美洲狮（学名： Puma concolor ），又叫山狮，是 美洲金猫属 的一种大型猫科动物，也是最大的猫亚科动物。体长可达107~168厘米，体重可达39~80千克；身形像 猎豹 ，但头部短而宽，区别于豹属；身体背侧为浅棕色到深棕色，腹面为白色，全身没有斑纹。 由于分布地区不同和体形的差异，美洲狮有多达32个 亚种 。 现存 猫科 中，美洲狮的近亲是 细腰猫 ，其次为猎豹，三者共同构成了猎豹支系。
美洲狮在美洲大陆分布最广，北到 加拿大 育空河 流域，南到 南美洲 的最南端均有发现。 栖息环境多样化，生活于森林、丛林、丘陵、草原、半沙漠和高山等多种生境，可以适应多种气候和自然环境；白天夜里都很活跃，常利用树木和岩石作为隐蔽，然后伏击猎物，会捕捉所有能看到的猎物；不善合群，具有领地意识；感官发达， 喉咙 可以发出像 家猫 一样的“咕噜”声，美洲狮的叫声非常响亮，但不能吼叫，只能发出刺耳而尖锐的高鸣。善于游泳、爬树和奔跑，每小时能跑53~64公里，跳跃能力强，能从12~13米高的树上或悬崖上跳下，也能跃过3~6米的高度或5~13米的距离，所以对20米以内的猎物，只要奋力跳跃两次就可以捕到。 野生美洲狮的寿命记录为16岁，饲养美洲狮能活到20岁。
美洲狮曾被认为是一种 害兽 ，对 有蹄动物 种群 数量有消极影响，而且偶尔会杀死人类，因而遭到人类的捕杀。 20世纪90年代初， 加拿大 的美洲狮种群数量估计为3500~5000只，美国西部为10000只， 佛罗里达州 为100~180只。 美洲狮被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》（ver 3.1）——低危（LC） ，并被列入《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》（CITES）附录Ⅱ。
分类和演化
命名和分类
1771年，现代 分类学 之父、 瑞典 动物学 卡尔？冯？林奈 （Carl Linnaeus）首次描述了美洲狮，林奈当时认为美洲金 猫属 于 猫属 （ Felis ），将其 学名 确定为 Felis concolor ，意为“通体一色的猫”。 1834年， 苏格兰 博物学家贾丁（William Jardine）认为美洲狮不应归于猫属，他为美洲狮新建了一个属—— 美洲金猫属 （ Puma ），该观点渐渐为学术界所公认。
截至20世纪80年代，根据形态学差异，美洲狮被划分为32个 亚种 。 2000年，新的研究基于 线粒体 脱氧核糖核酸 分析，将美洲狮合并为6个亚种： 指名亚种 （ P. c. concolor ）分布在南美北部和西北部； 智利 亚种（ P. c. puma ）分布在 智利 和 巴塔哥尼亚 ；北美亚种（ P. c. couguar ）分布在 北美洲 ，南至 洪都拉斯 ； 哥斯达黎加 亚种（ P. c. costaricensis ）分布在 尼加拉瓜 、 哥斯达黎加 和 巴拿马共和国 ；巴西 亚种 （ P. c. anthonyi ）分布在 巴西 ； 阿根廷 亚种（ P. c. cabrerae ）分布在 阿根廷 中北部。
2006年，有学者主要从保育方面考虑，基于微量的基因差异，将 佛罗里达 亚种也列为独立亚种（ P. c. coryi ）；但其实它与北美其他地区的美洲狮分化不足200年。
2017年，IUCN猫科专家组基于地理 生物学 研究将美洲狮的亚种进一步合并到2个： 北美洲 的北美亚种（ P. c. couguar ）， 南美洲 的 指名亚种 （ P. c. concolor ）。
演化和系统发育
现存 猫科 中，美洲狮的 近亲 是 细腰猫 （ Herpailurus yaguarondi ），其次为 猎豹 （ Acinonyx jubatus ），三者共同构成了猎豹支系。 如果将史前猫科动物也考虑在内，与美洲狮亲缘关系最近的是 北美猎豹属 （ Miracinonyx ）； 惊豹 因与猎豹外形相似而又被叫做 北美猎豹属 ，但实际上它与猎豹只是趋同演化。 早期 惊豹 是晚期 惊豹 与美洲狮的共同祖先，它在大约100万年前演化为美洲狮。
距今260万年前至100万年前，欧亚大陆上生活着一种 维氏豹 （ Viretailurus pardoides ），外形很像今天的美洲狮，因而又被叫做欧亚山狮或旧大陆美洲狮。但事实上，维氏豹是 猎豹 和美洲狮的远亲，它与美洲狮外形相似只是趋同演化的结果。
形态特征
美洲狮是最大的 猫亚科 动物，其体型与豹相当。 雌性 体长95~141厘米，肩高42~68厘米，体重23~57 千克 ； 雄性 体长107~168厘米，肩高66~74厘米，体重39~80千克。其体型在不同地区差异很大，与 纬度 、当地气候和猎物数量有关。在南北两端的美洲狮是体型最大的，雄性平均重约70千克，雌性平均45千克。而 热带 地区的个体较小，例如巴西 伊瓜苏市 公园雌性平均37千克，雄性平均53千克；而 秘鲁 和中美一些地区的美洲狮体重只有大约30千克。
美洲狮头部短而宽，与 豹属 大猫显著不同，符合 猫亚科 的特征。其身形更像 猎豹 ，身材较为瘦高，且四肢较长，但总体上远比猎豹强壮。后肢尤其强健，擅长短跑和跳跃。
美洲狮毛色单一，背侧为浅棕色到 深棕色 ，腹侧为白色，成体身上没有斑纹。尾很长，有57~92厘米，是体长的三分之二，尾呈圆筒状，尾尖色深，为近黑色。耳小而圆，耳背为黑色。 吻部 为白色而外有 黑边 。 尽管一直有 黑化 美洲狮的传闻，但一直没有发现过实例。
分布栖息
地理分布
美洲狮是西半球分布最广的陆生 哺乳纲 。19世纪初，美洲狮的分布从 加拿大 不列颠哥伦比亚省 北部穿过该国南部至 新不伦瑞克省 ，向南穿过整个 美国 、中美和南美，南至 智利 最南端。由于 欧洲 殖民者的滥捕滥杀，早在19世纪末，美洲狮就从美国东部大部分地区消失了，只在 佛罗里达州 南部尚有小 种群 残存。
栖息环境
美洲狮的适应能力非常强，它能适应各种各样的生境，包括 热带雨林 、各种 温带森林 、 稀树草原 、半 荒漠 的 灌木丛 以及高山地区，从 地平线 到 秘鲁 南部海拔5800米的高地。其首选 栖息地 是林下 植被 茂密的栖息地，但是在非常开阔、只有少量植被的半荒漠地带中也能很好地生存。
生活习性
觅食行为
美洲狮的食谱很广泛，它的猎物可小至鼠类，亦可大至 驼鹿 ，其猎物体型随 纬度 而变化。 在北美的大部分地区，美洲狮通常 捕食 和自身一样大或更大的猎物，中型鹿类占美洲狮食谱的60~80%，美洲狮的猎物平均体重为39~48 千克 。 而在 拉丁美洲 的 热带 地区，美洲狮以中小型 哺乳类 （1~15千克，包括 短角鹿 、 普度鹿 、 豚鼠 、 草兔 、 犰狳 、 山兔鼠 和 有袋类 ）为主食，以少量大型猎物（包括南美 泽鹿 、 草原鹿 、 西貒 、 水豚 、 大美洲鸵 和家畜）为辅，其猎物平均体重不足10千克。 在 智利 ，当 原驼 数量多的时候，美洲狮主要捕食 原驼 ，其猎物平均体重为33 千克 ；当原驼数量少的时候，美洲狮以野兔为补充食物，猎物平均体重降至16 千克 。
美洲狮喜欢在夜间和晨昏时分狩猎，但这更多是为了避开人类干扰。在冬季以及一些不受人类威胁的地区，美洲狮也经常在白天捕猎。
美洲狮为伏击型猎手，喜欢在 植被 茂密或地形崎岖的地方狩猎。它会利用植被和地形作为掩护接近猎物，而后发动突袭。成功的猎杀多是在距猎物2.5~10米处发动最后袭击的。 此外，美洲狮通常会使自己处在地势高的位置，并尽可能从猎物前方发起袭击。 美洲狮不会长途追逐猎物，其猎杀 驼鹿 幼仔的平均追逐距离为19米，猎杀 骡鹿 和 白尾鹿 的平均追逐距离为52米。
美洲狮杀死猎物的方式是用前爪抓住猎物的胁腹部或臀部，使猎物失去平衡，同时在其颈部或 喉咙 处咬上致命一口。美洲狮杀死小动物如鼠类、 黄鼠 、野兔以及野猪和鹿的幼仔时，一般一口咬断后颈将它们杀死。而对大型猎物，通常锁喉使其窒息而亡。它偶尔也会扭断猎物颈椎将其杀死。美洲狮能捕杀超过其自身体重7倍的猎物。
美洲狮在开阔地捕到猎物时，通常要将猎物拖到 灌木丛 以后再进食。它会留在猎物尸体附近直到吃光。其间偶尔离开时，它会用树叶、草和沙石将尸体盖起来，以减少 对食 腐动物的吸引。
社会行为
和多数 猫科 一样，美洲狮除了在繁殖期雌、雄成对活动外，一般营独居生活；唯一长期在一起生活的是母兽和幼仔。 同时，美洲狮通过偶然的直接遭遇和多种通讯方式与同类保持交流。
美洲狮有一定领域性， 雌性 和 雄性 都有自己的家域。实行 一雄多雌制 生活，一只雄性的家域覆盖多只雌性。但它的领域性不像 豹属 那么强，邻居个体的家域可能存在大面积重叠。不过，它们家域的核心区域不会发生重叠，邻居个体也不会同时使用重叠的区域。
在不同地区，美洲狮的家域面积差异很大，具体取决于 栖息地 质量和猎物密度。 在 拉丁美洲 的 热带 和 亚热带 栖息地，雌美洲狮家域面积为大约30平方千米，雄美洲狮家域面积约60平方千米。 温带 地区的美洲狮家域面积要大一些，在美国 新墨西哥州 ， 雌性 家域面积为74平方千米， 雄性 家域面积为187平方千米；在 加拿大 阿尔伯塔省 ，雌性家域面积为140平方千米，雄性家域面积为334平方千米；在美国 犹他州 ，雌性家域面积为685平方千米，雄性家域面积为826平方千米。
美洲狮的家域通常是比较固定的，雌美洲狮一旦建立家域，就严格地在其家域内生活，终身不再发生大的变化。不过，雄美洲狮倾向于扩张家域以囊括更多雌性，因此其家域有时会发生变化。雄美洲狮还有可能被其他雄性赶走，从而失去家域。
并非所有美洲狮都有家域，不参加繁殖的个体包括未 性成熟 的年轻个体和已过了繁殖年龄的年老个体，就都没有家域。它们反复穿过这些有主之地，在定居者的夹缝中求得生存。
生长繁殖
繁殖
在 热带 和 亚热带 地区，美洲狮没有固定的繁殖期，幼仔可以在任何一个月出生。在 温带 地区，美洲狮的繁殖表现出一定的季节性，幼仔主要出生在4~9月，通常与 有蹄动物 的繁殖期重合，并避开冬季。
雌性 美洲狮在繁殖季节有8天的发情期，有多只雄性会在这段时间内发起争斗。它们将在两周的时间内形影不离，每天最多可交配多达70次，雌兽的怀孕期大约为90天。通常在春末夏初时，雌兽便在山洞里或在某一隐蔽的地方生下幼仔，每胎产1-6仔，每隔一小时出生一只。
生长发育
美洲狮新生仔的毛皮为浅棕黄色，上面有小黑斑，就像 猎豹 斑点一样；体重约400~500克。4月龄内幼仔的斑点很明显，到8月龄时就有些褪色，到10月龄时除后腿和臀部外已经很难发现。幼年美洲狮2~3月龄断奶，6月龄开始跟着母亲一起活动，8月龄长出恒犬齿，1~1.5岁开始独立生活。
年轻美洲狮在14~21月龄开始离开出生地扩散，建立自己的家域。 雌性 表现出对出生地的忠实度，其扩散距离较近，也能较快建立家域；在条件允许的情况下会更倾向于紧挨着母亲定居，甚至将母亲的一部分家域据为己有。 而 雄性 扩散距离较远，建立家域的过程也更为漫长，成功率也较低。 在 墨西哥 ，雌性扩散的距离为0.7~79千米（平均13千米）；而雄性扩散的距离为47~215千米（平均68千米）。
无论雌性还是雄性，年轻美洲狮均在18月龄 性成熟 。雌性首次繁殖年龄为2岁左右，雄性为3岁左右。在幼仔正常长大的情况下，雌美洲狮生育间隔时间为14~39个月，平均为26.5个月。如果幼仔夭折，雌美洲狮会马上再次进入发情期并开始 交配 。
野生美洲狮的寿命记录为16岁，饲养美洲狮能活到20岁。
种间关系
与猎物的关系
过去人们常认为美洲狮是一种 害兽 ，对 有蹄动物 种群 数量有显著的消极影响。人们相信只要消灭美洲狮，野生有蹄类的数量就会增加，大量的美洲狮因此被杀死。
20世纪70年代以来，学者做了很多这方面的研究，结果发现通常情况下美洲狮不能限制有蹄类数量，很多地区美洲狮数量增长的同时，有蹄类数量却保持稳定。只有在有蹄类种群数量已经因滥捕或严冬而变得很稀少的时候，美洲狮能延缓有蹄类的恢复速度，但这只是暂时性的。在正常情况下，美洲狮的种内斗争能将其限制到较低水平，使它无法对猎物产生影响。
与竞争者的关系
2017年，美国大猫研究中心的埃尔布洛克教授（L. Mark Elbroch）和库斯勒（Anna Kusler）发布了他们的最新研究成果，显示美洲狮在当前分布区52.5%的范围内都是最顶级的掠食者；而在另外47.5%的范围内有更优势的掠食者存在，美洲狮只是次一级的掠食者。
美洲狮的上位掠食者有 灰熊 、 美洲豹 、 狼 和 熊瞎子 4种。 两种熊都会抢美洲狮的猎物，偶尔还会杀死美洲狮。截至2017年，学者未发现美洲狮杀死过灰熊，但它偶尔能杀死年轻黑熊和黑熊幼仔。
由于美洲豹的体型更大，在个体发生遭遇时它无疑对美洲狮占优，但 种群 方面存在影响的证据却是模棱两可的。有研究称，在有美洲豹的地区，美洲狮会避开美洲豹日常活动的密林和水边 栖息地 ，减少对大猎物的 捕食 ，以减少与美洲豹的竞争。但也有研究指出， 美洲豹 与美洲狮各自选择不同的栖息地和猎物，在种群层面上几乎不存在竞争。
狼是对美洲狮威胁最大的竞争者。狼群会抢美洲狮的猎物，导致美洲狮挨饿，偶尔还会杀死美洲狮。在有狼的地方，美洲狮会减少在开阔平原地带活动，转移到林地和山区生活，以回避与狼的竞争。
美洲狮对 鬃狼 、 郊狼 、 加拿大猞猁 、 短尾猫 以及所有中小型食肉动物均占优势，命丧美洲狮之口的其他食肉动物有30多种。 唯一的例外是，大群郊狼偶尔能抢走美洲狮的猎物，甚至杀死美洲狮幼仔。
物种保护
种群现状
20世纪90年代初， 加拿大 的美洲狮种群数量估计为3500~5000只，美国西部为10000只， 佛罗里达州 为100~180只。虽然它在 美国 东部和中部已经灭绝，但美国西部的种群很健康，而且有向东扩张的趋势。
在 拉丁美洲 ，美洲狮的数量比在北美多得多，但种群变化趋势却是在下降。在 巴西 ，美洲狮的受威胁等级被评定为近危（NT），但除 亚马逊平原 地区之外的种群被评定为易危（VU）。它在 秘鲁 、 阿根廷 和 哥伦比亚 被评定为近危（NT），在 智利 则是数据缺乏（DD）。
在不同地区，美洲狮的 种群 密度差异很大，在北美已报道的地区中，其种群密度最低的是 犹他州 ，密度仅为0.3~0.5只/百平方千米；最高的是美国 华盛顿州 ，密度为5.03只/百平方千米。在 拉丁美洲 ，美洲狮密度较高，例如在 伯利兹 ，其密度高达5~8只/百平方千米。
目前，全球美洲狮种群的总体变化趋势是下降。
致危因素
美洲狮生存面临的主要威胁是狩猎。在美国多数地区、 加拿大 、 墨西哥 、 秘鲁 、 厄瓜多尔 、 萨尔瓦多 和 圭亚那合作共和国 ，狩猎美洲狮是合法的。很多美洲狮因捕杀家畜而被报复性杀害。有些 雌性 美洲狮被猎杀后，其幼仔也会被饿死。
栖息地 破碎化是美洲狮面临的另一大威胁。当前美洲狮的适宜栖息地被人类的城市和公路分割开，很多美洲狮在穿越公路的时候死于车祸。由于长期隔离， 佛罗里达美洲狮 因 近亲繁殖 导致 基因多样性 下降严重。
保护措施
美洲狮在其大部分分布区都是保护动物， 拉丁美洲 多数国家都禁止猎杀美洲狮。1990年，美国 加利福尼亚州 也通过立法禁止狩猎美洲狮。而 美国 其他州、 加拿大 、 墨西哥 和 秘鲁 也纷纷采取措施控制狩猎规模，防止因过度狩猎危害美洲狮 种群 。
美国政府 在一些公路下方修建了野生动物专用通道，有效降低了美洲狮发生车祸的频率，防止因公路造成美洲狮 栖息地 进一步破碎化。
为消除 佛罗里达州 州 美洲狮种群 近亲繁殖 的影响， 美国政府 3次将一些从 得克萨斯州 野外抓捕的美洲狮引进到佛罗里达，以恢复当地美洲狮基因完整性。
《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》（CITES）将美洲狮列入附录Ⅱ，而北美东部（“32分法”中的北美 亚种 P. c. couguar 和佛罗里达亚种 P. c. coryi ）和中美南部的美洲狮（“32分法”中的 哥斯达黎加 亚种 P. c. costaricensis ），其国际贸易受到严格管控。
保护级别
由于美洲狮分布广阔，而且 种群 整体上是安全的，2008年，世界自然保护联盟（IUCN）将美洲狮的受威胁等级由近危（NT）降为无危（LC）。