南海诸岛（英文名：Nanhai Zhudao, the South China Sea Islands )是指南海的九段线以内的所有 岛礁 的统称，东起 黄岩岛 ，西至 万安滩 ，南起曾母暗沙，北至 北卫滩 。东西相距900多千米，南北长达1800多千米。其北面是中国广东、 福建省 和台湾省，西面是 越南 ，南面是 马来西亚 、 印度尼西亚 和 新加坡 ，东面是 菲律宾 。 南海诸岛自古以来就是中国的领土，最早可追溯至秦时，就已被中国先民发现。新中国时期，中国政府进一步对南海诸岛实施管辖。
南海诸岛由 东沙群岛 、 西沙群岛 、 中沙群岛 和 南沙群岛 在内的250座以上岛礁组成。 约在3.2万~1.7万年前 南海 海底扩张末期，中央 盆地 四周陆地相继下沉，形成 南海 雏形和以北东一南西走向为主的一系列地质构造带。此外， 珊瑚礁 部分没在水下，成为 暗礁 、暗沙和暗滩，部分露出水面，形成 沙洲 和岛屿。南海诸岛即在此基础上发形成。
南海 诸岛属 热带海洋性气候 ，东沙群岛在南海诸岛中位置最北， 西沙群岛 位于南海西北， 中沙群岛 位于 南海 中部， 南沙群岛 在南海诸岛中位置最南。 岛礁 海拔基本在10米以下，大部分面积小于1.5平方千米，呈东北至西南长而南至北狭的长椭圆形。 岛屿及其海域主要生长着 热带 动植物，植物有 珊瑚岛 热带 常绿乔木 群落、热带常绿灌群落、热带 草本 群落和湖沼 植被 ，动物有 珊瑚礁 生物类群、热带大洋性生物类群、深海性生物类群和热带陆架浅海生物类群。 中国最南端的自然保护区 西沙群岛 东岛 白鲣鸟保护区 和 东沙环礁国家公园 坐落于此。
此外，南海诸岛珊瑚礁出现大量 白化病 及死亡现象，中国政府实施一系列保护措施治理环境问题。
命名
南海断续线 内的岛群，基于海洋地质等原因，有规律地成群分布，形成 东沙群岛 、 西沙群岛 、 中沙群岛 和 南沙群岛 。它们各自相对独立，又组成一个整体，合称南海诸岛。
位置境域
南海诸岛北起 北卫滩 ，西起 万安滩 ，南至曾母暗沙，东至 黄岩岛 。东西相距900多千米，南北长达1800多千米。经纬度跨度为北纬23°37′～南纬03°00′，东经99°10′～122°10′。
南海诸岛北面是中国广东、 福建省 和台湾省，西面是 越南 ，南面是 马来西亚 、 印度尼西亚 和 新加坡 ，东面是 菲律宾 。其中，东沙群岛居于最北，距 广东省 最近，位于 汕头市 正南方168 海里 ，归广东省管辖。 西沙群岛 的位置偏西，在 海南岛 榆林港 东南150海里，其余群岛均属 海南省 管辖。 中沙群岛 在西沙群岛东南约60海里。 南沙群岛 则居最南，在西沙群岛南方405海里。
成因
地质演化
该区域位于 太平洋板块 、 欧亚 板块、澳洲印度洋板块三大板块交汇处，在 地球 内部 构造运动 和自然外力的相互作用下，南海海盆逐步发育。历经距今2.0～1.3亿年的中生代中晚期， 南海 古陆块解体下沉成为中央海盆；距今约1.3～0.6亿年的中生代晚期至 新生代 第三纪早期， 南海 中央海盆发生东北向断裂和西北向、东南向扩张；距今约0.5～0.2亿年的 新生代 第三纪中期，再次发生强烈的地壳运动和板块挤压产生 海沟 - 岛弧 -弧后海盆等3个主要地质阶段，形成了 南海 断裂- 扩张型海盆。 约在3.2万~1.7万年前南海海底扩张末期，中央 盆地 四周陆地相继下沉，形成 南海 雏形和以北东一南西走向为主的一系列地质构造带，南海诸岛发育而成。
珊瑚礁
南海 水温较高，海洋中生长着许多 造礁石珊瑚 ，它们从海底往上生长，并分泌出 钙质 （石灰质），珊瑚死亡后骨骼堆积在原地，并且和其他海生贝壳及细小动物的遗体等胶结在一起，构成了珊瑚礁。这些礁体有些没在水下，成为 琼台礁 、 暗沙 和暗滩，有些露出水面，形成沙洲和岛屿。
地理特征
气候
南海诸岛位于赤道和北回归线之间，属热带海洋气候，具有全年无冬、四季皆夏、气候暖热、湿润多雨和易受季风影响的特点。
气温
南海诸岛年平均温度约在26℃左右， 西沙群岛 年温差在6.0℃左右， 南沙群岛 仅2~3℃。 月平均气温， 东沙群岛 在22~29℃， 西沙群岛 在24~29.3℃， 中沙群岛 群岛的中沙 环礁 海域在25.5~29.7℃， 南沙群岛 在26.8~30.3℃。
降水
南海诸岛雨量充沛，年均降雨量在1450毫米以上，雨量受季风和台风的影响，一般是夏半年多雨，冬半年少雨，如东沙、西沙群岛5~10月为雨季，11~4月为干季，南沙群岛则5~11月为雨季，12~4月为干季。雨量双峰型，前雨峰在4~5月和6~7月，后雨峰在9~10月和11月。
风向
南海诸岛 风向 大致可分为 东北季风 和 西南季风 两个时期。冬季盛行东北季风，盛行时期为10月中旬至次年3中旬。夏季盛行西南季风，盛行时期为每年5月中旬到9月中旬。东北季风时期， 亚洲 北部冷高压流向 赤道 低气压，冷空气频繁入侵，平均风力4~5级。西南季风时期，海洋的高气压奔向大陆的低气压，平均风力约三级，微弱常有间断。每年4月和10月为季风转换时期，风力较弱。
地质
南海 大地构造位置介于大陆型 地壳 构造域和 大洋 型地壳 构造域之间，位于 欧亚 板块、 太平洋板块 和 印度洋 板块的交汇处。 东沙群岛 、 西沙群岛 、 中沙群岛 群岛 的 中沙大 环礁 和 南沙群岛 的 地壳 属大陆型，中沙群岛的海山和 黄岩岛 的地壳属大洋型，其各群的主体都是座落在不同的 大陆坡 台阶上。
东沙群岛 座落在水深大部分为340~370米的 南海 北部大陆坡 东沙 台阶上，基底为中生代 玄武岩 、 变质岩 、 燕山 期褶皱岩系。 西沙 群岛和 中沙群岛 群岛的中沙大 环礁 发育在 南海 北部大陆坡西部的西沙一中沙台阶，基底为 古生代 变质的 片麻岩 和 新生代 火山石 。 南沙群岛 的主体包括以 礼乐滩 的基座为中陆坡台阶，其西南部的曾母 暗沙 群和 万安滩 等则座落在 南海 南部 大陆架 上。中沙群岛 黄岩 岛的基座为南海中央 深海平原 上的黄岩海山链的玄武岩。
地形地貌
群岛地貌
南海诸岛 岛礁 均是全新世海面上升后堆积而成，海拔基本都在10米以下，大部分面积都小于1.5平方千米，受风的影响，大部分岛礁（盘）都形成东北至西南长而南至北狭的长椭圆形。
东沙群岛
东沙群岛 是南海诸岛中岛礁最少的一组群岛， 东沙岛 是东沙群岛中唯一露出海面的岛屿，海拔6米，岛上无山丘。该岛是由珊瑚为主的生物碎眉堆积而成，是南海诸岛中第二大天然岛。
西沙群岛
西沙群岛 海域辽阔，陆域低平，最高的 石岛 海拔15.9米，低于5米的岛屿20座，占62.3％。 岛礁 均为海洋型岛屿，除 高尖石 为 火山 角砾岩 组成的 基岩 岛外，其余全是以珊瑚、贝屑为主组成不同岩土的珊瑚岛礁， 珊瑚礁 盘大，部分海岸发育有 海滩 岩，地貌类型较为简单。
中沙群岛
中沙群岛 为珊瑚礁地貌，其主体 中沙大 环礁 为椭圆形沉溺礁，也是 南海 中最大的环礁，长141千米，宽55千米，面积近8000平方千米。礁环为彼此间断的 暗沙 群，形成许多独立的个体，达几十座之多。
南沙群岛
南沙群岛 属珊瑚礁地貌， 岛礁 沙滩星罗棋布，散布海域面积88万多平方千米。岛屿由礁石和 珊瑚砂 及 贝壳 堆积而成，地势低平，海拔多在4米以下。 南沙群岛的东北群，是以 礼乐滩 大环礁为主体的一群 岛礁 ，分布范围为北起 雄南礁 ，南至 半月礁 ，东起 海马滩 ，西止恒礁，地理坐标是北纬8°48′～11°55′，东经115°04′～117°50′；共有发育在礼乐环礁、 礼乐滩 外围环礁和费马环礁礁缘上的岛礁47座，其中岛2座、 暗礁 34座、 暗沙 5座、暗滩6座。
海底地貌
南海 海底地貌的总特点为北、西、南部是浅海 大陆架 ，外缘是 大陆坡 ，陆坡上有高原、海山、峡谷、 海槽 和 海沟 ；东部是狭窄的岛架，外缘临海沟和海槽；中央是深水海盆，盆底为宽广的平原，有孤立的海山。
大陆架和岛缘陆架往内一环为大陆坡，大陆架到大陆坡转折处的水深是150～180米，大陆坡水深在100～3500米上下，坡面高低起伏、崎岖不平，垂直方向的坡长不同。 南海 北部的 大陆坡 由西北向东南逐级下降，在不同深度台阶上，分布着 东沙群岛 、 西沙群岛 和 中沙群岛 三大群岛。 东沙群岛 发育在水深约300米的东沙台阶上， 西沙群岛 发育在水深900~1000米的西沙台阶上， 南沙群岛 发育在水深1800～2000米的南沙台阶上。
南海海底中心一圈最深部分即中央深海盆地，是南海海盆的盆底，大致位于 中沙群岛 和南沙群岛的大陆坡之间，主体是东北伸展的 深海平原 ，长约1600千米，宽约530千米。深海平原上矗立着一些孤立的水下海山，是由 海底火山 喷发而成的 火山锥 。平均水深约4000米，最深处为4577米，底部平坦，与周围陆坡成鲜明的反差。
水文
南海诸岛海域的海流流向和流速，受季风影响而发生季节性变化。每年10月至次年3月， 东北季风 盛行，产生西南海流， 流势 较强，平均流速为每小时0.5 海里 至1海里。每年5月至9月， 西南季风 盛行，产生 东北 海流，因西南季风不够强劲和恒定，海流流势较弱，平均流速每小时为0.2~0.5 海里 。
南海诸岛海域表层海水温度很高，水温具有明显的 热带 深海温度高、年变化小的特点。 东沙群岛 海域表层水温年平均为27.1℃，最低月2月为24.5℃，最高月6月为28.9℃，年变化差为4.4℃。其表层海水盐度，终年在31~34‰之间，夏半年海水盐度较低,冬半年盐度较高。8月份表层海水盐度为31~32‰，2月份为32~34‰。 年较差 较小，一般在3‰左右。
南海 水深面广，海水澄清，泥沙少，海水透明度大。南海诸岛海域透明度一般为20一30米，最大到44米左右。此外，南海诸岛海域的 潮汐 ，一般以全日潮为主，是中国 潮差 最小的海区。
土壤
南海诸岛主要由三类土壤组成，包括富磷 岩性 均腐土 ，盐成土和新成土，均发育于具有强石灰性的生物碎屑 沉积物 之上。在 热带 生物气候条件下，经过脱盐阶段，在生物积累、淋溶、磷素富集、积盐脱盐等过程作用下形成。
土壤中常量元素主要以 Ca、Mg、P等为主，三者含量之和可达70%以上，且 Ca、Mg大部分以 碳酸盐 的形式存在。富磷岩性均腐土的元素含量与母质相比，P、Zn、Cu、Ba、Cd等元素含量较高，且随成土时间的增加，其含量有增加的趋势，而Mg、Ca、Sr、B、V、Pb、Mo等元素含量较低，随成土时间的增加逐渐降低。新成土和盐成土除P和Na素含量较高外，其余元素均接近母质。
总体上，南海诸岛土壤 碳酸钙 含量较高，呈碱性，且具有独特生物有效性即富磷、富锌和富铜的 土壤类型 。
生物
植物
南海诸岛的水热条件和土壤性质地域差异相对较小，其形成的 植被 群落虽有差异，但有很强的相似性，而且各海岛越临近海岸的 植物群落 越相似，属于隐域植被。
南海诸岛的自然植被有森林（ 珊瑚岛 热带 常绿乔木 群落）、灌木林（珊瑚岛热带常绿灌群落）、草地（珊瑚岛热带 草本 群落）和湖沼植被。从岛外至内的空间上植被盖度逐渐增加，高度增高，形成条带状或镶嵌状群落分布的空间梯度。各 岛礁 的内部中心是高大的 乔木 林，如 抗风桐 、 海岸桐 、 红厚壳 等；其次是由 草海桐 、 银毛树 、 诺尼树 等组成的 灌木植物 带；最外侧沿着海岩，则分布着一道低矮的草木植物带，如 细穗草 、 厚藤 、 海刀豆 等。
南海诸岛的 陆生植物 共有405种、3 亚种 、15变种和1变型，隶属于97科262属。种类比较多的科有 禾本科 、 蝶形花科 、 大戟科 、 莎草科 、 锦葵科 等13科。在这些植物中有野生植物260多种，以 热带 成分为主，多数植物科属于热带和泛热带成分。其中， 海人树 在南海诸岛中分布数量稀少，是 中国 的珍稀濒危植物。
动物
南海诸岛海洋生物类群通常分为4类，包括 珊瑚礁 生物类群、热带大洋性生物类群、深海性生物类群和热带陆架浅海生物类群。中国科学院南沙群岛综合科学考察队对 南海 中部部分深海、南部半深海和 大陆架 浅海以及珊瑚礁的调查，共有26门148目1021科6500种，大多数种类属于 印度 一西太平洋热带 区系 性质，少数为 亚热带 或 温带 海域广布种。南海诸岛海域记录的鱼类有558种，其中珊瑚礁鱼类有200多种。
丰富的海洋生物为海鸟提供充足食物，岛屿成为鸟类栖息和觅食的场地，故南海诸岛各种鸟类较多。其中， 西沙群岛 鸟类有60余种。
此外， 南海 现代 珊瑚礁 位于东南亚“珊瑚 金三角 ”的北缘，面积约为37935平方千米，列东南亚地区第二位，占世界珊瑚礁面积的5%。其基本上由九大珊瑚礁区域构成，即 台湾省 、华南大陆沿岸、 海南岛 、 东沙群岛 、 西沙群岛 、 中沙群岛 、 南沙群岛 、 菲律宾 沿岸和 越南 沿岸。南海诸岛主要分布有 环礁 和台礁。
自然保护区和国家公园
西沙 东岛 白 鲣鸟 保护区 是中国最南端的自然保护区，1980年9月由 广东省人民政府 批准设立。 东岛 又名 和五岛 、 鸟岛 ，位于 西沙 群岛 的东侧，为中国西沙群岛中的第三大岛，距西沙首府 永兴岛 32 海里 。 东岛 共栖息60多种海洋鸟类，主要有 鲣鸟科 、 乌燕鸥 、 黑枕燕鸥 、 大凤头燕鸥 和暗缘乡眼等，其中 白鲣鸟 数量达6万余只，使其成为中国鸟类密度最大、最具特色的海鸟保护区。
东沙环礁 国家公园 成立于2007年1月，范围是以 东沙群岛 东沙环礁为中心及其附近海域，海陆域总面积约为353667.95公顷。该 国家公园 涵盖了岛屿、海岸林、 潟湖 、 潮间带 、 珊瑚礁 、海藻床及大洋等相互依存的生态系统。
自然灾害
台风
影响 南海 诸岛的台风源地，一是来自 菲律宾 以东海面，二是在 南海 海域中生成。7~10月为台风盛季，约占全年总数79.3%。 强台风 过境，浪大汹涌，1912年，强台风致使 南沙洲 尾端增加了一个小沙滩。1971年一次强台风， 永兴岛 被风浪刮去一部分，使岛屿面积减少。台风灾害还会造成建筑破坏，但也带来丰富的水量，对各群岛植物的生长和岛上积蓄淡水提供了有利的条件。
主要群岛
南海诸岛包括 东沙群岛 、 西沙群岛 、 中沙群岛 和 南沙群岛 ，每一群岛又由岛、 沙洲 及 琼台礁 、 暗沙 、暗滩等组成。已定名的岛屿共39座，沙洲13座， 暗礁 123座，暗沙61座，暗滩31座。
东沙群岛
东沙群岛在南海诸岛中位置最北，是南海诸岛中 岛礁 最少的一组群岛，由 东沙环礁 （ 东沙岛 和 东沙礁 ）、 南卫滩 环礁（暗礁）及 北卫滩 环礁（暗礁）构成。
东沙礁为 东沙群岛 的主体，为岛、洲、礁、门俱全的典型圆形 环礁 。其直径约22.5千米中部为一 浅水 潟湖 ，最大水深约8米，点礁遍布。 东沙群岛 位于东沙礁的西端，为西北—东南向沙堤环绕的碟形沙岛。该岛是东沙群岛中唯一露出海面的岛屿，呈新月形， 潮汕地区 渔民亦称其为月牙岛，面积约为1.74平方千米，是南海诸岛中第二大天然岛。 南卫滩环礁位于 东沙岛 西偏北约45 海里 处，为西北一东南走向的沉水环礁。北卫滩环礁位于东沙岛 西北 方约43海里，为西北一东南走向的沉水环礁。。
西沙群岛
西沙群岛 位于 南海 西北，是南海诸岛中岛屿最多的一组群岛，由10座大、中、小环礁和台礁组成，其中有4座环礁和1座台礁，其上发育有岛屿和 沙洲 。西沙群岛共有22岛、7沙洲、5礁、6滩，岛群分成东西两组排列，东面为 宣德群岛 ，西面为 永乐群岛 。
宣德群岛 ，由 宣德环礁 、 东岛 环礁 、 浪花礁 和 嵩焘滩 组成， 永兴岛 为主岛。宣德环礁呈马蹄形，边缘有永兴岛、 石岛 、 七连屿 和没于水下的 银砾滩 。其中，七连屿共4岛6沙洲，形成 岛链 。 东岛 环礁 有 东岛 、 高尖石 、 西渡滩 、 湛涵滩 、 滨湄滩 和 北边廊 ，其中高尖石是 西沙群岛 中的唯一的火山岛。 永乐群岛 ，包括 永乐环礁 、 北礁 华光礁 、 玉琢礁 、 盘石屿 和 中建岛 。永乐 环礁 是典型的环礁，边缘有 珊瑚岛 、 甘泉岛 、 金银岛 、 晋卿岛 、 琛航岛 、 广金岛 等12岛及 羚羊礁 和 筐仔沙洲 。当地的渔民习惯称其为“东七西八”。群岛陆地总面积约10平方千米， 海岸线 长超500千米。其中， 永兴岛 面积最大，约3.8平方千米(含新填海区域和港池)。
中沙群岛
中沙群岛 位于 南海 中部，包括南海海盆西侧的 中沙大 环礁 、北侧的 神狐 暗 一统 暗沙 ，南海海盆上的 宪法暗沙 、 中南暗沙 和 黄岩岛 。黄岩岛出露在海面以上，是中沙群岛唯一岛屿，其余部分均隐没在水沙下，水深在9~26米。其中，中沙大 环礁 最浅，水深在11~18米之间，环礁长140千米，宽60千米，是南海中最大的环礁。
南沙群岛
南沙群岛 在南海诸岛中位置最南，是南海诸岛中范围最广、 暗礁 、暗沙和暗滩最多的群岛，拥有暗滩和暗沙50多座，暗礁百余座， 珊瑚岛 11座和 沙洲 6座。
8岛5沙洲集中在中北部，从北至南，有 双子群礁 的 北子礁 、 北外沙洲 、南子岛、 西月岛 ； 中业群礁 的 中业岛 ； 道明群礁 的 杨信沙洲 、双黄沙洲和 南钥岛 ； 郑和群礁 的 太平岛 、 敦谦沙洲 和 鸿庥岛 ； 九章群礁 的 景宏岛 和 染青沙洲 。 太平岛 最大，为0.43平方千米；鸿 岛海拔最高，为6米。 东部有 马欢岛 和 费信岛 ，两岛共居一 环礁 上，渔民称为罗孔。往东有大暗滩群，其中最大者为 礼乐滩 ，最东为 海马滩 。马欢岛以南还有 五方礁 、 美济岛 、 仁爱礁 、 半月礁 和 蓬勃 暗沙 等。
此外，九章群礁以南有近东西向的 南华水道 ，是长约280 海里 的深水道。南华水道以南岛洲很少，主要是 南威岛 和 安波沙洲 （ 锅盖峙 ）。南威岛西南有 南薇滩 、 万安滩 等暗滩群，以东有 尹庆群礁 。安波沙洲东北有 柏礁 、 六门礁 等，以东有 南海礁 和规模巨大的 安渡滩 。 安渡滩 东北有 榆亚暗沙 、 司令礁 等，西南有 弹丸礁 、 南通礁 、 北康暗沙 、 南康暗沙 等，最南端的 曾母暗沙 也是中国领土的最南点。
环境问题和保护
环境问题
20世纪50年代以来， 二氧化碳 和其他 温室气体 浓度的迅速增加造成 地球 表面气温和海洋温度上升。由于造礁 珊瑚 对海水温度非常敏感，海温升高造成的热压力导致 珊瑚礁 出现大量 白化病 及死亡现象。 此外， 人类活动 、过度捕捞和 长棘海星 暴发等原因亦会导致 南海 珊瑚礁 资源出现退化。
1998年ENSO事件 造成海温异常升高， 东沙环礁 渴湖中的珊瑚发生大面积死亡。2007年6月， 南沙群岛 渚碧礁 和 美济礁 观测到 珊瑚白化 。同时， 南海 夏季海温上升趋势为0.2℃/10年，且南海北部和东南部海水变暖率较高。 西沙群岛 珊瑚礁生态承载状况2007-2015年整体下降幅度近60%，包括珊瑚 种群 数量、造礁珊瑚种群结构和 珊瑚 覆盖度等。 中沙群岛 漫步 暗沙 与 中北暗沙 野外调查中也发现 造礁石珊瑚 多样性较低，覆盖度差异大。
环境保护
对于 南海 珊瑚礁 ，中国 科学家 提出要由偏重于活珊瑚覆盖度、特定生物数目和可持续 渔业 产量等转移到维持珊瑚礁生态系统弹性，以及建立禁止捕鱼等活动的完全保护区，从而保证珊瑚幼虫供应及有效恢复。 此外，中国政府将 石珊瑚目 、 苍珊瑚 、 绿海龟 、 砗磲 、 法螺 和 苏眉 等关键珊瑚礁生物列为 国家保护动物 ，并严格处置违法行为；在 南海 建立多个海洋保护区，并在北纬12°以北的南海含 北部湾 海域实施 伏季休渔制度 ，以持续恢复 渔业 资源；召集渔民持续抓捕珊瑚 捕食者 —— 长棘海星 ，并妥善处理。