南极仙翁是执掌人间生命寿数的天界神仙，原指属于西宫的南极老人星，其初为掌国运之寿命长短，以后被视作长寿之神，也是 道教 神仙系统中的一个重要神祇，别名寿星、南极仙人、南极真君等。 现代通常被描述为脑门隆起，一手持拐杖，一手捧寿桃的白发长者，身旁常伴以鹿、鹤等寓意长寿的动植物。
南极仙翁通常被认为是寿星，也叫南极老人星。起源于 星官 崇拜，古人认为南方有不死之国，而寿星也是在南方出现。两汉时期人们将寿星同敬老仪式结合，将寿星视作长寿的象征。唐代时期，老人星和角亢七宿合祀。两宋时期，寿星已经产生神祇的形象，并出现许多相关的诗作与故事。元代时期，许多关于寿星的剧目出现。明代，因 朱元璋 废除官方祭祀寿星的活动，寿星完全去除了政治色彩，成为人人供奉的神灵。其中在《 封神演义 》《 白蛇传 》等书中，都出现南极仙翁这一角色，其形象随着《封神演义》的流传以及现代衍生作品如电视剧《封神榜》的影响而广为人知。 清代 这一时期人们祝寿的礼品中经常会出现寿星。近现代以来，寿星的形象同清代相差不大，只是更加具有喜庆色彩。
寿星最早源于古人对星宿的崇拜，此后又被演化出多种文化内涵。 儒家 的孝思想同寿星相结合，衍生出祝寿的思想。长寿是人们一直渴望的目标，民间祝寿时，会为“老寿星”献上各类寓意长寿的物品，并献上祝福长寿的话语。道教追求长生的理念同寿星的司职相似，二者相互影响，明朝以后，中国民间常把寿星与福、禄二星结合起来祭祀，合称福、禄、寿，成为人们最受欢迎的三个福神。
寿星相关的作品，如《封神演义》《 西游记 》中，寿星都是一位和蔼的老神仙。相关的绘画、雕塑与歇后语，主要突出的都是寿星的长寿属性。
基本情况
外貌性格
寿星形象为一白发老翁，鹤发童颜，慈眉善目。寿星最为显著的特征之一，就是他那突出的脑门，这个脑门是古代养生术所营造的。一些代表长寿的事物，如 丹顶鹤 头部就高高隆起，而 蟠桃 也是肥大壮硕的，这些意向叠加起来造就了 寿星 的大脑门。此外寿星还有一个特征，就是他的手杖。原为鸠杖，此后演变为桃杖，这个手杖高过寿星，且形状弯曲。此外寿星还会一手托着 寿桃 ，周边点缀着蝙蝠、 白鹿 等吉祥物，寓意健康。
宗教角色
南极仙翁在 道教 中被称为 寿星 ，常常同福星、禄星一起出现。寿星是主管世间生灵寿命的神仙，是道教中一位重要的神祇。
所掌职司
南极仙翁的前身 南极 老人星 ，早在汉时就被民众视作为 福瑞 ，认为见到它就能带来安定，此后更是被视作长寿的象征。此后的历朝历代，南极仙翁所掌职司一直同寿命有关。
历史演变
先秦至南北朝时期
古代常将长寿与南方相联系，《 山海经 》当中曾数次记载不死之国，这些不死之国多位于南方。在《 吕氏春秋 》中，记载 大禹 曾去南方的不死之国寻找贤人。《 楚辞集解 》中，记载王子乔为求长生“仍羽人于丹丘兮，留不死之旧乡”，这里的不死之乡也是位于南方。因此在古人的心目中，不死之国位于南方，因此长寿同南方就此联系在一起。
寿星最早记载出自古籍《 尔雅 》，书中将二十八宿中东方苍龙七宿的头二宿——角星、亢星称作寿星。晋代学者 郭璞 注解为“数起角亢，列宿之长，故曰寿”。 古人对天空中的星宿有着浓厚的崇拜，根据《 通典 》记载，在 周代 时期就已经有官方祭祀寿星的活动。因为寿星是在秋季才在南方的星空出现，因此祭祀寿星的场所都是在南郊。 西汉 史学家 司马迁 在其著作《 史记 》中记载，在於、 一带有寿星祠。 司马迁认为 天狼星 的下面有一个大星，叫做南极老人。如果能看到 南极洲 老人则寓意天下平安，如果看不见这颗星的话，就预示着战乱将起。 《黄帝占》《 春秋纬 》《 春秋元命苞 》等书籍，也表达出同司马迁相似的观点。 从这时候起，古人就已经将 老人星 视作祥瑞，将它同国家的安危联系在一起。 划入船女座的南极老人星（寿星）是一等亮星，它处于南纬50度以南，在中国 北方地区 不常见到，但是在 长江 以南地区却很容易看到，尤其是在二月时晚8点以后。 汉乐府诗歌《长歌行》中，已经出现短发、长耳、白鹿的仙人形象，同后世的寿星形象有相似之处。
老人星一般在 秋分 时节才能被人们看见，而这时是丰收的日子，古人会在这一时期举行举行庆典，祭祀神灵和祖宗的仪式，并授予老人食物与鸠杖 。这一时期出现的老人星被 东汉 政府同敬老活动相结合，因此 老人星 被视作长寿的象征，而这时候的寿星也被奠定了老者形象。 魏晋 以后人们因桃木能延年益寿的观念，而将鸠杖化为桃木杖，寿星手杖的政治 教化功能 也逐渐被削弱。
隋唐至两宋时期
唐代 文人 杜佑 所著的《 通典 》中记载，在这时期，官方就已经将老人星和角亢七宿一起祭祀。 唐代 史学家 司马贞 在其著作《 史记索隐 》中注解到，寿星既是 南极老人星 。并表示是因为人们相信见到他就能天下安稳，故此祭祀他以谋求福寿。 另一位为《 史记 》作注的 张守节 ，解释说 老人星 在 天狼星 东南，是人主寿命长短的象征，见到它预示国 绵长，见不到的话则人主就要开始担忧了。 唐代诗人李白曾在诗中提及 寿星 ：“ 衡山 苍苍入紫冥，下看南极老人星。” 诗人 赵蕃 也作诗曾提及“大史占 南极 ， 秋分 见寿星”。这一时期的 寿星 ，应当还只是星辰名 《 册府元龟 》中，记载了 唐朝 开元 二十四年，官方祭祀老人星的诏书。
宋朝 时期，文人祝寿时往往会提及寿星。如 周必大 为门客绘画题诗“谁吧 江西省 一幸民，强摹 南极老人星 ”， 辛弃疾 的夫人过生日时，辛弃疾为她写下诗作：“平安频外拆家书，年年堂上寿星图。” 这一时期寿星已经出现三种含义，分别是星名、神仙名、高寿者。如 晁补之 的宋词《醉蓬莱》 中，就将 寿星 称作神灵。 《 濯缨亭笔记 》中记载在 赵恒 时期出现 南极老人星 的化身，书中描写为“身与首几相半，丰 秀耳，乞食 下”。可见最迟在这一时期，寿星“身首相半，丰髯秀耳”的形象就已经形成。 苏轼 在绍宋二年（1095年）所绘的《 寿星图 》，则更加能证明此事。 《 事物纪原 》中，记载了文人 王钦若 建议在八月社日的时候，将 寿星 纳入太社坛祭祀。 《见闻录》中记载， 北宋 嘉祐 八年（1063），寿星出现在北宋 首都 的奇异故事。 《 桯史 》中记载， 赵昚 时期关于 寿星 的故事，以及 吴越 国王 钱俶 进献寿星犀带的故事。在这一时期，寿星已经被人们当做吉祥物，运用在日常生活中。
元明清时期
元代杂剧《南极登仙》《群仙祝寿》《长生会》当中，都有寿星出现。在这些杂剧当中，寿星的形象为着如意莲花冠、鹤 氅[chǎng] 、 玎[dīng] 珰，手持玉圭，白头发白胡子的老者，这些戏剧中的寿星没有光头拄拐的形象。
明初时， 朱元璋 废除官方祭祀寿星的活动，因此寿星失去了高高在上的神威，获得自由，走入寻常巷陌、千家万户，成为古代 汉族 民间世俗生活理想的真实写照。 明代的百回神仙小说《 封神演义 》中，主要记载有南极仙翁这一仙人。他是阐教（小说虚构的宗教之一）掌门 元始天尊 座下的主要门人之一，身边的徒弟兼坐骑" 白鹤童子 "为元始天尊的侍童亦兼徒孙，有时骑仙鹿行动，法宝是五火七翎扇（非清虚道德真君所有）。虽然出场次数较少，但地位极高，凌驾于玉虚十二仙之上，仅次于阐教 燃灯道人 之下。 同时期的另一小说《西游记》中，南极仙翁的名称为南极星君、 老人星 ，书中对他的外貌描写是"长头大耳短身躯"。书中他的形象同《 封神演义 》相差不大，都是一种慈祥和蔼的高人形象，其法力、根行、悟性都是一等一，整体实力比昆仑十二仙高出一个层次，已经是 大罗金仙 级别。弹词《白蛇传》，以及后续的改编作品《雷峰塔》《义妖传》《三仙宝传》当中，《盗仙草》一段讲白蛇 饮雄黄酒 现形将 许仙 吓死后，潜入 昆仑山 盗取仙草，与鹤、鹿二将神格斗不胜时，南极仙翁作为善良的老神仙形象出现，不计较白蛇的偷盗行为，将 天然野生灵芝 赠送给她，许仙遂活。 形象变化较大的是，这一时期的南极仙翁已经出现头长身短的特征，寿星的形象在明末定型，白发白须、拄一弯弯曲曲长拐杖、头额长而向前隆起。
清代 时期， 康熙 六十大寿时，皇子和官员的祝寿礼品当中就有许多"寿星"。 文人 曹雪芹 所著《 全本昆曲《红楼梦》 》中，描写 贾母 八十大寿， 贾元春 特地送来一尊金寿星。清代以后，以寿星为题材的各类艺术作品越来越多，先后出现年画、剪纸、竹雕、木雕、刺绣、陶瓷等表现方式。 对于寿星头部长而向前隆起（高脑门）的原因，文人 翟灏 《 通俗编 》中记载，民间绘制寿星画像的时候，往往会将头画得很长。他认为这是人们在画一位长寿的君主毗骞王，而不是在画寿星。 《集说诠真》中记载， 清代 人们供奉的寿星都是一个白发老翁，并介绍人们对他的虔诚态度。
民国至现代时期
近代以来 寿星 的形象变得更加具有喜庆色彩，寿星出现极具特色的“寿星头”。在诸多民间传说或戏曲中，人们已经开始将 寿星 同南极仙翁的形象混合在一起。如鼓子曲《 白蛇传 》中，称南极仙翁为“寿翁南极仙翁”。 现代 寿星 形象多为白须老翁，手持龙头拐杖，身旁点缀着蝙蝠、鹿、鹤等寓意长寿的动植物。
文化内涵
寿星 （南极仙翁、 南极老人星 ） 中国民间信仰 中的长寿之神，是受早期宗教信仰和 天体 崇拜而产生的神灵。从最早的国家寿星祭典到后来的民间寿星崇拜，寿星被赋予许多文化内涵。
星宿文化
远古民众因对科学认知程度不足，难以认识到世间事物，便将它们变得神异，以此来解释世界和万物。人们将星辰同国家政权命运相互联系，认为二者之间会互相反应，为此形成早期的星象说。此后人们发挥想象力，将这些神异的事物人格化，这些事物被塑造成各类神祇。
寿文化
从古至今长寿是人们一直苦苦追求的目标。古人对于长寿十分渴望，采用辟谷 导引 、吃砂服丹、 参星 拜斗等多种多样的方式。而正是这种渴求，一直维系着祝寿文化的存在与南极仙翁崇拜的世俗心理。因此长寿和子孙众多便被联系在一起，民间流传“老来无子真的哭，苦比黄连胜三分”。这种对家族兴旺的渴求，反映了个体生命的延续，是世俗幸福观的心理基础。现代的 寿星 图画，正是这种思想的直接呈现，是人们对“多子多孙”观念的直接 映射 。
儒学文化
古籍《 周易 》中曾记载“九三，日 之离，不鼓 而歌则大 之嗟，凶”。古人首次将人的寿命同星象联系在一起。 儒家 讲究尊老敬老，因此孝文化对 中国 产生深远的影响，使得人们在很多方面都以“孝”作为衡量的标准。传统的祝寿仪式是一种对父母养育之恩的表达，是尊老孝亲的直接体现。 寿星 同孩童玩闹的图画，则反映了人们对家族兴旺的渴求。 汉代 学者恒谭曾表示五福是“寿、福、贵、安乐、子孙众多”。宋代文人 苏轼 曾感慨，“有子万事足”。
道教文化
道教文化对 寿星 崇拜的形成有较大的影响， 道家 一直追求着长生的思想，而寿星则同这种想法十分符合。人们出于对神仙和不死的追求，促进 道教 信仰的形成和发展，也增加了对寿星信仰的追求。道教供奉的神灵当中，有许多是后天通过修炼而得道成仙的人物，这样的成神方式，使得古人相信可以通过修炼养生的方式来成为长生不老的神灵。在道教文化中，寿星一般同福星、禄星一起出现，这三位神祇分别代表好运、富贵与长寿，这些充分的迎合人们的愿望。 南极仙翁是道教信奉的保佑民众长寿神仙，但民间却普遍称呼他为“ 寿星 ”。道教中的南极仙翁受民间信仰影响，从而产生独特的寿文化。
民间信仰
寿神崇拜是民间信仰的一个重要组成部分，寄托着人们追求长久生命的渴望。祝寿又称“做寿”，是老人为庆祝寿辰的一种民俗活动。民间为老人做寿时，往往会在桌上摆放 蟠桃 、 寿酒 、 寿鱼 ，并在墙上贴寿星图。寿星图上点缀着 白鹤 、鹿、祥云、 寿桃 等寓意长寿的吉祥物。寿星图边上往往会有“ 福如东海 长流水，寿比南山不老松”的 对联 。老人穿着“寿服”同子孙一起吃 生日面 ，来宾为老人献上“万寿无疆，福寿同享”的祝福。
在民间年画中，常常可以见到 寿星 的形象，寿星往往会搭配鹤、 仙桃 等长寿物品。此外寿星也常常被 模塑 ，质地以泥、瓷为主。这类 塑像 寿星是祝寿的上好礼品，此外也有将寿星塑像当做装饰品，取健康长寿之意。
中国 山西省 东部的 寿阳县 被誉为寿星生息地，当地人们相信寿星是在此出生的，因此该地流传着许多关于寿星的传说。
相关传说
古代传说
在古代有着许多关于南极仙翁（ 寿星 ）的传说故事，在这些故事中寿星的形象不一。
寿星下凡
道教 认为南极仙翁（寿星）会在某些时刻以降世的方式度化众人、带来吉祥。 清代 陈梦雷 所著《 古今图书集成 》中记载了一则寿星下凡的故事：宋仁宗时期，寿星化作道士模样出现在汴梁。他身材 矮小症 ，手持一根拐杖，额头高耸。周围人对寿星奇异的外形发出嘲笑，寿星毫不在意在人群中自顾自的漫步。寿星遇见酒馆就会进去饮酒，但无论怎么喝脸上都不会变色。寿星就这样一直在汴梁城内待着，面对他人的戏弄与嘲笑，没有任何反应。宋仁宗听闻后，将他请入宫内。寿星表示自己想饮酒，宋仁宗命人抬来一缸酒，并表示他想喝多少喝多少。寿星将饮下七斗酒后，便消失了。第二天观察天象的官员向宋仁宗报告，天上的 老人星 昨天来到皇宫，但不久后又消失不见了。宋仁宗这才发现，昨天的老者是寿星化身。
化身雕像
宋代文人 洪迈 在其著作《 夷坚志 》中，记述了一个关于寿星的故事。洪迈舅舅过生日时，仆人清洗完锡盆后，发现盆中的水 凝结 成冰。形状是 寿星 坐在石头上，旁边有 松树 、乌龟、 丹顶鹤 等吉祥物。洪迈的舅妈请画师将眼前的景色临摹下来，但画师还没赶到，冰雕就融化了。不久之后，洪迈的舅舅就升迁为 兵部侍郎 。
降妖除魔
清代 文人醉月山人所著的《 狐狸缘全传 》中，记载了 寿星 降妖除魔的故事。有一位姓周的人家，因为不堪被 狐狸 骚扰，便请来 王一贴 除妖。道士只想着能饱餐几顿，对狐妖却无能为力。狐妖在周家一通大闹，看门人见状向上苍祈求，希望能有神灵来解决此事。 寿星 知道后，派遣 白鹤童子 前往 庐山 召 吕洞宾 解决此事。
民间传说
在民间传说中，有着许多关于南极仙翁的故事，下文两则故事出自学者 何亮 的著作《古代小说与神仙》。
寿星降世
寿星出生时在他母亲的肚子当中待了九年，他的母亲询问他什么时候才能出生。 寿星 表示自家门口的 石狮子 眼中流出鲜血，自己就会出生。隔壁的屠夫听闻这件事后心生怜悯，将 猪血 抹到 石狮 眼上。于是寿星从他母亲的腋下钻出，寿星本来需要十年才能发育完全，因早出一年脑袋还没有长结实，故此出生的时候脑袋就被拉长成今天的样子。
额头由来
寿星 曾向 昆仑山 元始天尊 学道，学成后，元始天尊用聚宝匣击打寿星额头。聚宝匣化作一道亮光飞入寿星脑门，寿星的额头因此隆起。
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歇后语
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