舍利子也称舍利， 狭义上特指 如来佛祖 释迦牟尼 圆寂 火化 （佛教称“荼毗”）后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。 释迦牟尼 涅盘火化后共留下一块头 顶骨 、两块 肩胛骨 、四颗牙齿、一节中指 指骨 舍利和84000颗珠状真身舍利子。 现在还有不少佛舍利留存于世。 在此之后修行有成的 高僧 及善信，往生后也可能会留下舍利。如 中国 的 六祖慧能 ，近代的 李叔同 、 印光法师 、 释太虚 、章嘉等大师们。
专业术语
舍利是 梵语 sarira的音译，汉译佛教典籍中早期译作“设 利罗 ”或“室利罗”，原意是尸体或身体的意思。《 实用佛学辞典 》中说：“舍利”为“佛之骨”。
外观工艺
佛陀 留下的真身舍利有头 顶骨 ， 肩 骨 ，牙齿，中指指骨和珠状舍利子。
后世高僧的舍利子多为珠状宝石样结晶体，质地坚硬，大小存在差异，小的如米粒，大的似绿豆。颜色除白、黑、红外还有其他各种颜色。有类似 珍珠 状的，也有类似 玛瑙 水晶 的。有的透明，有的像钻石一样光照亮人。还有 高僧 心脏化为舍利的。
主要种类
关于舍利的种类，有数种说法。
现存舍利
根据史料和碑文的记载， 雷峰塔 地宫中供奉的佛螺髻发。
舍利子(粒状)，传世较多（国内，东南亚各国都有留存）
佛牙舍利(今存 灵光寺 、 当阳市 玉泉寺 、 斯里兰卡 佛牙寺 )
指骨 舍利(今存 法门寺 )
头盖骨（ 南京牛首山 佛顶宫）
历史事件
佛陀涅盘后，遗留下众多舍利，当时有八个国王争分佛陀舍利，每人各得一分舍利，他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建 宝塔 ，以让百姓瞻仰、礼拜。
印度 阿育王 将佛舍利分成多份，送至各地建塔供奉。当时 中国 有19处 阿育王塔 供奉佛舍利。
元宵节 的起源之一为 刘庄 推崇佛教，因佛教僧侣于正月十五观佛舍利，点灯敬佛，而下令这一天夜晚皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。
隋朝 杨坚 在 仁寿 元年（601），仁寿二年（602），仁寿四年（604），三次分送舍利，在111处立塔供奉佛舍利。
唐代 自 李世民 始，每三十年迎送佛指舍利一次，先后有 李治 、 武则天 、 李显 、肃宗、德宗、 李纯 、 李漼 和 李儇 八位皇帝迎送供养佛指舍利。 唐宪宗 时时任 刑部侍郎 的 韩愈 上奏《 谏迎佛骨 表》，结果被贬为 潮州市 刺史 ，写下了名诗：“一封朝奏九重天，夕贬 潮州路 八千。”
科学观点
关于舍利子的形成，有多种观点：
有学者提出由于佛门僧人长期素食，摄入了大量的 纤维素 和矿物质，经过 新陈代谢 ，形成大量的 磷酸盐 、 碳酸根 等，并结晶体的形式沉积于体内而形成。
也有学者认为舍利子可能是一种病理现象，类似 胆结石 、 肾结石 之类。
这两种观点目前都无研究证实。
至于舍利子的具体结构，目前还没有权威机构做的科学研究。
舍利崇拜
佛教早期反对 偶像崇拜 ,僧侣对佛信仰的主要表现为对佛舍利的崇拜。 释迦涅槃八王分舍利造塔供奉后，塔成为供奉 佛祖舍利 的专用建筑物。 部派佛教时代建塔庙供奉舍利，以 佛塔 彰显舍利的存在，见舍利如见 如来佛祖 ，认为瞻礼、供奉舍利可以“生获福利，死得上天”。 据《阿育王经》卷一记载,佛灭度百年后,阿育王搜集佛舍利,建八万四千塔供养,佛舍利崇拜由此在佛教界流传并影响至今。 因舍利设塔，因塔设寺，塔寺相映，是 中国佛教 的一大特色。
古 印度人 将舍利置于塔上、刹中或埋入塔基，不筑造专用的宫室。 埋舍利的 葬具 用函棺、函塔或函瓶，而随葬的供养品主要是金银、 琉璃 、 水晶 、 玛瑙 、 珍珠 、 琥珀 等七宝。 佛教传入 中国 后，供奉舍利的方式也逐渐融入了 中华文化 。 杨坚 仁寿 四年诏令全国各州郡建 舍利塔 ，将舍利盛于专制的 盝顶 铜盒内，外为石函，石函的周围砌护石或砖墙。 唐代 开始出现了仿墓室的地宫，由漫级、甬道、主室等构成，而函则有多重，舍利容器则发展为银 、金棺、 玉棺 等。
《 大般涅槃经 》云：“若见 如来佛祖 舍利，即是见佛。”佛舍利是 佛祖 释迦牟尼 的象征，佛教佛法的象征，是当今佛教最高圣物，在佛教中具有神圣而崇高的地位。佛舍利崇拜是佛教崇拜的核心形式。