小爪水獭（ 食虫类 ： Aonyx cinerea ），又名油獭[tǎ]、山獭等 ，是 鼬科 小爪水獭属 动物 ，也是世界上最小的水獭 。小爪水獭的体长为56-61厘米，尾长23.3-33厘米，体重2.7-5.4 千克 ，圈养 种群 的寿命约为16年 。它们的体型扁而显长，外形与其它水獭相似，毛呈深褐色，毛的尖部则呈白色，且通体均富有光泽 。它们的两颊、颏、喉部呈浅黄白色，脸部有斑纹，颈部呈苍白色，腹部颜色比背部稍淡，四肢和尾与体色相同 。其爪子有蹼，鼻吻较短，触须旁有几根短刚毛 。
小爪水獭分布于中国广东、广西、海南、云南、西藏和福建的部分地区，其中以海南比较常见，在东南亚各国、印度东北部也有分布。其主要栖息在亚热带地区，多在海拔高度1500米以下的山地、河谷、湖泊、水塘、水库边的丛林附近活动， ，有时也会在陆地活动 。
2020年，小爪水獭被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，评估等级为易危（VU） ，2021年被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，为国家二级保护野生动物；同时在中国物种红色名录中被列为濒危（EN） 。
形态特征
小爪水獭个体较小，是世界上最小的水獭 ，体长为56-61厘米，尾长为23.3-33厘米，体重为2.7-5.4 千克 ，圈养 种群 的寿命约为16年 。它们的体型扁而显长，外形与水懒相似，毛呈深褐色，毛的尖部则呈白色，且通体均富有光泽，但比其它水獭的颜色显得略浅些 。此物种的鼻吻较短，鼻垫上缘被毛十分整齐，呈一横线状 。它们的上颌前边有 臼齿 ，一共有34颗牙齿 。小爪水獭的脸部 触须 与水猴相同，只有下颌的正前方和两侧有几根短刚毛 。其两颊、颏、喉部呈浅黄白色，脸部有斑纹，颈部呈苍白色，腹部颜色比背部稍淡，四肢和尾与体色相同 。它们的爪子极小，趾垫十分发达 ，其爪子只有部分有蹼，而这也比全蹼的 水獭亚科 更灵活 。
分布栖息
分布范围
小爪水獭的分布范围较大，主要分布在从 印度南部 到马来半岛和中国南部的沿海地区 。
栖息环境
小爪 水獭 主要栖息在 亚热带 地区，其在南亚以及东南亚地区具有高度的气候适应性以及营养适应性，在沿海湿地以及山涧都有分布，多在 平均海拔 1500米以下，有时也会在陆地活动 。
生活习性
沟通行为
小爪 水獭 有12种不同的发声方式，具有较高的声音交流潜力 。小爪水獭可以根据颜色来区分不同的刺激物 。
觅食行为
小爪水獭是一种食肉动物，食用陆生非昆虫 节肢动物门 、 软体动物门 、 两栖动物 。
与大多数 水獭 不同，小爪水獭使用它们的前爪来定位和捕获物品，而不是它们的嘴巴 。它们也会在海岸线挖掘沙子和泥土，寻找各种贝类（ 丽文蛤 和 青口贝 ）和螃蟹，也会 捕食 一些海底的 水生生物 。它们还会为了得到肉，手动压碎贝壳或用 太阳 的热量打开贝壳 。它们的牙齿较宽且较结实，较适合咬碎贝壳 。
防御行为
小爪 水獭 的天敌主要是水生的大型食肉动物，例如 鳄鱼 和蛇 。它们在水中具有较强的敏捷性，有助于它们避免被捕食 。
社群行为
小爪水獭是群居社会性动物，群体约由12只个体组成，常可以看到它们在泥滩和水中活动 。在 马来西亚 ，小爪水獭一个群体中大约有15只个体，沿海的 沙巴州 的一个群体中大约有4-8只，在 印度 的一个群体中有2-4只，在中国的南部以及 柬埔寨 的群体较少 。
活动特点
在圈养环境中，人们经常看到其玩 鹅卵石 或者是其他小物体，主要在白天活动 。
生长繁殖
小爪水獭是胎生动物，常年繁殖，它们的发情周期为28天，发情期为3天 。其妊娠期约为60天，交配后每年可以生大约两窝，可以生1-6只幼崽（通常是1或2只） 。幼崽出生后， 雄性 的小爪水獭则协助 雌性 进行分娩前在泥泞的河岸中筑巢和分娩后的食物捕获 。小爪水獭全年繁殖，无明显的繁殖季节，其妊娠期为60-64天，每年产胎，每胎1-2仔，多可达6仔。幼崽体重约50克，是闭着眼睛的，40天后睁开双眼，10周后即可在窝外看到幼崽，在80天后开始吃固体食物，三个月后就会开始游泳 。
物种保护
物种现状
小爪水獭的数量在不断减少，从1990到2020年左右，其全球 种群 下降了 30% 以上 。
致危因素
由于人们大量开发土地，导致小爪 水獭 的 栖息地 遭到破坏，小爪水獭的栖息地逐渐减少 。偷猎以及过度捕捞造成的威胁在其分布的地区也非常严重，是导致小爪水獭数量逐渐减少的威胁之一 。小爪水獭还被进行非法宠物贸易，且许多宠物交易已经转移到网上，无法进行控制 。此外，环境的污染也使小爪水獭的数量下降，有机氯杀虫剂和重金属污染会干扰它们的正常生理机能，导致其种群数量下降 。由于缺乏足够的保护措施，该物种面临的威胁将进一步加剧 。
保护级别
从1977年到2019年，小爪 水獭 被列入《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》CITES附录二，在2019年以后，小爪水獭被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录一 。2020年，小爪水獭被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，评估等级为易危（VU） 。2021年，小爪水獭被列入中国《 国家重点保护野生动物名录 》，为国家二级保护野生动物。 。
保护措施
在 印度 ，小爪水獭受到1972年《印度野生动物（保护）法》附表I的保护，为该物种提供了最高级别的保护 。在南亚和东南亚地区，有为了保护小爪 水獭 建立了自然保护区 。而为了保护小爪水獭的 栖息地 ，《 拉姆萨尔公约 》确定具有国家和国际地位的湿地，在某种程度上阻止了其栖息地的退化 。许多 水獭 专家组也在 亚洲 培养了一支生物学家骨干队伍，他们不断进行实地调查和普及水獭保护 。
主要价值
小爪水獭可驯养用于捕鱼 ，还可以在农业上帮助农民除虫 。
小爪水獭具有药用价值 。其作为药品有养阴、除热、宁嗽、止血的功效，主治 虚劳 、骨蒸 潮热 、 盗汗 、咳嗽、气喘、咯血、 夜盲 、 疮疡 下血等症 。
在20世纪70年代，大量的小爪水獭从 泰国 出口，在没被列为保护动物之前，小爪水獭被 英国 人和美国人当作宠物来饲养 。