约翰·杜威 于 五四运动 前夕应邀来华讲学，他在1919年至1921年间访问了中国的多个省份，并在上海和北京进行了系统的讲座。他的讲学活动对当时的中国教育产生了深远影响 。
讲学经历
杜威于1919年5月抵达 上海市 ，并在随后的两年多时间里，在包括直隶、 沈阳市 、 山东省 、 山西省 、 江苏省 、 江西省 、湖北、 湖南省 、 浙江省 、 福建省 、 广东省 在内的11个省举行了演讲。他还在 北京师范大学 和南京高等师范学校这两所高校进行了授课。在此期间，多家报刊发表了 约翰·杜威 的演讲内容，《新教育》杂志更是连续三期刊登了他的 实用主义 哲学和教育理论，并专门推出了“杜威专号” 。
教育理念传播
杜威的讲学主要推广的是他的平民主义教育思想，他认为这种教育应该包含两个关键要素：一是培养个体的认知能力和个性，二是鼓励合作精神。他还强调，实施平民教育的目的在于让每个人都能接受直接相关的教育，而实现这一目标的方式则是通过将学校生活融入社会生活中。杜威提出了“教育即生活，学校即社会”的著名口号，这一观念在中国教育界广泛传播。在他的影响下，中国教育领域出现了多项改革实践，如新学制、学生自治制度、设计教学法、 约翰·道尔顿 制以及选修课程制度等 。
文献出版
杜威的讲学内容被整理成书，由北京晨报出版社出版了《 杜威五大讲演 》，并在短时间内印刷了十几次。此外，还出版了 北京师范大学 和南京高等师范学校的学生们记录下的课堂笔记，分别是《杜威教育哲学》和《平民主义与教育》。不久之后， 约翰·杜威 的其他作品也被译介到了中国，其中包括《 民本主义与教育 》一书 。