《世本》，又称作世、世系、世纪、世牒、牒记、谱牒等。“世”是指世系；本则表示起源。据说是由先秦时期（亦有说 汉代 ） 史官 修撰的，记载从 黄帝 到春秋时期的“帝王”、“诸侯”、“卿大夫”的世系和氏姓，也记载帝王的都邑、制作、谥法等。全书可分《帝系》、《王侯世》、《卿大夫世》、《氏族》、《作篇》和《居篇》及《谥法》等十五篇。
释义
司马迁 的《 史记 》、 韦曜 《国语注》、 杜预 的《 春秋左氏经传集解 》、 司马贞 的《 史记索隐 》、 张守节 的《 史记正义 》、林宝《 元和姓纂 》和 郑樵 的《 通志 》都曾引用和参考书中内容。 南梁 时，《世本》已缺《谥法》一篇，到 唐朝 又有更多篇目散佚，直至 南宋 末年全部丢失。后世的学者们根据其他书籍所引内容进行辑补，共分为八种不同辑本， 商务印书馆 曾于1959年将辑本集合而印成《 世本八种 》。
书名
世本一名最初是见于《周礼·春官·小史》中的：“掌邦国之志，奠系世，辨昭穆”。其中，系是指天子的帝系，而诸侯的世系则称为世本。而《世本》一书直到 西汉 末年时才经刘向校整后定为现名，后来在唐朝时为避 李世民 讳，又一度改名为《系本》。
作者和成书年代
《世本》的作者不见于史，书中所记载的时代，在古人的记载中有三种说法：
1、始于 黄帝 ，不知止于何时。
2、始于黄帝，止于 春秋 。
3、 楚汉 之际好事者所作，录自古帝王公诸卿大夫之世，终于秦末。
而现代有学者因书中称 赵王迁 为“今王迁”认为此书是由 战国 末年的赵国人所作。成书年代约为 秦始皇 十三年至十九年（ 公元前234年 —前228年），比《 竹书纪年 》要晚上六七十年。
篇目
《世本》在《 汉书 》的记载中共分十五篇，但可考的只有《帝系》、《王侯》（又称王侯世、王侯谱）、《卿大夫》、《纪》、《世家》、《传》、《氏姓》、《居》、《作》和《谥法》这十篇。
版本
《 汉书·艺文志 》记载《世本》十五篇，根据清时经史学家 孙星衍 的推断，这是由 刘向 整理时所分。《 隋书·经籍志 》记载《世本》二卷，《 旧唐书·经籍志 》记载《世本》四卷（ 宋忠 撰），《世本别录》一卷，《帝谱世本》七卷（ 宋均 撰）。《 新唐书·艺文志 》记载宋衷《世本》四卷、《世本别录》一卷， 宗均 注《帝谱世本》七卷。
世本的古本可能在 北宋 时期就已经散佚，以清 雷学淇 2卷与 茆泮林 6卷辑本最好， 商务印书馆 在1957年将古辑本合为《 世本八种 》。
辑本
《世本》散佚之后，后世有许多学者都进行进辑录工作。而最早的 则数 南宋 时的 高似孙 ，但可惜此辑本现已不存。到 明朝 后，有 澹生堂 祁氏抄辑过世本二卷，但未刻印，其原稿原为 孙星衍 收藏，后来则为秦嘉 谟 所得，这也是秦世本辑补所依据的蓝本之一，其原本也已不见。从清中期开始，因为当时风气喜好 辑佚 ，从事世本辑补工作的不下十余家，而现存的则主要有八种，分别为：
王谟 辑本；
孙冯翼 辑本；
陈其荣 补订孙本；
秦嘉谟世本辑补；
张澍 集补注本；
雷学淇 辑本；
茆 泮 林辑本；
王梓材 世本集览。
商务印书馆 在1957年将以上八种版本合为《 世本八种 》出版。
演变
世本历经 秦汉 ，几经儒者改易增补。
《 旧唐书·经籍志 》：“世本四卷，宋衷撰。世本别录一卷，帝谱世本七卷， 宗均 撰。”《 新唐书·艺文志 》：“宋衷世本四卷，别录一卷，宋衷注帝谱世本十卷。”
自 东汉 以来，宋衷、宋均、孙氏、王氏等人皆为该书作注，而 宋代 目录书已不辑录该书，当时已经散佚失传。
清代 学者 王谟 ﹑ 孙冯翼 ﹑ 钱大昭 ﹑ 王梓材 、 洪饴孙 ﹑ 陈其荣 ﹑秦嘉谟﹑ 张澍 ﹑ 雷学淇 ﹑ 茆泮林 等人各有辑本，而以雷、茆本为佳。
1957年， 商务印书馆 合辑《 世本八种 》，合印 王谟 、孙冯翼、王梓材、 陈其荣 、秦嘉谟、张澍、雷学淇﹑茆泮林八人辑本；1985年中华书局《 丛书集成初编 》亦收录此书。
内容
根据《 汉书·艺文志 》：“世本十五篇，古史官记 黄帝 以来迄 春秋 时诸侯大夫”。
该书原有十五篇，但是旧有篇目已经不可复得。根据历代注解，可知有帝系篇、诸侯世、卿大夫世、氏姓篇、居篇、作篇等。该书下迄春秋，但是今本有 战国 时期史事记载，可见后人增补痕迹。
茆泮林 ， 清代 嘉道年间（ 爱新觉罗·颙琰 、 爱新觉罗·旻宁 ）著名学者，治学严谨，所辑世本六卷，博采旧闻，考据甚为精细，无论是在内容上还是在辑录的周详方面，茆泮林辑本较之他本，都略胜一筹，因此本文将以茆本为依据，以 孙冯翼 、 张澍 等人辑本为参考，阐述世本的内容。
茆本无目录，为解说方便，特依茆氏辑录，撰世本篇目，有帝王世本、诸侯世本、卿大夫世本、氏姓篇、居篇、作篇、谥法篇等。
帝王世本
《 史记正义 》：“世本以 黄帝 、 、 帝喾 、唐尧、虞舜为 五方上帝 ”。
《 史记正义 》、《 史记索隐 》又引 孙氏 注：“世本以 伏羲 、神农、黄帝为 三皇 ，以 少昊 、颛顼、高辛、唐、虞为 五帝 ”。
茆本帝王世本辑录黄帝、少昊、颛顼、帝 、帝尧、帝舜，附 陆终 六子，作为五帝时期的帝王世系；夏、殷、周，附“共和”、“ 姬午 ”、“ 周郝王 ”、“ 秦武公 ”，作为三代时期的帝王世系。
世本与传统的 正史 有许多不同的记载，其中关于“共和行政”，按照《 史记 》开始的正史记载是说 周厉王 被国人赶走之后， 周公 、 姬奭 共同行政，遂称“共和行政”；世本则说是大臣 共伯和 执政，因称“共和行政”。
此外，世本没有将 周代 的世系上溯到 黄帝 ，可谓严谨。 正史的记载都要把 周代 的先祖附会成黄帝，说 后稷 是 帝喾 正妃 姜嫄 之子，而帝喾是黄帝曾孙。这种说法是为周王朝夺取 商朝 统治地位散播的舆论，正与上天以殷商失德而派 嫡长子 立周代商的天命观相符，未必可信。而世本不说后稷的祖辈是谁，对于未必真实的记载存而不论，这是一种严谨的治史态度。
诸侯世本
茆本诸侯世本辑录鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴、杞、滕、韩、赵、魏、 田齐 、 莒 、 、 、随、桧、舒鲍、 空桐 、黎、比、髦、木力、段、瓦、铁、蜀等诸侯。
按《诸侯世本·赵》记载，“孝成王丹生悼 襄王 偃，偃生今王迁”，世本称赵王为今王，可见世本出自赵人之手。然则，这未必可信，因为根据《 汉书 》记载，世本十五篇上自 黄帝 、下迄 春秋 ，而 赵王迁 是 战国 末期的人物，不应见于世本。
卿大夫世本
茆本卿大夫世本辑录诸侯卿家有鲁十八氏、齐二十氏、晋二十二氏、卫二十五氏、宋二十六氏、郑二十八氏、陈二十八氏、楚二十九氏。
若要了解春秋战国时期的卿大夫，则世本可以提供参考，这也是《 史记 》等 正史 中没有系统记载的。
氏姓篇
世本的氏姓篇辑录甚多，历来广受赞誉。
孔颖达 《左传正义》：“杜君采 太史公 书、世本，旁引 传记 ，以为世 族谱 ，略记国之兴灭。”
柳冲进《姓族系录表》：“姓氏之初，世本著其义；昭穆之叙，周谱列其风。”
柳芳 《族谱总论》：“氏族者，古 史官 所记也。昔周小史定系世，辨昭穆，故古者有世本，录 黄帝 以来至 春秋 时诸侯卿大夫名号继统。秦既灭学，诸侯子孙失其本系。 汉兴 ， 司马迁 父子乃约世本修史记，因周谱明世家，乃知姓氏之所由出。”
郑樵 《通志·氏族略序》：“凡言姓氏者，皆本世本、公子谱二书，二书皆本左传。”
居篇
居篇辑录帝王诸侯的 首都 。以避 李世民 讳， 唐朝 改称《系本》或《代本》。《 汉书 》谓迄春秋﹐但有的本子记事至秦末﹐当为後人续补，故现在所见的《世本》应该是 战国 至 秦汉 间人辑录古代帝王 公卿 谱系的书。现存佚文称 赵王迁 为“今王”﹐说明是 赵国 的着作。赵王迁在位八年﹐相当於 秦始皇 十二年至十九年(前 235～前228)，续补的本子应成于这段期间。此外，有的本子还记有“ 刘知远 ”﹐当为 汉族 补入。
作篇
作篇辑录了 燧 人、 伏羲 （ 伏羲 ）、神农、 黄帝 、 颛顼 、尧、舜、夏、商、周各个时代的制作，诸如 燧人 氏造火、 庖牺氏 作琴、 炎帝 和药、 蚩尤 作兵（兵器），若是要考究制造工艺的起源，世本作篇是个必读的参考书。
谥法篇
传说 周公 作《谥法》。