山东滕县人。1927年，担任晋绥军第三师师长，隶属于 商震 的第一军。回乡后在老家 滕州市 ，创建了 滕州市滕文中学 ，致力于家乡教育事业。
基本介绍
1936年8月26日， 南京国民政府 授予杨士元陆军少将。1936年秋，原 阎锡山 部下军长、后退伍回家创办滕文中学的杨士元以及原任福建兴泉永镇守使兼旧军队十七师师长、后弃官回家开药店的 孔昭同 共谋组织武装抗战。是年冬，杨从阎锡山部下一些老相识中搞到七八十支轻器，拉起一支人马。1937年秋， 韩复榘 始同意给杨士元正式名义，颁发“鲁南民众抗日自卫军”关防，委任杨士元为司令。1937年5月6曰 国民政府 授予杨士元 中将 。后因欲将 自卫军 纳入 国民革命军 序列，中共苏鲁豫皖特委批准 朱道南 、 刘景镇 、纪华等人将原 峄县 武装人员撤出脱离杨部，以杨士元为首组织的鲁南民众抗日自卫军完全解体。