御林军，是民间对皇帝 卫戍军 的俗称，指古代护卫皇帝及京城的军队，古代小说中多用，但真实历史中，并不存在这一军号。古代只有“ 羽林军 ”， 西汉 刘彻 时期创立，为皇帝禁军，“御林军”一词应为“羽林军”的俗写。从词语的使用上看，御林军可等同于 隶书 的”禁军“，”禁卫“。
词源
御林军 ，指古代护卫皇帝及京城的军队，也是最广为人知的皇帝禁卫军名号。在一般人眼中，御林军意味着装备精良，能征善战，攻无不克。不过，在二十四史中，并不能找到哪怕一条关于“御林军”的信息，在《 通典 》，《 文献通考 》等记载古代典章制度的古籍中也不见“御林军”的存在。通过 北京大学 语料库 检索“御林军“，发现“御林军”一词最早见于元代的 话本 《三国志评话》：
当日 刘宏 设朝，聚大臣议曰：“今 黄巾军 并聚三十六万，如之奈何！”有 皇甫嵩 出班奏曰：“臣启 皇帝 ，依臣三件事，黄巾贼自灭也。”帝问甚三件事。奏曰：“第一件事，天下遍行诏赦，若有凶徒谋反，聚集山林，打劫城池；第二件杀害命官，讨虏仓库，伤害 黎民 ；第三件，如自愿去了黄巾，便为国家良民，如不去黄巾，全家诛杀。”帝：“依卿所奏，赦书到日，尽行赦免。”又奏曰：“今 汉朝 兵微将寡，黄巾浩大，不能破得。陛下可诏天下义军，高官重赏；可拜一元帅，将空头宣 ，重赏三军。重赏之下，必有勇夫。”帝曰：“谁可为元帅？”奏曰：“若有人为元帅者，便挂印；若无人，小臣亲去。”帝曰：“卿便挂印。”分付空宣诰珍宝，将 御林军 一十万。得圣旨：“虽无銮驾，如朕亲行，便宜行事。” 皇甫嵩 挂了金印，做了元帅，辞帝领兵离朝。
这说明，“御林军”并非某一朝代所设置的军队，而是民间或宋元小说中对皇帝禁军的俗称，到后来风行天下，成为天子禁军最广为人知的军号。
虽然真实的历史上，并无御林军这一军号，不过古代曾设置过“ 羽林军 ”，羽林军是 中国 古代较为著名并且历史悠久的皇帝禁军，西汉武帝时期创立。不同的历史时期，其隶属系统、机构统领、职能权力和地位都不一样。而“羽”，“御”二字发音相差无几，而”御“又是专指皇帝，可能因为这样，”羽林军“就被民间讹传为”御林军“，广为流传，羽林军反倒知者不多。
编制
因为御林军并非古代真实存在的军队，因此御林军的官员编制就无从谈起。这里仅以 唐代 左右“ 羽林军 ”为例：
大将军各一人， 正三品 ；
将军各二人，从三品。
仓曹参军事各一人，正八品下；
兵 曹参 军事各一人，正八品下；
胄曹参军事各一人，正八品下；
司阶各二人， 正六品 上；
中候各三人， 正七品 下；
司戈各五人，正八品下；
执戟各五人，正九品下。
左、右郎将各一人， 正五品 上。