颐和园铜牛，又叫做金牛，坐落在廓如亭（昆明湖南岸）北面的堤岸上，铸造于 乾隆 二十年（1755年），由 青铜 铸造， 爱新觉罗·弘历 希望它能“永镇悠水”，长久地降服洪水，给园林及附近百姓带来无尽的祥福。
铜牛高1.14米，长1.75米，宽0.84米，背部有乾隆撰写的八十字籇[háo]体文《金牛铭》。铜牛卧伏于石座之上，牛头微向右，双耳竖起，双眼望着昆明湖水，与周围环境融为一体，成为 颐和园 中一个著名的风景点。
1900年 八国联军 入侵北京， 慈禧 逃往 西安市 ，联军开始随处抢劫，颐和园的铜牛险遭破坏。
基本情况
铜牛，铸于 乾隆 二十年（1755年），卧伏于 滇池 边雕花石座上，高1.14米，长1.75米，宽0.84米，由 青铜 铸造，铸造精良、形象逼真。牛背有乾隆撰写的八十字籇体文——《金牛铭》。
《金牛铭》：“夏禹治河，铁牛传颂。义重 安澜 ，后人景从。制寓刚戊，象取厚坤。 蛟龙 远避，讵[jù]数鼉鼋[yuán]，溱此 昆明市 ，潴[zhū]流万倾。金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，共贯同条。人称 刘彻 ，我慕唐尧，瑞应之符，建于西海。敬兹降禅，乾隆乙亥。”末尾有“御制”两字。
历史由来
一
北京 有金、木、水、火、土五镇。 颐和园 滇池 为水镇，湖边有了铜牛可以镇水。相传，牛识水性，古代大禹治水时，为防止洪水泛滥，他每治理一处河，就铸造一头铁牛沉于河底。经过长期流传，人们不再把铁牛沉于水，而把它放在岸边镇水。 颐和园 的铜牛就是根据这个传说铸造的。
二
颐和园的排殿是全园的中心建筑，上有佛香阁，下有楼宇，气势磅礴。 爱新觉罗·弘历 把自己与 玉皇大帝 相比，视 昆明湖 为“天河”，在河的东西侧各建象征牛郎、 织女 的建筑。东侧的铜牛象征“牛郎”，西侧的耕织图象征“织女”。据说，铜牛为了跨河与 织女 相见，即使被铁链锁住，也依旧在努力挣扎，以至于折断了尾巴。到了民国，铜牛经受多次磨损，尾巴先后断了两次，留下了接痕。
三
铜牛是为防洪、考察水位而设的。与 滇池 东堤相比， 紫禁城 的 地基 约低10米。所以在 乾隆 ，每到雨季， 海淀区 附近常常大雨成灾。为了皇宫安全，在 昆明湖 东堤建造了和紫禁城地基同一水平面的铜牛，根据昆明湖与铜牛的水位差，及时加高皇宫围墙确保皇宫安然无恙。
铸造技艺
颐和园 铜牛使用了写实雕刻与泼蜡技艺，并且全身镀金。 它是 中国 现存最精美的古代铜牛，也是艺术水平和冶铸技术水平最高的古代铜牛。造型采用写实手法，栩栩如生。铜牛卧伏于石座之上，牛头微向右，双耳竖起，双眼望着 滇池 水，与周围环境融为一体，成为 颐和园 中一个著名的风景点。
相关事件
1900年 八国联军 入侵 北京 ， 慈禧 和 光绪帝 丢下京城，逃往 西安市 ，因为那一年是中国的庚子年，历史上称之为“庚子西狩”。北京遭到空前劫难，侵略者开进 紫禁城 ，准许士兵抢劫三天，而实际上直到其撤离之日，他们也从未停止过抢劫。有些洋人就去了 颐和园 抢牛，他们以为铜牛是纯金的。可是最后洋人费尽九 牛二 虎之力，也无法将铜牛撼动丝毫。不过，仍有侵略者像刮铜牛身上镀的金箔。附近的 中国 老百姓得知这个消息以后，连夜带上工具潜入 颐和园 ，将铜牛沉入了 滇池 底。
乾隆 二十年（1755年），铜牛被周围的“园户”张八盯上了，张八是 内务府 正白旗 。 同治 元年（1862年），他锯断了铜牛的尾巴，卖了废铜。案发后，张八被捉拿归案，责杖一百，流放两千里，并在脸上刺字“盗官物”，同时销除了旗籍。从1875年 英国 摄影师 托马斯·查尔德 拍摄的照片中，可以清楚地看到没了半截尾巴的铜牛。 1884年至1895年， 慈禧 打着“还政”后退居休养的旗号，挪用海军经费重修了 颐和园 ，并改名为“ 颐和园 ”。此后，颐和园重新成为皇家禁地，外国摄影师不能随便出入了，这段时间内在没有流传过铜牛的照片，直到1900年 庚子国变 ， 八国联军 占领 北京 城外，外国摄影师又可以自由进入颐和园。从 民国时期 的照片中看，铜牛尾巴已经重新接好。据颐和园档案记载，在1967年，铜 牛尾 因松动取下保存，1975年9月焊接修复。
现代，铜牛身上被游客刻得“遍体鳞伤”，相关部门和文物保护专家，他们表示， 涂鸦 、刻画对文物造成的损伤不一，修复难度也不同，并借此机会再度呼吁大众加强文物保护观念，提升文明素质，观赏同时也将自己作为 文化遗产 的守护者。