宋灭北汉之战是 北宋 太平兴国四年（979年）发动的一场战争，旨在结束 中原地区 五代十国 的分裂局面。 赵光义 赵光义 率领军队攻打 北汉 ，北汉主 刘继元 急遣使赴 辽朝 求援。然而，宋军在两个月的围攻后成功攻占北汉的首都 太原市 ，北汉亡。此次战争结束了自唐中期以来，武人专权、 藩镇割据 、长期处于动乱的局面，具有重大的历史意义。在战争中，辽国派出援军，但被宋军轻易击败，辽国的耶律德里和耶律德烈也在战争中丧生。宋灭北汉之战的胜利标志着中原地区的统一，结束了五代十国的分裂局面。
历史背景
宋朝 建立后， 赵匡胤 为铲除割据政权，完成统一全国的 大业 ，与其主要谋臣 赵普 ，参考后周显德二年（955年）北部郎中 王朴 所献“平边策”，制定了“先南后北，先易后难。”的统一战争战略方针，准备首先吞并南方各割据政权，在取得南方雄厚的人力物力后，再集中力量对付北面的强敌 辽朝 ，消灭 北汉 。
但北汉依仗辽国的支持，经常南下骚扰宋境，双方冲突始终未断。 宋太祖 虽然确定了先南后北的统一方针，但在平定南方各国的过程中，因北汉比较弱小，且处于 战略要地 河东，为阻遏其来袭，宋军常对北汉以攻为守，先后发动多次进攻，企图相机进取。
战争过程
早期失利
早在宋乾德元年（963年）七月， 赵匡胤 在平定荆湖谋伐 后蜀 之际，就曾派安国 节度使 王全斌 等进入北汉边地。北汉向辽乞援，欲予宋以反击。王全斌等则乘辽尚未发兵，夺占北汉乐平（今 山西省 昔阳县 ）并攻打辽（今 左权县 ）、石（今山西 离石区 ）二州。次年正月，宋军又来进攻辽、石等州，辽州刺史杜延韬降宋， 北汉 再次向辽告急。辽帝 耶律璟 发骑兵6万驰援，将宋军击退。
宋 开宝 元年（968年）平定后蜀之后，北汉国主 刘钧 刚死，人心未定，赵匡胤突然转兵大举进攻北汉。八月， 赵匡胤 命昭义节度使 李继勋 ，侍卫步军都指挥使 党进 、宣微南院使 曹彬 、棣州防御使 何继筠 、 沁阳市 防御使康延昭、 建武 节度使 赵赞 等各率所部，分别自潞（今山西 长治市 ）、晋（今山西 临汾市 ）二州进攻太原。九月，北汉内部发生动乱，供奉官 侯霸荣 杀死北汉新主薛继恩， 司空 郭无为 又杀死候霸荣，迎立 太原市 尹 刘继元 为国主。刘继元见宋军已入其境，急忙向辽请援，同时命侍卫都虞侯 杨业 、冯进珂等领兵扼守团柏谷（今 祁县 东南），以拒宋军。宋军迅速将该部北汉军击破，直逼 太原古县城 城下。
十月， 赵匡胤 遣使至太原劝降，刘继元拒绝降宋。十一月，辽军兵马总管塔尔率大军救援 北汉 ，逼进太原。 李继勋 等因久攻太原不下，辽军又至，遂引兵南归。北汉军乘机发动追击，进掠宋晋、绛（今山西绛县）两州。
宋 开宝 二年（969年）二月，宋太祖命 曹彬 、 党进 各领兵先赴 太原市 ，亲自率大军继后，亲征北汉。北汉刘继业、冯进珂二将得知宋太祖已至 潞州区 ，并派李继勋率前军赶往团柏谷，自知寡不敌众，仓皇奔还太原。三月，宋太祖至 太原古县城 ，征发当地民工数万人，修筑长墙包围太原，并筑长堤，引 汾河 灌城，多方进攻，长达三个多月，无法破城，当时天气酷热，宋军很多人患上破腹病，听到辽军出兵救援 北汉 的消息。宋军仓皇退兵。辽与北汉联军追击宋军，宋军大败而逃，弃下大量军事物资，为北汉所得。
再次北伐
宋 开宝 八年（975年）十月， 南唐 已平， 赵匡胤 再兴北伐之师，并准备收复燕云。次年八月，派侍卫马军都指挥使 党进 、宣徽北院使 潘美 等分率五路军马云集 太原市 城下，与北汉军和来援的辽军展开激战。不料，这时 宋太祖赵匡胤 死去， 赵光义 赵光义 继位，因国丧之故，遂于十二月召回北伐之师，至此，宋太祖遣军进攻 北汉 的战争，均因辽军援阻，未获成功。
宋太宗于 太平兴国 三年（978年）迫使 陈洪进 “纳土”、 吴越 “归地”以后，决心消灭 北汉 。鉴于以往进攻北汉均因辽军援救而失败的教训，宋太宗制定了肃清外围，先阻辽援，后取太原的方略。继而，加紧整训军队，命邻近北汉的晋、潞（今 临汾市 、 长治市 ）、邢、镇、冀（今 邢台市 、 正定县 、 冀州区 ）等州，修造兵器及攻城器具，转运粮草，积极作攻战准备。
太宗灭汉
太平兴国四年（979年）正月， 赵光义 决定再次进军北汉，并采取攻城阻援的作战指导，其部署是：命宣徽南院使 潘美 为北路都招讨制置使，率 崔彦进 、 李汉琼 、 曹翰 、 刘遇 等军攻太原；命 云中郡 观察使 郭进 为太原北 石岭关 （今山西忻县南）都部署，阻击从北面增援的辽军；命 田仁朗 、刘绪负责侦察太原城四面壕寨并检查攻城的各种器材；命孟玄莆为兵马都钤[qián]辖，驻泊镇州，阻击从东面增援的辽军；命 河北省 转运使 侯陡、 陕西北路 转运使 雷德骧 分掌太原东、西路转运事，并命行在转运使 刘保勋 兼任北面转运使； 赵光义 赵光义亲率主力一部出镇州（今 正定县 ），牵制 幽州 的辽军大规模西援或南下。太平兴国四年二月十五日，宋太宗率军由 东京汴梁 （今 开封市 ）出发，三月进至镇州，分兵攻 盂县 （今山西盂县东北）、 沁州 （今山西沁源）、 汾州 （今山西汾阳）、岚州（今 岚县 ）等外围州县，以牵制这些地区 北汉 军对太原的增援。这时，郭进军已进至 石岭关 。
北汉主 刘继元 闻宋大兵压境，急遣使赴辽求援。辽帝命南府宰相耶 律沙为 都统 ， 冀王 敌烈为监军。率兵援救北汉。三月十六日， 耶律沙 率军日夜兼程进至白马岭（今山西盂县东北），与郭进阻援部队相遇，两军隔大涧对峙。耶律沙打算等后续部队到齐后再战，敌烈等认为立即进攻有利，于是抢先渡涧进攻宋军。郭进军乘其半渡，突然出击，斩敌烈等五员大将，歼万余人，辽军余众仓皇逃走。南院大王 耶律斜轸 率军赶到，万箭齐发，宋军始退。 北汉 再次派人向辽求援，但使者被郭进军捉住，并在太原城下杀掉。北汉潜师出击，又被宋军击败，遂据城固守。
宋军大援获胜，乘势全线进攻。四月中旬，宋军攻下 盂县 、隆州、岚州等地区后， 赵光义 率军至 太原市 ，以数十万大军，集兵围城。四月二十三日，巡城抚慰诸将，并致书招降北汉主 刘继元 ，被拒。二十四日夜，宋太宗至城西督诸将攻城，未果。五月初一，又督诸将急攻城西南隅，陷其护围羊马城。北汉宣徽使范超出降。初三，宋太宗至城西北隅，北汉马步军都指挥使郭万超等先后出降。初四，宋太宗至城南，再次招降，同时挥军猛烈攻城。远在代州（今 代县 ）的 北汉 驸马都尉贞俊向辽帝告急， 耶律贤 因辽军在白马岭新败，不能再发救兵。这时， 赵光义 下令再次决汾水灌城，使 太原古县城 城内一片汪洋。刘继元在外无援兵，内无斗志的情况下，于五月初六出城投降。宋太宗命 刘保勋 主持 太原市 政务，封 刘继元 为右上将军、彭城郡公。
战争结果
太平兴国四年（979年）四月中旬，宋军数十万包围太原， 赵光义 亲临太原城下四面巡视督战。刘继元在困守孤城、外无援兵、内部厌战的情况下，于 端午节 出降， 北宋统一战争 至此结束。同时考虑太原城坚难克，为根除割据之患，遂毁太原城。
胜利原因
从 北宋 统一战争的全局来看，宋灭北汉之战所以能取得胜利，首 先在于北宋在战略上采取先南后北、先易后难的战略方针。北宋在进行消灭割据势力的统一战争之前，根据政治、经济、军事各个方面的情况，决定了“先南后北、先弱后强、各个击破”的战略方针。当时，南方割据势力 政治腐败 ，军事力量较弱，各割据势力之间又互相猜疑，易于各个击破；北方的 北汉 得到辽的支援，军事力量较强。根据这种南弱北强的形势，从弱处下手，对南方7个政权各个击破之后，为宋灭北汉战争取得胜利，从战略上创造了有利条件。
宋灭北汉之战所以取得胜利，还在于 北宋 在战争准备和战略部署上，采取了正确的作战指导。 赵光义 即位后，鉴于以往进攻北汉均因辽军援救而失败的教训，采取了攻城阻援的作战指导。在率兵攻打 太原市 的同时，部署兵力阻击辽军，牵制辽军大规模西援或南下。由于辽军率兵援救 北汉 的行动受阻，致使北汉几次派人向辽求援的企图无法实现，处于孤军守城无援的境地。宋军成功地阻击和牵制辽军援救 北汉 ，对宋军攻取太原，最后消灭北汉创造了决定性的条件。
历史意义
宋灭北汉之战的胜利，具有重大的历史意义。消灭北汉， 北宋 的统一战争至此结束。自唐中期以来，武人专权， 藩镇割据 ，使 中国 长期处于动乱局面。
北宋建立政权后， 中国 仍处于8个割据政权的分裂局面。北宋为了统一中国，采取先南后北的战略，与南北8个割据政权展开了统一全国的战争。在消灭南方7个割据政权之后，与 北汉 展开了统一全国战争的最后一战。
宋灭北汉战争的胜利，结束了 五代十国 的分裂局面，基本上实现了北宋统一中国的 大业 ，对建立高度集中的中央集权的国家政权，稳定地主阶级 政治统治 ，恢复和发展社会经济具有重要的意义。
但是此时的 赵光义 在取得完全胜利后，却作出了一个非常轻率的决定。他不顾所有将领的反对，也没有给已经精疲力竭并过分展开的军队任何休整和巩固的机会，就转而向东，穿过 太行山 诸隘口，侵入了 辽朝 在 河北省 北部的领土，以图收复937年被契丹占据的十六州。却对契丹的战争中失利，采取被动防御的策略。