在日本海军著名的军舰之神—— 平贺让 中将 设计的妙高型重巡洋舰四只中，本舰是最晚竣工的。而在这四艘一万吨级条约 重巡洋舰 的 姊妹舰 中，足柄号跟妙高号设有舰队旗舰的设备，而 那智号重巡洋舰 和 羽黑号重巡洋舰 则没有舰队旗舰设备。
建造历史
在这妙高型重巡洋舰建造期间的昭和初年，正好碰上了 日本 前所未有的经济大恐慌，而正在建造足柄号的神户川崎造船所也快撑不下去了。所以海军也只好以设置一个所谓的“舰政本部临时舰船建造所”来替神户川崎造船所撑场面。如此，本舰才得以无事的竣工。在历经第一次改装后的昭和十二年五月，在 大英帝国 国王 乔治六世 的加冕仪式纪念大观舰式上，本舰担任日本舰艇的代表前往 欧洲 参加仪式。
舰名由来：因为是 重巡洋舰 ，所以依山名来命名，由来是以 金太郎 故事著名的 箱根 连山足柄山。
设计建造
1925年4月11日开工于 三菱重工 长崎船厂，1928年4月22日下水，1929年8月20日竣工。
“足柄”号重巡洋舰最初排水量为13281吨(公试时，设计时为10902吨)，动力系统包括4台舰本式蒸汽轮机，12座舰本式重油专烧锅炉，功率130000马力，航速33.3节。载有重油2215吨，续航力8000 海里 /14节。主装甲带102毫米，水平装甲35毫米，主 炮塔 25毫米。装备有10门三年式200毫米主炮(双联X5)，6门十年式120毫米高炮，12具一二年式610毫米鱼雷发射管(双联X6，配八年式2号鱼雷24条)，2挺留式7.7毫米机枪，2架水上侦察机/1部弹射器。
1936年（昭和十一年）三月三十一日，“足柄”号完成了第一次现代化改装，加高前部烟囱，换用三角形后桅，加装航空设备。
1940年（昭和十五年）六月二十日，“足柄”号完成了第二次现代化改装，换装了10门三年式203毫米主炮(双联X5)，8门八九式127毫米 高射炮 (双联X4)，8门九六式25毫米 航空机炮 (双联X4)、4挺九三式13毫米机枪(双联X2)、16具九二式610毫米 鱼雷 发射器(四联X4，配九三式鱼雷24条)，3部水上 侦察机 /2部弹射器。此外，由于炮弹重量的加重(110公斤到126公斤)，主炮加装了98式发射延迟装置。
服役事件
1928年，完工后和其他妙高级组成第5战队，成为日本海军“渐减邀击作战”中夜战部队主力。
1937年5月20日，应邀参加英王 乔治六世 的加冕典礼，被形容为“像饿狼一样”。
1941年， 太平洋战争 爆发后，配属南方部队，用于支援 菲律宾 攻略作战。
1942年5-6月，参加 珊瑚海海战 与 中途岛战役 ，负责支援，并未直接与敌舰交火。
1944年10月，参加 莱特湾海战 ，与“足柄”所在的第21舰队跟随志摩舰队行动。
1944年12月26日，协同 大淀号轻巡洋舰 炮击 民都洛岛 美军登陆场，取得“礼号作战”胜利。
1945年6月8日，在 新加坡 附近的 雅加达 水道，遭遇 英国皇家海军 锋利号潜艇雷击沉没。
作战历程
在 太平洋战争 开战之初，本舰属于 第三舰队 旗舰，在 高桥伊望 中将 的带领下支持 菲律宾 作战和荷属东印度群岛的作战。然后在昭和十七年(1942)二月二十七日的 泗水海战 中升上了长官旗，跟僚舰一起跟美英荷澳的多国舰队展开了战斗。之后，原属于南西方面舰队旗舰而活跃于南洋的足柄号，在昭和十八年(1943)移到了第五舰队，从事着 阿图岛 吉斯卡等的北方作战。昭和十九年(1944)十月，为了追击台湾近海航空战中的美国机动部队而南下。接着就和僚舰那智号一起编成第二十一战队，成为 莱特湾海战 中 志摩清英 中将 率领的第二游击部队的主轴。在惨烈的莱特湾海战结束之后，足柄号从事着由 新加坡 基地向 印度尼西亚 方面的补给工作。
1944年六月上旬， 英国皇家海军 Trenchant号潜艇在 爪哇海 巡逻。艇长A.R.Hezlet 中校 接到命令，前往马来亚海岸。在途中他截听到 美国 潜艇Blueback号和Chub号报告，称足柄号重巡洋舰已从新加坡前往 雅加达 （今 雅加达 ）。Hezlet艇长向上级请求，被允许前往 苏门答腊岛 东南岸和 邦加岛 之间的 邦加海峡 。他坚信那里是 日本 重巡洋舰 返回新加坡的必经之路。
6日，足柄号装载着1600名士兵和一批物资向 新加坡 返航。Trenchant号通过邦加海峡北口的雷区，和Stygian号潜艇一起进入海峡。六月八日Blueback号报告足柄号向北离开了 巴达维亚共和国 ，但它无法攻击。护航的 日本驱逐舰 神风号从海峡中高速冲来，向Trenchant号开火。Stygian号向它发射 鱼雷 但没有命中。当Hezlet艇长从 潜望镜 看见足柄号沿 苏门答腊岛 海岸向北驶来时， 驱逐舰 投下的 深水炸弹 在潜艇四周爆炸。
12时15分在稍大于2.5英里距离上，Trenchant号用前方鱼雷管向足柄号发射了八条MarkVIII鱼雷。足柄号发现了鱼雷，但它离海岸太近再加上被雷区阻挡，机动不便。五雷命中后足柄号被炸成一堆残骸，但它还缓慢前行以躲避潜艇的后射鱼雷，并用小口径 高射炮 向Trenchant号的潜望镜零星地开火。30名潜艇艇员看见了沉没中的巡洋舰。潜艇转过来又发射了两条尾 鱼雷 。
12时37分，足柄号倾覆，沉点坐标是南纬1度59分，东经104度56分。神风号 驱逐舰 及时回返救出了幸存者，包括853名舰员和约400名陆军。
舰长三浦速雄（Miura Hayao） 少将 在战斗中生还。6月20日他被任命为第二南遣舰队副参谋长。1945年8月20日足柄号从日本海军除名。
武备改装
兵装20.3cm主炮十门
12cm高角炮六门
61cm鱼雷发射管十二门
水侦两架，射出机一基
近代化改装
昭和 十一年三月三十一日第一次改装完了
昭和十五年六月二十日第二次改装完了
排水量13000吨
全长203.76m
全幅20.73m
航续力14节/时7463
速力33.9节
兵装20cm主炮十门
12.7cm高角炮八门
25mm机枪八挺
13mm机枪四挺
次发装填装置附61cm 鱼雷 发射管十六门
水侦三机
射出机二基
历任舰长
一宫义之(海兵44期)昭和16.7.5
阪匡身(海兵42期)昭和17.9.25
三浦速雄(海兵45期) 昭和 19.1.30