。在 土星 上，物体要有37㎞/s的速度才能脱离土星，比地球表面的脱离速度大得多，因此土星能把大量的大气束缚住。
基本参数
轨道长半径 (百万公里)： 1427.0
公转的 恒星 周期 (日) ：10759.5
公转的会合周期 (日) ：378
轨道偏心率 ：0.056
轨道倾角 (度)： 2.5
升交点黄经 (度) ：113.3
近日点黄经 (度) ：92.3
平均轨道速度 (公里) ：9.64
赤道半径 (公里)： 60330
扁率 ：0.102
质量 ( 地球 质量=1) ：95.18
密度 (克/立方厘米) ：0.70
逃逸速度 (公里/秒)： 35.6
黄赤交角 (度) ：26.73
反照率 ：0.57
卫星 数 (已确认的)： 62
自转周期 ：10小时17分。
公转周期为 ：10759.5天（相当于29.5767个地球年）
视星等 ：-0.4~1.3 (视与地球距离和光环倾斜角度)
近日距： 1,353,572,956千米（9.04 807 635 AU）
远日距： 1,513,325,783千米（10.11 595 804 AU）
表面积： 4.5715×10^10千米²
平均日距： 1,429,400,000千米（约9.54 AU）
质量： 5.688×10^26 千克 （约95.18个 地球 ）
表面重力加速度： 12.5米/秒²
卫星
土星 的光环由无数个小块物体组成，它们在土星赤道面上绕土星旋转。土星还是 太阳系 中卫星数目仅次于 木星 的一颗 行星 ，周围有许多大大小小的卫星紧紧围绕着它旋转，就像一个小家族。近几年随着观测技术的不断提高 大行星 卫星的数量急剧攀升，至今已发现的 土星卫星 就已经超过了60颗。土星卫星的形态各种各样，五花八门使天文学家们对它们产生了极大的兴趣。最著名的“ 土卫六 ”上有大气，是太阳系已知的有大气卫星中的一员。
土星有一个显著的环系统，主要的成分是冰的微粒和较少数的岩石残骸以及尘土
已经确认的 土星 的 卫星 有62颗，其中9个是1900年以前发现的。其中，土卫六是土星系统中最大和 太阳系 中第二大的卫星（半径2575KM）（太阳系最大的卫星是 木星 的 木卫三 半径2634KM），比 行星 中的 水星 还要大；并且土卫六是唯一拥有明显大气层的卫星 土卫一 到 土卫十 按距离土星由近到远排列为：土卫十、土卫一、 土卫二 、 土卫三 、 土卫四 、 土卫五 、土卫六、 土卫七 、 土卫八 、 土卫九 。土卫十离土星的距离只有159,500公里，仅为土星赤道半径的2.66倍，已接近 洛希极限 。这些 卫星 在 土星 赤道平面附近以近圆轨道绕土星转动。
土星有众多的卫星。精确的数量尚不能确定，所有在环上的大冰块理论上来说都是卫星，而且要区分出是环上的大颗粒还是 小卫星 是很困难的。到2009年，已经确认的卫星有62颗，其中52颗已经有了正式的名称；还有3颗可能是环上尘埃的聚集体而未能确认。许多卫星都非常的小：34颗的直径小于10 公里，另外13颗的直径小于50 公里，祇有7颗有足够的质量能够以自身的重力达到 流体静力平衡 。
1980年，当 旅行者号探测器 飞过 土星 时，在原有的九颗 卫星 （ 土卫一 、 土卫二 、 土卫三 、 土卫四 、 土卫五 、 土卫六 、 土卫七 、 土卫八 和 土卫九 ）基础上，又发现了八颗新的卫星。但是很难说土星究竟有多少卫星。一些组成土星光环的较大的粒子实际上也许就是 小卫星 。土星在 太阳系 中拥有的卫星最多。跟 木星卫星 不一样， 土星卫星 不能简单地以成分和密度归类划分。"旅行者号"所发现的卫星显示出复杂多样的特征。
除土卫六外，天文学家从“旅行者号”飞船发回的资料发现，土星的其他卫星都比较小，在寒冷的表面上都有陨击的疤痕，像破碎了的蛋壳。 土卫一 表面上有一个直径达128公里的陨石坑； 土卫二 有着荒凉的平原、陨石坑和断皱的 山脊 ，它的不同区域代表着不同的历史时期； 土卫三 上有一个又深又宽，长约800公里的裂谷； 土卫四 表面有稀疏而明亮的条纹，它们都环绕着陨石坑。
土卫六
1655年3月25日， 荷兰 天文学家 克里斯蒂安·惠更斯 在用自制的3.7米长折射望远镜观测 土星 时，无意中发现了一颗土星的 卫星 这颗卫星被命名为 泰坦 (或译：提坦)。泰坦是希腊神话中的女巨神、第二代天神克洛诺斯的妻子。它就是最受天文学家瞩目的土卫六，是被人类发现的第一颗 土星卫星 。
土星的卫星中，土卫六是天文学家关注的 天体 之一。长期以来，土卫六一直被认为是卫星中体积最大的，也是 太阳系 中唯一拥有大气的卫星，其大气成分主要是 甲烷 ；过去认为它的表面温度也不很低，因而人们推测在它上面可能存在生命。“ 旅行者1号探测器 ”发回的数据却令人失望它发现 土卫六 的直径只有5150公里，并不是太阳系中最大的 卫星 （ 木卫三 的直径最大，为5262公里），它有一层稠密的大气层和一个液态的表面，其大气层至少有400公里厚，甲 成分不到1%，大气的主要成份是氮，占98%，还有少量的 乙烷 、 乙烯 及 乙炔 等气体。土卫六的表面温度在-181℃到-208℃之间，液态表面下有一个冰幔和一个岩石核心。飞船未发现存在任何生命的痕迹。土卫六能向外发射电波，使人感到迷惑。此外， 土卫六 轨道附近有一个氢云。
长期以来， 土卫六 一直被认为是 太阳系 卫星 中体积最大、比 水星 还大的卫星之王。 旅行者号探测器 的一次近距离测量，在35万千米处拍下5张高分辨率的照片。照片上土卫六展现出美丽的桔红色的星体，像一个熟透了的 柑橘 。更重要的是收到的数据资料，改写了土卫六原来5800千米的直径，实际直径应为5150千米，迫不得已地把“卫星之王”的桂冠转让给了木星的卫星 木卫三 ，屈居第二。这并没有影响它的地位，科学家们一直对 土卫六 很感兴趣，原因在于它是卫星中唯一有大气存在的 天体 。大气的主要成分是氮，约占98%， 甲烷 占1%，其余的 碳氢化合物 在大气中所占比例非常小，大气层厚度约为2700千米。 土卫六 的表面温度很低，在-190℃～-210℃之间，使之形成了美丽的 液氮 海洋。
虽然我们看不到土卫六的表面，但 旅行者号探测器 为我们提供的资料显示：土卫六是 太阳系 中的又一个奇异世界，黑暗寒冷的表面，液氮的海洋，暗红的天空，偶尔洒下几点夹杂着碳氢化合物的氮雨等。这些是人类了解生命起源和各种化学反应的理想之处。
从 克里斯蒂安·惠更斯 发现 土卫六 以来，至今已有300多年的历史，土卫六仍是一个待解之谜。要想对土卫六有更深刻的认识，还需要人类不断地进行探索。
天文学家们为什么特别看重 土卫六 呢？因为土卫六“天资”出众，所以受到天文学家们的青睐和器重。土卫六与众不同的“天资”表现在如下方面：
首先，土卫六的直径约为5150公里，在 卫星 世界中居第二位，比 冥王星 大许多，跟 水星 的个头儿差不多。它的质量是月球质量的1.8倍，平均密度为每立方厘米1.9克，约为 地球 密度的1/3， 引力 则为地球的14%。
土卫六 与 土星 的平均距离为122万公里，沿着近乎正圆形的轨道绕土星运动。它像月球一样，总以同一面向着自己的 行星 ——土星。也就是说，如果在土星上看 土卫六 的话，永远只能看到土卫六的同一个半面。它的轨道基本上在土星赤道面内。你可以想一想，土卫六这么大的 天体 ，沿着大约122万公里的半径，居然运动在近乎正圆的轨道上，这真是有点难以想象的事。如果让我们专门画这样一个圆，恐怕也是不容易办到的。足见天体演化中的自然奇观。
第二，1944年，美籍 荷兰 天文学家 杰拉德·柯伊伯 对 土卫六 进行了系统的分光观测研究，发现土卫六上有 甲烷 气体，从而确认土卫六上有浓密的大气层。至今土卫六仍是 太阳系 内已知的60多颗 卫星 中有大气的唯一卫星，这怎能不受到天文学家们的特别偏爱呢？
第三，根据 土卫六 的运动特征、物理状况和化学成分，天文学家们判定土卫六是和 土星 一起演化形成的，属于稳定卫星，不可能是土星后来捕获的小天体。一些天文学家曾一度将 土卫六 的质量、体积、表面重力、表面温度、大气成分、水和冰的含量、自转和公转等 天体 特征和天体环境与 地球 进行比较，目的是想从中获取有关早期生命物质演化的蛛丝马迹。
其他天体上有没有生命的繁衍？这个问题一直萦绕在天文学家们的脑际。土卫六的发现者 克里斯蒂安·惠更斯 在《天体奇观，关于其他 行星 上的居民、植物及其世界的猜想》一书中写道：如果我们认为这些天体上除了无边无际的荒凉之外，一无所有，……
甚至进一步认为那里根本不可能存在高级生物，那么我们无异就贬低了它们，而这是非常不合情理的。诚然，判断哪个 天体 上有没有生命，这是一个十分严肃的科学问题。从现代的科技水平来看，恐怕过于乐观是不现实的，然而过于悲观也是没有根据的，实践是检验真理的唯一标准。至于 土卫六 上的生命信息，至今仍是个不容乐观的谜，但是一定会在不断探测的实践中得到解决。
从地球上看去，土卫六是一颗8.4等星。凭眼睛直接看是绝对看不到的。用较好的天文望远镜观测它，也只能看到一个小小的红点似的盘状体。为什么是这个颜色呢？有人认为这可能是因为土卫六上存在着复杂的 有机化合物 。当然，完全依靠地面观测是解决不了这类问题的，只能是“ 纸上谈兵 ”。
随着宇航事业的飞速发展，行星际探测器取得了空前的成果。截止2013，亲自探测过 土卫六 的行 星际飞船 共有三个。它们是 美国 发射的“ 先驱者11号 ”和“ 旅行者1号探测器 ”，以及 欧洲 的“ 惠更斯号 ”。
1979年9月1日，“先驱者11号”飞掠 土星 ，考察了土卫六。不过，当“先驱者11号”考察土卫六时，正赶上一阵强烈的 太阳风 ，严重地影响了发回的信息。地面控制中心只收到它在35万公里处拍下的5张高分辨率的照片。在照片上，土卫六呈现美丽的桔红色，像熟透了的 柑橘 。“旅行者1号”于1980年11月11日飞临 土卫六 ，探测取得完满的成功。就是这次，测得土卫六的直径为4828公里，而不是过去认为的5550公里。
“ 旅行者1号探测器 ”对土卫六的考察结果表明，土卫六确有浓厚的大气层，约有2700公里厚，比 地球 大气密度还高。大气的主要成分是 氮气 ，占98%， 甲烷 占 1%，还有少量的 乙烷 和氢等。 金星 、地球和 火星 的大气中也都有氮气，但是都没有土卫六这么多得惊人。
“旅行者1号”还发现土卫六大气呈雾状。浓密的雾层使阳光不能照到 土卫六 的表面，影响了“旅行者1号”对土卫六表面的观测。同时，也有的科学家根据“旅行者1号”的观测资料，认为土卫六大气中充满甲烷。
为了进一步研究土卫六大气和生命的关系，美国 康奈尔大学 的 行星 物理学家 卡尔·萨根 等人，做了土卫六大气模拟实验。研究者认为，土卫六上含有大量 氮气 的大气层，产生了各种各样的生命前的化学物质。萨根指出：“早期的地球上可能也曾发生过类似的过程。但在土卫六上发生的生命前化学过程，因为那里的温度远低于水的冰点，大概是不会有生命的。”
说到这里，你有没有想到：为什么在 卫星 中只有 土卫六 有如此丰富的大气层呢？这一直是行星物理学家们在思索的问题。有人认为，这可能是土卫六表面温度高到足以维持相当数量的 甲烷 和氨气，以保持与其表面的冰相平衡。也可能是土卫六上的冰含有甲烷和氨，在土卫六的温度下容易形成大气。第三种可能是土卫六大气不会像受 木星 强磁场那样，使大气跑掉。第四种可能是土卫六的质量大，能经受内部的分化，分化出的冰向表面集中，它的 引力 足以使大部分的气体不至跑掉。
迄今只有 先驱者11号 、 旅行者1号探测器 和2号以及 惠更斯号 四个探测器飞临 土星 进行过探测土星的活动。1979年9月1日，先驱者11号经过6年半的太空旅程，成为第一个造访土星的探测器。它在距离土星云顶20200千米的上空飞越，对土星进行了10天的探测，发回第一批土星照片。先驱者11号不仅发现了两条新的土星光环和土星的第11颗卫星，而且证实土星的 磁场 比 地球 磁场强600倍。9月2日第二次穿过 土星环 平面，并利用土星的 引力 作用拐向 土卫六 ，从而探测了这颗可能孕育有生命的星球。
1980年11月12日， 旅行者1号探测器 从距离 土星 12600千米的地方飞过，一共发回1万余幅彩色照片。这次探测不仅证实了 土卫十 、十一、十二的存在，而且又发现了3颗新的土星 小卫星 。当它距离土卫六不到5000千米的地方飞过时，首次探测分析了这颗土星的最大 卫星 的大气，发现土卫六的大气中既没有充足的水蒸气，其表面也没有足够数量的 液态水 。
1981年8月25日， 旅行者2号探测器 从距离土星云顶10100千米的高空飞越，传回18000多幅土星照片。探测发现，土星表面寒冷多风， 北半球 高纬度地带有强大而稳定的风暴，甚至比 木星 上的风暴更猛。 土星 也有一个大红斑，
长8000千米，宽6000千米，可能是由于土星大气中上升气流重新落入云层时引起扰动和旋转而形成的。土星光环中不时也有闪电穿过，其威力超过地球上闪电的几万倍乃至几十万倍。它再次证实， 土星环 有7条。土星环是由直径为几厘米到几米的粒子和 砾石 组成，内环的粒子较小，外环的粒子较大，因粒子密度不同使光环呈现不同颜色。每一条环可细分成上千条大大小小的小环，即使被认为空无一物的卡西尼缝也存在几条小环，在高分辨率的照片中，可以见到F环有5条小环相互缠绕在一起。 土星 环的整体形状类似一个巨大的密纹唱片，从土星的云顶一直延伸到32万千米远的地方。 旅行者2号探测器 发现了土星的13颗新 卫星 ，使土星的卫星增至23颗。它考察了其中的9颗卫星，发现 土卫三 表面有一座大的环形山，直径为400千米，底部向上隆起而呈圆顶状，还有一条巨大的裂缝，环绕这颗卫星几乎达3/4周； 土卫八 的一个半球为暗黑，另一个半球则十分明亮； 土卫九 的自转周期只有9~10小时，与它的公转周期550天相去甚远； 土卫六 的实际直径为4828千米，而不是原来认为的5800千米，是 太阳系 行星 中的第二大卫星，它有黑暗寒冷的表面、 液氮 的海洋、暗红的天空，偶尔洒下几点夹杂着碳氢化合物的氮雨等，这是人类了解生命起源和各种化学反应的理想之处。
为了进一步探测 土星 和揭开土卫六的生命之谜， 美国 与 欧洲航天局 联合研制了价值连城的卡西尼号土星探测器。1997年10月15日这个探测器发射升空，开始为期7年的漫长旅途。它预计2004年飞临附近空间，开展长达4年的环土星就近探测，并首次实现在土星的最大 卫星 土卫六 上着陆，进行实地考察。 卡西尼号 直径约2.7米，总重达6吨，由轨道探测器和着陆器组成。其轨道探测器取名卡西尼号，装有12种探测仪器；着陆器取名 惠更斯号 ，装有6台科学仪器。为了加快奔向 土星 的飞行速度，卡西尼号于1998年4月飞掠 金星 ，获得第一次加速。随后它绕 太阳 公转一周，于1999年6月再次飞掠金星，获得第二次加速。同年8月，它在 地球 附近飞过，获得第三次加速。之后，卡西尼号探测器将于2000年12月飞掠 木星 ，得到最后一次加速。它定于2004年7月飞抵目的地与土星会合，进入环绕土星运行的轨道。同年11月，惠更斯号着陆器将脱离 卡西尼号 飞向 土卫六 ，穿过其云层，在土卫六上软着陆，然后将探测到的数据通过环土飞行的卡西尼号轨道器传回地球。卡西尼号进入环 土星 轨道后的任务是：环土星飞行74圈，就地考察土星大气、 大气环流 动态，并多次飞临土星的多颗 卫星 ，其中飞掠土卫六近旁45次，用雷达透过其云气层绘制土卫六表面结构图，预计可发回近距离探测土星、 土星环 和土卫家族的图像50万帧。 惠更斯号 将成为第一个在一颗 大行星 的 卫星 上着陆的探测器。它将在2.5小时的降落过程中，用所带仪器分析土卫六的大气成分，测量风速和探测大气层内的悬浮粒子，并在着陆后维持工作状态1小时，揭示 土卫六 上是否有水冰冻结的海洋和是否存在某种形态的生命。它所收集到的数据和拍摄的图像通过 卡西尼号 传回 地球
这颗令人神往的土卫六表面是什么样子呢？应该说至今还没有直观的资料。科学家们做过多种可能的推测，科学幻想小说家们对土卫六的描述，更是笔下生辉。然而，一切都必须尊重科学。
根据土卫六大气中那么多 氮气 ，同时土卫六表面温度又比地球低得多，约在-201～-190℃之间，以及土卫六的体积和质量等，有的科学家推测它的内部物理状况及表面特征，并首先寻找 土卫六 上的岩石和冰的比例关系。有人估算土卫六上的岩石物质约占它总质量的55%，其余为冰；土卫六表面是寒冷的液态海洋，海洋中70%是 乙烷 ，25%是 甲烷 ，5%是熔解氮，整个液态海洋约有1公里厚，包围着土卫六。1989年6月4～5日，从地球上向土卫六进行了雷达探测，结果表明土卫六上也可能有陆区。
“ 旅行者1号探测器 ”还发现土卫六的南北两半球的明暗有差异： 南半球 明亮， 北半球 暗淡。这是什么原因造成的呢？可能是土卫六上南北不同季节引起的。“旅行者1号”拜访时， 土卫六 北半球正好是春季的开始。不过，也有人认为这可能是 土星 磁层 对土卫六的影响。总之，这还解释不清楚。土卫六大气吸光能力很强，可吸收落在它上面的阳光约80%。这些热量大部分被大气中的雾粒和 甲烷 气体吸收，也许只有5%～10%的阳光能到达土卫六的表面。
从惠更斯发现土卫六起，300多年来，关于土卫六的不解之谜似乎越来越多。其实这是不奇怪的，这表明我们的认识越来越深刻。伟大的 波兰 天文学家 尼古拉·哥白尼 有一句名言：“人的天职是勇于探索。”
其他卫星
土卫四 和 土卫五 的某些地域非常坑坑洼洼，另一些地方则平坦得多。表面的白色条状表明在这两颗卫星上曾经有水冒出。土星众多卫星中，最令我们感兴趣的是 土卫六 －－ 太阳系 中最大的卫星之一。"旅行者号"的科学家惊奇地发现，它有一层厚厚的~大气层~－－密度比 地球大气层 高百分之六十。土卫六非常寒冷，表面温度约为零下150℃。在这样的温度条件下， 甲烷 以气态、液态、固态三种状态同时存在。 行星 学家克拉克·查普曼这样说道："土卫六上的甲烷可能会象地球上0℃的水。""穿过北极的淤泥地带，可隐约见到土卫六的表面景观……由甲烷和氨冰块组成的岩石大多数被埋在一种粘性的油层之下。长时期内来自 柏油 烟雾 的微小尘埃粒子不断聚集…… 土卫六 浓稠的液态甲烷与海洋被甲烷冰雾令人窒息的雾 霭 所遮挡。" 极小的 土卫一 有一个创痕，那是 太阳系 中最明显的创痕之一。一个巨大的~陨石坑~显示出它曾受过一次几乎将其一分为二的重创。重创之下的这个巨大陨石坑直径约为整个星球的三分之一。它的表面是如此的坑坑洼洼，使得冰层被切成了片片碎块。在它的表面上行走，宛如走在一个巨大的雪锥之上。
有一个 断层 系统以及从未受过陨石冲击的大区域。陆潮受热可能在重建表面的过程中发挥了重大作用。这种活动似乎就发生在这个世纪，这也可以用来解释它的表面为何光彩夺目。 土卫二 几乎反射所有的光线，其冰冻的表面可能会被来自内部的水不断覆盖。 卡西尼号 在探测时发现其 南极洲 有冲天的冰喷泉，为E环主要物质来源，且 喷气推进实验室 认为，土卫二很可能存在生命。
土卫八 一侧很亮，另一侧很暗。亮的那侧能将大约一半照射到的光反射出去，而另一侧几乎一片黑暗。黑色物质里可能包含着有机碳－－生命必需的组成成分之一。
土卫七 看上去象是较大物体的一个碎块。它不规则的形状和极度坑坑洼洼的表面使它看似一个稍大的 小行星 。这颗 卫星 的碎片可能已进入了 土星 光环。
土卫三 也是从明显的 宇宙 暴力之中幸存下来的。一条巨大的沟壑从 卫星 的一端伸展到另一端。这个长狭谷看起来是由内部力量而引起的。它内部凝固和膨胀的压力使其表面产生裂缝。科学家们无法解释一个至少百分之八十由水冰组成的卫星是如何经受住这样的地质活动的。
旅行者号探测器 的探索结果使人们深信那曾经支配了土星早期历史的猛力作用。 土星卫星 看起来象是无尽爆炸袭击的幸存者。它们明亮的冰封表面受到了无数陨石的创伤。但是这些卫星中有一个与早期的 地球 非常相似。也许某一天，有着浓厚大气层的土卫六能够进化出顽强的生命。
在 宇宙飞船 探测 土星 之前，人们知道 土星 有10颗卫星。1977年发现了 土卫十一 ，1979年“ 先驱者1号 ”飞临土星时，探测到了第十二颗卫星。为了纪念它的功绩，起名为“先驱者号”。“旅行者1号”飞船于1980年10月26日和11月10日在近距离考察土星时，又发现了5颗 卫星 。1981年8月25日“ 旅行者2号探测器 ”在距土星云层之上101000公里处掠过，考察了土星及其光环和9个 卫星 。这次飞掠土星时，又发现了6颗卫星。
现已确认的 土星卫星 共23颗。距土星最近的是 土卫十五 ，它与 土星 的距离为13.7万公里，仅为卫星到 土星 中心的2.29个土星半径，公转周期为0.601天，其半径只有15公里；最远的是土星九，平均距离约1293万公里，它距土星中心为216个土星半径。 土卫八 的轨道面与土星赤道面的交角为7°52′，属于不规则卫星。 土卫九 的轨道面与上星赤道面的交角为175°，逆行，轨道偏心率达0.163，也属于不规则 卫星 。其余的 卫星 均为规则卫星。有趣的是， 土卫四 和 土卫十 二、土卫十和 土卫十一 都是两两同一条轨道上；而 土卫三 、 土卫十六 和 土卫十七 则是三星同居一轨道。从飞船发回的资料看，没有发现这些卫星上有火山活动的痕迹。