刘知远（895年－948年），五代十国时期 后汉 开国皇帝。称帝后改名刘暠（gǎo） ， 沙陀族 ， 太原府 太原县 （今 山西省 太原市 ）人，（947年－948年在位）。
刘知远自幼体弱多病，沉默寡言，脸色威严，长大后，与 石敬瑭 石敬瑭皆为后 李嗣源 帐下偏将。石敬瑭担任 后唐 太原 节度使 时，刘知远在石敬 瑭[táng] 手下任押衙（ 五代十国 时没有品级的武官）。石敬瑭建晋称帝后， 天福 二年（937年）刘知远迁任侍卫马步军都指挥使，领忠武节度使，后又担任归德节度使、河东节度使（今山西省西南）、北京留守等职，颇受重用。石敬瑭死后，他的侄子 石重贵 即位后晋皇帝，与 辽朝 断绝关系，为避免刘知远居功有异志，先后封其为太原王、北平王，拜北面行营 都统 。引起了后晋和契丹的战争。 开运 四年（947年）一月，契丹攻入后晋都城汴梁（今 开封市 ），后晋灭亡。二月，刘知远在太原称帝即位，弃用开运年号，六月改国号为汉，史称 后汉 。十一月，占据 魏州 （今 大名县 ）的 杜威 投降刘知远，黄河流域基本统一。
刘承祐 元年（948年）正月，刘知远改后汉年号为乾祐，半个月后便在 皇帝 殿去世，享年五十四岁，他的庙号为后汉高祖，谥号为睿文圣武昭肃孝皇帝，在 睿陵 （今 河南省 禹州市)安葬。刘知远缺乏仁慈之心，统治期间，他手下多为贪婪之辈，造成民不聊生，各地割据成势而他难以控制，因此形成弊政，一时敛赋成灾。正如 北宋 史学家 司马光 所说：“汉高祖杀 幽州 无辜千五百人，非仁也；诱张琏而诛之，非信也； 杜威 罪大而赦之，非刑也。”
人物生平
追随敬瑭
李晔 干宁 二年（895年），刘知远在太原出生。他自幼不好嬉戏，为人沉稳庄重，眼睛白多黑少，脸色紫黑，给人一种很威严的感觉。到了青少年时期，正值李克用、李存勖父子割据太原，在李嗣源还未即位 后唐 皇帝时，刘知远就投到他的手下当了兵，由于作战勇敢被升为偏将，与石敬瑭一起共事，一次在李嗣源与后梁军队激战于黄河岸边的德胜军（今河南濮阳）时，石敬瑭被偷袭，他坐骑的马甲断裂，在将被后梁军队追上时，刘知远赶来将自己的马换给石敬瑭，自己则骑上石敬瑭的马，让石敬瑭先跑，自己断后，石敬瑭由此非常感恩刘知远。
同光 四年（926年），李嗣源即位，即后唐明宗，石敬瑭被任为河东节度使后，念其护援有功，奏请将刘知远调到自己手下任职，让其担任牙门都校， 将他视作亲信。 应顺 元年（934年），后唐明帝死，其子 李从厚 在 洛阳市 （今河南洛阳）即位，即唐闵帝。之后后唐明帝 李嗣源 的从子潞王 李从珂 反叛，攻入了洛阳，唐闵帝李从厚慌忙逃到 卫州 (治汲县，今 卫辉市 )，恰逢 石敬瑭 入朝，二人在卫州相遇，闵帝想杀石敬瑭，但当时任牙内指挥使的刘知远护卫着石敬瑭，并杀掉了唐闵帝身边的五十多名骑兵，石敬瑭幸免于难，闵帝被幽禁，后被李从珂所杀。
助石称帝
清泰元年（934年），李从珂即位，即 后唐 末代皇帝，石敬瑭仍然担任河东节度使一职。清泰三年（936年）刘知远随石敬瑭移镇汶阳（今山东泰安肥城）驻守。李从珂想给石敬瑭天平 节度使 （镇郓州）（今山东 东平县 ）一职，将其原来河东节度使一职交予马军都指挥使宋审虔，石敬瑭拒绝换职，于是李从珂派兵进攻太原。
石敬瑭 急忙以割让燕云十六州、称臣称父（时 耶律德光 比石敬瑭小11岁）的条件求得 辽朝 的援军以报答契丹帮助其称帝，而燕云十六州的割让也使得中原门户大开，无险可守，刘知远对石敬瑭的做法不以为然，认为“对契丹称臣即可，当儿子则太过分，多送些金帛使辽兵援助而不必以割地相许，割地会造成将来后患无穷”，但未被石敬瑭采纳。在太原保卫战中，刘知远凭借5000士兵抵住了 后唐 大将 张敬达 5万大军的进攻，最后在契丹军的援助下大破张敬达， 石敬瑭 想将投降的几千后唐卫士收为亲卫，但最后都被刘知远杀尽。同年，在刘知远等人的谋划和契丹军的帮助下，石敬瑭消灭后唐，在太原称帝，建立了后晋，即晋高祖。后晋建立后，刘知远凭借辅佐之功劳历任检校司空、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京（今太原）留守、河东节度使等职，地位越来越重要。
固守河东
天福 五年（940年），刘知远被任为邺都留守；天福六年（941年），刘知远被任为北京（今山西太原）留守，开始在河东这块地盘发展自己的实力，成为了后晋时期强大的藩镇势力。天福七年（942年）， 石敬瑭 病死，养子 石重贵 即位，刘知远加衔为检校 太师 ，官位进为 中书令 ，位极人臣。石重贵对 辽朝 只称孙，不再对契丹称臣，引得契丹不满。契丹主接连派兵南下伐晋。
开运 元年（944年）正月，契丹南下，大军直抵 澶州 （今 濮阳市 西），派遣蕃将伟王率兵进入 雁门关 （今山西忻州）。刘知远派兵大破伟王于忻口（今山西忻州境内）。后晋出帝即位后，为避免刘知远居功有异志，三月刘知远受封太原王，七月兼北面行营 都统 ，次年四月封北平王。开运三年（946年）九月，契丹军队再次犯塞，刘知远亲自率领 牙军 在朔州南阳武谷大败契丹。
称帝建国
后晋开运四年（947年）正月一日， 辽朝 攻入后晋都城汴梁（今 开封市 ），俘虏了后晋少帝 石重贵 北去，后晋灭亡。 耶律德光 占领汴梁后，刘知远派牙将王峻奉三表到契丹为其庆贺，耶律德光下诏褒扬嘉奖刘知远，称其为儿子，并赐其一根木拐，在契丹只有贵重大臣才可以受此赏赐，就像按 汉族 礼仪赐给假节一样。王峻拿着木拐，契丹人望见他都纷纷到路边避让。 天福 十二年(947年)二月十二日，河东行军司马张彦威与文武将吏认为中原无主、刘知远威望隆盛众心所归，写信劝其称帝，刘知远谦让不允，经众官三次上书、诸军将吏及贵臣耆老恳切陈请后发布文告应允，十五日，刘知远于 太原市 即汉皇帝位，国号汉，史称 后汉 。同年四月，辽朝主（947年改契丹国号为辽）耶律德光北归， 辽朝 国舅萧翰留守汴梁，为了方便契丹控制中原，后 李嗣源 之幼子 李从益 被萧翰任命知南朝军国事。
同时，刘知远即位后任命其从弟 刘信 为 滑州 节度使 ， 雷州市 刺史 史弘肇 为 许昌市 节度使，壁州刺史 常思 为邓州节度使等。契丹军进入中原后，到处以“打草谷”的名义掠夺财物、杀害无辜百姓，中原地区人民反抗不断，耶律德光被迫北撤，留萧干守卫汴梁，后耶律德光在归途中病死，刘知远看准时机，采纳了大将郭威“由汾水南下取河南、进而图天下”的正确建议，命史弘肇为先锋，举兵南下，一路势如破竹，所向无敌，很快攻下了洛阳和汴梁，俘杀了李从益。刘知远稳定中原局势后，河南 河北省 的一些州镇纷纷脱离 辽朝 的统治归附 后汉 ，之后刘知远亲率大军围攻占据 魏州 (今为今 大名县 )的 魏博镇 杜威 ，历时两月收复魏州，招降杜重威，黄河流域获得统一。
因病逝世
乾祐元年（948年）正月，刘知远因十二月长子 刘承训 去世而悲痛万分，以致病重，召 史弘肇 、 王章 、 苏逢吉 、 郭威 等人托孤，临终前，刘知远认为杜重威反复无常，于是授意托孤大臣除掉他，随即在 皇帝 殿驾崩，时年54岁，谥曰睿文 圣武 昭肃孝皇帝，庙号高祖，在 睿陵 安葬。他的儿子 刘承祐 接替他的皇位，即后汉隐帝。
家族成员
先世
曾祖母： 国太夫人 杨氏 ，追封恭惠皇后
祖父： 刘僎 （翼祖昭献帝），陵墓称威陵
祖母：鲁国太夫人 李姓 ，追封昭穆皇后
父亲： 刘琠 （显祖章圣帝），陵墓称肃陵
妻子
李皇后：刘承祐继位为隐帝后尊其为皇太后， 后周 时尊号德圣皇太后
兄弟
蔡王刘信（？-951年）， 郭威 郭威夺权、 刘赟 被贬后自杀
子女
儿子
魏王 刘承训 （922年-948年），早逝
刘承祐 刘承祐（931年－950年）
陈王 刘承勋 （？-951年），久因重疾卧床
湘阴公刘 （？～951年），养子，本为刘崇之子
女儿
人物评价
北宋 史学家 薛居正 等在《 旧五代史 》中认为刘知远嗜杀成性，并不仁慈，只是运气较好成为了皇帝，实际上并没有成为君王的德行，他评价道：“良以急于止杀，不暇崇仁....................故虽有应运之名，而未睹为君之德也。”
契丹主耶律德光认为刘知远很勇猛，告诉 石敬瑭 不可将他无故不用，他说道：“此都军甚操刺（勇猛），无大故勿弃之。”
北宋史学家 司马光 在《 资治通鉴 》中同样认为刘知远不仁，失信，不用刑惩奸导致失国，他说道：“汉高祖杀幽州无辜千五百人，非仁也；诱张琏而诛之，非信也； 杜威 罪大而赦之，非刑也。仁以合众，信以行令，刑以惩奸，失此三者，何以守国。其 运之不延也，宜哉！”