后汉（947年～950年），是五代十国时期的第四个政权，由 刘知远 建立， 都城 为 汴州 （今 河南开封 ），共历两任帝王，历时四年。
后晋 覆灭后中原大乱， 开运 四年（947年），时任后晋 河东节度使 的刘知远趁机在 太原 称帝，沿用 后晋高祖 石敬 年号，称 天福 十二年。六月，刘知远进入汴州建都，建元 乾祐 ，设 国号 为汉，史称后汉。 乾 元年（948年）正月，刘知远去世，次子 刘承祐 继位。因其年幼，朝政被将臣把持，与文臣矛盾尖锐，统治集团内部混乱，朝政无法有序执行。 乾祐三年（950年），刘承祐猜忌 枢密使 郭威 ，郭威反叛，刘承祐被溃军所杀。郭威假意立 刘知远 之侄 刘赟 为帝，后又将刘 贬斥囚禁，而后自立为帝，以周代汉，自此后汉灭亡。
后汉重武轻文， 武将 掌权，致使文武斗争激烈，官员以严刑酷法治理百姓，统治集团不致力于恢复生产，而是以繁重的赋税压榨百姓。 现代学者 陶懋炳 认为后汉成为 五代十国 最短的封建王朝，在于他延续了前朝的暴虐统治，与时代和人民的要求背道而驰，不得人心。
国号
后晋 灭亡，后晋 河东节度使 刘知远预感天下将乱，趁乱建立国度，定都 开封市 （今 河南开封 ）。 刘知远 认为他是 汉朝 后裔，于是定国号为“汉” ，史称后汉，五代十国时期第四个政权。
历史
建立后汉
刘知远 是后汉创建者，出身 沙陀族 ，家境贫寒，早年在后 李嗣源 李嗣源 部下当兵卒。 石敬瑭 石敬瑭 时为部将，得刘知远两次搭救，因此信任刘知远。石敬瑭造反时，刘知远也参与其中建立了功劳。后晋建立后，凭借辅佐之功任职任检校 司空 、 北京 （今 太原市 ）留守、河东节度使等职，成为后晋重臣。 天福七年（942年），石敬瑭病逝， 刘知远 开始培植自己的势力，他将 吐谷浑 首领 白承福 等五支部族共四百人处死，夺取其财富及良马 。 辽朝 来伐 后晋 时， 刘知远 既不出兵救援，也不出兵抗击契丹。 开运 四年（947年）正月，后晋 都城 汴州 被契丹攻占，刘知远派 王峻 前往契丹奉表投降，契丹皇帝赐他木拐，意为重要的大臣。 王峻 回来后，认为契丹无法占据中原，于是同刘知远商议建国称帝。
开运四年（947年）二月十二日， 山西省 行军 司马 张彦威与文武将吏言称中原无主， 刘知远 威望盛隆，是众望所归为理由，上表奏请刘知远称帝，刘知远先是谦让不应，群臣上表三次，刘知远终于答应。随后在 太原 举行登帝仪式，改开运四年为 天福 十二年，沿用 后晋高祖 石敬瑭 年号。接着下诏禁止各地方为 辽朝 搜刮钱财，慰劳保卫地方和武装反抗契丹的民众，处死境内 契丹族 ，这一举动使 晋朝 旧臣纷纷投诚归附。次年三月，辽兵北撤。五月， 刘知远 出兵占领 洛阳市 、 开封市 ，收复 后晋 末年失陷的 河南省 、 河北省 诸州。契丹在中原人民抗击下退出，六月， 刘知远 进入汴州建都，改名为暠。将 国号 改为汉，改元 乾祐 。
后汉灭亡
公元948年 （948年）正月，刘知远病逝，其子 刘承祐 继位（后晋时期曾授节 院使 、检校右仆射，后汉建立后又授左卫大将军、检校 司空 ，迁大内都点检、检校太保），因其年幼，朝政被刘知远时期的重臣杨邠、史弘肇、 郭威 等所把持。他们仗着军功肆意妄为，歧视文臣，对刘承祐想下达的命令多加干预，为刘承祐不能容忍。 三月，河中 节度使 李守贞 、永兴节度使 赵思绾 、 凤翔区 （今陕西宝鸡）节度使 王景崇 等三藩镇先后举兵造反， 刘承祐 派遣 白文珂 、 郭从义 、 常思 等分别讨伐，打了很久都没有结果。刘承祐于是命郭威前去攻打，叛乱在乾祐二年（949年）被平定。
乾祐三年（950年）十一月，刘承祐诛杀 杨邠 [bīn]、史弘肇，又派使者到魏州（今河北大名西），前去诛杀郭威。郭威得知后起兵反抗，击败后汉禁军， 刘承祐 逃亡途中被杀。 之后 郭威 假意立刘知远之侄刘赟为帝，挟持太后下诏封他为“监国”。随后囚禁刘赟，追谥刘承祐为隐皇帝，时年二十岁，入葬于 颍陵 。次年正月，郭威正式登基称帝，建元广顺，国号周，史称后周。后汉历时四年而亡。 刘知远的弟弟、刘赟之父河东节度使刘崇得知后在太原称帝，宣布继承后汉 ，史称北汉 。
疆域
后汉辖境一百零六州， 吴越 、 南平 、楚奉其为 正朔 。 最盛时疆域为今 山东省 、 河南省 两省， 山西省 、 陕西省 的大部， 河北省 、湖北、 安徽 、 江苏省 的一部分。 辽朝 灭亡 后晋 时，属于后晋的阶、成、秦、凤四州被 后蜀 夺取，后汉建立后又从契丹手里夺回胜州。 面积根据学者 宋岩 的估算为98万平方公里（ 乾祐 二年，949年）。
内政
行政
刘知远 称帝后，任命他的旧日僚佐占据要职， 杨邠 、 郭威 任正副 枢密使 ， 苏逢吉 、苏禹任宰相， 王章 任三司使， 史弘肇 任 侍卫亲军马步军都指挥使 兼 平章事 。
在后汉，高层掌权者重武轻文思想严重。杨邠曾言，一国只需甲兵强盛，文章礼乐皆是虚事。史弘肇曾说文人轻视兵士，实在可恨。这样的思想让武夫出身的后汉权臣轻视文臣，使得后汉统治内部文武斗争激烈。 中书 侍郎兼 户部尚书 李涛曾上疏请杨邠、郭威前往藩镇镇守，把 军政 大权交给宰相。杨邠、郭威依靠李太后进行反攻，夺回军政大权，此后政事都交给杨邠处决，没被他认可的政权都没人敢施行。 史弘肇还曾在一次聚会上想杀掉宰相 苏逢吉 ，被人劝住才罢手。
后汉的君臣之争也十分激烈， 刘承祐 即位后，因年幼受到杨邠、 史弘肇 等轻视。一次，杨邠与王章同刘承祐议事时，刘承祐嘱咐他们在事情实行之后，不要让民众产生怨言。杨邠却让刘承祐不要多管，有他们处理即可。刘承祐的母亲李太后的弟弟李业要求担任宣徽使，刘承祐和李太后私下询问杨邠的意见，因杨邠不同意而无法实行。刘承祐想立耿夫人为后（生前立后），也遭到杨邠阻拦，耿夫人死后，刘承祐想以皇后之礼安葬她，也被杨邠阻止。乾祐三年，杨邠、史弘肇一同被刘承祐诛杀。
税赋徭役
后汉统治者在建立政权后没有施行有效措施恢复生产，而是加重赋税，盘剥百姓。如负责理财的三司使 王章 ，过去老百姓每一 加收二升，称之为“鼠雀耗”，而王章下令收取高于此十倍的税收；过去官库出纳钱物，每百文只交八十文，称之为“短陌钱”， 王章 规定官府只给七十七文，百姓仍需交八十文；州县百姓上诉田产，必定下令 全州 全县复核，以便搜括暗藏的田地。还规定私贩盐、矾、酒曲者，无论多少都处以死罪。
西京留守 王守恩 为了聚敛钱财，设下众多聚敛名目，如灵柩出城埋葬需要交钱，上厕所或上街行乞需要交钱，还纵容部下进入别人家里抢劫 。
货币
乾祐元年（948年）开始铸造汉元通宝，其形制仿造 唐代 开元通宝。 后汉国 短促， 钱币 方面继承了 后晋 的混乱局面，但官铸方面尚称正规，学者黄艳经过研究认为，“汉元通宝”质量较好，数量较多，至于实际效果如何，无从考察。
军事
地方藩镇的叛变令后汉内耗严重，乾祐元年（948年）三月，后汉河中节度使 李守贞 、永兴节度使 赵思绾 、 凤翔节度使 王景崇 等三藩镇先后举兵造反， 刘承祐 派 白文珂 、 郭从义 、 常思 等分别讨伐，打了很久都没能平息战乱。刘承祐于是任命 郭威 为同 中书门下 平章事 ，派他去统领战事，督促诸将。
乾祐二年（949年）夏，郭威首先到达河中攻打李守贞，攻破河中外城，派遣工人筑垒将城池围起来，李守贞多次出兵击破连垒，直到城中粮食耗尽，郭威才大举进攻。李守贞与妻子自焚而死，赵思绾和王景崇相继投降。
司法残酷
刘知远 曾命 苏逢吉 静狱为他祈福，但苏逢吉却把囚犯全都杀掉，号称“净狱”。 史弘肇 掌握禁军兵权，稍有不合法度者，便处以极刑，随意下令杀人，施以 酷刑 ，强抢平民。卫州刺史叶仁鲁在抓捕 盗贼 时，将先他们一步来抓捕盗贼的平民误以为是盗贼，砍断其脚筋遗弃在山谷，致使他们悲号而死。
后汉统治者还用严刑酷法管理百姓，宰相苏逢吉制定“贼盗法”，规定杀掉为盗者的本家和四邻、保人全族处斩，被人指责才勉强去掉灭族一项。 青州 节度使 刘铢 在行刑时，采用双杖击打犯人，杖行时不是以罪轻重定罚，而是按照犯人年龄决定。
外交
后晋 刚灭亡时， 刘知远 曾遣使去 辽朝 交好。建国后，与契丹的交往以抗击为主，借此获得 晋朝 旧臣的支持 。之后则多次反击契丹在边境或其他地区引起的动乱 。在其他国家面前保持 正统 地位，当时 吴越 权力更迭频繁，后汉都加以 封号 并认同其地位 ；同时抑制他们的势力发展，河中、 凤翔 两地节度使想要归附 后蜀 时，后汉及时制止了这一行为，保住了河中、凤翔这两处 兵家 要地。和 南唐 的交往较少，南唐曾要求后汉赦免叛将 李守贞 ，两国因此断交。
君王年表
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