巨鹿之战，是秦末大起义中 项羽 率领数万楚军（后期各诸侯义军也参战）同秦名将 章邯 、王离所率四十万 秦军 主力在巨鹿（现属 邢台市 平乡县 地区）进行的一场重大决战性战役。
公元前208年秦将章邯击败楚军主力后，转攻 赵都 ，迫使赵王等人退到巨鹿。秦将 王离 奉命围攻巨鹿，赵王转而向楚怀王以及各国诸侯求助。楚怀王命 刘邦 进攻 关中 ， 宋义 为 上将军 、项羽为次将率兵马前往援助赵王。 其中项羽在各诸侯军畏缩不进时率先进攻秦军，破釜沉舟，用誓死决心与秦军展开激烈交战，带领诸侯各军歼灭王离军队，并于八个月后迫使二十万 章邯 秦军投降。
巨鹿之战是中国历史上以少胜多的战役之一，它扭转了秦末战争的局势， 秦国 主力军基本被消灭，奠定了反秦斗争胜利的基础。
背景
赵王救助
公元前208年，秦将章邯击败 项梁 率领的楚军主力后，认为楚兵不足为惧，便转攻赵地。 胡亥 二年闰九月， 秦军 攻破 赵都 邯郸 （今 邯郸市 西南），汇合前来增援的王离军20万（长城军）一起攻打 赵国 ，大败赵军，赵王歇与 张耳 退守 巨鹿县 （今 河北省 平乡县 西南）。之后增援章邯的 王离 部队又奉命围攻了巨鹿。
赵国 的生存危机，成了战争的导火线，各路诸侯纷纷救援。 收到赵王救助的消息，楚怀王听从高陵君显的建议，分兵两路，一路以 宋义 宋义为 上将军 ，鲁公 项羽 为次将，亚父 范增 为末将，率军数万北上以解巨鹿之困；另一路以 刘邦 为主帅，进攻 渭河平原 。楚怀王许诺说谁先攻下关中，就封谁为关中王。项羽记恨 秦军 杀 叔父 项梁 ，请求入关。但楚怀王身边的老将认为项羽剽悍狡猾，对待战俘百姓残忍。后怀王听从建议派宽容慈悲的沛公进攻关中。
项羽被封为上将军
公元前208年十月，宋义率军在安阳（今山东曹县东南）驻扎。项羽认为应尽快率领部队渡河，与 赵国 一同进攻秦军。但 宋义 称最好等秦赵两败俱伤后 湘军 再收渔人之利，故逗留46天不前进。同时下令不服从命令、反对的人将被斩首示众。此逢阴雨天气，士兵饥寒交迫。而 宋义 在营帐里饮酒作乐、不体恤士兵，引起 项羽 不满。 胡亥 三年（公元前208年）十一月（秦二世三年为前208年十月至前207年九月），项羽痛斥宋义后，假传楚王的命令，斩下宋义的首级，各诸侯见此拥立项羽为假 上将军 。 楚怀王 遂封项羽为上将军，并令 英布 和 蒲将军 两支 楚军 也归其指挥，命项羽率领军队继续北进。
诸侯畏惧
同年十二月， 章邯 率领主力修筑连到 漳河 运输粮草的甬道（两侧筑墙的道路），使 王离 军队粮食充足。而 巨鹿县 城内 赵国 军队兵力、粮食不足，形势严峻。 陈馀 认为无法战胜 秦军 ，不敢前去支援，便驻守在巨鹿北边。在遭到 张耳 责备后，命 陈泽 率五千人进攻秦军，结果全军覆没。 此时张耳之子 张敖 的万人部队、 燕国 的援军也都已到达，但因畏惧秦军不敢出战。
过程
破釜沉舟
秦二世三年十二月，项羽率楚军到达巨鹿县南的黄河（一说为漳水）后，派 英布 和 蒲将军 率领两万人渡河援救巨鹿，初战小胜，赵将陈余又催促进兵，切断秦军的粮道，分割王离和 章邯 的军队力量。后项羽率领主力渡 漳河 （一说为 黄河 ），下令凿沉所有船只、烧帐篷，并打破所有锅甑等炊具，并令士兵每人只带三天干粮，以示与 秦军 决一死战的决心。楚军到达 巨鹿县 后，包围 王离 部队，经过九次交战后，取得胜利，迫使章邯部队向后退。楚军继续进攻秦军，杀死苏角，捕获王离。而涉间举火自焚，章邯部队被打退，其他秦军将士有的被杀，有的逃走，围困巨鹿的秦军就此瓦解。
作壁上观
见楚军士兵无不以一当十，喊杀声惊天动地，诸侯军（包括赵军与齐、燕的军队）人人都惊恐不已，不敢前去参战，只能在一旁作壁上观看。等 项羽 率军击败秦军后，诸侯到项羽营中祝贺，进入辕门时，没有一个不是跪着前行的，无人敢抬头看站在门旁的项羽。自此项羽始成为诸侯军的 上将军 ，各路诸侯都归他统率。
结果
章邯 的军队驻扎在棘原（今 平乡县 南），项羽的军队驻扎在 漳河 南，两军对阵，相持未战。由于 秦军 屡屡退却， 胡亥 问责章邯，章邯因心中畏惧派 长史 司马欣 回朝廷请示公事，司马欣到 咸阳市 后被滞留在宫外的司马门呆了三天，赵高竟不接见他，对司马欣心有不信任之意。与此同时，章邯收到了 陈馀 的来信，劝说他与其被赵高陷害，不如率兵掉转回头，与诸侯联合攻秦，共分秦地各自为王，这比身受刑诛、妻儿被杀要上算。章邯犹疑不决，秘密派军候始成到项羽那里去，想要订立和约。但未得到答复，后又率军撤退。项羽派 蒲将军 抢先渡三户津（今 临漳县 西），截 章邯 后路，并率主力在汙水（漳水支流，今临漳附近）击败章邯。章邯再次派人投降，而项羽也因粮草不足接受。
胡亥 三年（前207年）七月，章邯率领 秦军 二十多万在 殷墟 （今河南安阳西）投降，项羽立章邯为雍王。项羽担忧 秦朝 降军叛变，召集 英布 、蒲将军商议道："秦军官兵人数仍很多，他们内心里还不服，如果到了 渭河平原 不听指挥，事情就危险了，不如把他们杀掉，只带章邯、 长史 司马欣 、 都尉 董翳 进入秦地。"于是 湘军 趁夜把秦军二十余万人击杀坑埋在新安城南。
历史影响
巨鹿 之战是 项羽 率领数万 楚军 (后期各诸侯义军也参战)，同秦将 章邯 、 王离 率领的四十万部队在巨鹿进行的一场重大决战性战役，是 中国历史 上著名的以少胜多的战役之一。
其中 项羽 率领的部队以弱击强，破釜沉舟，利用分割孤立敌人的战略方针，歼灭王离部队。后远距离追击残余 秦军 ，迫使其投降，最终以少胜多取得胜利，其作战方略为后人借鉴。
这次战争沉重打击 秦军 的主力，使战场主动权转到反秦军一方，为之后 刘邦 入关创造条件，奠定了反秦斗争胜利的基础。同时战争的失败使得秦 统治阶级 内部矛盾迅速激化， 秦朝 的统治基础进一步动摇。
战争后续
在 项羽 北上救赵并迫降 章邯 期间，刘邦率领军队西进进入 渭河平原 （刘邦从 河南省 方向进攻秦朝后方）。 胡亥 三年(前207年)刘邦于八月攻破 武关 ，十月进入 咸阳市 ，迫使 子婴 投降。自此秦朝灭亡。 刘邦进入咸阳后，项羽和刘邦逐渐引发了 楚汉战争 。
历史评价
正面评价
清人 王源 、王 在《居业堂文集》卷十《项羽论》中评价“首难者虽 陈胜 （胜），灭秦者 项王 也；入关者虽沛公，灭秦者项王也。”强调巨鹿之战在灭 秦中 所起的作用。
韩兆琦 在《 史记题评 》中认为“ 项羽 具有丰厚功绩”，称其在巨鹿之战中消灭了 秦军 的主力，促进了 秦朝 内部的瓦解分裂，转移秦王朝的注意力，为 刘邦 从南路入关创造了条件。
阎盛国在《 史学月刊 》中，阐释 项羽 在巨鹿之战中取得胜利的原因有运用从《 孙子兵法 》学习到的“以患为利”战术思想。并分析战中“破釜沉舟”的战术，达到了“投之亡地然后存，陷之死地然后生”的效果。
董寅生 在《军事历史》中认为 赵国 守城军民、赵国其它地区的部队、各诸侯军队在巨鹿之战的胜利中也贡献了力量，应该得到关注。
负面评价
宋代 钱时 在《两汉笔记·高祖》中描述“屠城坑卒如毙狐鼠，安能为君！”，即蔑视人命，把人当作动物埋杀，不配为君，批评了巨鹿之战的残暴、无人性。
苏洵 认为在巨鹿之战中 项羽 不应该先解救 赵国 ，而是应该先占据 咸阳 、征服天下，从而解赵国之困境。
研究争议
新安杀降
学者 李开元 教授曾指出，新安坑降是项羽失败的起点。而学术界对此有其它看法。 楚汉 之际屠城杀降的现象并不少见， 刘邦 军队在立国前也多有屠城、劫掠财货妇女的行为，这个说法不成立。
作壁上观
在《史记·张耳陈余列传》中记载诸侯军仅在项羽与 章邯 的甬道护军作战时作壁上观，在项羽进攻 王离 时，诸侯军也参与其中。其中俘获王离、迫使 涉间 自杀是 楚军 和诸侯军的共同战果。 《 项羽本纪 》记载，诸侯军在楚秦战争中，只是作壁上观，没有参加后续作战。 司马光 《 资治通鉴 》中记载， 项羽 击退 秦军 后，诸侯军才进击秦军。徐兵博在《要略》中综述：楚军的作战斗志激励诸侯军，使其一同作战。