刘宗敏 （1607年—1645年），字捷轩，陕西蓝田人， 明末农民起义 军名将，李自成军主将。
刘宗敏出身于 蓝田县 的贫苦农家中，是当地一名铁匠。他的父亲因官府逼租税自缢，其母沦为乞丐，后母亲因冻饿而死，刘宗敏被 舅父 韩清收养。 崇祯三年（公元1630年），李自成参加起义，并号称闯将。 两年后，李自成已成为 山西省 境内各支 起义军 中的重要首领之一。 崇祯七年（1634年），李自成的军队到了蓝田，刘宗敏投入其麾下，并因作战英勇，累立大功，深得李自成的信任与器重。李自成继任闯王时，刘宗敏已成为了他的得力将领。 崇祯十一年（1638年），李自成在潼关遭险，刘宗敏随李自成突围进入商洛山，在此休养生息。崇祯十三年（1640年），明军四路围攻起义军，刘宗敏随李自成向西突围，并杀死自己的妻子，誓与李自成共存亡。他们辗转进入 河南省 ，借收纳饥民数万人，并连克 宜阳县 、 永宁 （今 洛宁县 ）、 偃师区 等十余县。次年正月，李自成、刘宗敏攻下 洛阳市 ，斩杀 弘光帝 朱常洵 。 崇祯十六年（1643年），李自成攻下承天后，自封“奉天倡义大元帅”，封刘宗敏为“权将军”。同年十月， 起义军 攻占 西安市 ，改名西京。崇祯十七年（1644年）正月初一，李自成在西京称王，并大封功臣，刘宗敏被赐封为侯，又自封为“中吉营左军都府左都督”。同年三月十八日，大顺军攻克北京，结束了 明朝 的统治，刘宗敏被封为“汝侯”。
李自成入主 紫禁城 后，命刘宗敏节制文官，主持对明朝投降官吏严行追赃助饷。刘宗敏命人特别赶制了五千副 夹棍 ，用来逼迫明朝官员们交钱，勋戚、文武大臣皆被刘宗敏严刑拷打、索要贿赂，引得怨声载道。崇祯十七年（1644年）三月， 吴三桂 上书降清，并与清军一起发动了以剿杀 大顺 为目的的山海关战役。大顺军大败，被迫撤离北京。 清军入关 后，继续追击 李自成 及部。 顺治 二年（1645年）九月，李自成在九宫山遇害，随后而来的清军抓获了刘宗敏，并将其斩杀于军中。
作为李自成的左膀右臂，刘宗敏始终追随李自成纵横天下，为大顺政权的建立立下了汗马功劳，但其后期的骄纵和暴虐，也是导致大顺政权迅速瓦解崩溃的因素之一。 清代 历史学家 谷应泰 就曾在《 明史纪事本末 》中评价刘宗敏为疯狗 ，意指勇猛但无谋。 当代学者 蒋立文 则认为刘宗敏对“ 大顺 ”农民政权的兴亡，起过特殊的历史作用。
生平
出身贫寒
刘宗敏出身于 蓝田县 的贫苦农家中，父亲因官府逼租税而自缢，刘宗敏与母亲相依为命，以乞讨为生。刘母因冻饿而死后， 舅父 韩清便收养了刘宗敏。不幸的遭遇使他从幼年时代起就憎恨官府和豪强。十二三岁时，拜 河南省 来陕的铁匠为师，学习锻铁手艺，经过多年努力，成为了当地一名手艺高超、名闻遐迩的铁匠。
投奔义军
崇祯三年（公元1630年）， 陕西省 灾荒严重，李自成带领一批走投无路的群众，参加了张存孟（不沾泥）领导的起义队伍，号称闯将。 崇祯五年（公元1632年），李自成成为 山西省 境内各支 起义军 中的重要首领之一。 崇祯七年（1634年），李自成率农民军到达 蓝田县 ，一路上杀贪官、济贫民。于是刘宗敏投入李自成部队，他英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。崇祯九年（1636年），闯王 高迎祥 死难，李自成继任闯王，刘宗敏已是其麾下的得力将领。
累立战功
崇祯 十一年（1638年）， 李自成 在潼关遭遇洪承畴、 孙传庭 的联合剿杀，麾下士卒悉数被击毙，他仅率刘宗敏等十八骑突围，逃往到商洛山休养生息。刘宗敏帮助 李自成 收拾残兵，扩充队伍，锻造兵器，重整旗鼓，为东山再起做准备。
崇祯十三年（1640年），明军四路围攻 商洛市 ，李自成、刘宗敏等突围至郧西（属 湖北省 ）。同年八月， 杨嗣昌 督师 宜昌市 （属湖北省）将李自成军围困于巴西、鱼腹诸山中。在万分危急的情况下，刘宗敏为了挽救农民军，毅然杀死二妻誓与李自成共存亡。他们焚毁辎重，轻骑突围，经 郧阳区 （今湖北郧县）、 均州 （今湖北均县西北）直奔 河南省 。借河南大旱之机，收纳饥民数万人，并连克 宜阳县 、 永宁 （今 洛宁县 ）、 偃师区 等十余县。刘宗敏在战斗中身先士卒，常出奇制胜，沉重地打击了 明朝 的主力军。次年正月，李自成、刘宗敏攻下 洛阳市 ，斩杀 弘光帝 朱常洵 ，并将王府金银悉数赈济灾民。
崇祯 十六年（1643年），李自成攻下承天后，自封“奉天倡义大元帅”，并封刘宗敏为“权将军”。同年十月， 潼关县 被攻陷， 西安市 守将投降， 起义军 顺利进入西安。李自成改西安为 长安 ，称西京。
崇祯十七年（1644年）正月初一，李自成在西安称王，定国号“ 大顺 ”，改元 永昌 ，并大封功臣，刘宗敏被赐封为侯，后又自封为“中吉营左军都府左都督”。之后的两个月，刘宗敏随 李自成 继续东征，并于三月十八日攻克北京，结束了 明朝 的统治，刘宗敏再次因功被封为汝侯。
追赃助饷
大顺政权 建立后，降顺的 明朝 官员多达三千余名，除被录用的九十余人外，其余全部交由刘宗敏等人监押，对他们进行拷掠和追逼 两江总督 ，以充实国库。拷掠之前， 李自成 曾指示刘宗敏等对投降官员要区别处理，但刘宗敏置之不理，对所有旧官不分良莠，共加刑杖，鞭打棍敲，炮烙火尺棚弦之法，无所不至，甚至还将无辜的富贾平民捆缚于军中，捞掠 尽。作为军队最高长官的刘宗敏对将士却极其放纵，一些兵将“以宫窑花碙做马槽，文犀杯大者捣蒜韭，小者注油 燃灯 ”，被兵政府侍郎申斥后，刘宗敏不仅不约束兵将，反而将兵政府侍郎罢职并逮捕入狱。当 李自成 对此行径进行干涉时，刘宗敏竟蛮横地反唇相讥。刘宗敏的行为，将大批本可以争取的地主、官员及富贾推向了 大顺政权 的对立面。诸官被释放后，虽有一部分仍送吏政府选用，但多数纷纷南渡或降清。
兵败被杀
明朝 覆灭前夕， 崇祯 曾下诏 吴三桂 入京支援，吴三桂到达 山海关 时，京师已失陷。此时，李自成劫走吴三桂的父亲 吴襄 ，试图招抚他，吴三桂本想投降，但听闻其爱妾 陈圆圆 被刘宗敏抢走，一气之下返回山海关，率大军攻打 大顺政权 ，李自成大怒，亲率十万大军抵抗。吴三桂生畏，遂上书向清乞降。辅政的 爱新觉罗·多尔衮 早打算入主中原，借机与吴三桂联合，在山海关与大顺军 战。
崇祯十七年（1644年）四月二十二日，二十万大顺军布阵于关内，清军相对设阵。双方均以精锐之士奋力搏战。交战良久，清军从 吴三桂 阵地的右边突然出击，冲击大顺军中坚。 李自成 原本挟太子在高岗观战，见清军突击，立即策马 下岗 奔走。清军追出四十里，大顺军大溃，互相践踏，死伤无数，尸横遍野。李自成逃到永平，清军紧随追击。吴三桂的前锋到达永平，李自成杀死吴三桂的父亲 吴襄 ，奔回京城。
回到 京师 后，李自成将强行索得的黄金以及宫中库藏、器皿，全都熔化，铸成千金饼，用骡车运回 西安市 。二十九日， 李自成 在 武英殿 称帝号，追尊七代以内祖先为帝后，立妻子 慧贤皇贵妃 为皇后，当晚焚烧宫殿以及九门城楼。第二天早晨， 李自成 挟持太子、永王和 定王 向西逃走。
崇祯十七年（1644年）四月三十日，大顺军撤离北京，李自成路经 河南省 时听信 牛金星 谗言，杀死 李岩 ，使刘宗敏痛恨牛金星，认为牛金星“无一箭功，敢擅杀两大将（李岩和李牟），须诛之”。 大顺军内部离心离德，节节退败。
顺治 二年（1645）九月， 李自成 逃到了 九宫山 ，亲率骑兵在山中抢粮食时，被村民发现，击中头部而亡。随后而来的清军抓获了刘宗敏，并将其斩杀于军中。
重要争议
《明亡述略》《四王合传》《甲申纪变实录》、 陆次云 的《圆圆传》、 钮琇 的《圆圆》都认为 李自成 夺取了 陈圆圆 ，但这一说不大符合历史实际，为人们所不取。人们一般认为陈圆圆被刘宗敏所夺，或曰此时陈圆圆尚未归 吴三桂 ，陈其年《妇人集》说：“李自成之乱，圆圆为贼帅刘宗敏所掠，我兵人燕京，圆圆归某王(指吴三桂)为次妃。”《 庭闻录 》的记载是“时有人卫之命，疾驰赴京，欲乘便取 。中途闻刘宗敏踞 田弘遇 宅，挟沅日事酣宴，遂大怒，出关乞师”。 全祖望 《 亭集》指出，陈圆圆“见系于刘宗敏，既而沅为宗敏所携去，不知所往。则国难时，沅尚未归吴也”。
轶事典故
崇祯十七年（1644年）四月， 李自成 决定登基称帝，先后归附的 明朝 官僚和地主阶级纷纷支持。但刘宗敏却对此十分的反感，甚至发泄不满：“我与他(自成)都是一起闯天下的人，为什么要向他行大礼？”在大顺 丞相 牛金星 的极力敦促下，刘宗敏才同意参加登基大礼。登基大礼将行时， 鸿胪寺 官员递给刘宗敏一份文书，请求刘宗敏到时尊请皇上进宫登基，刘宗敏极不情愿问：“这是什么意思？为何要尊请？”官员解释了一番，最后说道：“诚请阁下尊从朝廷的礼仪。”登基大礼举行时，文武百官向 李自成 参拜行礼，刘宗敏坚持不拜，又是牛金星的再三解劝，刘宗敏才勉强拜了两拜。
人物评价
明末清初的著名诗人 吴伟业 在《 鹿樵纪闻 》中评价刘宗敏骁勇善战。
清代 历史学家 谷应泰 在《 明史纪事本末 》中评价刘宗敏为疯狗 ，意指李自成手下如刘宗敏及白旺等人，虽勇猛但无谋。
明末清初学者钱 只在《甲申传信录》中评价刘宗敏悍勇善战，是李自成的心腹，众士卒都称他为领哨刘爷。
当代学者蒋立文在《浅谈刘宗敏在“大顺”农民政权中的历史作用》中评价刘宗敏：提起明末义军名将刘宗敏，人们并不感到生疏。尽管他在当时各路义军领袖中，不论声望、地位和政治影响都比不上 李自成 、 张献忠 ，但他对“ 大顺 ”农民政权的兴亡，却起过特殊的历史作用。
著名史学家 陈生玺 评价刘宗敏，是仅次于李自成的第二号人物，他的行为和举止，对李军来说是举足轻重并影响全局的。
军事专家薄俊元曾写诗评价刘宗敏：义军总哨威名扬，荡闯拼搏若寻常。败隐 商洛市 志不矢，胜初荆襄气更昂。夺关斩将履平地，跃马挥鞭踏京邦。铁匠功过青史铭，后人启示思索长。
纪念场馆
2008年 通城县 塘湖镇 润田村老刘家祠堂出土其石质 灵位 ，其高115cm，宽77cm厚7cm，上 刻有“迁崇始祖刘宗敏老大人勇将之神位”，旁有“永昌二年八月立”。