平江不肖生（1889年一1957年），男。本名向恺然， 平江县 人，毕业于长沙楚怡工业学校。近代著名武侠小说家，为20年代侠坛首座，领导南方武侠潮流，被称为民国武侠小说奠基人。他从小文武兼修，文学、武术，两者均有深厚造诣，是著名的武术家。 两度赴日留学。
1922年开始创作武侠小说《 江湖奇侠传 》。代表作品有《 近代侠义英雄传 》《 江湖大侠传 》《 江湖小侠传 》等。
1957年不幸患 脑出血 去世，享年68岁 。
人物生平
教育经历
14岁考入长沙高等实业学堂，不到一年，即因纪念蹈海的 陈天华 ，被开除 学籍 。
旋即东渡留学。后返国。曾任倒袁运动的北伐军第一军法官，讨袁失利，再次赴日。
先后进入华侨中学与法政大学，他文学和武术的事业都从这里开始。
工作经历
1932年他应 湖南 省 政府主席 何键 之聘，回湖南创办国术训练所和国术俱乐部。
抗战军兴，向恺然辞去秘书一职，随桂系 廖磊 去 安徽 ，任第二十一集团军（总司令廖磊）办公厅主任，并兼 安徽省 政府顾问、 安徽大学 文科教授、省政府参议等职。
1947年冬刘伯承部进军大别山，进攻安徽 立煌县 （今 金寨县 ），向恺然被俘，审查经历清白而释放，他择道 蚌埠市 、 南京 返回湖南。当时正值程潜主持湖南政界，向恺然遂随程潜一道起义，其后被安置在省文史馆及政协任职。
写作经历
他的文学生涯，最初是在 日本 留学的时候，未进学校而日事浪游，对日本妓院（主要是低级妓院）和下层社会颇为熟悉，写成清末留日学生恶现状的谴责小说《 留东外史 》，但回国以后，书局仅仅允诺每千字给三角稿酬，打击了他的积极性。
1922年，应 世界书局 之约，他开始专心从事武侠创作。武侠处女作《 江湖奇侠传 》和《 近代侠义英雄传 》，名震大江南北。一炮打响，一再续写，奠定了他在现代武侠中的地位。他在上海，不喜交游应酬，和一妾、一狗、一猴居住在一处很窄的小楼中，每到半夜，便开始动笔，一直写到天亮。用蝇头小楷写在不到一尺的纸上，每行可写一百四五十到一百七八十字，却是笔直一线，为现代文人中的奇观。
他的武术理论功底也很深厚，著有《拳术见闻录》《拳术传薪录》《拳师言行录》《拳经讲义》等专著。
个人生活
健康状况
1957年68岁时准备撰写《 中国武术史话 》时不幸患 脑出血 去世。
个人作品
武侠小说
制作电影
创作特点
艺术手法
不肖生的作品，受 湖南省 民俗影响，写实与神怪相结合，又善于编故事，因此很有看头。但他常常信手写来，前后滔滔不绝而缺乏连贯，有结构松散的毛病。但他奠定的现代武侠小说基础地位，尤其是江湖与武林的迷幻离奇，开启了和旧的侠客传奇大为不同的一副新面目，这是始终不可撼动的。
现代武侠小说中的一些重要的概念、重要的思想，都是从平江不肖生这里开始的。南派以平江不肖生最负盛名，所作《 江湖奇侠传 》风靡一时，读者甚众，《江》一书被视为近代武侠小说的先驱。
人物形象
平江不肖生另外还撰有十三部武侠小说，其中《 近代侠义英雄传 》最有价值，书中人物 王正谊 、 霍元甲 、 赵玉堂 、 山西省 老董、 农劲荪 等都是历史上确有其人的。
新意所在
《江湖奇侠传》之所以能开创出成熟武侠小说的第一个光辉年代，除了“飞剑、法宝加侠客”外，其成就主要表现在两个方面：其一，首开武林门户之争。《 江湖奇侠传 》涉及人物众多，但基本可划分为昆仑派与 峒派，通过这两大阵营的矛盾推动整部小说的情节发展。这种门派斗争描写对后世武侠，尤其是新派武侠的创作影响极大， 金庸 、 古龙 及 梁羽生 等人的作品都难脱其 臼；其二，不肖生的作品跳出了明清 公案小说 的套路，侠客不再是官府的附庸或 清官 招揽的义士，而具有了一定的独立地位。在《 江湖奇侠传 》中，且不论第一流的剑侠，就是稍微修炼些法术的人，都不屑于为官僚做事。只有 菜鸟 级的侠客，如陆小青，在火烧红莲寺后做了 巡抚 的随从。这种写作方式使江湖成为相对独立的个体，武侠小说也由此具备了独立的品格。
缺憾
不肖生《 江湖奇侠传 》一书，可谓文采斐然、布局宏伟，确属千载佳作。但也存在民国旧派武侠的通病，即结构松散，写到最后已是千头万绪，几条主线——如杨天池骨肉团圆、胡舜华兄妹见面——还不曾写到就匆匆结尾，因此在结构上是存在缺陷的。
另外，《 江湖奇侠传 》缺少高手间的“巅峰对决”，也令人十分遗憾。平江不肖生成功塑造了黄叶道人、金罗汉、 红云老祖 等个性鲜明的超一流剑仙，但始终不给他们正面交锋的机会，这不能不说是一种资源浪费。而不肖生的后辈 金庸 ，在塑造“ 东邪 、 西毒 、 南帝 、 北丐 ”时，让他们“华山论剑”，就显得更为明智了。