伍子胥（？-公元前484年），伍氏，名员，又名贠， 字子胥， 春秋 后期楚国大夫 伍奢 之子， 楚国（今属湖北监利）人，春秋末期吴国大夫、军事家、谋略家、政治家。 伍子胥是古代水战兵法的开创者，在中国兵学史上具有重要地位，代表作品有《水战兵法》。 他主持开挖了世界上第一条人工运河 胥江 （这一说法最早可追溯至宋代），既避免了 孙吴 的水患，又便利了当地的漕运和灌溉，为 苏州市 的水利建设作出了巨大贡献，对当地百姓的生计发展有着重大的意义。
因父亲、兄长为 楚平王 所杀，伍子胥辗转流亡至吴国，辅佐 阖闾 （阖闾）取得王位，并推荐勇士 专诸 。之后帮助阖闾谋划伐楚计划，使得楚国军队元气大伤。后又建议带领唐、蔡两国发动对楚战争。在阖闾死于檇[zuì]李之战后，伍员劝谏 夫差 攻灭 越国 以安定后方，与意图北进中原争霸的夫差产生激烈矛盾。 公元前484年，伍子胥被夫差赐剑令其自尽，死后其尸体被装入鸱夷（盛酒的革囊）投入 钱塘江 。
伍员的经历不仅见诸《左传》《 史记 》等史书，更广泛流传于民间，成为 江浙 民俗、信仰的一部分。伍员自古以来就被江浙百姓奉为“潮神”。
生平
父兄受戮
伍员出身于楚国贵族伍氏。他的 曾祖父 伍参 帮助 楚庄王 赢得 邲之战 。 他的祖父 伍举 以鸟喻人，劝谏楚庄王，留下“一鸣惊人”的典故。 楚平王 时期，他的父亲 伍奢 为太傅（太子师），负责教导太子建， 他的哥哥 伍尚 为 棠邑 （今江苏南京六合）大夫。
公元前522年（ 鲁昭公 二十年），楚国少傅（太子少师） 费无极 对 太子建 （熊建）不忠，而极力讨好楚平王。他曾前往 秦国 为太子建迎亲，但看到秦国女子的美貌后，建议楚平王霸占自己的儿媳、为太子建另娶别国女子。事成后，费无极离开了太子建，但害怕太子建即位后报复自己，于是向楚平王毁谤太子建，称其因秦国女子一事怨恨父王、勾结敌国准备造反。
楚平王 盘问太傅 伍奢 。伍奢怒斥费无极的离间行径，被楚平王囚禁。费无忌、楚平王认为伍奢的两个儿子 伍尚 、伍员有才能，是楚国的祸患，因而以伍奢为人质，派使者对伍奢说“你若将你的两个儿子招来可免你一死，不然性命难保”。伍奢说“伍尚为人仁厚，召他一定会来”，伍尚为尽孝而选择束手就擒，随后和伍奢一同被杀。伍员武力逼退楚国使者，认为一起束手待毙是没有作为的，决心逃奔别国，借兵为父亲雪耻。
离开楚国前，伍员和朋友 申包胥 见面，伍员发誓自己势必灭亡楚国，而申包胥也发誓自己将会保全楚国。
辗转奔吴
太子建 得到通风报信，逃到 宋国 。伍员也前往宋国，投奔太子建。时值宋国发生华氏之乱，政局动荡，太子建、伍员只好转投 郑国 。但太子建和晋国大夫 荀寅 合作，联合推翻 郑定公 。事发后被 郑定公 、 子产 诛杀。伍员只好带上太子建的儿子 熊胜 逃向 吴国 。
途中过陈国，欲出吴楚边境的昭关（今安徽含山北）到吴国，昭关守卫正在到处捉拿他们，伍员、熊胜只能弃车徒步逃走。二人被追兵追到江边，得到一位渔父的好心搭救。伍员感激万分，摘下身边的佩剑答谢渔父，称这把剑是楚王赐给自己祖父的，值一百两金子，以此聊表心意。 宋教仁 拒而不受，告诉伍员楚王出了五万石的米粮作为赏金。还答应封告发者为大夫的爵位来悬赏他，自己并非贪图报答。
前往吴国都城的路途中，伍员病倒，一度沦为乞丐。最终他见到了担任将军的公子光（ 阖闾 ），通过阖闾引荐，见到了 吴王僚 （州于）。
辅佐阖闾
公元前518年（ 鲁昭公 二十四年），吴楚爆发边境冲突，公子光率军攻占了钟离（今 凤阳县 ）、居巢（今安徽六安） 。伍员乘势建议州于继续伐楚，而公子光却指出伍员报仇心切，攻打楚国未必能攻破。伍员察觉到公子光有野心，想杀掉吴王以自立为王，又不能说穿此事，因而不愿对外用兵。他推荐勇士 专诸 给阖闾，然后自己退出朝廷带着熊胜隐居农耕，等待时机。
公元前516年（鲁昭公二十六年）， 楚平王 去世，平王和 秦国 女子所生的熊 轸[zhěn] 即位，是为 楚昭王 。州于趁楚国治丧，让两位 吴国 公子带兵伐楚，但吴军被楚军截断了退路，无法归国。此后，吴国国内空虚， 阖闾 趁机派专诸行刺 吴王僚 。 公元前515年 （ 鲁昭公 二十七年）， 阖闾 自立为王，任命伍员为吴国的行人（主管外交的要职），专门规划伐楚事宜。这时，祖父无辜受戮的楚国贵族 伯嚭 （也作白喜、伯 嚭[pǐ] ）也来投奔吴王阖闾，被任命为大夫。
公元前512年（鲁昭公三十年），阖闾和伍员、伯嚭以及军事家 孙武 率军伐楚。攻占 舒县 （今 舒城县 ）。之前被州于派遣伐楚的两位公子听闻阖闾篡位后，率领军队投降了楚国，被封在舒县，他们在舒县战役中被擒获。 阖闾 希望乘势攻打楚国的 荆州 （今 江陵县 ），但孙武认为军民疲惫、需要休息，因此吴军回师。 伍员建议 阖闾 组织三支军队轮番袭扰楚国，阖闾听从计策，楚国军队自此疲惫不堪。
公元前509年（鲁昭公三十三年），伍员亲自率军打败楚国将领 囊瓦 （又称公子贞、子常）的进攻，并再次夺回居巢（一说为巢邑（今安徽巢邑），非居巢）。
伐楚复仇
公元前506年（ 鲁定公 四年），伍员与 孙武 等人在柏举击败楚军主力，长驱攻入楚都郢。这一年的十一月二十八日， 楚昭王 弃城逃到随国避难。第二天，吴军攻入郢都， 阖闾 、伍员率众对楚人进行了报复性的的烧杀掳掠，霸占楚国君臣上下的妻女， 随后又派人去随国索要楚昭王。随国人认为抛弃 庇护 自己的楚国是不合道义的，并拒绝请求。 吴国 见此有理有据，便退兵。 伍员入郢都后，鞭挞 楚平王 的坟墓。
公元前505年（ 鲁定公 五年）， 吴国 陷入内外交困的境地。阖闾率军回国，击败 夫概 。随后，留守楚国境内的伍员、 伯嚭 、 孙武 又和秦楚军队交战多次，频频失利。 伍员、孙武认为失败不足为虑，而战果已经足够丰厚，就及时撤退回国。
公元前504年（ 鲁定公 六年）， 阖闾 派太子 夫差 夺取楚国鄱阳（今 鄱阳县 ）。 这时，在伍员等能臣的辅佐下，吴国达到巅峰期，向西击溃楚国、向南征讨 越国 、向北威胁 齐国 和 晋国 ，阖闾成为一代霸主。 之后，楚国国力渐渐恢复，在和 吴国 争夺 陈国 的宗主权上取胜。
直谏见诛
公元前496年（鲁定公十四年），阖闾趁 允常 去世，亲征越国，被新任越王勾践在檇（zuì）李（今 嘉兴市 ）击败。阖闾受伤而死，临终前要求太子夫差记住 勾践 的杀父之仇，同时嘱托要让伍氏辅佐少君，封伍氏最高官职，称其为相国公。
夫差 即位后，任命 伯嚭 为 太师 （ 丞相 ），加紧练兵。公元前494年（ 鲁哀公 元年）， 吴国 在 马迹山 （位于今江苏太湖）大破越军，勾践残部被围困在 会稽山 （位于今 绍兴市 ）上。伯嚭受到 越国 贿赂，劝 夫差 接受越国的投降，伍员（伍子胥）当面反对吴王的做法，认为勾践会是未来大患，坚决反对和约。最终夫差听信了伯嚭的建议。
公元前489年（鲁哀公六年）， 齐国 在 齐景公 去世后发生内乱，田氏首领陈僖子专擅国政。夫差想趁机北伐齐国，但伍员认为 勾践 励精图治、深得民心，不解决越国就对外用兵是荒谬的。 夫差 没有伐齐， 但还是北上欺压 陈国 、 鲁国 。北进得利让夫差愈发不信服伍员。
公元前485年（ 鲁哀公 十年），夫差筹备讨伐齐国。 勾践 采纳鲁国外交家、 孔子 门徒 端木赐 的战略，一边帮助夫差伐齐，一边重金贿赂 伯嚭 。此时，伍员仍然力主攻灭 越国 ，认为攻打齐国没有好处。夫差拒不采纳，打发伍员出使 齐国 ，伍员预感 吴国 大难临头，将儿子托付给齐国大族鲍氏照料，受到夫差忌恨。公元前484年（鲁哀公十一年），吴、鲁联军取得 艾陵之战 胜利打败齐国。夫差得胜回国后，责备伍员为老不尊、阻挠伐齐，伍员指责夫差用人不当、国难将至，吴王夫差赐剑令其自尽。夫差没有执行伍员的遗愿， 反而将其尸体装入鸱夷（盛酒的革囊）投入 钱塘江 中。
形象流变
伍子胥作为经典的“大复仇”故事主角，人物事迹及形象经历了漫长的流变过程。对伍子胥生平经历的记载，《 国语 》《 左传 》《 史记 》《 吴越春秋 》《 越绝书 》等史籍各不相同。《左传》《国语》收录了较粗略的原始史料（《左传》提及伍子胥六次，《国语》提及伍子胥两次），重在描述 吴楚 两国 军政 大事，对伍子胥性格、思想的着墨极少，读者只能从其事迹中推测其智慧、忠诚的特点。 诸子百家 著作《 庄子 》《 楚辞 》《 荀子 》《 说苑 》等继承了这些原始史料，频繁将其作为论据。《 韩非子 》《 吕氏春秋 》还补充了大量细节（如伍子胥捏造 宝珠 一事，愚弄昭关守将）。
西汉 《 史记 》为伍子胥单独立传，并对其事迹进行深度的整理加工，凸显其隐忍刚烈的性格。而 东汉 杂史《 越绝书 》《 吴越春秋 》则进一步突出文学性，前者重在综述过往史籍，后者则加入大量民间传说。两本杂史还杂糅了大量体现 天人感应 、 谶纬 学说、忠孝伦理、阴阳学说等符合汉代朝野主流思想的情节，大用 浪漫主义 手法，显示出伍子胥故事“历史文本—— 文学文本 ”的过渡特点。一个典型的例子是“掘墓鞭尸”，《左传》《 国语 》未提及此事，《 说苑 》《 吕氏春秋 》提及鞭打 楚平王 坟墓，《 史记 》更进一步将其讲述为鞭打尸身三百下，而《吴越春秋》甚至“还原”了伍子胥鞭打时的具体动作、语言。
《 吴越春秋 》定型了伍子胥的大致故事和形象。 唐代 开始出现以伍子胥为主角的独立文学作品，例如：唐代 敦煌 变文 《 伍子胥变文 》、宋元讲史 话本 《吴越春秋连象平话》、 杂剧 《说专诸伍员吹箫》、明 昆曲 《 浣纱记 》。
传说故事
昭关脱险
伍子胥、 熊胜 走到昭关，被守将逮捕。伍子胥欺骗他说： “ 楚平王 搜捕我，只是为了一颗 宝珠 ，但现在我已经把它弄丢了，你要是抓我，我就说是你把它私吞的。”守将只好放了他们。
辗转报恩
伍子胥、熊胜刚走出昭关，又被追兵赶到江边，一位渔翁成功搭救了他们，将伍子胥载到岸边后，还为他取来酒食让他饱餐一顿。伍子胥询问他姓名，渔父笑言自己浪迹波涛，姓名何用，只称“渔丈人”即可。伍子胥拜谢辞行，走了几步心有顾虑又转身折回，从腰间解下祖传三世的 龙泉宝剑 宝剑赠予渔丈人以致谢，并嘱托他千万不要泄露自己的行踪，但伍子胥仍怀疑渔翁会泄露秘密，渔丈人接过宝剑后仰天长叹，称自己搭救伍子胥只因为他是国家忠良，并不图报，如今伍子胥仍疑他贪利少信，他只好以剑示高洁，说完便横剑自刎。伍子胥见此悲悔莫名。
伍子胥半路上生病，在 溧阳市 （今江苏 阳）遇到一位捶洗绵絮的未婚女子，女子同情他的遭遇，送了一袋干荸荠让他带在路上充饥，还用小船将他送出白露湖。伍子胥临别时叮嘱女子千万保密，为让他彻底没有后顾之忧，女子待他上岸后便毅然跳入白露湖自尽。
伍子胥领兵攻打 郑国 （太子建在伍员奔吴途中被 郑定公 、 子产 诛杀）， 郑献公 惊恐万分，寻找能让吴军退兵的人，一个渔翁的儿子响应招募。 吴国 大军将至，渔翁的儿子在路中央敲着船桨唱道：“芦中人！”伍子胥听到后与他交谈，问他的父亲是谁。渔翁的儿子回答说自己就是当年“渔丈人”的儿子，乞求他放过郑国。伍子胥感叹道怎敢忘恩负义，于是放弃了进攻郑国。
伍子胥伐楚后班师回朝，途径溧阳，想用百金来报答那位投江的女子，但不知道她的住所，就把金子投到濑水中离去。那位女子的母亲得知后，便从濑水中捞出百金。
营造姑苏
伍子胥是 苏州古城 的总设计师。 阖闾 夺得王位后，向伍子胥请教政务，伍子胥认为 吴国 当务之急是建设城池、充实粮仓，得到采纳。伍子胥派人察看地形、水文，筑造了一座大城，周长四十七里。陆路、水路各有八个城门。还筑造了一座小城，方圆十里，陆路有三个城门，东面不设城门以期隔绝 越国 的光明。设立阊门，使阊阖之风（西风）能通过，以期向西攻破楚国，因此阊门又叫做破楚门。越国地处巳位，巳位属蛇，所以大城南门上装饰了一条木制的蛇，蛇身向北、蛇头指向城内，表示越国归属于吴国。后来 夫差 赦免越王勾践回国，就是在蛇门之外送别。此外，伍子胥还主持了 胥江 的挖掘， 既避免了 孙吴 的水患，又便利了当地的漕运和灌溉，为 苏州市 的水利建设作出了巨大贡献，对当地百姓的生计发展有着重大的意义。
同病相怜
伯嚭 投奔 阖闾 后， 吴国 大夫 被离 问伍子胥：“你怎么刚见到 伯否 就信任他呢？”伍子胥说：“我的怨仇与 伯否 是相同的，您没有听过《河上歌》吗？这歌唱道：‘疾病相同的人相怜悯，忧患一样的人相救助。受惊的 飞鸟 紧紧相依，沙石上 急流 而来的水，汇在一起又流回去。’ 谁不喜欢和自己命运相近的人呢？”被离说：“我观察 伯否 ，眼神像鹰、走路似虎，似乎有着逐利、嗜杀的本性，别和他亲近啊。”伍子胥不以为然。
引荐孙武
擅长兵法的 孙武 隐居在 吴国 ，默默无闻。伍子胥善于鉴别人才，有一天和 吴王 阖闾 谈论军事时，七次向阖闾推荐孙武。阖闾将信将疑，听孙武讲解兵书，大为欢欣。 孙武 让阖闾的宫女充当士兵来演练军阵，斩首不听号令的阖闾爱妾。阖闾不高兴，不再想重用孙武，可伍子胥辩护道：“战争是不吉的事情，不可以白白地进行试验。治理军队的人，如果不能进行征伐，那治军之道就不明不白。现在大王诚心寻访 贤人 ，想发动战争、惩罚暴虐的 楚国 ，从而称霸天下、威震诸侯。没有像 孙武 这样的将领，还有谁能驰骋千里去作战呢？” 阖闾 被说服，任 孙武 为将攻打 舒县 ，果然大胜。
鞭尸楚王
吴王 进入 郢都 后，伍子胥掘开 楚平王 的坟墓，挖出他的尸体，抽打了三百鞭。用左脚踏平王的肚子，右手挖出眼睛，谴责他说：“谁让你听信那些阿谀奉承，杀死我的父亲、兄长，难道他们死得不冤枉吗？”
阖闾作鲙
攻破 郢都 后，伍子胥率 三军 班师回国， 吴王阖闾 亲自制作 （鱼肉切细做成的 生鱼片 ）犒劳他。 结果，过了约定的时间伍子胥还没到，做好的生鱼片都臭了。伍子胥抵达后， 阖闾 不知道鱼肉变质，端出来请他吃。发现鱼肉变质后，阖闾只好再做了一份生鱼片，可不料味道跟变质 了的 那份一模一样。 吴地 的人们直到《 吴越春秋 》成书的东汉时代，依然烹制鲙，这道菜据传就是 阖闾 发明的。
身死显灵
伍子胥自杀后， 夫差 割下了他的头，挂在高楼上，对他说：“日月烤你的肉， 旋风 吹你的眼，火光烧你的骨，鱼鳖吃你的肉。你骨头变成了灰，还能看见什么呢？”把伍子胥的躯体装进皮袋子里，扔到江上，伍子胥的躯体跟着潮水漂流，把江岸冲撞崩塌了。
伍子胥死后，庄稼连年歉收，老百姓都怨恨 吴王 。 越王勾践攻进 吴国 首都 时， 南城门 上悬挂的伍子胥首级让越军十分害怕。当天半夜，狂风暴雨、飞砂走石让越军伤亡惨重。 越国 大夫 范蠡 、 文种 下跪乞求伍子胥借路。伍子胥给二人托梦，表示自己显灵只是于心不忍看到 吴国 灭亡，但越国灭吴是不可阻挠的天意，越军从东门入城便能畅通无阻。于是越军第二天改走水路进攻 吴国 都城 。
文种被赐死后， 勾践 把文种埋葬在国都的 西山 。安葬了一年，伍子胥从海上过来挟着文种离开了，和他一起化作潮水在海上漂浮。 吴越 地区古人认为：冲在最前面的潮水就是伍子胥，在他身后涌上来的层层波浪是大夫 文种 。
人物评价
《庄子·盗 》借 比干 、伍子胥两位贤臣直谏受诛的事例，论证忠君伦理的荒谬可笑。
《墨子·所染》指出，如同给丝线染色一样，人得到良师益友的指引才能有所成就。 阖闾 正是被伍子胥这样的贤人所“染”，才能跻身霸主之列。
《鹖冠子·备知》认为： 比干 、伍子胥这些典型的贤臣，和 费仲 、 恶来 这些典型的奸臣，都没有做到同时洞察事理和人心，因而结局惨淡。
西汉 史学家 司马迁 在《 伍子胥列传 》结尾 盛赞 伍子胥刚烈坚毅、忍辱图强，即使在最困窘的流亡生涯中仍能坚持信念，最终大仇得报、名垂千古。
东汉 史学家 赵晔 总结说： 阖闾 时代的 吴国 ，凭借伍员、 伯嚭 、 孙武 ，实现了向西、南、北全方位的胜利。 东汉史学家 袁康 在《 越绝书 》开篇就认定伍子胥是 吴国 霸业的大功臣。
元末明初文学家 高启 曾写诗凭吊伍子胥，提及他的功业和作为波涛之神的传说。
后世纪念
寺庙祠堂
伍子胥自汉代就被 吴越 地区被人们尊为波涛之神。 王充 在《论衡·书虚篇》提到，时人认为伍子胥被杀投江，驱使波涛害人来宣泄怒气，吴越地区的 会稽 、 钱塘 等地都有伍子胥之庙，以求抚平其怨恨之气。 《越绝书》也把伍子胥称作“水仙”。 《 水经注 》《 荆楚岁时记 》《 会稽典录 》《 晋书 》《 隋书 》《 旧唐书 》都有民间纪念伍子胥的零散记录， 唐代 的 狄仁杰 在取缔 江南 淫祀 时唯独保留了 大禹 、 姬泰 、 季札 、伍子胥四位先贤的 聂氏宗祠 。
民俗活动
伍子胥和 端午节 的很多风俗密切相关。 东汉 的《 曹娥碑 》记载，每年 五月初五 ，浙江上虞民众要迎接“伍君”（伍子胥）。 苏州市 地区的端午节专为祭祀伍子胥。
时至今日， 中国 的很多地方仍传承着纪念伍子胥的民俗。