季札（前576年-前485年）， 姬姓 ，又称公子札。因受封于 延陵 ，故称“延陵季子”，后封于州来，又称“州来季子”，中国春秋时期 吴国 贵族，政治家、思想家、外交家、文艺评论家， 是中国历史上圣贤礼让的代表人物之一，被尊称为“至德第三人 ”，与 孔子 并称“南季北孔”。
季札是 吴国 国君 寿梦 的第四子，明礼仪，有德行，才智过人，颇受吴王寿梦器重。吴王寿梦二十五年（前561年），寿梦临终前想传位于季札，但季札认为“废长立少”有违礼制，屡次拒绝。三哥 夷昧 死后，季札仍不肯继位逃至延陵，余昧之子僚继位之后，大哥 诸樊 之子 阖闾 对此不满，派专诸刺杀僚夺过吴王之位，季札不肯继位，隐居延陵终身不入 吴国 。季札前后多次让国，故此有“三让”的美称。
余祭 四年（前544年），季札受吴王余祭之命，行聘中原 鲁国 、 齐国 、 郑国 、 卫国 、 晋国 ，向中原诸国展示吴地的精神风貌，改变了中原诸国视吴国为蛮夷之邦的固有印象，为吴国成就政治霸业做了重要的文化铺垫。
人物生平
守礼让国
季札是吴王 寿梦 最小的儿子，兄长有三，依次分别是 诸樊 、余祭和 夷昧 。 寿梦 对于少子季札特别的钟爱，诸兄对于他也是十分怜爱。 幼年的季札在寿梦对于中原礼乐文明的艳羡情感的驱使之下，以饱阅群籍、课习礼乐为主。当季札渐长之时，寿梦之后的君位继承问题日渐显现。按制长子 诸樊 当立为王储，因季札聪慧好学，少年即有贤名。寿梦对他十分钟爱，想把王位传给他。可是季札认为“废长立少”有违礼制，不肯接受。 寿梦 说服不了他，就叮嘱诸樊及诸子：“我欲传国及札，尔无忘寡人之言!”
姬泄心 十一年（前561年）， 寿梦 病故， 诸樊 继位。诸樊没有忘记父王的嘱咐，治丧三年毕，就提出要让位给季札。季札却举 曹国 公子臧 义不受位为例，仍旧推辞。诸樊在世时即嘱其弟 余祭 、 夷昧 要遵先王遗命， 兄终弟及 ，依次相继，目的是最终传位于季札。周灵王二十四年（前548年）， 诸樊 在攻楚战争中阵亡，其弟余祭接位。
约在诸樊去世前后，季札受封 延陵 （今 常州 ），因此，季札被称为“延陵季子”。后又改封州来，也称“州来季子”。
聘问中原
余祭重视外交，余祭四年（前544年）任命季札为特使，出访中原鲁、齐、晋、郑、卫五国，以建立和加强友好关系。
聘鲁观乐
季札的中原之行，首先到 鲁国 首都 曲阜市 。接待季札的是鲁国的政治家、外交家 叔孙豹 。季札聘鲁，叔孙豹乃副卿，执掌聘问、会盟事务。季札在鲁国的种种行谊就是在叔孙豹的陪同之下进行的。季札与叔孙豹交谈甚深，视他为知己，因此对他说：“好善而不能择人”，提醒他品性过于良善而不能分辨人。五年后，在 鲁昭公 四年，叔孙豹在家臣 竖牛 之乱中活活饿死。
在鲁国期间，季札遍观 周乐 ，并一一发表了观乐感悟（其中包括对诗乐《风》《雅》《颂》各章和吉礼所用祭礼乐舞的诸种议论），他对周乐的深刻见解使 鲁国 诸卿为之侧目。
齐郑观政
季札离开 鲁国 ，先后聘问了 齐国 与 郑国 ，与当时的两位杰出的政治家 晏婴 与 子产 建立了金兰之谊。 季札行使至齐国，劝谏齐国晏婴“速纳邑与政”，以免除灾难。 晏婴 听从季札之言交出政权和封邑，在栾、高二氏相攻杀的祸难中得以幸免。随后，季札前往郑国会见 子产 ， 预言 郑国的权利将会落在子产手中，并劝诫他“子为政，慎之以礼”，其后郑国果然由子产为相执掌政权。
聘问卫晋
离开郑国后，季札又聘问 卫国 ，最终到达 晋国 。季札在卫国时，欣赏其国多君子之人，国家没有祸患。在前往 晋国 的途中，路过 鲁国 戚地，见 孙林父 殡而听乐，强烈斥责其“辩而不德，必加于戮”，使得 孙文子 终身不听琴瑟。
在晋国期间，季札预言其政权将落入 赵武 、 韩起 、 魏舒 三族，最后果真出现 三家分晋 的局面。季札表现出极强的政治预见眼光和卓越的见识，不得不令人信服。季札劝谏各国执政者的言辞，多是劝导他们退让保身、小心谨慎、为政以礼的处世之道。
不入吴国
余祭 在位四年后， 夷昧 即位。 鲁昭公 十五年（前527年），余眛[mèi]去世之前，欲将君位授予季札。季札坚辞不受，后离开 首都 ，归于封邑延陵。由于季札坚辞不受，吴人于是立余昧之子僚为王。余昧之子僚继位之后， 诸樊 之子 阖闾 对此不满，派 专诸 刺杀僚夺过吴王之位后请季札继承王位，季札不肯继位，隐居 延陵 终身不入吴国。
姬匄 三十五年（前485年），强大的楚国派兵攻打弱小的 陈国 。季札亲自带兵救援陈国，并劝说楚将不要以强凌弱，掳掠别国的土地和财产，最终说服楚将拔营退兵。此后 隶书 不再有关于季札的记述。
墓葬
季札死后，葬于延陵。相传， 孔子 曾手书碑文“呜呼有吴 延陵 君子之墓”。文字为 古篆 ，后人称之为十字碑。碑已毁，拓本尚存。 晋明帝 于 太宁 元年（323年）为季子墓建立祠庙。 南北朝 时， 宋武帝 刘裕又派人建造了御赞亭。 康熙帝 南巡时，曾手书“让德光前”的 匾额 ，悬于 沈阳昭陵隆恩殿 。今季子墓位于 江苏省 江阴市 申港街道 西南隅的申港中学内，墓墩高4米，面积2694平方米。
轶事典故
季子观乐
公元前544年，季札出使中原，到的第一个大国是 鲁国 。鲁国是 周公 姬旦 的封国，周天子为了尊崇周公，特意将全套的礼乐赠给鲁国。季札一到这个著名的“礼乐之邦”，就请求观 周乐 。
当乐师们演奏 周乐 《召南·召南》时，季札兴奋地说：“这优美昂扬的旋律，道出了 周代 兴盛时，民众在勤奋劳作、愉快而没有丝毫怨愤的心声，它是多么美妙动听啊！”当乐师改奏周乐《 小雅 》时，他叹息一声说：“从竽笙鼓瑟奏出的 乐音 中，已经透露出 周朝 道德开始衰败了。”当乐曲转换为魏乐时，季札对 鲁襄公 说：“乐声如此宏大而又柔婉，吐露出奋发有为、盛行勤俭的心声。如果再能施行德政，这个国家极有可能成为诸侯各国的盟主的。”乐师又为他演奏了郑乐。他长吁说：“乐曲是美的，但旋律如此细沉，反映了民众生活苦难已到了不能忍受程度的心音，如果这个国家政治上不进行改良，灭亡的日子那就不远了。”
乐师们演奏了乐曲以后，舞伎们又为季札表演了诸侯各国的舞蹈。季札对每一只舞蹈，都能准确地说出它的名称和出处，并对它们表现的主题精神进行评述，还从舞蹈中预见到这个国家的政治走向，使 鲁襄公 惊佩不已。乐工奏乐，歌者唱诗，舞者起舞，季札“闻弦歌而知雅意”，听完一首，点评一首，对每首乐曲的背景和内涵都如数家珍，甚至还听出了象征意味。乐与礼密不可分，懂乐即知礼。季札如此深厚的学养，一下子传遍了诸侯。孔武有力的 吴国 ，以季札证明了自己还是一个文明之邦。
挂剑酬心
季札在行聘中原之初，路过 徐国 ，徐国的国君十分喜爱季札随身佩戴的 宝剑 想要却未曾开口，季札心中已经默许了将宝剑相赠于他，但无奈行聘各国还需要挂配，原想等回国时再赠予徐君，谁知归来时徐君己死，季札不忘承诺将宝剑挂在徐君墓前的 松树 上。季札不以以生死为碍，毅然践约，挂剑墓树，此事传为千古美谈。季札挂剑更是开创了 中国 古代剑文化中重视承诺和珍爱友谊的美好内涵，同时也促生了“ 挂剑诗 ”的形成。
人物影响
礼让
季札“三让”王位，传为美谈。季札之让是逊让与原则的结合，既是对 泰伯 、 仲雍 精神的承袭，又是循礼守制，目的是防君位传嗣过程中宫门喋血的灾难。无争是无兵之根，让德可免受兵戮之灾。季札的逊让之德对于 吴文化 有着深入的泽溉，季札的影响如惠风 甘雨 ，福泽于千万世。
诚信
季札履心诺而挂剑徐君墓树的义举，被视为诚信的典范以及吴文化的重要 表征 。季札以自己的行谊，为 中国 古代的诚信观念提供了一个至高标准的范则。季札所彰显并被广泛传扬的诚信之德，为 吴地 商业活动的形成与繁荣提供了重要的道德氛围。
外交
在季札礼聘中原诸国的活动中，先后出使了鲁、齐、郑、卫、晋等国，会见了 鲁国 的 叔孙豹 、 齐国 的 晏婴 、 晋国 的 羊舌肸 、 郑国 的 子产 等政治精英。通过同当时各先进士大夫的亲密接触，季札基本上掌握了当时中原各国的政局变化及文化发展情况，对各国的强弱趋势与未来发展有了清晰的把握，这为之后 吴国 称霸中原打下了基础。对吴地而言，季札的这次出使让吴国有了全面向中原诸国展示 吴地文化 实力的一次重要历史契机，另一方面也加强了 吴国 同中原各国的政治文化交流。
观乐
季札聘问中原时，在鲁国观乐知政，时贤为之叹服，其观乐所论堪称是先秦文艺思想史上最为系统的论述。季札观乐不仅是评诗、评乐、评舞，更是评政、评国、评史。季札在观乐中继承和发展了 周代 的雅乐审美观，提倡“中和之美”，如“忧而不困”、“乐而不淫”、“直而不倨，曲而不屈”等，应和了 儒家 的中庸思想；同时深受“赋诗言志”的风气影响，注重诗乐的社会功能，以诗乐观政，季札的评论中所蕴含的“善思求变”的思想是具有进步意义的。
文化
季札三让王位，聘鲁观乐，行聘中原论政，徐国至诚挂剑，这些可歌可颂的历史事迹，对吴人起到了教化作用，促进了吴地的开化，同时对吴文化由“尚武”至“崇文”的文化转型有发轫之功，使得中原诸国逐渐消减了对 吴国 蛮夷之邦的认识，从而为吴国的霸业奠定了文化基础。对于后世而言，季札奠定了吴文化中的“至德”文化与“诚信”文化，同时出现了“吴”姓氏的延续。其后吴地经过不断的积淀，创造了丰富多彩的诗乐文明，成为具有鲜明特色的地方文化。
人物评价
正面
儒家学派 创始人 孔子 评到：“延陵季子，吴之习于礼者也。”即孔子认为季札是 吴国 尊礼的君子。
《 公羊传 》认为季札以贤名称著的根本原因即在于让国，即其所谓“何贤乎季子？让国也”。
《 战国策 》称泰伯与季札：“化 荆蛮 之方，与 华夏 同风，二人所兴。”季札和他的先人 泰伯 —样，表现出对权力的淡漠与敬而远之，二人都有高洁的品格。
西汉 史学家 司马迁 亦称叹曰：“延陵季子之仁心，慕义无穷，见微而知清浊。呜呼，又何其 览博物君子也。”即是说季札为—位博学而智慧的贤达之士，有见微知著的能力。
东汉 史学家 班固 在《汉书·古今人表》将季札列为上等中的第二等——“上中仁人”，与 子产 、 晏婴 、 羊舌肸 等春秋时期的贤大夫并列。
西晋 文学家 陆机 称：“穆穆延陵子，灼灼光诸华。”
唐人 王起称誉道：“盛矣哉，挂剑之名，将万古而不昧!”
清代 吴调侯 、 吴楚材 在《 古文观止 》所言：“季札贤公子，其神智器识乃是 春秋 第一流人物。”
负面
对于季札让国之事，《 左传 》《 公羊传 》《 史记 》都持赞扬态度，但自 汉代 桓谭 认为“吴之篡弑灭亡，衅由季札 ”开始，至 唐代 独孤及 认为季札“洁己遗国”、“国之覆亡，君实阶祸” ，宋代 程颐 、刘绚都赞同独孤及对季札持贬斥态度。他们认为季札顾惜自身名誉而不受君位，从而导致 吴国 覆亡。
家族成员
后世纪念
延陵季子让国、观乐、挂剑、守义、尚仁等美德，在中国历史上影响巨大，其人格魅力感染了代代炎黄子孙。历代史家文人对季札都不乏溢美之辞，“ 延陵 君子”之美称延续至今，直至当代，在江苏江阴和 丹阳市 等地留有季子墓和 季子庙 ，祭祀季子的活动年年盛大举行，在江南地区 吴氏 传人以季子为先祖，南方多地争认季子故里，并以季子为莫大的自豪和荣耀，苏州沧浪亭的 五百名贤祠 、 武进区 名人馆更是供奉季札先贤像，季札“圣贤”“仁义”“诚信”“博文”的人格魅力已经深深烙印在人民的心中。