大沙鼠（ Rhombomys opimus ），又叫大沙土鼠，是大沙鼠属的一种鼠类动物，对农牧业危害较大。 大沙鼠常啃咬 植被 ，使其洞群分布的地方成为裸地，呈现出沙漠化，严重影响 荒漠 、 荒漠草原 地区固沙植物的生长； 在农区盗食粮食，破坏 水利设施 ，造成粮食严重损失和 水土流失 ；又是多种自然疫源性疾病（如 鼠疫 、 黑热病 ） 病原体 的自然携带者。
大沙鼠为 沙鼠 中体形较大的种类，体长达150～200毫米。 耳短小，不及后足长的一半。 尾末端长有 黑毛 ，形成小毛束。 每个上 门齿 前面各具有2条纵沟。头和背部中央淡沙黄色。 广泛分布于 伊朗 、 中亚 、中国和蒙古，在 阿富汗 北部和 巴基斯坦 西部也有分布。 亚洲 中部典型荒漠鼠种， 典型生境为灌木、 半灌木 所固定的沙丘或沙地。 活动时间集中在白天，不冬眠。 植食性，主要以植物的绿色部分枝条和茎叶为食。 营家族群居鼠类。 繁殖期为3～10月。 雄性 寿命2～3年， 雌性 寿命3～4年。
大沙鼠 种群 数量稳定，于2016年被列入《 世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录 》ver3.1中，等级为无危（LC）。
演化
在距今约5500万年北美晚 古新世 的 地层 中发现的副鼠（Paramys）被认为是 啮齿动物 的共同祖先。其后，在中国南方更早的地层中又找到类似 啮齿类动物 — 晓鼠 （Heomyo，宽白齿兽科，独目）的化石，此时，不少学者开始认为 啮齿目 是比宽臼齿 兽类 更早的某个种类。啮齿类在地史上出现后，迅速辐射进化。至晚 始新世 时（约4000万年前）已分化出约20科，分布在北美、欧亚及 非洲 大陆上。 渐新世 时（距今3700万～2500万年），现生啮齿类主要的各科已相继出现并逐渐分布于所有大陆。
大沙鼠的 近亲蟳 是已经灭绝的 Myocricetodon 属。根据化石显示，它们出现在 中新世 （1640万年至1120万年前）的 非洲 和 欧亚大陆 。
分类
大沙鼠曾被认为是沙鼠属（ Meriones ）的一员。1841年，J. A. Wagner根据其独特的牙齿特征，创建了一个新属大沙鼠属（ Rhombomys ），大沙鼠为唯一代表物种。2010年，在一项分子分析中，M. Ito及其同事发现大沙鼠是短耳沙鼠（ Brachiones przewalskii ）的姐妹分类单元，两者与 肥沙鼠 （ Psammomys obesus ）属于同一进化枝，表明大沙鼠和沙鼠属之间没有密切的关系。 因此，大沙鼠为 鼠科 沙鼠 （Gerbillinae）大沙鼠属中唯一的种类。
形态特征
大沙鼠为沙鼠亚科中体形较大的种类。体长150～200毫米， 尾长60～130毫米，平均体重285克。 耳短小，为12～17毫米，不及后足长的一半。尾粗大，略短于体长。
颅骨 粗壮，宽大。吻部钝短，后头膨大。鼻骨狭长，其长约为颅全长的1/3。额骨长大，中间低凹。眶上脊明显。顶骨较短且扁平，颞[niè]嵴明显，此嵴向后达顶间骨处，然后折向两侧形成大弯。顶间骨近于椭圆形。颧弓中部不向外突出。听泡膨大程度略小于子午沙鼠，不与颧弓的鳞骨突角相接触。前足4指（趾），拇指（趾）不明显，后足5趾。前肢掌部裸露，后肢疏部被密毛。雌体乳头4对。门齿孔狭长，向后延伸不达臼齿列。
牙齿主要特征：每个上门齿前面各具有2条纵沟。外侧纵沟较宽。第一上 臼齿 咀嚼面有3个横叶，彼此不相通。第二上臼齿有2个横叶。第三上臼齿只有1个横叶，后端有1小叶与横叶相通。下臼齿与上臼齿一样，只是第三下臼齿只有1个横叶，无小叶。
毛色：头和背部中央淡沙黄色。体侧、眼周、两颊和耳后毛色较体背略暗淡，介乎灰沙色与黄沙色之间。背毛基灰尖沙黄且杂有少量黑褐色毛。腹部及四肢内侧的毛均为污白沾黄色。毛基部暗灰色， 毛尖 污白色。四肢外侧和后脚蹠部被有浅黄色毛。尾毛上、下锈红色，较背毛鲜艳。尾末端有长 斑鱾 ，形成小毛束。 夏季毛较短且色浅，冬季毛长而密，毛色深暗。爪粗壮而锐利，暗黑色。
分布栖息
分布范围
广泛分布于 伊朗 、 中亚 （ 土库曼斯坦 、 吉尔吉斯斯坦 、 乌兹别克斯坦 、 塔吉克斯坦 、 哈萨克斯坦 ）、中国和蒙古，在 阿富汗 北部和 巴基斯坦 西部也有分布。
栖息环境
大沙鼠是 亚洲 中部荒漠林以及 荒漠草原 的典型栖居者， 典型生境为灌木、 半灌木 所固定的沙丘或沙地，在荒漠草原地带多呈不连续的岛状分布，多集居于 白刺 （ Nitraria sibirica ）、 盐爪爪 （ Kalidium foliatum ）丛生的沙地或 风成沙丘 上的灌丛之间，荒漠地区则多栖息于以梭梭（ 梭梭属 ammodendron ）、 柽柳 （ 柽柳属 ）为主的沙丘底部。 栖息地 表层的土壤比较疏松，有一定厚度。
生活习性
节律行为
大沙鼠全年活动，不冬眠，活动时间集中在白天。 地面是大沙鼠主要的活动场所，地面活动强度和进洞频率均具有明显的季节性变化。 秋季是贮存冬季食物的旺季，地面活动强度最高，进洞频率最低。春季，进洞频率最高，洞外活动时间较长且范围大，主要进行取食，也相互追逐、嬉耍。夏季，明显地分为清晨和傍晚两个活动高峰，中午活动减少。冬季则集中在中午活动。 阴雨天气极少出外。
觅食行为
大沙鼠植食性，主要以植物的绿色部分枝条和茎叶为食，尤喜食 梭梭 、锦鸡儿（ 锦鸡儿属 spp.）、沙拐枣（ Calligonum spp. ）、猪毛菜（ Salsola spp. ）、 盐爪爪 、 白刺 和 滨藜 （ Atriplex sp. ）等植物的茎、叶及嫩枝，也喜欢吃种子。 冬春季主要以 植物表皮 和种子为食，而夏秋季主要以植物的嫩叶为食。
大沙鼠善攀爬，常上升到3米以上的树上取食。 大沙鼠不喝水，完全靠食物中的水分供给体内水分代谢的需要。大沙鼠有储藏食物的习性， 多时一个洞群可达40 千克 。
警戒行为
警戒行为表现为：两足站立或四足着地状态下，持续注视某一方向；向同类发出警报声，有时伴以后肢持续的跳跃动作，还包括跺脚等报警行为。 大沙鼠的 听觉 和视觉非常敏锐， 出洞时，首先将头探出洞外，然后爬出洞口张望，确认没有危险时，才离洞活动。遇到危险时，发出“唧、唧”的连续叫声，彼此呼应，其他 沙鼠 听到后迅速逃入洞内，十多分钟后才慢慢重新出洞活动。
瞭望行为
大沙鼠的瞭望行为会随时发生。出洞时，大沙鼠首先探出头，确认洞口附近无危险存在时再钻出洞，然后站立在洞口前的小平台上瞭望，动作和警戒相似，只是不发出鸣叫。在取食时，大沙鼠会边进食边进行瞭望，当有危险发生时会立即转入警戒行为。
社会行为
大沙鼠为营家族群居鼠类。 少时2只，多时达10多只。 一个典型的家庭群体包括一个成年 雄性 ，一个或多个成年 雌性 及其未成熟的后代。 雄性个体间或雌性个体间，繁殖期 均匀分布 ，非繁殖期随机分布；雄性与雌性个体间，繁殖期聚集分布，非繁殖期为随机分布。
洞系
在大沙鼠的分布区内，喜欢在土质松软，便于挖掘但又不易于坍塌的地方打洞。 洞系常建在地势隆起的地方，洞口一般在斜坡上。一个复杂的洞系，通常需要几代大沙鼠共同挖掘。多数洞系有洞口30～70个，少数达100个以上。 洞口通常分为临时洞和永久洞，临时洞一般在巢区的边缘，用于临时躲避敌害。永久洞口有一个平合，供取食、瞭望、晒太阳用，洞口间有明显的跑道。
大沙鼠对其洞系内的洞口利用存在着季节性变化 。 春夏季洞系所占面积小于秋冬季洞。夏秋季天气炎热，大沙鼠多利用背光或隐蔽的洞口，天气渐冷后逐渐利用光线直射的洞口。 冬季大沙鼠栖息于洞系的深部，而将浅部用作粮仓，夏季则迁居洞系上部的 干沙层 中营巢做窝，繁衍后代。
大沙鼠不但有利用旧洞系的习性，还和其它鼠类混居，如 子午沙鼠 、 长爪沙鼠 、 黄兔尾鼠 。
扩散与迁移
当巢区中心附近的食物利用殆尽时，大沙鼠会逐渐把中心向另一个植物茂盛、食物充足的地方转移，从而形成洞群内部的短距离扩散。而远距离的扩散则称为迁移。造成大沙鼠扩散与迁移的原因除了食物的缺乏外，还有种内和种间对资源利用的竞争和排斥。
生长繁殖
繁殖
大沙鼠在3～4个月大时达到性成熟。 繁殖期为4~9月，高峰期在5~7月。 雌性 3月下旬开始进入繁殖期，到5月中旬有大量怀孕鼠出现，到8月上旬怀孕鼠已很少，9月份偶见怀孕鼠。 不同地区分布的大沙鼠一年内的繁殖次数有所不同，如在 中亚 卡拉库姆沙漠 的东部地区，仅在3～4月初繁殖一次；在新疆北部，如果气候及食物条件下较好，可在秋季繁殖第3胎；在 阿拉善盟 和 巴彦淖尔市 地区，每年最多繁殖3胎。 大沙鼠每胎一般5～6仔，有时多达12仔。孕期22～25天。 一般情况下，当年生大沙鼠不参与繁殖， 只有极少数春季出生的幼鼠能在秋季繁殖。
生长
幼鼠越冬时，与雌鼠一起，翌年春天繁殖开始，即离洞分居。 根据 臼齿 咀嚼面釉质和齿质所占比例的变化，大沙鼠可划分为五个年龄组，即幼体组、 亚成体 组、成体I组、成体II组和老体组。体重随年龄的增长而增长，且年龄组间的重叠值很小。体长到成体I组后趋于稳定，几乎不再增长。 大沙鼠肥满度的季节变化比较明显，春季较高 ，夏季 消瘦 ，秋季又开始育肥 ，越冬前又下降并维持到第 2年春天。 雄性 寿命2～3年， 雌性 寿命3～4年。
生态作用
大沙鼠是 古北界 荒漠 、半荒漠景观中 生物多样性 的指示物种之一。 大沙鼠的挖掘活动可提高 一年生植物 物种多样性 ，植物出现 次生演替 特征； 取食 梭梭 ，对新梢萌发有刺激作用，轻度的取食对株高的影响不大，适度的取食会促进冠幅增加； 其活动能改变洞区土壤水肥状况，有利于土壤微生物的发育；营巢活动促进了15～50 cm土壤养分的富集， 多枝柽柳 沙包 出现明显的“肥岛”效应；其粪便及所存植物营养枝等多种 有机化合物 ，可改变土壤 物理化学 性质及养分的分布。
物种危害
种群现状
从整体上看，大沙鼠似乎没有受到重大威胁。随着牲畜数量的增加， 植被 过度放牧 ， 栖息地 退化，可能在当地对其造成威胁。水源枯竭和干旱也可能威胁到大沙鼠，但尚不清楚这是自然环境变化还是人为活动造成。
截止2016年，大沙鼠 种群 数量数据缺乏，但在分布地区内很常见。因此，大沙鼠被《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》评估为无危物种（LC）。
危害
大沙鼠是农、林、牧业以及卫生事业的重要害鼠。 在洞群分布的地方，由于大沙鼠对植被的啃咬，常常使其洞群及附近成为裸地，造成洞群分布的地方呈沙漠化，严重影响 荒漠 、 荒漠草原 地区固沙植物的生长。 在农区盗食粮食，破坏 水利设施 ，造成粮食严重损失和 水土流失 。同时，大沙鼠又是多种自然疫源性疾病（如 鼠疫 、皮肤 利什曼病 、 李斯特菌病 、蜱媒 回归热 、Q热 ， 黑热病 、黄胆性 钩端螺旋体病 等） 病原体 的自然携带者。 大沙鼠体上蚤类达7属13种，如 臀突客蚤 （ Xenopsylla minax ）、簇宗客蚤（ Xenopsylla skrjabini ），吸血蛉如蒙古白蛉（ Phlebotomus mongolensis ）等。
治理
1.自然生态控制：减轻人为活动对森林生态系统的过渡干扰破坏，增加林地 生物多样性 ，增强林分自身调控能力和抗逆性。
2. 化学 防治：选用 灭鼠 药物毒剂进行毒杀，如 磷化锌 。但是，磷化锌系剧毒药物，使用时一定要注意安全，并将毒杀的鼠尸及时收集深埋。
3.营林措施 ：根据大沙鼠的食性在 梭梭 林间充分利用雨季种植 沙蓬 、 碱蓬 等喜食草类，减轻大沙鼠对 梭梭 的危害。
4.人工防治 ：在大沙鼠出没处放置捕鼠夹，或进行人工捕捉。