天界寺位于 雨花台区 雨花西路能仁里，始建于元代，原名大龙翔集庆寺。 它是 明朝 京师三大寺之一，与 灵谷寺 和 大报恩寺 并称“金陵三大寺”。
南京天界寺的建造，缘起于 孛儿只斤·图帖睦尔 图· 帖木儿 蛰居 南京市 时的潜邸。元 天历 元年（1328年），初登帝位的元文宗图帖睦尔将建康视为其 龙兴 之地，下诏将建康改称集庆，并将其潜邸作大龙翔集庆寺，顺至元年（1330年）正月建成。 元 至正 十六年（1356年）， 朱元璋 攻占 集庆之战 ，改名 应天府 。1357年，改大龙翔集庆寺为大天界寺。洪武元年（1368年），朱元璋在天界寺设立 善世院 ，掌管天下重要寺庙主持的任免。明洪武二十一年（1388年）遭火焚，朱元璋下诏以聚宝门（中华门）外凤山处重建，并赐旧额：天界善世。 寺内有金刚殿、正佛殿、左观音殿、石轮藏殿、三圣殿、左伽兰殿、右祖师殿、回廊、钟楼、毗卢阁、半峰亭、华严楼以及方丈、僧 、斋堂、仓 等建筑。 永乐 二十一年（1423年），天界寺再遭火患，昔日殿宇几乎焚毁 尽，仅存大殿。三十五年后，才有僧人募得佛资重建天王、 观世音 、轮藏等殿。 太平天国时， 雨花台 一带成为清军与 太平军 反复争夺的主战场，天界寺亭台楼阁损毁殆尽，之后，破败的天界寺属南京第二化工机械厂职工宿舍区，改建成退休干部的俱乐部，也经营过 舞厅 ，后来又做幼儿园。2014年，幼儿园搬出，成立了“天界寺重兴筹备处”。文物部门对大殿进行了科学修复，使其基本恢复历史原貌。2017年 春节 前重修完成并对外开放。
天界寺不仅是 佛教圣地 ，也是 中国 传统 历史学 文化的策源地之一。明洪武初年修 ，清乾隆钦定二十四史之《 元史 》，就在此产生。
历史沿革
金陵 四十八景中，有一个“天界 招提 ，说的就是天界寺。今天提到天界寺，恐怕 南京 本地人也会感到陌生。可是，在明代，它却是京师三大寺之一，与另外两大寺即灵谷寺和 大报恩寺 并列，管辖其他次等寺庙，规格最高， 公田 之利和僧官 俸 禄，自然也比别的 寺院 多。连 朱元璋 对这座寺庙都情有独钟，隔三差五的，到这个寺里来转一转，用那时的说法，就是车驾巡幸。
天界寺在聚宝门外，即今天的中华门外，雨花西路能仁里，与碧峰寺和 能仁寺 并列。在元代的时候，它名叫龙翔寺，原址在 朝天宫 ，明初迁至新址，并改名为天界寺。寺占地面积甚大，“地阔深 ，有三十六庵，还有西阁、钟楼等，既有自然山林之清幽，又有壁画的金碧辉煌。 朱元璋 早年曾在凤阳皇觉寺 出家 为僧，登基之后，不免对僧寺颇为照顾，对天界寺更是另眼相待。
为了管理天下僧道， 朱元璋 在 礼部 之下设僧录司，管理天下僧寺；又设道录司，管理天下 道观 。道录司设在朝天宫，僧录 司则 设在天界寺。僧录司是 正六品 的衙门，下设左右善世、左右 阐教 、左右讲经、左右觉义等员职。曾经担任过左右善世的白庵金禅师、 宗泐 、彝简等 高僧 ，都住在天界寺。换句话说，天界寺就是替皇家代行佛教管理的机关。明代有人称天界寺为“方今第一 禅林 ，那实在不是虚夸。
在朱元璋时代，外国使者来 朝贡 ，先要在天界寺熟悉朝仪，最后才能择日朝见。当年不远千里、涉海前来的那位渤泥国王，想来也应该在天界寺操练过朝见礼仪吧。他死后埋葬的地方 浡泥国王墓 ，离天界寺也不太远。
洪武二年， 朱元璋 下令开《 元史 》馆，以 丞相 李善长 为监修官，以 宋濂 和王 为总裁，同时征召 高启 、 汪克宽 、赵壎、 胡翰 等人为纂修官，并调集《元经世大典》等诸多书籍史料以备用。史臣们在修史余暇，也不免登高望远，吟诗唱酬。高启、 孙蕡 等人的文集中，就多有诗篇作于天界寺。高启有一首《寓天界寺》：“雨过帝城头，香凝 佛界 幽。果园春乳雀，花殿午鸣鸠。万履随钟集，千灯入镜流。禅居容旅迹，不觉久淹留。还有一首《寓天界寺雨中登西阁》：“片云出钟山，阴 满江 东晓。幽人阁上寒，风雨啼莺少。红尘禁陌净，绿树层城绕。不为怨春 ，离怀自忧悄。孙蕡《西庵集》中，则有一首《驾幸天界寺和朱太史芾韵》。可见， 朱元璋 来天界寺视察的时候，《 元史 》馆史臣还以此为题唱和过。
朱元璋多次驾临天界寺，有的是来看望寺里的 高僧 。他曾请一位法号道成的高僧住此寺，道成推说不能参禅，朱元璋就特许他不必参禅，恩荣逾常。有时，他是来视察《元史》馆，看望诸史臣，了解他们的工作进度。朱元璋的文集中，还有好几篇有关天界寺的诗文，包括《天界寺花架说》。
天界寺与明代君臣、高僧、蕃使以及文士，早就结下不解之缘。明成祖迁都北京之后，天界寺的官方色彩淡化了，但文士们依然喜欢那里的林下风景，直到明代中后期，仍有 顾璘 、 文徵明 、袁小修、 王世贞 、 钟惺 等著名文人，在这里留下他们的屐痕。袁小修对天界寺环境的清幽，印象特别深刻。寺内“古柏老桧，沉寒逼人，殿阁拟于王居。其余 兰若 三十六所，文楠为柱，白石为墙，明窗洁案，净不容唾。竹色腾绿，佳果骈列。有一次，钟惺与几位友人同游天界寺，恰遇下雨，就留宿在寺中，盘桓两日之久。当时寺里有一位诗僧善权，跟他们相处甚得。后来，当善权编辑自己的诗集时，钟惺便欣然命笔，为他作序。
龙翔集庆寺为 孛儿只斤·图帖睦尔 （ 元朝 第十二代皇帝， 蒙古语 称札牙笃皇帝， 孛儿只斤·海山 海山 次子。 元英宗 时出居 海南省 ， 孛儿只斤·也孙铁木儿 时召还，封怀王，居 建康 ，后迁 江陵 。）在 南京 做 藩王 时的宅邸。元 天历 元年（1328年）， 元文宗 在大都（今 北京 ）即皇位，遣使臣传旨当时在金陵的 御史大夫 阿思兰海牙等，在原来潜邸的基础上修建大龙翔集庆寺，同时召来印度禅师 住持 ，派太中大夫主管寺务。
明洪武二十一年（1388年），龙翔集庆寺遭火焚， 朱元璋 下令在城南凤山重建，并赐名“天界善世寺。 永乐 二十一年， 寺院 又遭火灾，几乎焚烧殆尽，仅存 大雄宝殿 。 天顺 二年，有僧人觉义募捐重建天王、 观世音 、轮藏等殿，未毕而亡，其弟继续募捐修复。天界寺在明代与 灵谷寺 、报恩寺齐名，号称 南京 三大佛寺。天界寺原有金刚殿、 天王殿 、正佛殿、左观音殿、右轮藏殿、左伽蓝殿、右祖师殿、钟楼、毗卢阁。天界寺不仅是 佛教圣地 ，而且是 中国 传统 历史学 文化的策源地之一。
明代天界寺“统次大刹二，城内日鸡鸣，郭内日 静海 ，统中刹十二座，周围还有很多规模较小的寺庙陪衬着它。山门的左右两侧分别为 能仁寺 、 碧峰寺 。天界寺还统管着清凉寺、 永庆寺 、 瓦官寺 、 鹫峰禅寺 、 承恩寺 、普缘寺、 吉祥寺 、金陵寺、嘉善寺、普惠寺、弘济寺、接待寺等十二座寺庙及二十六庵，成为城南一带的主寺。
清代 ，天界寺与 大报恩寺 、 灵谷寺 都还是著名寺庙。太平天国定都 天京 后， 雨花台区 一带成了清军与 太平军 的主要战场。天界寺等城南诸寺均遭兵 。 太平天国运动 被镇压后，这里已是瓦砾遍地，杂草丛生。
世事沧桑，原悬挂于 寺院 大殿上方的“天界寺 匾额 已不见踪影，现仅存“大殿一座。
1983年2月， 雨花台区 人民政府 公布天界寺为区级文物保护单位。
主要景观
公元1328年， 孛儿只斤·图帖睦尔 即位后，为不忘落魄之时，旨令在朝天宫秦淮运渎闪驾桥北，建造龙翔集庆寺，以志纪念。明洪武二十一年，龙翔集庆寺遭火灾，焚毁殆尽。这把火正合生性嫉妒的 朱元璋 心理，为做出顺应“昭然天意”的姿态，他下令迁出城外，扩大规模，选址重建。几经斟酌，勘定“灵烟缭绕，瑞气氤 ”的凤山，是修造禅院的理想之地，遂大兴土木，择吉动工。钦命在即，未几告竣。
建成后皇帝朱元璋赐名天界寺， 敕书 “善世法门”匾，额于寺门。并将浙江天台 高僧 真淳所献佛牙舍利供置该寺毗卢阁，足见眷顾之隆。当时，天界寺与 灵谷寺 、报恩寺鼎立而三，号称“金陵三大佛寺”，统管京城全部沙门僧众。其中，天界寺分管次大刹二： 鸡鸣寺 、 静海寺 ，中刹十二：清凉寺、永庆寺、 瓦官寺 、 鹫峰禅寺 、 承恩寺 、普缘寺、吉祥寺、金陵寺、嘉善寺、普惠寺、弘济寺（即永济寺）、接待寺，成为城南 禅林 寺院 之主。一时，天界寺胜过大雷音，上自达官贵人，下到黎民百姓，纷至沓来，顶礼膜拜。四方僧徒，求经度牒，参禅悟道，佛事极盛。确实是 明朝 初期名震遐迩的佛教胜地。
天界寺地处南郊， 丘陵 环抱，绿树掩映。晨钟暮鼓，庙宇轩昂。环境幽朴，形同世外。墨客骚人，多驻其间。或心旷神怡，留连忘返；或吟诗作赋，了悟禅机。每当大地春回，熏风和畅，万木吐翠，百鸟齐鸣的时候，踏青寻芳的游人，皆以“游牛首，宿天界”为美事，频年不疲。出神入化，令人陶醉。因此，天界寺自然还是当时的旅游胜地。明永乐二十一年，天界寺复焚于火后，数经 涅 盘。离离原上，凄凄芳草。断壁残垣， 寒鸦 枯树。一片衰败，卒不忍睹：“近山凤去花仍碧，遥海人归树独青。玉 宸游竞寥廓，行人挥泪读新铭。”明天顺二年僧人觉义，募捐化缘，拟重修 寺院 。无奈心余力蹇，应者寥寥。老逝有期，筹措无人。虽竟数 ，盛况难再。清咸丰元年，兵燹四起， 雨花台 不幸沦为主要战场。天界寺首当其冲，在劫难逃。殿宇亭阁，销毁几尽。唯有一殿庑和两银杏，侥幸留存，成为天界寺阅尽沧桑的历史见证。
文化
明代诗人 高启 曾赋《登天界寺》以记之：“雨过帝城头，香凝 佛界 幽。果园春乳雀，花殿舞鸣鸠。万履随钟集，千秋入境流。禅居客旅迹，不觉久淹留。”
明人 王向 的《游牛首山归宿天界》诗，形象地描摹出春游人们的愉悦情景：“看山遥在万峰西，归路亭亭江日低。散吏自堪携伴侣，闲心犹得住招提。经坛露净天花落，塔院清风谷鸟啼。长习 入禅寂，亦知虚幻此生迷。”