艾 （ 食虫类 ： Mustela eversmanii ），别名： 艾虎 、地狗 等，为 食肉目 ， 鼬科 ， 鼬属 动物。 雄性 体长约29~46厘米，体重0.75~1.2 千克 ； 雌性 体长约33.5~40厘米，体重0.4~0.8千克。 其吻较长，上唇、鼻周和下唇多为白色；眼周和两眼呈棕黑色，耳短圆； 其体型呈圆柱形， 毛被蓬松， 呈暗褐至浅黄 褐色 ，四肢与尾部较短，毛黑色，尾巴较细。 生存期约5年。
艾鼬在 亚洲 北部及中部、 欧洲 等均有分布，其分布范围从中国、蒙古和 西伯利亚地区 东南部，穿过 中亚 、 俄罗斯 南部和 格鲁吉亚 北部到欧洲中部。 艾鼬常活动于高原的开阔山地、森林、草原等地。
艾鼬是鼠类的天敌，因其大量捕杀鼠类，故有助于鼠害防治； 其肉和脑髓可作为中药； 皮毛珍贵，人工饲养艾鼬具有较大经济价值。
2015年，艾鼬被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——无危（LC） ，虽然艾鼬在ICUN红色物种名录中为无危状态，但是在部分国家区域红色名录类别中仍然被视为需要保护的物种。
研究历史
1827年， 苏联 学者莱索尔（Lesson）首次描述了艾鼬，并将其命名为 Mustela eversmanii 。1930年，前苏联科学家奥格涅夫（Ognev）通过皮毛的颜色等生物学形态的研究认为 Mustela amurensis 与 Mustela eversmanii 为同一物种。
一些学者（Pocock 1936, Ellerman 和Morrison-Scott 1951）认为艾鼬（ Mustela eversmanii ）与 欧洲鼬 （ Mustela putorius ）是同一物种，然而大多数人认为艾鼬与欧洲雪貂两个 种群 虽然有着密切的相关性，但是它们并不是同一物种，英国生物遗传学研究者戴维森（Davison,1999） 以及 俄罗斯 学者 阿布拉莫夫 （Abramov,2016） 等通过分子及形态学研究证明并支持此观点。
形态特征
艾鼬是一种体型较大的 鼬科 动物， 雄性 体型比 雌性 大，雄性体长约29~46厘米，尾长约15~17厘米，体重0.75~1.2 千克 ；雌性体长约33.5~40厘米，尾长约14.5~17厘米，体重0.4~0.8千克。 其吻较长，上唇、鼻周和下唇多为白色，喉部棕褐色，口须黑色，两颌闭合时上犬齿尖可达下犬齿齿槽孔；裂齿宽厚，前缘外叶粗大，内叶略小，为外叶的1/2，齿冠略呈峰形，但切缘较钝。臼齿横列，外叶略高，具二小尖，内叶较低，仅一小尖。眼周和两眼呈棕黑色，耳短圆，耳壳内为棕色，耳背和耳缘为白色， 额部棕或沾白，颈部长且粗；其体型呈圆柱形， 毛被蓬松， 呈暗褐至浅黄褐色，绒毛为米黄色，体背面呈浅黄，体后半部分呈褐黄色，后背部、颈部与前背部针毛长且混杂稀疏黑褐色毛尖，腰部为黑黄色，腹部有一条沿腹中线到鼠蹬的黑褐色带，腹中线两侧乳黄色，腹部有乳头5或6对；四肢短且毛黑色，足被毛，前后肢皆具5趾；尾较短而细，不及体长的1/2，尾部毛为黑色。 冬季时毛呈灰色。
分布栖息
分布范围
世界分布
艾鼬在 亚洲 北部及中部、 欧洲 等均有分布，主要分布国家有：中国、 蒙古国 、 尼泊尔 、 奥地利 、 波兰 、 捷克 、 匈牙利 、 斯洛伐克 、 罗马尼亚 、 保加利亚 、 塞尔维亚 、 俄罗斯 南部、 乌克兰 等。
中国 分布
艾鼬在中国分布广泛，主要分布于 贵州省 、 河南省 、 江苏省 、 吉林省 、 宁夏回族自治区 、 陕西省 、 山西省 、 内蒙古自治区 、 河北省 、 辽宁省 、 黑龙江省 、新疆、 青海省 中部和西部、 四川省 西北部、 西藏自治区 东部和南部。
亚种 分布
栖息环境
艾鼬常活动于高原的开阔山地、森林、草原， 在林缘、 稀疏灌丛 、河谷、平原及村落附近也能发现其踪迹。 一般栖息于荒山草原的自然洞穴中， 常见于有旱 （ Marmota bobak ）出没的地方，会侵占旱獭、 鼠兔 （ Ochotonidae ） 、 黄鼠 （ Citellus dauricus ）或其他动物的洞穴， 被占用的洞穴洞口光滑，呈圆形，洞口直径一般为7~10厘米或5~6厘米，洞口附近常有新挖出的土堆、残食、足迹和粪便等活动痕迹，有时还会有恶臭。
生活习性
节律行为
艾鼬一般在黄昏及夜间活动，昼伏夜出， 偶尔也会在白天活动，气候也会影响其活动频率，阴天时可整天活动，刮风下雨时一般不外出觅食， 在严冬遇到风雪天气时则蛰伏洞中数日不外出。
觅食行为
艾鼬在生态系统的牧食 食物链 结构上属于二级消费者， 主要以 啮齿动物 为食，其视觉、 听觉 灵敏，行动敏捷，性格凶猛，会爬树攀缘抓取鸟类或 鸟卵 ，也可以游泳捕获鱼类， 会去 草原旱獭 或鼠类洞穴中捕杀猎物。食物包括 黄鼠 、 耗子 、 沙鼠 （ Gerbillinae ）、 地鼠 （ Cricetidae ）、 鼢鼠属 （ Eospalax fontanierii ）、 旱獭属 、 高原兔 （ Lepus oiostolus ）、 鼠兔 、鸟、鸟卵、蛙、鱼、蛇、 鼩鼱 （ Sorex araneus ）、昆虫以及少数植物谷物等。因其主要食物为鼠类，故是鼠类的天敌，每只艾鼬平均每天可 捕食 1只黄鼠或10~20只小型鼠类，且喜欢过量捕杀，储存吃不完的猎物， 其对鼠类有选择性，会选择个体较大的鼠类以获得更多的能量，同时根据生活地区鼠类 种群 密度选择性捕猎，种群密度较高的鼠类更便于捕获，有利于减少自身能量损耗。此外，艾鼬的食物存在季节性差异，会随季节更替而更换猎物。
攻击和防御行为
艾鼬的肛门腺能分泌恶臭，肛门腺分泌的臭液主要化学成分为 吲哚 和 二硫化物 （2.2— 甲基 硫环丁烷，1.2—二硫 环庚烷 ），臭液在体内时无味，当分泌出体外，遇到光和空气会立即反应生成具有恶臭气味的物质，该物质具有强烈的神经毒性，有麻醉作用。 艾鼬的天敌主要有猛禽、 雕鸮 、 草原猫（ Felis ocreata ）、貉（ Nyctereutes procyonoides ）、狼（ Canis lupus ）、狐（ Vulpes vulpes ） 等，艾鼬既可以通过分泌臭液御敌自卫，又可以借之熏昏猎捕对象，搏斗成功；除狩猎外，臭液亦会被分泌在洞穴周围用来划分领域驱赶外来客， 艾鼬主要运动方式为跳跃，发现猎物时，艾鼬会缓慢靠近猎物，移动至距其约4、5米时，会弓背屈腹突然极速跃进，咬住猎物颈部左右摇晃，并将其拖回洞穴。
社群行为
艾鼬成体除 交配 期外一般单独栖居， 雄性 成体巢域较大，与多个 雌性 巢域重叠。
生长繁殖
繁殖
艾鼬繁殖能力较强，出生后10~11个月即可达到 性成熟 ， 一般在春季2~3月左右 发情 ，3~4月左右进行 交配 ， 雄兽间会有雌竞现象， 繁殖期雄兽常在洞穴间追逐雌兽，并在洞穴内交配。 鼬科 动物常会有 妊娠 潜伏期，即 受精卵 卵 受精后进入子宫角，既不 着床 又不死亡，呈游离状态的阶段，妊娠潜伏期长短与营养、光照、气候有密切关系，故艾鼬的 妊娠期 范围较大，有不确定性。
哺育
雌兽妊娠期约5~8周，约5~6月上旬产仔， 每胎3~5仔，多则8~10仔， 一般一年繁殖一胎，生存期约5年。 雌兽在哺育幼兽期间活动范围固定，且领域性较为明显，性情更为凶猛， 肛门腺 分泌臭味更加浓重，如有任何同种或非同种的动物靠近洞口，则会被雌兽恐吓赶走。艾鼬幼崽生长很快， 出生2~3天的幼崽可吸食 黄鼠 身上的血液，哺乳期约一个半月左右， 母兽便可带领幼崽到洞口活动，幼崽成长至1.5~2月时便能猎取黄鼠，夏季便能独立生活。
人工繁育
养殖技术
艾鼬经过人工驯养，可基本消除野性，日常喂养饲料以鱼、鱼类 副产品 、谷物、畜禽内脏及蔬菜等合理搭配。人工繁殖时，一般选择外形正常，健康结实的 雄性 艾鼬 配种 ； 雌性 艾鼬 妊娠 时，会出现换毛现象，雌兽妊娠至20~25天时从尾部至全身脱毛换毛。
幼崽护理
初生艾鼬体重在6~10克左右，身被稀疏白毛，需要室内温度保持在28℃~30℃左右来维持幼崽体温。如艾鼬幼崽较多（超出10只），可以考虑将多出幼崽给代母喂养，如幼崽较少（少于6只），可考虑并窝，来保证母兽快速恢复。幼崽7日左右就能自如爬行，20日左右应及时进行补食，35~40日左右可将能独立采食且发育良好的幼崽断乳分窝。
物种保护
种群现状
在20世纪，艾鼬在欧洲的种群数量显著下降，到了21世纪初期，其种群呈 碎片化 分布，甚至有灭绝的趋势。艾鼬在 奥地利 、 捷克 、 摩尔多瓦 、 斯洛伐克 、 乌克兰 等国家数量骤减，下降趋势最迅速；其在 保加利亚 的种群数量也有下降的趋势。
威胁因素
艾鼬种群的主要威胁因素包括：人类大规模捕猎、农业化生产、草原 栖息地 的开垦、 城市化 以及毒杀鼠类导致其主要猎物减少等。 此外，艾鼬种群数量严重下降和种群碎片化会降低其 遗传多样性 ，在欧洲，艾鼬与自由放养的家养 雪貂 （ Mustela furo ）的渐进式杂交会进一步导致其丧失遗传多样性，这种 基因污染 最终会导致其物种的灭绝。
保护级别
2015年，艾鼬被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——无危（LC）。
虽然艾鼬在《ICUN濒危物种红色名录》中为无危状态，但是在部分国家区域红色名录类别中仍然被视为需要保护的物种：
2015年，艾鼬在中国被列入《国家红色名录》——易危（VU）。
2011年，艾鼬在 保加利亚 被列入《国家红色名录》——易危（VU）。
2005年，艾鼬在 奥地利 被列入《国家红色名录》——濒危（EN）。
2003年，艾鼬在 捷克 被列入《国家红色名录》——极度濒危（CR）。
2002年，艾鼬在 波兰 被列入《国家红色名录》——近危（NT）。
2000年8月1日，国家林业局颁布第7号令《 国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录 》，艾鼬被列入其中。
1999年，艾鼬被列入《 伯尔尼 公约》附录二。
主要价值
生态价值
艾鼬在自然界捕杀大量的鼠类，身上常带有被咬杀动物身上的蚤类，因此可以利用其加速鼠类间传染病的传播，有助于消灭大量 啮齿动物 ，对农业、林业、畜牧业及卫生保健均有好处。
药用价值
人工饲养的艾鼬肉和脑髓可作为中药。其肉有祛风、止痉、镇惊及活血 通络生骨胶囊 的作用，可用来治疗癫痫病、 瘫痪 、 偏瘫 ；脑髓有解毒的功效，可用来治疗食物、 药物中毒 。
经济价值
艾鼬的皮毛优良，皮毛可以制成裘，是世界上珍贵的皮毛之一，常作为外贸出口，人工饲养艾鼬具有较大经济价值。