海蛇亚科（ 食虫类 ：Hydrophiinae）是有鳞目眼镜蛇科动物。 根据COL，至2023年，海蛇亚科发现并命名了38属，199种，28亚种。 海蛇一般栖居于距离海岸60千米以内的沿岸近海，特别是半咸水河口带， 主要以鱼类为食。 海蛇是前沟牙类毒蛇，毒液以神经毒为主。 海蛇亚科具有高度毒性。与陆地上的眼镜蛇不同，大多数海蛇并不具有攻击性（存在例外），它们的毒牙较小，且在咬人时通常不会释放毒液。
海蛇主要分布于印度洋和太平洋的温水海域，大西洋没有分布。 体长范围为1-1.5米，偶尔可达3米，体呈长圆柱形，长期水生生活导致其前段较细，躯休段及尾侧扁，不同种类的海蛇各有其色斑。 海蛇亚科中多数种类鼻间鳞基本消失，鼻孔朝上，有圆膜可以启闭，无颊鳞，腹鳞退化变窄，或与背鳞不易区分，甚至消失。
2021年，海蛇 亚科 中有16种被列入中国《国家重点保护野生动物名录》；截至2023年，多种被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中。
分类
海蛇起初被认为是一个独立的科，即海蛇科（Hydrophiidae），后来又分成两个亚科：海蛇亚科（Hydrophiinae），即真水生海蛇（有16属，57种）和更原始的海蛇科（Laticaudinae）或扁尾海蛇亚科（仅 Laticauda 一个属，有5种）。最终，随着海蛇和 COBRA 的亲缘关系越来越清楚，分类学的情况也变得不那么明确了。一些分类学家将海蛇科移到 眼镜蛇科 （Elapidae）下归为亚科，从而眼镜蛇科下有眼镜蛇亚科（Elapinae）、海蛇亚科（Hydrophiinae）和扁尾海蛇亚科（Laticaudinae），而 扁尾海蛇属 （ Laticauda ）被包括在海蛇亚科的范围内。而这些物种之间的 系统发育 关系还不清楚，因此，出于实际原因，有的学者选择继续使用旧的分类，有的将眼镜蛇科下的所有属合并在一起，在分类上没有细分。
根据COL记录，至2023年，海蛇亚科发现并命名了38属、199种海蛇，其中38属主要包括 海蛇属 （ Hydrophis ）、 扁尾海蛇属 、海 属（ Para hydrophis ）、 剑尾海蛇属 （ Aipysurus ）、棘鳞海蛇属（ Astrotia ）、 长吻海蛇 （ Pelamis ） 、 平颏海蛇属（ Lapemis ）、裂颏海蛇属（ Enhydrina ）、 扁尾海蛇属 （ Laticauda ）等。
形态特征
体型
海蛇 亚科下的海蛇体呈长圆柱形。 由于长期适应水生生活，前段较细，躯体段及尾侧扁。 体长可达1米多，有的种类0.5米左右，有的长达2米；如 青环海蛇 （ Hydrophis cyanocinctus ）可达1.2～2米，体重可达15 千克 左右。
体色
不同种类的 海蛇 各有其色斑，同种蛇一般幼体颜色深浅分明，随着年龄增大深色部分变浅，斑纹比较不清晰。 如蓝灰 扁尾海蛇 （ Laticauda colubrina ）身体蓝白色具有20～65道黑色的环带。 扁尾海蛇 （ Laticauda laticaudata ）类似蓝灰扁尾海蛇，但身上有25道环带而且比蓝灰扁尾蛇更黑。 浅灰 海蛇 （ Hydrophis ornatus ）身体是浅绿色，有些有30～60道深色环纹。 青环海蛇 体背深色或铁灰色，腹黄橄榄色、淡黄色或灰黄色，具铁灰色或青黑色完全环纹。
躯体
海蛇亚科具有独特的长形头部，头部与颈部的宽度有明显差异。头较小。 颏顶上的长鳞片较宽；但裂颏海蛇颏顶上是狭窄的刺状颏盾。 眼睛相对较小，瞳孔为圆形。 鼻间鳞基本消失，鼻孔朝上，有圆膜可以启闭，防止海水进入肺部，吸入空气后，可关闭鼻孔潜下水达10多分钟之久；其中 扁尾海蛇 鼻孔则仍开口于吻侧。 无颊鳞。 上颌骨前不超过腭骨。 顶骨长而狭，具中央嵴。 沟牙着生在上颌骨前方，不能活动，其后具1至数枚小的无毒牙。 用于在空气中捕捉 化学 分子的分叉舌较短，嗅觉功能较差。
体鳞覆瓦状或镶嵌排列，皮肤较厚，以防止海水渗入或 体液 丧失。 腹鳞退化变窄，或与背鳞不易区分，甚至消失。 其中扁尾 海蛇 腹鳞较宽大，宽度为相邻背鳞的3倍或3倍以上。 而 海蛇属 腹鳞虽小，但能辨别，且前后大小一致。 海蝰属腹鳞明显，纵贯全身，且在体前段较体后段显著宽大。 尾椎的神经棘和腹面隆起，左右侧扁呈浆状，适于水中游动。
分布栖息
分布范围
世界分布
海蛇 亚科下的 海蛇 分布于 印度洋 和 太平洋 的温水海域， 大西洋 没有分布；分布范围南到 澳大利亚 的西、北、东部沿海直至 塔斯马尼亚州 ，东到中美的 西海岸 ，西到 非洲 的东海岸，北到 亚洲 东北的 日本海 。
中国 分布
中国的 海蛇 分布于北起 辽宁省 ，南至 海南省 及 广西壮族自治区 的广大沿海地区。 其中数量最多、分布最广的一种是 青环海蛇 。
栖息环境
海蛇 亚科下的海蛇一般栖居于距离海岸60千米以内的沿岸近海，特别是半咸水 河口 带。 如青环海蛇生活于近海海洋，性喜在河口附近的浅海生活。 但 长吻海蛇 能在离岸100千米远的深海中生存。
在 太平洋 一些 小岛 周围的清质海水中，也发现大量 海蛇 ，如淡水海蛇（ Hydrophis semperi ）是生活在 菲律宾 吕宋岛 塔尔湖中。 还有克罗克 扁尾海蛇 （ Laticauda crockeri ）生活在 所罗门群岛 的 伦内尔岛 的 Te Nggano 湖。
生活习性
觅食行为
海蛇 主要以鱼类为食。 如长吻海蛇 捕食 各种小型鱼类，亦能食用 甲壳类动物 ； 青环海蛇 以 海鳗 、 小带鱼 及其他鱼类为食。 再如 扁尾海蛇 捕食 黄鳝 ，它会咬住 鳝鱼 ，又很快退出，直到 鳝鱼 被它的毒素完全麻痹，然后从头部起吞下。 海蛇 也能潜入100米深的海水中捕食猎物。 它们舌下的 盐腺 具有排出随食物进入体内的过多盐分的机能。
每逢雨季河水猛涨，夹带着大量 有机化合物 的河水冲入海中，此时鱼群集中于 河口 ，主要以鱼类为食的 海蛇 也集中于河口一带。
潜水呼吸
趋光性使海蛇多栖息于沿岸近海，既有丰富的食物又便于上水面进行呼吸。 海蛇是水生型呼吸周期，也就是一次 短促 的呼吸接着一段长长的静止期。 有发达的气囊，能贮存充足的空气，以便能长时间地潜入水下；它们能潜入水中达2小时。 它们还可以通过皮肤进行 气体交换 ，它们所需 氧气 的22%是通过皮肤从海水中吸收的。
感官能力
视觉、 化学 感受器 （舌头）和 听觉 是陆地蛇的重要感官，但这些刺激在水中会被扭曲。 一项对棘腹海蛇（ Lapemis curtus ）和 角海蛇 （ Acalyptophis peronii ）视网膜光感受器的研究发现，三种视觉色素都来自锥 细胞 。 虽然 海蛇 的眼睛中没有杆状细胞，但有学者发现杆状细胞的基因仍在表达，这表明海蛇的某些 视锥细胞 可能是转化的杆状细胞。
一项研究发现，棘腹海蛇的头部有小型感觉器官，类似于 短吻鳄 和水生蛇（Acrochodus）的机械 感受器 ，用于感知鱼类猎物的运动。 还有 橄榄海蛇 （ Aipysurus laevis ）的尾巴皮肤上有光感受器，这使它能够探测光线，并能确保它在白天完全隐藏在珊瑚洞里。
攻击防御
海蛇亚科下的其中一些物种的毒液是很强大的；有些性情温和，只有在被激怒时才会咬人，如 长吻海蛇 ；但另一些则更具攻击性，如 裂颏海蛇 对人的危险性就很大。
其它特点
海蛇 终生生活于海水中；在陆地上行动困难，仅腹鳞较发达的 扁尾海蛇属 在陆地上行动较方便，它们经常到海岛沿岸沙滩上、洞穴中、草丛中、岩礁间活动或暴晒 太阳 。 偶尔可沿江河上游数千米。 海蛇不像陆地蛇那样发出“咝咝”的声音，但能发出“泊泊”的低音。 河口带的半咸水并非海蛇所必需，将海蛇放养于淡水中，只要有足够的活鱼作食物，可生活数月之久。 海蛇 有自身打结摩擦或海底磨擦而消除附着物的习惯，如 青环海蛇 会以此去除体表附着的 藤壶 。
生长繁殖
海蛇 亚科下的海蛇繁殖期比陆地蛇长得多；如 长吻海蛇 繁殖期至少5个月，通常是1～6月。 海蛇绝大多数 卵胎生 ；仔蛇出生在水中。 其中 扁尾海蛇属 中有的种类为 卵生 ，如蓝灰扁尾海蛇通常晚上上岸甚至爬到6米以上的崖石上， 产卵 于洞穴和石缝中，能上岸产卵约20枚。
海蛇 产仔数因种而异，2至10多条不等；如长吻海蛇，每次产仔2～5条；青环海蛇9～10月产仔，每胎产仔3～15条。
小 海蛇 体长50厘米左右，长者可达300厘米。 长吻海蛇 新生的幼蛇体长22～26厘米，从出生的第一天就能捕捉猎物；它避开淡水或盐度低的水域，如果被冲上海岸，它便不能行动。 青环海蛇 幼体淡黄色，整个头部及体 前腹部 黑色，眼后及鼻且有黄斑，环纹黑色且完全，腹鳞黑色；头部颜色一般随年龄增加面逐渐变浅，由黑色变成黄橄榄色。
为了不妨碍在水中的发育， 海蛇 也经常蜕皮，蜕皮期约2周。 如 长吻海蛇 蜕皮时间为20天左右1次，每次蜕皮也是从吻端开始；蜕皮前表现不安静，蛇头左右摇摆，随即伴有沿体轴的转动，经5分钟左右，角化皮层自 吻部 开始向后蜕出达体长1/2，稍停，又急速重复前次动作，使整个 角化层 完全蜕出； 蛇蜕 相当完整，体表斑纹在晾干的蛇蜕上清晰可见。 青环海蛇 的蜕皮活动也很有规律、频繁，平均19.5～22.4天蜕1次。
人工饲养
海蛇 很难捕捉，它们被捕捉后是紧张而脆弱的，通常会拒绝进食，只喜欢躲在水箱最黑暗的角落里。 对于海蛇的人工圈养， 扁尾海蛇属 需要能够在29°C左右的温度下离开水中，并一直处于水中。 在圈养中表现相对较好的物种有青环海蛇等，它们以鱼和 鳗鱼 为食；黄腹海蛇（ Pelamis platurus ）在圈养中表现得特别好，它们可以食用包括金鱼在内的小鱼。 然而，必须小心将 海蛇 关在圆形或椭圆形的容器中，或将它们关在四角都很圆的矩形容器中，以防它们游进容器的侧面而使它们的鼻子受损。
物种保护
种群现状
钩鼻海蛇（ Hydrophis schistosus ）在马来半岛沿岸非常常见，在 澳大利亚 水域不太常见；1983年， 马来西亚 麻河河口约有600至2000只幼蛇，约有900至2500只成蛇；至2009年，它们的全球 种群 数量保持稳定。 自1998年以来，澳大利亚阿什莫尔礁的 Aipysurus 绿头辉椋鸟 种群记录显示出快速下降；该物种是1998年在阿什莫尔礁记录的第二常见海蛇，每小时捕获的数量从1998年的每小时14条减少到2005年的每小时1条。自1998年以来， 种群 数量至少下降了70%；至2009年，它们的 种群 规模未知。
致危因素
海蛇亚科下的 海蛇属 、 扁尾海蛇属 、海蝰属等物种的生存受到住宅和商业开发、 生物资源 利用、污染、地质事件、气候变化和恶劣天气等因素的影响。
保护等级
2021年，海蛇亚科中还有16种被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，均为国家二级保护野生动物，包括：蓝灰 扁尾海蛇 、扁尾海蛇、半环扁尾海蛇（ Laticauda semifasciata ）、 龟头海蛇 （ Emydocephalus ijimae ）、 青环海蛇 、 环纹海蛇 （ Hydrophis fasciatus ）、黑头海蛇（ Hydrophis melanocephalus ）、 淡灰海蛇 （ Hydrophis ornatus ）、 棘眦海蛇 （ Hydrophis peronii ）、 棘鳞海蛇 （ Hydrophis stokesii ）、 青灰海蛇 （ 海蛇属 caerulescens ）、 平颏海蛇 、 小头海蛇 （ Hydrophis gracilis ）、长吻海蛇、 截吻海蛇 （ Hydrophis jerdonii ）、 海蝰 （ Hydrophis viperinus ）。
截至2023年， 海蛇 亚科中有多种海蛇被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，以 海蛇属 和 扁尾海蛇属 为例，两属的保护情况如下表：
保护措施
自从2000年 澳大利亚 环境和水资源部将 钩鼻海蛇 列入“海洋物种”以来，它们在该国受到保护。 阿什莫尔礁自1983年以来一直是暗纹海蛇（ Aipysurus fuscus ）自然保护区，从那时起就对非法捕捞该物种进行了不同程度的监测。
毒液
海蛇亚科是生活在海中的前沟牙类毒蛇，毒液以 神经毒 为主，作用于 横纹肌 ，毒性强，能致人死命；但在中国沿海被海蛇咬伤的病例不多。 其中扁尾蛇毒是类似于蓝灰扁尾蛇毒的主要 神经毒素 ，由62个 氨基酸残基 组成，与 乙酰胆碱 竞争性地作用于突触后膜。 但是海蛇毒腺的排毒量较少；毒腺中含海蛇干毒10～50毫克。 体重1150～1550克的 青环海蛇 平均每条次排干毒4.13毫克；体重500～750克的，平均每条次排干毒0.81毫克。
从 古生物学 的观点来看， 海蛇 是 眼镜蛇属 祖先进入海洋（ 印度洋 和 太平洋 ）后而变成的，从身体构造上看与眼镜蛇有相似之处；从蛇毒的 生物化学 看，海蛇毒仍保留着古眼镜蛇毒的原始特征，所以看起来现代眼镜蛇毒似乎是海蛇毒进化来的。
代表类群
海蛇 亚科 下的 扁尾海蛇属 是适应水生生活环境不太久的海蛇，与现陆地蛇类差异不大，能上岸行走；少数种类能到岸边产仔，将卵产在沙滩或石缝中。 海蛇属 许多种类体形较长，头小，颈及前半身甚细。
本 亚科 下分布最广的一种 海蛇 为长吻海蛇（ Pelamis plalurus ），从中美洲西海岸至 非洲 东海岸，北从日本海南到塔斯玛利亚海都有分布；能远离海岸游动；该蛇倒退犹如前进一样灵活自如，“ 两头蛇 ”即由此得名。
而 黑头海蛇 （ Hydrophis melanocephalus ）与 青灰海蛇 （ Hydrophis caerulescens ）在外形上很相似，较难区分，前者前 鳞一般仅有1片，头较小而色黑具黄斑，颈部及体前部较细；后者前颞鳞一般有2片，头中等大小，成体头部黄橄榄色或深橄榄色，颈部及体前部不细长。 对人最危险的是裂颏海蛇（ Enhydrina schistosa ），体长1.2米，最长达1.5米，头部灰色或灰绿色，腹部白色，幼蛇腹部亮白色，环绕着黑色的横带，成年后横带逐渐消失。