缩头鱼虱（ 食虫类 ： Cymothoa exigua ），属于 缩头水虱科 缩头水虱属。 其是 雌雄同体 的 寄生动物 。 幼时为 雄性 ，平均体长为8~19毫米；后发育为 雌性 ，平均体长为21~37毫米。 其头部呈三角状，头部后缘不隆起且被第一胸节覆盖。 眼发达；嘴由七对钩状的 足部 组成，外观呈现出三层多足状。背表面没有分散的色素团。
缩头鱼虱在 墨西哥湾 、加勒比等地区均有分布。 被缩头鱼虱 寄生 的鱼类，其被附着部位的 血液循环 会因缩头鱼虱吸食血液而减少， 宿主 鱼类舌头的 结缔组织 和 软骨 因此发生紊乱、退化。
形态特征
缩头鱼虱是 雌雄同体 的 寄生动物 。 幼时为 雄性 ，平均体长为8~19毫米；后发育为 雌性 ，平均体长为21~37毫米。雌雄异形，雌性个体往往较雄性个体大。
缩头鱼虱头部呈三角状，头部后缘不隆起且被第一胸节覆盖。 眼发达，清晰易辨；嘴由七对钩状的 足部 组成，板层状的副鳃与外足和内足一样大，使得缩头鱼虱外观呈现出三层多足状。背表面没有分散的色素团。
缩头水虱科 雄性个体在形态上很接近甚至相同，因此在鉴定过程中主要根据成熟的雌性的特征来鉴别。
分布范围
缩头鱼虱在 墨西哥湾 、加勒比等地区均有分布。 最常见于 加利福尼亚湾 ，南至 厄瓜多尔 ，最北端的记录来自 科罗拉多河 三角洲 ，其次在圣胡安尼科、阿尔梅亚斯和马格达莱纳的温暖 海湾 以及 瓜亚基尔湾 北部也均有记录。
生活习性
缩头鱼虱营 寄生 生活，其 宿主 特异性低，全年均可寄生。通常情况下， 雌性 只附着于宿主口腔内，而 雄性 则附着在宿主的鳃和咽腔处，鲜少附着于宿主体表。
缩头鱼虱寄生对象为一些重要的经济鱼类，其寄生于2目4科共8种鱼类。7种 鲈形目 ： 鲷鱼 属（ 笛鲷科 ）3种、花尾胡椒属（ 仿石鲈科 ）1种、鼓鱼（ 石首鱼科 ）3种；1种 银汉鱼目 （ 银汉鱼科 ）。
缩头鱼虱以宿主的血液和分泌的粘液为食物来源，雌性缩头鱼虱能够破坏或导致被寄生鱼类的舌头萎缩，待宿主仅剩一段舌根时，雌性缩头鱼虱将其尾部附着与宿主舌根相连，取代并成为宿主的舌头。
雌性 缩头鱼虱在被 寄生 鱼类的口腔中适应足够好时，发现缩头鱼虱的前胸部有因 宿主 犁骨齿 磨损而留下的痕迹，这一过程可能是在宿主进食时发生的，在此期间，缩头鱼虱的功能可能与宿主缺失的舌头相同。
被寄生的宿主鱼类发病情况与宿主自身的发育有关，通常只发生在宿主生命周期的早期，幼鱼发病率更高。
生长繁殖
交配产卵
缩头鱼虱幼虫在短暂自由生活中找到潜在宿主后，入侵宿主的鳃并分化为 雄性 ，开始寄生生活。 成熟后部分缩头鱼虱发生性别逆转，变为 雌性 并穿过鱼鳃进入宿主口腔，用钩状的前端足紧紧抓住鱼舌，开始吸取血液直至其完全萎缩。
缩头鱼虱雌、雄个体在宿主的口腔或鳃腔内进行交配。 雌性缩头鱼虱平均产卵量从480个到720个不等，平均每克雌性体重的产卵量为600个。
生长发育
缩头鱼虱由雄性转变为雌性的原因有：（1）新的雄性鱼进入鳃室，或年轻雄性缩头鱼虱第一次附着在宿主鱼上时，宿主鱼体内没有常驻雌性缩头鱼虱；（2） 雄性 缩头鱼虱附着宿主鱼后，原驻雌性缩头鱼虱死亡。
雄性缩头鱼虱在体型指数（体重除以身高）数值在45左右时发生性别逆转，且只有当宿主中没有其他 雌性 存在时，此项高体型指数值才会成为性别逆转的可视原因。当宿主体内存有其他雌性缩头鱼虱时，雄性个体性别逆转将受到抑制，但其仍可在范围内继续生长。
由于雄性个体在性别逆转前生长获得的长度，以及雌性个体在 交配 前的时间间隔内连续生长程度的不同，雌性缩头鱼虱体型有所差异。 缩头鱼虱处于 雄性 状态时会一直生长并保持雄性特征，当 宿主 原 寄生 雄性个体性别逆转后，雌性的持续存在可能会延长同一宿主体内新的雄性个体的雄性阶段。
物种危害
被缩头鱼虱寄生的鱼类，其被附着部位的血液循环会因缩头鱼虱吸食血液而减少，宿主鱼类舌头的结缔组织和 软骨 因此发生紊乱、退化。 然此外，被寄生鱼类除了鳃弓会显现出更强烈的红色外，并无其他可见的辐射或鳃裂。 被缩头鱼虱寄生后，无任何迹象表明受感染宿主的进食或呼吸能力因此下降。
缩头鱼虱在一定程度上可以改变被寄生鱼类的行为，影响宿主的营养习惯、繁殖能力或对捕食者的逃脱反应。英国索尔福德大学的斯特凡诺·马里安尼博士指出，人类过度消耗鱼类资源会导致鱼类个头和年龄更小，感染寄生虫的情况更严重，进而影响整个生态系统。