夜鹰目在动物 分类学 上是 鸟纲 中的一个目。这一目的鸟分布广泛，人们很早就发现了它们在飞行中张口食虫的特点。除 北美洲 北部、 南美洲 南部及某些大洋中的岛屿外，几乎遍布世界。 油鸱 分布于南美 热带 地区， 蛙口夜鹰科 分布于 东洋界 和 澳洲 界， 林鸱科 分布于澳洲。
夜鹰 目的鸟为夜行性，黄昏是活动。白天大都蹲伏在草地里或树枝上，有的也在洞穴中。食物主要是昆虫，在飞行中 捕食 。夜鹰在地面或岩石上营巢， 早成雏 属 晚成雏 。有的夜鹰还有 冬眠 蛰伏的习性。夜鹰目的鸟嘴短，嘴裂阔，口须长，眼睛较大。体色多呈斑杂状，可以很好的伪装在地面、岩石和树皮中。雌雄无差别。
夜鹰，又称 蚊母树 ，古作 母，音义相同。晋代以及唐 宋代 都有记载，虽指个别种类，实际上描述了本目的共同特征。蚊母，飞翔时张口食蚊，古人误为吐蚊，故名蚊母，或吐蚊鸟。蚊母白天休息于地上，或将身体平贴于横、斜 树干 上，故在 华北 亦名 普通夜鹰 。 夜鹰 之名来自 日本 。
基本信息
夜鹰目 Caprimulgiformes Ridgway，1881
本目现存共5科24属102种。其中：
⑴ 油鸱 （Steatornithidae Bonaparte，1842）：1属1种；
⑵ 蛙口夜鹰科 （ 蛙口夜鹰科 Bonaparte，1838）：2属13种；
⑶ 林鸱科 （Myctibiidae Chenu et des Murs，1851）：1属5种；
⑷ 裸鼻鸱 科（Aegothelidae Bonaparte，1853）：1属8种；
⑸夜鹰科（Caprimulgidae Vigors，1825）：
· 夜鹰 亚科 （Caprimulginae Vigors，1825）：15属68种，
· 美洲夜鹰 𫛭亚科 （Chordeilinae Cassin，1851）：4属7种。
形态解剖学特征
颅骨 为索腭型或裂腭型，嘴短弱，嘴裂阔；嘴须甚长；鼻孔呈管状或狭隙状。 翼长 而尖，具10枚初级飞羽，第二枚通常最长；缺第五枚次级 飞羽 。尾呈凸尾状，尾羽10枚。脚和趾大小居中或稍弱，跗 短，被羽或裸出；外趾仅具4枚 趾骨 ；中爪具栉缘。 尾脂腺 裸出或退化。眼形特大。体羽柔软，色呈斑杂状。雌雄无甚差别。
生物学特征
通常栖于山林间，为夜行性鸟类，白天大都蹲伏在多树山坡的草地或树枝上，有时至洞穴中，黄昏出动。食物以昆虫为主（少数以果实）。卵产在地面或岩石上，常仅2枚。雏属晚成性。
1946年， 美国 Jaeger博士等在 加利福尼亚州 东南部某峡谷岩石窟窿中发现1只 三声夜鹰 。他们以为是死尸，却意外发现其眼睑微动，尔后4年冬季继续观察，亦见同一鸟在该同一窟窿呈昏睡状态，有一年这情况长达88天，体温由正常状态下的41℃降至18℃，对其眼睛直接照光亦无任何反应，使用 听诊器 亦无心音。惟春回天暖则恢复元气，开始活动。当地 美洲原住民 呼它们为睡鸟，显然早已知道此 夜鹰 鸟的 冬眠 蛰伏秘密。
地理分布
本目现除 北美洲 北部、 南美洲 南部及某些大洋中的岛屿之外，几遍布全世界。但 油鸱 仅分布于南美 热带 地区， 蛙口夜鹰科 仅分布于 东洋界 和澳洲界， 林鸱科 仅分布于 中美洲 和南美洲。
油 科(Steatornithidae)
油鸱 仅1属1种，即油鸱Steatornis caripensis。分布于南美洲。体型较大，长约30厘米。翅长宽，暗红 褐色 ，有黑色横斑和白色点斑。嘴强壮，末端钩曲，口裂较小，周围有长须，有面盘，尾 扇形 ，脚极小，眼大而黑。夜行性。在洞中像蝙蝠一样用 回声定位 法探路。在洞穴中栖息营巢，发声频率在人的听力范围内，发出阵阵急促声音，叫声快得惊人，每秒能多达250次，兼有凄厉的叫声，令人毛骨悚然。
是夜行性食果鸟类，也是 夜鹰 目中唯一食果实的成员。 油鸱 体型较大，翼长，口裂较小，有面盘，尾扇形，脚极小，非常喧闹。油鸱分布于从 玻利维亚 到 委内瑞拉 的 安第斯山脉 山麓 的 热带 森林中，也见于 巴拿马共和国 和特里尼达。
莫勒波克蛙嘴夜鹰 口裂极大，如同蛙口，口边有须，分布于东南亚和 大洋洲 。 蟆口鸱科 有2属12~14种，其中蟆口鸱属有3种，分布于大洋洲，体型比较大；蛙嘴夜鹰属或称 亚洲 蟆口鸱属分布于亚洲南部，有9~11种，体型比较小。在 印度尼西亚 这两个属都有分布，我国仅 黑顶蛙口夜鹰 1种。
裸鼻鸱 科(Aegothelidae)
裸鼻鸱 体型较小，常呈直立姿势，有1属8种，主要分布于新 几内亚 及附近岛屿，有一种到达 澳大利亚 ，并遍及澳洲各地。
林鸱科 (Nyctibiidae)
林鸱 为中型鸟类，外形和习性略似 莫勒波克蛙嘴夜鹰 ，食昆虫。林鸱羽色与 树干 相似，常在树上采取直立的姿势，极似树桩，不易发现。林鸱分布于中、南美地区，仅1属5种。
夜鹰科(Caprimulgidae)
夜鹰 腿短，口裂宽，口须长且多，擅长在空中 捕食 昆虫。 夜鹰 广布于全球，有18属78种，我国2属7种。夜鹰中最奇特的当属 非洲 的 缨翅夜鹰 ，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，有四翅鸟的别称。
有15属89种。广布于除 南极洲 以外的各大陆。分为夜鹰 𫛭亚科 Caprimulginae和 美洲夜鹰 亚科Chordeilinae。腿短，口裂宽，口须长且多。白天多栖息于林间地面，夜间活动，部分种类有趋光性。以昆虫为食，捕食过程中常下至地面作短暂休息，常停在公路上因此而丧身于车轮下。我国有2属7种，其中 中亚夜鹰 Caprimulgus centralasicus为我国新疆西南部 特有种 ，极为稀少，迄今仅1929年在 皮山县 有过记录。常见种如林 夜鹰 Caprimulgus affinis、 长尾夜鹰 Caprimulgus macrurus、 普通夜鹰 Caprimulgus indicus等。 旗翅夜鹰 Macrodipteryx longipennis分布于非洲 撒哈拉沙漠 以南 赤道 以北的地区，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，非常奇特。