湘州在中国历史上先后设置过两次。第一次是 晋朝 在 临湘市 （今 长沙市 ）设置的湘州。第二次是 南梁 在大活关城设置的湘州。
晋置湘州
晋湘州治 临湘 (今长沙)，除湖南湘、资二水流域外，兼有粤桂及湖北各一部。隋改 潭州 时，仅有今 湖南省 中部。
西晋 永嘉 元年（307年）分荆州、 江州 两州 衡阳郡 、 南城县 、 湘东区 、临湘、邵陵、营阳、 桂阳县 、 零陵区 等8郡置，治 临湘县 （今湖南 长沙市 境。辖境相当今 湖南省 湘、资两水流域和 湖北省 陆水流域。 东晋 以后屡有废置，辖境亦有增减。 刘宋 、齐时陆水流域割属郢州，增辖今 广西壮族自治区 东北部 湘江 上游、 漓江 和 贺江 流域以及 广东省 北部 北江 流域大部。梁、陈时南部地区分置 衡阳市 （治今广东 英德市 西北）、东衡州（治今广东 韶关市 南）、 桂林市 （治今广西 桂林市 ）等州，辖境缩小。隋开皇九年（589年）改为 潭州 。东晋、 南梁 时为上流重镇。
梁置湘州
南梁 置，治大活关城，即今湖北 红安县 西北界之 老君山 至 天台山 之河南新县一侧。 北魏 领安蛮、梁宁、永安三郡。 北齐 天保七年（556）废。