瓜达尔卡纳尔岛战役 （Battle of Guadalcanal），简称 瓜岛战役 ，行动代号为瞭望台行动，是1942年8月7日至1943年2月9日期间， 第二次世界大战 太平洋战区中，以美国为首的 反法西斯同盟 军队（盟军）为保护美国、 澳大利亚 和 新西兰 之间的运输航线，在瓜达尔卡纳尔岛 及其附近岛屿，与日本展开的战役，是盟军在 太平洋战争 中开始进行战略反攻的转折点。
1942年8月7日， 美国军队 登陆瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）及其附近的 图拉吉岛 ，占领了日军建立的机场。日美双方为争夺瓜岛分别逐次增兵，在海洋、陆地和空中展开多次战争，从而演化成了 日本 与盟军的决战。 历时半年多的争夺后，双方均损耗了大量的战舰与飞机。而日军的伤亡远超美军，无力继续进行消耗作战，于1943年2月1日起，瞒过美军接连三次撤军，最终将1万余日军撤离瓜岛。1943年2月9日，美军完全占据瓜岛，尔后夺取了所罗门群岛，获得了南太平洋地区的制海权，由此开始进行战略反攻。这次战役中， 美国军队 先后投入兵力6万人（地面部队），约7100人阵亡，7789人受伤，飞机损失250架，总吨位13.8万吨的各类舰船损失27艘。日军先后投入36,200人（地面部队），约19200人阵亡，损失飞机850架，总吨位22万的各类舰船损失40艘。
瓜达尔卡纳尔岛战役是继中途岛战役之后日本的再次失败，使 日本 陆、海军损失大半，完全丧失了对 太平洋岛屿 的制海权与制空权，在太平洋战场上也从战略进攻转入到战略防御状态，改变了 太平洋战争 进程。 另一方面，扭转了美军自太平洋战争爆发以来的心理劣势，加强了丛林作战能力，促成了美国将更多的岛屿建立成 空军基地 ，从而打造“太平洋上永不沉没的 航空母舰 ”的举措。
战争背景
日本方面
第二次世界大战 爆发后， 英法海底隧道 等国在欧洲战场遭遇惨败，无暇顾及东南亚地区 殖民地 的防御，日军趁机将海外 军事战略 重心向南转移。1940年7月26日， 日本 在《基本国策纲要》中明确提出“建设以日本皇国为中心，以日、满、华的牢固结合为基干的大东亚新秩序”，开始实施向东南亚与 太平洋 地区进取的军事战略，而战胜 美国太平洋舰队 夺取东南亚地区的 制海权 也随之成为日本首要。
当时，日本海军联合舰队共有作战舰艇221艘，美国太平洋舰队则只有172艘作战舰。为彻底打垮美国太平洋舰队， 日本 突袭 珍珠港 ，在迅速控制了太平洋地区的 制空权 ，并迅速占领了东南亚与太平洋的广大地区。
1942年4月18日， 美国 空袭 日本 的主要城市如 东京 、 名古屋市 与大等，日本遂将 夏威夷 地区视作威胁，并制定了进攻 中途岛 的作战计划。由于不知自己的密码已经被 美国军队 破译，日本各方以为此战必胜，甚至写好了庆祝战胜的 新闻稿 。于是在中途岛惨败后，日本海军隐瞒了战败的消息。而确信己方战胜的 日本 高层，决定趁机南下占领南 太平洋 的 所罗门群岛 群岛 ，从而切断美澳交通线孤立 澳大利亚 ，以彻底取得在太平洋地区的 制海权 。
为了执行南下作战计划，日本海军决定速战速决。为逼迫 美国 尽快与其决战，日军加速攻占与 马绍尔群岛 相邻的 吉尔伯特群岛 和 瑙鲁 等岛屿，加强对 莫尔斯比港 方向的进攻，强化在 新几内亚岛 地区的作战。而莫尔兹比港位于 新几内亚岛 南部，与澳大利亚隔海相望，是美澳海上运输线上的重要港口，战略位置十分重要。为支援夺取莫尔兹比港的战役，日军决定在 所罗门 群岛 南部地区 瓜达尔卡纳尔岛 （以下简称为 瓜岛 ）北部平原地区修建机场，并准备在 图拉吉岛 东侧的两个 小岛 加武图岛和塔那姆勃戈岛上，建成能够监视所罗门海域的 水上飞机 机场。1942年8月5日，机场基本修成， 日本 在瓜岛和其附近的 图拉吉 岛上部署了两个工兵设营队 2000余人以及海军陆战队第18警备队400余人。
美国方面
第二次世界大战 爆发后， 美国 欲借助国际格局转换的机遇期, 进一步拓展全球利益，在战后重新构建“更广泛的世界税序”，实现“世界霸主”之梦。 而从1939年8月到1941年12月期间，美国通过出售产品给盟国，获利颇丰，工业生产增加了近一倍。 《缔造战略:统治者、国家与战争》一书中指出，美国虽加入盟军，但其敌人却不仅是德、日、意等 法西斯主义 国家，它介入战争的目标，是希望 日本 、 德国 等 轴心国 无条件投降 ，并在此基础上按照美国的意愿行事。同时对盟军国家也有所防范，比如在鼓励 苏联 和中国坚持战争的同时，从国家实力、军事力量等方面对它们进行限制；又比如一边全力支持极端危急的 英国 ，一边对其进行防范，以确保英国不会妨碍战后秩序的重建。
1941年12月7日， 第二次世界大战 爆发后一直不曾参战的 美国军队 ，在 太平洋 的 军事基地 珍珠港 遭到日本突袭后也卷入战争。但当时 美国 国内还未做好战争准备，国防生产还在组织阶段。 而1942年，随着 日本 、 德国 等 轴心国 的势力扩张，盟军势力也开始集结，准备反攻。
在 中途岛 与日本的战役得胜之后，美军准备在南太平洋地区开启反攻作战，并将第一场反击攻势选在 所罗门群岛 地区，但是日军在 瓜达尔卡纳尔岛 修建机场的作法打乱了美军的反攻计划。且一旦机场建成，日军陆基 航空兵 将会直接威胁到美国与 澳大利亚 交通线的安全，因此 美国军队 决定于8月7日登陆日军防御力量较为薄弱的 瓜岛 进行反攻。 并计划在该地修建机场，给 岸基航空兵 提供支援，以便夺取所罗门群岛中的其他岛屿，进而威胁日军在 拉包尔 的基地。
战争经过
图拉吉登陆战
1942年7月31日，美海军第1陆战师1.6万人在 航空母舰编队 的护航下，由斐济岛向瓜岛进发。8月7日凌晨1时，美登陆编队在距离 瓜达尔卡纳尔岛 10 海里 的海域兵分两路，代号“X射线”的美军由师长 亚历山大·范德格里夫特 率领，下辖第1、第5陆战团，准备途经 萨沃岛 南水道攻打瓜岛；代号“Y射线”的 美国军队 则由副师长鲁普斯塔斯率领，下辖4个营，准备途经 萨沃岛 北水道攻打 图拉吉岛 ，另留下两个营作为机动部队。
当日6时许，美军 舰炮 开始轰炸 瓜岛 日军阵地，掩护 舰载机 从 航空母舰 起飞到达瓜岛上空，之后，两者一起不断轰炸和扫射日军阵地。9时40分，登陆编队在火力掩护下开始登陆，第5陆战团团长亨特带领部下率先登陆瓜岛滩头，向纵深猛冲，后续部队也相继上岸。而此时岛上日军几乎没有任何准备。且岛上除少数负责监工的日军外，多数是没有武器、修建机场的 朝鲜 工人。在察觉 美国军队 登陆后，纷纷逃往从林，美军轻松占领阵地，少数看管工人的日军发现美军大 举人 侵,连忙逃进从林，当天日落前约有1.1万余美军成功登陆。次日，美军占领了已修建完成80%的日本瓜岛机场，缴获了粮食、建筑设备、 建筑材料 还有几百箱日本啤酒和一个冷冻 加工厂 。
与此同时，试图登陆 图拉吉岛 的美军却遭到激烈抵抗。位于图拉吉岛东侧的吉沃图岛和塔纳姆博格岛，建有 水上飞机 场，是图拉吉岛的天然屏障。美军登陆之前，对两个岛屿进行炮火打击，但由于低估了两处的日军兵力，且无法摧毁日军建在山崖上的火力点。 美国军队 不得不在10公里外就开始发起进攻，沃图岛和塔纳姆博格岛上的日军也趁机进入前沿工事。
美军士兵刚一上岸，躲在工事的日军接连扫射，美军指挥官受到重伤，士兵也被密集的火力压在海滩上无法抬头。因为双方的距离太近，美军舰载炮火力没办法派上用场，不得不耗时几个小时，运来81毫米 迫击炮 ，又派飞机在空中火力掩护，才得以向纵深进攻。而退入山洞的日军依旧拼死抵抗，直到美爆破小组冲到了山顶，把炸药和 RGD-33手榴弹 扔进山洞，才把扼住了山洞日军的反击。此后，日军又退入山谷继续抵抗，为歼灭日军， 亚历山大·范德格里夫特 把 预备队 都派上战场。当日夜里， 美国军队 接连发动了4次攻击，才消灭了 两岛 上的大部分日军。而 图拉吉 岛 的日军，在美军炮击时躲入工事，在美军登陆后开始反击，直到次日黄昏，美军才以死伤百余人的代价终于歼灭图拉吉及吉沃图—塔纳姆博格岛上的大部分日军，占领了图拉吉岛。
萨沃岛海战
瓜岛 遭遇突袭不久，日本陆军第17集团军 百武晴吉 司令就获知了消息，但他认为这或是小股美军带有骚扰性质的偷袭，不想抽调攻打 莫尔斯比港 的部队前去支援，但同时又认为瓜岛与 图拉吉岛 若被美军占领于日军很是不利，必须尽快夺回。为此，日军先是从 拉包尔 （又作 腊包尔 ）起飞了27架陆上攻击机、9架舰载俯冲轰炸机和18 架战斗机痛击占领 瓜岛 的 美国军队 ，又从驻拉包尔的 海军陆战队 中抽调519人，在1艘巡洋舰1艘 扫雷舰 、1艘 猎潜艇 的护航下，乘坐“明洋号”运输船和“ 宗谷号 ”供应舰前去攻打瓜岛。
途中，日军第八舰队司令 三川军一 侦查得知美军在 瓜岛 实力强大，连忙下令返航，而“明洋号”还是在返航途中被美军潜艇击沉，船上的373名海军陆战队员全部淹死。三川军一随后调来5艘 重巡洋舰 、2艘 轻巡洋舰 、1艘 驱逐舰 ，于1942年8月7日晚，从 拉包尔 向 瓜岛 出发，昼伏夜行以躲开 美国军队 空军侦察。美潜艇察知后，上报了日军动向，但没有引起上级重视。8月8日，美军登陆编队司令特纳派出2架 侦察机 侦察日军舰队动向，飞行员因为天气恶劣没有飞完全程，回到基地后又隐瞒了这一情况，致使特纳认为日本舰队在当日还未能抵达 所罗门群岛 所在海域。而日方却沿途接连侦察，获知了美军的兵力情况，并决定发动夜袭。
8月8日22时35分，日舰“鸟海号”为首的单纵列舰队组织攻击队形，以 桅杆 上的白色旗帜为令，开高航速冲向 瓜达尔卡纳尔岛 海域。在此之前，负责海空支援的 美军航空母舰 编队司令 弗莱彻 认为瞭望塔行动已经圆满结束，加上燃料不足的缘故，率领航空母舰舰队撤离了瓜岛海域，美军登陆编队由此失去空中支援。登陆编队司令特纳在其离开后，和负责掩护的编队司令、 英国皇家海军 少将 克拉奇利以及第1陆战师师长 亚历山大·范德格里夫特 召开紧急会议，也提出了率队撤离的想法，并与反对其意见的范德格里夫特进行了激烈争论，会议最终不欢而散。
而此时，美海军的兵力部署以 萨沃岛 为界，划分南、北巡逻区，并以 佛罗里达州 岛西侧 子午线 以东为东巡逻区。其中南巡逻区由第1大队3艘巡洋舰、2艘 驱逐舰 负责巡逻；北巡逻区由第2大队3艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责巡逻；东巡逻区由第3大队2艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责巡逻，另2艘驱逐舰在萨沃岛作为警戒哨。 瓜达尔卡纳尔岛 海滩 上前来补给的运输船只卸载了不到1/4的物资。
1942年8月9日1时31分，克拉奇利在三方会议结束后，赶往所指挥的舰队的路上，日舰与他麾下的巡洋舰遭遇并率先发起攻击，短短半小时， 美国军队 共有4艘巡洋舰被击沉，2艘巡洋舰和2艘 驱逐舰 受到重创，死亡官兵1270人。而 三川军一 由于不知道美军已经失去了空中支援，害怕遭到空中打击的他下令撤退，并没有趁机攻击美军运输船。而特纳在此后也急令还未卸完补给物资的运输船撤退至 南回归线 附近的新喀里多尼亚。
8月9日清晨，美军陆战第1师师长 亚历山大·范德格里夫特 紧急向上级求援，并召开紧急会议，连续发出了几道命令：1.将 海滩 上遗留所有补给物资藏入岛内，以防日军破坏。2.修建跑道，并在四周建立防御阵地，以备前来支援的战斗机使用。3.立即筑工事部署防御力量，防止日军从海上发起进攻。4.将坦克和 火炮 集结在防区中央。5.在机场 西北 部署90毫米 高射炮 阵地，在机场正北部署半履带式75毫米炮兵阵地，随时准备开赴海滩上的既设阵地。
鳄鱼溪战役
萨沃岛 海战 的胜利，让 日本 国内极其振奋，首相 东条英机 声称自 中途岛 出师不利后，日本海军终于在萨沃岛“一举荡平敌舰队”,“大东亚圣战的全面胜利”指日可待。 日本联合舰队 司令 山本五十六 却为未夺回 瓜达尔卡纳尔岛 而感觉遗憾。为此，他几乎动用南太平洋的所有兵力，准备“用第八舰队来保障陆军增援部队的安全，以联合舰队主力乘机诱出 美国军队 的航母编队并消灭之”。 与此同时，美国方面将视作 萨沃岛海战 和 珍珠港 受袭一样严重的失败，为此， 美国太平洋舰队 总司令 切斯特·尼米兹 组成专门调查组， 萨沃岛海战 南线指挥官包德 上校 羞愧自杀，北线指挥官里夫科尔罪被免职后得了精神病。
1942年8月13日，日军最高统帅部针对美军占领 瓜岛 的形势制定了《 新几内亚 、 所罗门群岛 方面海军作战中央协定》，规定按既定计划迅速攻占 莫尔斯比港 ，仅以第17军团一部协同海军夺回瓜岛。驻扎在 拉包尔 的日军第17军团司令 百武晴吉 接令后，在仔细研究了 瓜岛 形势后，认为瓜岛 美国军队 最多不超过2000人，派出6000人足以夺回瓜岛，又因他忙于向莫尔兹比港方向作战，兵力不足，便决定先派出不足1000人的 一木清直 （1937年曾制造“ 七七事变 ”）支队做先遣队，又抽调川口清健支队3,500人，作为进攻 瓜岛 的第二梯队。
8月18日夜间，一木清直先遣队在美军在瓜岛修筑的 亨德森机场 以东约30公里处登陆，因认为美军不堪一击，他无视 百武晴吉 令其集结待命，等待川口清健支队抵达后再一同夺回机场的命令，派出一个由34人组成的侦察小分队向西搜索前进，同时只留下125人守着滩头，自率900多人直扑机场。因 美国军队 兵力集中在机场四周，日本先遣队在途中没有遇到任何阻拦， 一木清直 以为“根本没有敌人，就像在无人区行军”。 8月19日午后，日军侦察分队与美军的侦察小分队遭遇，日军侦察小分队当场被击毙31人，只有3人侥幸逃脱，美军缴获了日 侦察兵 的随身物品以及标绘了美军部分阵地中的侦察地图，并据此推测日军准备进攻美军东线阵地，目的是击毁机场或机场上的飞机。为此，美军连夜加强东线工事，搜寻 日本 主力部队可能集结的地方。
8月20日午夜，一木清直先遣队抵达距离机场约2公里的鳄鱼溪（ 美国军队 当时称其为泰纳鲁河），在东岸椰林中修整为进攻美军做最后准备，没有察觉河对岸的美军已发现他们行踪并埋伏多时。同日， 山本五十六 率领舰队驶抵 拉包尔 基地，准备联合 一木清直 以及山口支队，以各型战舰80余艘，官兵8000多名的兵力突击夺岛，诱歼美舰。而 美国海军陆战队 的19架“野猫”战斗机和12架“无畏” 轰炸机 也于“长岛号” 护航航空母舰 上起飞，降落在 瓜达尔卡纳尔岛 机场。
8月21日凌晨1时30分，一木清直先遣队冲过河口发起攻击，在渡过沙堤时遭到 美国军队 猛烈阻击，一木清直便令神源中队迂回水流湍急的鳄鱼溪上游渡河，攻击美军的侧翼，结果神源中队刚一上岸就被美军打退。 一木清直 只好遣兵硬冲沙堤，最终钻过炸毁的铁丝网，攻占了美军部分阵地。隐蔽待机的美军37毫米火炮随即开火炸毁沙堤，压制日军后续梯队，美 轰炸机 也飞往鳄鱼溪东岸持续轰炸，日军死伤无数，只好暂时躲入椰林。之后，美军从鳄鱼溪上游约1.5公里的地方涉水过河，迂回日军后方。
1942年8月21日下午， 美国军队 发起全面反攻，对日军阵地进行“地毯”式轰炸过后，美士兵以坦克开道进入鳄鱼溪东岸，神源背着重伤 昏迷 的 一木清直 向后撤退至海边的树林，除去通向大海的那一面，其他三个方向都被美军包围，最终，走投无路的一木清直令神原跳海逃走报信，自己燃烧 军旗 ，剖腹自杀。其他被分割包围的日军多各自为战，拒不投降，直至绝望自杀。
东所罗门海战
闻知一木清直支队全军覆没的消息后， 百武晴吉 才意识到 瓜达尔卡纳尔岛 美军并非小股部队，在获悉美军继续向瓜岛增派飞机的消息后，决定抢在美军防务巩固前，令日军 联合舰队 全力出击消灭美军舰队，以压制瓜岛的美军火力，掩护陆军登陆，并于8月底之前彻底夺回瓜岛。
1942年8月23日凌晨，弗莱彻的 航空母舰编队 重新驶入瓜岛以东海域，加上瓜岛的“ 仙人掌 航空队” 美军战机数量达到130架，足以对日舰形成致命打击。但由于日舰发现其行踪后，提前躲避美战机 活动半径 ， 弗莱彻 也因此放松警惕。当获知日军 航空母舰 此时正在距离机场2公里左右的特鲁克附近海域行驶的消息后，弗莱彻却依旧占航母编队1/3的第18特混大队返回南方加油，其他舰队则继续在 马莱塔岛 以东执勤。
8月24日晨， 美国军队 的两支舰队以及日军的多数分舰队分别到达马莱塔岛东南海域和 东北 海域。当天上午，日军出动“龙骧号”航母舰载机 轰炸机 场诱敌，弗莱彻这才探得除“龙骧”外，东北海域还有日军大型航母群。 美国 海军 总司令 金凯德 得知南太平洋的情况后，紧急命令刚下水的3.5万吨级的“ 南达科他 号” 战列舰 和“ 华盛顿 号”战列舰及担任护航的巡洋舰、 驱逐舰 全部出动，取道 巴拿马运河 赶赴 瓜达尔卡纳尔岛 海域增援。
下午3点5分， 法兰克·弗莱彻 派出的战机终于找到“龙骧号”的确切位置，当时“龙骧号”正在逆风行驶， 美国军队 在其放出机群前抓住机会实施猛攻。由于“龙骧号”诱敌的同时，还背负轰炸美军亨德森机场的任务，24架 舰载机 当中已有15架前去 轰炸机 场，仅剩9架可以调动，而美军的 强击机 群甚于其4倍，“龙骧号”最终被美机击中，沉入大海。与此同时，美军通过雷达探知日军攻击机群欲攻击美 “ 企业号 ”航母 ，急忙拦截，“企业号”航母还是被击伤。而美军也击伤了 日本 水上飞机母舰 “ 千岁号航空母舰 ”。
哥特奇巡逻队战斗
东所罗门群岛海战 过后， 百武晴吉 认为到了陆军可以登陆 瓜达尔卡纳尔岛 的时候，于是派 田中赖三 舰队运送川口清健支队前往瓜岛。1942年8月25日晨，田中赖三舰群在离瓜岛不到100 海里 的区域内被 美国军队 发现，遭到轰炸，损失惨重。百武晴吉遂令 山本五十六 再次派出 第三舰队 的航母为田中赖三舰群护航，山本五十六以兵力不足为由予以拒绝，田中赖三舰队的登陆计划只好暂停，这让川口清健很是着急。
1942年8月30日午夜，川口清健亲率2400人乘坐 驱逐舰 准备从塔伊乌角（即 一木清直 此前登陆点）登陆 瓜岛 ，其余1100人则在冈明之助带领下乘坐汽艇准备在亨德森西面登陆，这种运输方式被 日本 称作“东京快车”，被美军戏称为“老鼠运输”。次日拂晓，川口清健队顺利登陆指定地点，冈明之助队却被风浪所阻无法靠岸。而 美国军队 也发现了登陆日军行踪，对其不时发动轰炸和扫射，日军不敢生火，只能 生食 充饥。
8月31日深夜，美军“ 萨拉托加号 ”航母和“北加罗林纳号” 战列舰 正在既定海区进行巡逻时，雷达突然发现日军水面目标，经过侦察却一无所获。次日6时50分， 日本 “伊-26号”潜艇尾随逼近正准备交班修整的美军“ 萨拉托加号 ”，一口气发射了6枚 鱼雷 。美军负责警戒的 驱逐舰 察觉后，立马发出信号，并投下两颗 深水炸弹 进行阻拦，但“萨拉托加号”航母已来不及躲避，受到重创，只能驶离整修。自此，南 太平洋 舰队的 美国军队 就只剩下“ 黄蜂号 ”和“ 大黄蜂号航空母舰 ”两艘 航空母舰 。
9月4日，美军收到日军已经攻占 萨沃岛 的消息，未经证实就派驱逐舰从 图拉吉岛 运送一个突击营前往。在登陆 萨沃岛 后，因没有发现日军，美军突击营又乘 驱逐舰 回到 瓜岛 。而当天夜里，日军的3艘驱逐舰以及运输船也恰好要运送一个小分队登陆瓜岛，9月5日美哥奇特巡逻队通过“利特号”驱逐舰雷达发现了日军水面目标，日舰先发制人向其开炮，“利特号”驱逐舰猝不及防连中数弹，舰尾的4英寸炮完全被击毁，失去了反击能力。且 美国军队 的另一艘 驱逐舰 “格雷戈里号”也被被日军击中下沉。当天夜里，日军不顾美军 租界 继续运送陆军登岛，冈明之队也在之后率部陆续登陆 瓜岛 。 瓜岛 日军陆军兵力已达8400人。
埃德森岭战斗
1942年9月8日，川口清健率部抵达 瓜达尔卡纳尔岛 海岸边的科利角附近，准备于9月12日晚9时兵分三路总攻机场。其中，第一 路由 川口清健亲率，沿 海滩 直抵鳄鱼溪，溯河而上从正面发起进攻；第二路由炮兵及 一木清直 在岛上的残部组成，绕到机场后方进攻；第三路为冈明之助队的1100人，从机场西面发动进攻。
然而，由于丛林行军困难，又饮用了不洁的河水，川口清健队半数以上染上 疟疾 ，9月10日方抵达鳄鱼溪河畔。之后，日军开始用 火炮 轰击亨德森机场，并准备采取突袭的战法拿下机场。而兵力上占绝对优势的 瓜达尔卡纳尔岛 美国军队 也对重点区域加强了警戒和防御措施。
9月12日下午，川口清健发现美军正在机场南端的埃德森岭 抢修阵地，怕美军据此高地后对日军不利，决定先抢占埃德森山岭后再夺取机场。为此，他求援 拉包尔 基地派出战机，轰炸山岭整整一个下午。 亨德森机场 上的美机和 高射炮 奋起还击，掩护美军继续抢修阵地。最终，美机击落了4架日军 轰炸机 ，迫使其在黄昏前退去。日军1艘巡洋舰和3艘 驱逐舰 却在之后赶到，继续炮击埃德森岭。
当晚，川口清健率部向机场发起佯攻，日驱逐舰跟着恢复炮击。21时，日军飞机飞临埃德森岭上空，释放用降落伞承载的 照明弹 ，藏在丛林里的日军用 钢炮 炸毁 美国军队 阵地的铁丝网后冲向埃德森岭。美指挥官埃德森指挥美军利用交叉火力的猛击，日军暂时溃退。
不久日军又释放烟幕用 英语 高喊“ 毒气 进攻”，趁着美军惊慌躲避冲进美军战壕展开肉搏，山岭上尸横遍野。美军陆战第1师师长 亚历山大·范德格里夫特 看到美军正在全线后退，害怕整个防线就此崩溃，便调 预备队 紧急出动，同时令机场上的 重炮 集中 火力支援 高地。前线美军趁机反攻，受到三面夹击的日军全线溃退。1942年9月13日凌晨2时，美军收复全部阵地，日军躲进丛林休整部队，双方均伤亡惨重。
在川口清健的主力部队发起进攻的同一天晚上，冈明之助率领450人在机场西面发起进攻。当时， 美国军队 西线阵地由亨特 上校 率领的一个营守卫，在发现日军行踪后与之交战，发觉日军兵力单薄后，便令炮兵切断其退路，自率 预备队 加入战斗。日军寡不敌众，被美军打退，死亡200余人，向丛林深处溃逃。而负责牵制美军机动预备队的日军炮兵和一木清直残部的指挥官因看错时间，没有按事先约定发起冲锋，自责贻误了战机，决心以死谢罪，率部下发动自杀式冲锋，近千日军惨死战场。
1942年9月13日下午，川口清健得知其他两路进攻均以失败告终的消息后，决心孤注一掷再发动一次进攻。黄昏时分，日军巡洋舰和 驱逐舰 再次炮击 美国军队 阵地，埃德森观察过后，认为可以消灭日军躲入丛林的残部，请求师长范德格里夫特派突击部队侧翼包抄，自己再率部从高地发起反冲锋。
当天夜间，川口清健纠集800余名官兵悄悄向埃德森岭迂回，匍匐前进的日军士兵趁着炮火间隙打冷枪，引诱美军暴露 机关枪 火力点，然后借着 手榴弹 爆炸腾起的烟尘掩护冲进战壕。由于双方距离较近，美军 大炮 不敢轻易开火，美军只好撤回第二防线后再行炮击。日军又拼死猛攻美军的第二道防线。
9月14日拂晓， 美国军队 前沿的托格森连队仅剩60余人，其他连队均伤亡过半，第二道防线一触即溃，而日军此时也无力再组织起强有力的进攻，美军“ 仙人掌 航空队”及时赶来，消灭了残存日军的火力点。 埃德森 遂令 预备队 发起反冲锋。日军只得放弃攻占的阵地溃退。 亚历山大·范德格里夫特 抓住时机令预备队从侧翼包抄日军残部，川口清健部四面受敌，全线瓦解，不得不收拾残部，撤退到海边的塔辛姆波科村，并向 拉包尔 基地发放 电报 说岛上美军兵力至少有1万人，请求增派援军再行决战。
“九·一五”遭遇战
埃德森岭战斗中 美国军队 的胜利，使范德格里夫特受到 太平洋舰队 总司令 切斯特·尼米兹 的嘉奖，1942年9月14日，应范德格里夫特的一再请求，美军南太平洋舰队组成战斗编队，护送3艘运输舰向 瓜达尔卡纳尔岛 运送兵力和物资。
为保证这次运输安全，美舰队司令部特意挑选了一条避开日军舰队的航线，同时将负责护航的 航空母舰 “ 黄蜂号 ”和“ 大黄蜂号航空母舰 ”分成两队，分别带领由4艘巡洋舰、6艘 驱逐舰 组成特混编队以及由 战列舰 “ 北卡罗来纳 号”和3艘巡洋舰、7艘驱逐舰组成的特混编队，在运输舰队100 海里 处进行护航。
得知 美国军队 即将增援瓜岛的消息后， 联合舰队 总司令 山本五十六 立即命令 南云忠一 的机动舰队和潜艇舰队封锁美军的海上运输线，准备对美军舰队实施毁灭性的打击。1942年9月15日上午，日军潜艇“ 伊-15 号”和“ 伊-19 号”收到 侦察机 发现美舰行踪的消息后，赶往指定海域，准备截击美军运输舰队，不料却碰上了 美军航空母舰 编队，遂改变打击目标，悄悄接近“ 黄蜂号 ”和 “大黄蜂号”航空母舰 。14时30分，日“伊-19号”潜艇向美“黄蜂号” 航空母舰 连发4枚 鱼雷 。“黄蜂号”右弦被击中，引爆了弹药舱，飞机和设备化为碎片。15时20分，“黄蜂号”无力自救，船长 谢尔曼 只得下令弃舰。
与此同时，日军“伊-15号”潜艇也已经潜入美“ 大黄蜂号 ”的舰群当中，在其准备发射鱼雷时，被 美国军队 驱逐舰 声纳觉察，拉响 反潜 警报，“伊-15号”慌忙射出所有鱼雷，但没有射中“大黄蜂号”。因天降大雨，双方战机都无法起飞，美军运输队才安然抵达 瓜达尔卡纳尔岛 ，带来了4000名 海军陆战队 以及部分装备和给养。
埃斯佩兰斯海角夜战
为尽快结束瓜岛作战，日军统帅部于1942年9月17日从 关东军 、南方军和国内抽调兵力加强第17军团，并在之后停止向 莫尔斯比港 进攻的作战行动，集中力量对瓜岛作战。 百武晴吉 随即调来驻 婆罗洲 的丸山政男所率的第2师团，再加上 一木清直 、川口清健的余部，总共2万人左右，由他亲自指挥，准备一举拿下 瓜岛 。为调和海陆军之间因运输产生的矛盾，日本统帅部特派 政信中佐以观察员身份协调这次战役。在 辻政信 力劝下， 联合舰队 司令 山本五十六 答应会全力支持陆军。9月22日，丸山政男率部出发，与住吉炮兵支队会师，同时就任第三次 登陆战役 的前线指挥官。而美国方面也得知了日军的增兵计划，一度有意弃援 瓜达尔卡纳尔岛 ，但 太平洋 舰队 总司令 切斯特·尼米兹 于9月29日冒雨视察瓜岛后，认为瓜岛依旧能守，并在之后说服上级继续增援 瓜岛 。
1942年10月8日凌晨，继第2 师团 抵达肖特兰岛后，日军第八舰队司令 三川军一 亲自护送17军团奔赴 瓜岛 ，准备穿过海峡在塔萨法龙加角落登陆，于10月11日摧毁 亨德森机场 。 美国军队 南 太平洋 战区司令 戈姆利 为振奋士气，授令 斯科特 所率的援军64特混编队搜索并击毁日舰。10月11日上午11时45分，美巡逻机发现了负责运输日援军的“东京快车”，当日21时，斯科特率美舰队绕过挂到 西海岸 向埃斯佩兰斯角挺进，搜索日舰。因美军“ 盐湖城 号”的飞机发生 照明弹 事故，被当时已到达埃斯佩兰斯角 西北 距美舰队约50 海里 远的日军后藤舰队误认为是已方登陆日军燃起的篝火信号，马上用闪光灯予以回应，却因 海雾 太大没有被美方发现，双方在摸索中渐渐接近。
23时42分， 美国军队 通过雷达发现了日舰踪迹，而没有雷达装备的日舰在双方相距4550 米时 仍懵然不知。几分钟后，美军率先开火，行在前方的“青叶号”遭到突然炮击，正乘坐“青叶号”的后藤仍以为是其他日舰误伤，下令转向脱离接触。命令刚下达不久，他就被美炮弹击中死去。日军另一主力舰“ 古鹰号 ”在猝不及防间也被重创。 重巡洋舰 “ 衣笠号重巡洋舰 号”“初雪号”在无法得到指令的情况下，擅自转向逃过一劫。 驱逐舰 “吹雪号”被击沉。
10月12日0时，斯科特下令暂停射击，打开识别灯进行编队后继续猛攻。日舰趁机反攻，最终因发现主将后藤已经阵亡，才相继逃走。埃斯佩兰斯海角 一战 ，日军被击沉巡洋舰和驱逐舰各一艘，两艘巡洋舰受创， 美国军队 也有一艘驱逐舰被击沉。同时也粉碎了日军夜袭 亨德森机场 的计划。
马坦妮考行动
1942年10月13日，日军由2艘 战列舰 、1艘巡洋舰和9艘 驱逐舰 组成的炮击编队抵达 瓜达尔卡纳尔岛 ，对 亨德森机场 发起10多分钟的轰炸。 亨德森机场 顷刻间化为一片火海。次日，由 三川军一 亲自指挥的炮兵编队突入铁底湾，接连两次炮击机场。致使美军“ 仙人掌 航空队”飞机受损严重，燃料几乎全部被焚毁， 制空权 、 制海权 丧失。日军也趁机大批量登陆瓜岛，并逐步清扫 美国军队 外围据点，逼向 亨德森机场 。
山本五十六 判断决战的时机已经来临，制定了一个海陆空协作攻占 瓜岛 的作战计划。即先由藤信竹中指挥的先遣部队和 南云忠一 指挥的航空母舰队作为 瓜达尔卡纳尔岛 支援群，从海上打击美军，掩护陆军兵分三路拿下 亨德森机场 ，炮击 瓜岛 消灭岛上美军，在攻占机场后进驻 舰载机 。之后，出动海陆空三方兵力搜歼 所罗门 海域内的美军舰队和所有援军。并准备于10月22日实施该计划。与此同时，美军换掉南 太平洋 战区司令戈利姆，令具有丰富 航空兵 作战经验的哈尔西接替他的职务。
10月22日，由于山林行军困难，丸山政男所率部队仍没有抵达指定地点，不得不将总攻时间推迟到24日19时，但已到达马坦妮考河附近负责佯攻的住吉部却没有收到推迟进攻的 电报 。于是，他从马坦妮考河 西岸 运来 重炮 ，按照之前约定，于10月23日18时炮击驻守马塔妮考河的 美国军队 。最终住吉部下死亡600余人，佯攻没有达到目的，反引起美军警觉，加强了防御。
鉴于 瓜达尔卡纳尔岛 情形，日军重新制定作战计划，即放弃原定沿马塔妮考河东进的计划，改为绕到 亨德森机场 后方发动夜袭。待第2 师团 进入奥斯汀山后方丛林时，住吉炮兵团便从马塔妮考科河西岸轰击美军阵地以吸引注意力。接着由一个步兵联队从马塔妮考河发起佯攻分散美军兵力， 师团 团长丸山政男则兵分两路从南面发动进攻。其中 左翼 为主力部队，沿“血腥岭”与隆加河之间的走廊地带前进，川口清健则率领 右翼 部队向东突破山岭。川口清健认为地形过于崎岖难行，对作战计划感到不安，但作为败军之将的他没有提出建议的机会。
圣克鲁斯群岛海战
1942年10月24日下午，日陆军依旧未能全部到达指定地点，已在海面巡航两个星期的 山本五十六 以燃料不足为由催促 百武晴吉 行动，百武晴吉无奈之下决定当晚发起进攻，约定攻占机场后，会先后发射绿、白、绿三颗 信号弹 ，通知海军发起行动。此时，日军不知 美国军队 在当天下午已经发现了机场附近活动的日军，并悄悄布下重兵。当晚19时，日军发起总攻，双方展开激战。
10月25日，日军第2 师团 第29联队几乎全军覆没，丸山政男战死。陆军的进攻失利让海军从海上炮击 瓜岛 的行动无法进行，只能在 瓜岛 以北300 海里 处静观其变。美舰则在金凯德 海军少将 的指挥下，分为以 航空母舰 “ 大黄蜂号航空母舰 ”和“ 企业号航空母舰 ”为中心的两个舰队，于10月25日驶到圣克鲁斯群岛以北海面寻找日本海军舰队。
10月26日0时11分，美 侦察机 发现了日舰行踪，对其进行轰炸并将此 情况报告 上级。6时左右， 日本 南云舰队和美“ 大黄蜂号 ”舰队遭遇，并相互查得了对方的舰队情况。之后，美战机对日军航空母舰“ 瑞凤号轻型航空母舰 ”发起轰炸，“瑞凤号”释放烟幕开始躲避，并出动战机予以拦截，3架美机被击落。不久后，“瑞凤号”被美战机击中失去了战斗能力。
8时40分， 日本 轰炸机 靠近美 “ 企业号 ”航母 ，由于双方距离太近，等 托马斯·卡森·金凯德 根据雷达辨清目标时，日本轰炸机已经逼近，只能紧急逃入海面暴雨区才暂时脱险。此时还在晴空中的“ 大黄蜂号航空母舰 ”却被日军接连轰炸，甚至遭到日机自杀式袭击，最终淹没在大火中，被赶来救援的巡洋舰拖离。与此同时，美机也对南云旗舰“ 翔鹤号 ” 航空母舰 发起攻击，打哑了舰上的 大炮 和通信联络系统，迫使日军舰队司令部不得不转移到一艘 驱逐舰 上。而“ 翔鹤号 ”由于受到重创，在之后的九个月间都无法参战。
而后，日军又集中力量逼近 托马斯·卡森·金凯德 指挥的 “ 企业号 ”航母 舰队。当日10时9分，24架日军 战略轰炸机 飞临“ 企业号 ”上方，为其护航的 战列舰 立马发射 高射炮 ，日机仍不管不顾地接连俯冲轰炸。左右躲闪的“企业号”还是被击中飞机甲板，涡轮机的主轴承也被毁坏。半个小时后，日军14架 鱼雷 机从低空再次逼近“企业号”，被 美国军队 击毁6架后依旧不停进击，“ 企业号 ”受伤后撤离。途中，又被日军攻击编队发现，最终美“ 企业号 ”以两列战列舰受伤的代价仓促撤离。
10月26日中午，日军 近藤信竹 舰队还未受伤的“ 隼鹰号航空母舰 ”和“ 瑞鹤号航空母舰 ”继续南下追击美舰，正遇到被巡洋舰拖离撤退的“ 大黄蜂号 ”，便立马放飞 鱼雷 机发起攻击。美巡洋舰见此，立马砍断绳索，丢下“ 大黄蜂号 ”躲避。“大黄蜂号”也因此被击中舰身葬身海底。日本海军暂时取得了 瓜岛 附近的 制海权 ，但 亨德森机场 以及 制空权 依旧在 美国军队 控制之下， 瓜岛 日本陆军残余势力退守马塔妮考河西岸的河谷。
马塔妮考与科里点战斗
1942年11月1日，美军对马塔妮考河 西岸 的日军残余势力发起新的攻势。彼时日军因为战损、热带疾病等原因伤亡惨重，无法对美军组织起有效进攻，很快被打垮。之后，美军在瓜岛西面建立起一个滩头阵地。而溃退日军又在 瓜岛 东面滩头建立科里点为援军登陆做准备，对美军形成新的威胁。
为此， 亚历山大·范德格里夫特 下令美军暂停追击，就地掘壕固守，并派出汉尼根 中校 率领陆战7团2营前往科里点查看。11月3日晚，汉尼根营到达科里点附近，次日拂晓，日军巡逻队发现 美国军队 ，开始向汉尼根营发起进攻。汉尼根考虑到兵营后便是深河，己方容易被日军迂回包抄，便下令撤退至回马林比乌河附近。
11月5日晚，日军追击至马林比乌河对岸。范德格里夫特也收到了汉尼根发回的情报，得知登陆日军数量较多，他决定铲除科里点以防日军继续大规模登陆 瓜岛 。为此，他又派出三个步兵营，还抽调了 炮兵营 、战车连、特种兵器连等援军前往科里点附近。日军不敌美军进攻，逃入丛林，本已卸到滩头的物资也被美军全部销毁。
卡尔森巡逻队
1942年11月6日，日军统帅部下令先取得 制空权 ，再综合海陆军兵力夺回 瓜岛 ，并紧急从中国战场调回18集团军，接替 百武晴吉 17集团军在 新几内亚 群岛的防务，令其集中力量对瓜岛作战，于12月中下旬发起总攻夺取瓜岛。由于日军尚未夺取制空权，又先后失去了东西滩头的据点，只能利用战斗舰昼伏夜出向瓜岛输送援军和物资，总攻计划推迟至1943年1月下旬。
美国军队 则派出1942年11月初就已经登陆 瓜岛 的 美国海军陆战队 第2突击营“ 卡尔森 突击营”消灭岛上日军残部。卡尔森突击营善于游击战，被称作“美版 八路军 ”，他们在 瓜岛 上地理环境较差，其他陆战队无法企及的地方来回巡逻。发现日军残部后，便发动奇袭予以歼灭。至1942年12月4日返回美军主防线内期间，卡尔森突击营完成12次奇袭战，总计杀死400多名日本兵，而己方只战死了17人。彼时瓜岛日军运输补给不足，日本兵除了忍受饥饿外，还要四处躲避卡尔森突击营的巡逻，处境艰难。
瓜达尔卡纳尔海战
鉴于岛上情况紧急， 山本五十六 决定于1942年11月14日前送抵部分援军并于11月12日、13日夜间分别对 亨德森机场 进行毁灭性炮击。 美国军队 获知情报后，将经过简单修补的“ 企业号 ”拖出，派出一个修理舰跟随左右，重新组成舰队准备迎战，并向 瓜达尔卡纳尔岛 继续派遣援军。11月9日晚间，日本第38 师团 师团长 佐野忠义 率司令部人员抵达塔萨法朗加海角与先头部队汇合。之后， 日本 派 中将 阿部弘毅 率挺身攻击队先行前往瓜岛。
11月12日黄昏，阿部弘毅率部抵达 萨沃岛 以北 100 海里 处。美军猜测阿部弘毅此行或为炮击 亨德森机场 ，或是袭击瓜岛附近的美军运输船队，为此，将还未卸载完成的运输船迅速调离，并派 丹尼尔·卡拉汉 少将 指挥舰队进行护航。运输队安全返航后， 卡拉汉 又奉令调头驶往萨沃岛拦截阿部弘毅舰队。卡拉汉舰队仅有两艘 重巡洋舰 、三艘轻型巡洋舰及八艘 驱逐舰 ，火力远逊于阿部，但由于 美国军队 在该地区无其他海军力量，卡拉汉只好独立完成拦截任务。为此，他将各舰排为易于航行的一列 纵队 ，八艘驱逐舰中四艘在前、四艘在后。而他本人出于念旧的原因，乘坐雷达运作不佳的重型巡洋舰“ 旧金山 ”号。
阿部弘毅 认为美军在该海域实力薄弱，不敢随意夜袭，且当夜 萨沃岛 西北 海面暴雨如注有利于躲避美军的海空袭击，在获知卡拉汉舰队在铁底湾附近巡航时，仍决定向萨沃岛进军。午夜时分，美舰发现阿部弘毅舰队的确切位置，双方开火。美“亚特兰大号”被击中，以 斯科特 将军为首的众人全部炸死，只有一名参谋生还。“亚特兰大号”也被迫脱离战斗序列。 丹尼尔·卡拉汉 为防误伤友舰下令美舰暂停攻击，日舰趁机猛攻“ 旧金山 号”，卡拉汉战亡。 日本 方面， 阿部弘毅 乘坐的“ 比睿号战列舰 ”也身中50弹，只得放弃 轰炸机 场的任务，降速转向向北驶去。天亮后被 美国军队 击沉。另有一艘 驱逐舰 沉没，一艘无力航行漂流在海面。11月13日上午11时左右，日军潜艇“伊-26号”又发现了撤退途中的“ 旧金山 号”，最终击毁了它的护航舰号“ 朱诺号 ”。
阿部弘毅仓皇回撤之际，日本为继续他未完成的轰炸机场的任务向 瓜岛 增派兵力，另派 田中赖三 运送援军至 瓜岛 。美军获知情报后，也急忙派遣由 威利斯·李 指挥的第64特混舰队增援瓜岛。1942年11月13日午夜，三川清健所率领的 日本 舰队直抵铁底湾，开始炮击 亨德森机场 。次日拂晓，美援军终于抵达，发现了撤退途中的日舰队，对其发起攻击。日舰“ 衣笠号重巡洋舰 号”中弹沉没。 重巡洋舰 “鸟海号”、 轻巡洋舰 “ 五十铃 号”和1艘 驱逐舰 都遭到轰炸，受损严重。11月14日下午， 美国军队 又轰炸了由 田中赖三 带领的运输舰队。这两次作战中，美军共炸沉6艘 日本 运输舰，还有1艘遭到重创，同时击落了6架日机。直当日黄昏，掩护运输舰队的日本战机损失过半，无力再战。 田中赖三 却有意冒夜继续送援军登陆 瓜岛 。
11月14日夜，日军又派 近藤信竹 率 战列舰 “ 雾岛号战列舰 ”、重巡洋舰队“爱富号”“高维号”、 轻巡洋舰 “ 川内号 ”“ 长良号 ”和8艘 驱逐舰 组成突击舰队，沿 所罗门群岛 南下，继续完成炮击 亨德森机场 的任务。与此同时，威利斯·李所率的美援军也抵达了铁底湾，焦急等待关于日舰的情报，却被日舰率先发现。但由于负责报信的日舰将美战列舰看成巡洋舰，近藤信竹仅将警戒舰分为两队，一队由“长良号”和4艘 驱逐舰 编成，担任前卫；另一队由驱逐舰“胡云号”和“出月号”编成，组成战斗队形，向美舰接近。同时，美舰也探得了试图从萨沃尔岛南面进攻的日舰。本想摸到美舰近前发起突袭的日 驱逐舰 “绫波号”和“浦波号”挨了一顿轰炸，身中数弹仍拼死力战，以牵制住美舰。
日军趁机加派战舰，7艘舰只围攻 美国军队 4艘舰只， 轻巡洋舰 “ 长良号 ”集中火力打瘫了美军“格温号”后，掉转炮口轰击其他美 驱逐舰 。美驱逐舰“沃尔克号”正要击沉苦苦挣扎的日军“绫波号”，却被一枚 鱼雷 击中，舰体发生爆炸，沉入海底。美舰“普雷斯顿号”虽躲过日舰的鱼雷，舰长却当场阵亡，两个锅炉舱也全部被炸毁，烟囱倒塌，失去了还手之力。 威利斯·李 见此，怒而率“ 华盛顿 号”舰猛冲，日舰自知不是对手，纷纷掉头逃离。因雷达目标太多，美军枪炮官唯恐误伤己舰，下令停止射击，至日舰退去时，美舰还没有发射一枚鱼雷。
11月14日23时48分，威利斯·李令 美国军队 驱逐舰 打开战斗识别灯，亲率2艘 战列舰 ，追击退却的6艘日舰。求战心切的美“ 南达科他 号”舰，向北猛冲途中为躲避一艘燃烧的驱逐舰，差点闯进日军 队列 ，遭到日舰围攻。因 鱼雷 全部打偏，“南达科他号”幸免于难，却发生电路故障，雷达失灵，再次陷入日军的火力包围。危机时刻，“ 华盛顿 号”赶来支援，正集中火力攻击“南达科他号”的日军“ 雾岛号战列舰 ”被击中，炮手大部分阵亡， 舵机 炸毁，舰身在水面打转。日军“爱宕号”“高雄号” 重巡洋舰 见此，放弃追击逃跑的“ 南达科他 号”，掉转炮口猛轰“ 华盛顿 号”。“华盛顿号”独自迎战并打退了3艘日舰，掩护“ 南达科他 号”离开。
美舰撤退途中， 田中赖三 援军当中的3艘 驱逐舰 赶来， 威利斯·李 担心他们继续攻击岌岌可危的“南达科他号”，于是主动转向迎击日增援舰只。 近藤信竹 怕他们攻击己方潜伏在 萨沃岛 北面海域的运输舰队，忙改变航向去追击，美舰队却趁势脱离包围离去。此时，该海域仅有日军舰队，近藤信竹怕天亮后遭到 瓜达尔卡纳尔岛 美机轰炸，遂放弃炮击亨德森机场的计划，只派田中赖三的3艘 驱逐舰 去追击美舰，自己则率领余下9艘战舰撤退。原等待其掩护4艘运输舰登陆的 田中赖三 随即带领4艘运输舰赶往瓜岛，搁浅后开始紧急卸载，但天亮前也只卸下2000名士兵、260箱弹药和1500袋大米。而 美国军队 的 火炮 和 轰炸机 已经开始分头轰炸。美军一艘 驱逐舰 也从 图拉吉岛 港赶来，向海面上的日军驱逐舰发射 鱼雷 。无奈之下，田中赖三抛下运输舰仓皇而逃。日军4艘抢滩登陆的运输舰一半沉没，一半火光冲天。美军又接连扔下 燃烧弹 ，日军好不容易卸到滩头的弹药和物资被焚烧 尽。
这场海战，以美军击沉日军 战列舰 2艘、驱逐舰4艘、运输舰11艘、潜艇1艘，重创巡洋舰3艘而告终。伤了元气的日军 联合舰队 不敢再冒风险派舰队进入 所罗门群岛 南部海域，也不再积极向 瓜岛 大规模运送援兵和物资，岛上日军的处境日益艰难。
塔萨法朗加海战
1942年11月22日，新组建的日军第八方面军司令官 今村均 飞抵 拉包尔 岛，致电 百武晴吉 保证马上会向岛上运送援军和补给。 美国 方面， 尼米兹 则认为 海军陆战队第1师 已完成使命，决定派陆军25师师长 亚历山大·帕奇 率部接替机场防务。
11月29日， 美国军队 通过破译日军 电码 获悉又有日本运输舰队开往 瓜达尔卡纳尔岛 ，派赖特的第67特混编队前去阻击。途中，又得知日军或在30日夜抵达铁底湾，赖特紧急率领舰队经印迪斯彭萨布尔海峡直奔铁底湾。与此同时， 田中赖三 乘坐“长波号”，率8艘 驱逐舰 ，拖着1000多个浮桶（装食品的容器），离开布纳港正行驶在布干维尔海面，慢慢向铁底湾接近，准备在遭遇美舰后，由4艘驱逐舰砍断浮桶上的绳索迎击美军，掩护另外4艘驱逐舰强行卸载。
11月30日晨，潜伏在日军布纳港的 美国军队 情报人员发现该港大约少了7艘驱逐舰，立即上报给美军舰队。当日夜22时25分，美军第67特混编队驶过伦加水道，由 萨沃岛 北面进入铁底湾。4艘 驱逐舰 “弗莱彻号”“帕金斯号”“莫利号”“普雷斯顿号”担任前卫，负责预警；5艘巡洋舰“ 明尼阿波利斯 号”“ 新奥尔良 号”“彭萨科拉号”“ 檀香山 号”“诺斯安普敦号”居中；2艘 驱逐舰 “拉姆森号”“拉德森号”断后。22时45分，日军驱逐舰列成单 纵队 由萨沃岛西面驶入铁底湾，驱逐舰“高波号”驶往左前方担任警戒，旗舰“长波号”冲在前面，驱逐舰“卷波号”“亲潮号”“黑潮号”“阳炎号”“江风号”“凉风号”紧随其后。此时， 海雾 很大，几十米外什么都看不清。先前降落在 图拉吉 港的 水上飞机 没发回敌情报告，赖特没有发现向其逼近的日军舰队，双方在摸索中慢慢靠近。
当 日本 舰队接近塔萨法朗加角时，确信附近没有可疑情况，将8艘战舰分散开来，并向岸上接应的陆军发出信号，准备在看到篝火后投放浮桶。23时6分时， 美国军队 旗舰“ 明尼阿波利斯 号”通过雷达发现日舰，对其前方的 驱逐舰 “高波号”发动 鱼雷 攻击。雾气弥漫中， 日本 旗舰“长波号”没有即刻看到“高波号”发回的警报，待得到确切消息后，美舰已经近在咫尺，只能仓促迎战。因为赖特下令开火的命令延迟、鱼雷哑火等缘故，日舰在最初丝毫未损，美舰却因为暴露了位置，成了反击的目标。
日军遂派“高波号”诱敌，其他舰队保持沉默，在“高波号”中弹10余枚，失去作战能力后，赖特误认为其他日舰都是火力不济的运输舰，却被 田中赖三 组织的 鱼雷 攻击惨败。两艘巡洋舰身负重伤，指挥官非死即伤。巡洋舰“彭萨科拉号”丧失了进攻能力。“诺思安普敦号”发生猛烈爆炸下沉。而 美军 再追击途中误认为日舰丢弃的浮桶是 水雷 ，放缓了速度，致使日舰逃离。然而，田中赖三带来的物资也没有送到 瓜岛 。
奥斯汀山行动
瓜达尔卡纳尔岛 日军孤立无援， 日本 国内也出现物资匮乏的困境，对是否结束瓜岛战役争论不决。1942年12月3日起，日本又接连多次运送物资到瓜岛，损失惨重后才成功运抵了310个浮桶的补给。此外，日军又在附近蒙达岛修建机场。 美国军队 侦察得知后，怕机场修建成功后，会威胁 亨德森机场 的安全，甚至会切断己方运输线，多次飞临蒙达机场上空轰炸，使得日军不得不将施工时间改为夜间。 瓜岛 日军也只能靠草根度日，疫病多发，生存困难。
12月9日，美陆军25师师长 亚历山大·帕奇 接管 瓜达尔卡纳尔岛 事务，决定主动进击日军外围阵地消灭日军有生力量，并制定了夺取奥斯汀山等目标的作战计划。12月17日， 美军 重炮 轰击日军阵地，进攻奥斯汀山。缺乏 山地作战 的美军很快被潜入其后方开展游击战的日军消灭过半，只得在山坡上筑起临时防线等待救援。日军又从四面发起冲锋，分割包围了 美国军队 阵地，将残余美军压制在一个山沟里。亚历山大·帕奇忙派出航空队前往救援，投下成吨的炸弹以及一个营的兵力，方救出了被困美军。
蒙达机场基本完工后，日战机进驻并开始轰炸 亨德森机场 ，袭击过往美舰。美军怕蒙达岛成为第二个 瓜达尔卡纳尔岛 ，于1942年12月中旬开始对其进行大规模轰炸。12月25日， 美军 两艘 驱逐舰 又开始从海面轰击岛上的日军。1943年1月，瓜岛美军已经多达5万，给养丰足，日军兵力却不足2万， 亚历山大·帕奇 决定发起反攻，再次进攻奥斯汀山，除去 亨德森机场 的潜在威胁。
1943年1月2日，亚历山大·帕奇令132团2营潜伏到歧阜东南待命，另派两个营从 东北 两面发起猛攻，负责驻守奥斯汀山的冈明之助只顾着应付东北两面的进攻，待察觉东南 美国军队 冲来时为时已晚，加上美军 轰炸机 的援助，日军惨败溃退，美军则步步为营，就地修筑工事与日军相持。
东方牵制行动
1943年1月4日， 日本 统帅部下达 瓜岛 撤军计划。计划决定增强航空兵力，继续运输补给以增强岛上日军战斗力，实施一边进攻 瓜岛 一边掩护撤退的策略，于1月下旬至2月中旬之间尽一切办法秘密向后方要地撤退驻岛部队。
与此同时， 美军 重创蒙达机场，还不时用猛烈的炮火切断日军的 补给线 。1月13日下午，日军10艘满载给养和1000名士兵的 驱逐舰 开往瓜岛，准备接应岛上的驻军撤离。参谋本部作战课课长井本雄男随队出发准备向第17军团司令 百武晴吉 传达撤退命令。为保障 瓜岛 部队顺利撤出，日军拟于1月15日组织一次牵制行动，代号“东方牵制行动”。
1月19日，行动指挥 原忠一 率领 重巡洋舰 “利根”号从特鲁克出发，之后前往 坎顿岛 西北 400 海里 进行 无线电 佯动。次日，“伊-8号”潜艇又对坎顿岛进行炮击。第 802 航空则从 马金岛 出动 水上飞机 对 豪兰岛 和 贝克岛 进行侦察，并从1月21日起连续多日对这两个岛屿进行空中监视。
1月25 日以后， 日军100 架陆军飞机和约200 架海军飞机集结到 拉包尔 ，对 美国军队 在 瓜岛 和 圣埃斯皮里图岛 的机场进行多次空袭，还计划于1月30 日和31日，先后对 瓜岛 实施大规模空袭以掩护撤退。因天气不佳，空袭计划被迫延期。
伦内尔岛海战
此时，美军尚未发现日军撤退意图，美军统帅部还制定作战计划，准备在1943年在4月1日之前，清除日军残余势力，控制该岛的 制空权 和 制海权 ，并以瓜岛为支援基地为进攻 布干维尔岛 打下基础。
1943年1月27日，美军运载换防部队前往 瓜岛 ，派出包括航母和 战列舰 在内的5支编队担任掩护，其中负责近距离掩护的是由罗伯特·吉芬指挥的第18 特混编队，包括3 艘 重巡洋舰 、3艘 轻巡洋舰 和6艘 驱逐舰 。日军察得后，从蒙达机场起飞10多架 鱼雷 机，先派出其中 2架飞机进行佯攻，随后退出战斗，让 美国军队 误认为战斗已经结束。天黑后，日机突然投下 照明弹 ，发动攻击，美舰击落数架日机，却暴露了“ 芝加哥 号”位置，“芝加哥号”被日军鱼雷命中，主机无法运行。美军遂隐藏行踪撤离。
次日，在“ 企业号 ”掩护下，美运输队继续行驶，目军派出12 架鱼雷机前去攻击，掩护“芝加哥号”的6架战斗机被调去拦截，日机趁机击沉“芝加哥号”，另有一艘 驱逐舰 被击伤。最终，美军4艘满载部队的运输船顺利抵达 瓜岛 ，也因此深信 日本 即将对 瓜岛 发动大规模进攻。
战役结束
1月 31 日晚， 拉包尔 基地遭到了 美国军队 的空袭，一下子损失了 50架飞机，日本决定立即组织撤退。2月1日9时30分，桥本信太郎 少将 率领20艘驱逐舰从肖特兰岛出发，前往瓜岛执行撤退任务。当天 13 时许，美军 侦察机 发现桥本信太郎舰队，误认为是日本援军，组织 轰炸机 空中打击，日军予以反击，击落美机4 架，但其旗舰“卷波号”被炸伤被迫返航。其余19 艘 驱逐舰 于深夜到达埃斯佩兰斯角附近海域，以8 艘驱逐舰担任警戒，11艘靠岸接运撤退人员。期间， 美国军队 的 鱼雷快艇 和飞机多次前来攻击，但都被日军击退。最终以损失一艘驱逐舰的代价于2月2日接载5414 人顺利抵达肖特兰岛。
2月4日9时30分，日军又组织20艘驱逐舰组成撤退编队赶往 瓜达尔卡纳尔岛 ，途中遭到美军由 31 架战斗机和33 架 轰炸机 鱼雷 机组成的大机群攻击。双方开战后，美机被击落10架，日舰“舞风号”被炸伤，被一艘 驱逐舰 拖返，另18 艘驱逐舰抵达埃斯佩兰斯角海域，共接载5004人，次日凌晨顺利返航。
2月7日，由小柳富次指挥的18 艘驱逐舰第三次前去接返瓜岛日军，因雷雨大作， 美国军队 派出的15 架轰炸机只击伤一艘驱逐舰，被另一艘驱逐舰带返，其余 16 艘顺利驶抵瓜岛，同时设置 无线电干扰 ，向美军释放日军从拉巴维尔岛东南大举来犯的假情报，接回了 百武晴吉 在内的第17 军军部人员。而美军对这3次撤离一无所知。
1943年2月9日16时25分，美军占领 瓜岛 ，只俘获了部分被困丛林的日军残兵，瓜岛战役宣告结束。
战争结果
瓜岛战役是 日本 海陆军协同作战的首次失败，也是盟军在南太平洋登陆作战中的首次胜利。但双方均损失惨重。
美军战损
在瓜岛战役中，美军地面部队总参战兵力为6万人，其中阵亡约7000人，伤7789人，飞机损失约615架，总吨位13.8万吨的各类舰船损失27艘，其中， 航空母舰 2艘， 重巡洋舰 6艘， 轻巡洋舰 2艘， 驱逐舰 14艘，运输船3艘。
日军战损
日军先后投入3.6万兵力，战死1.5万人（含2300名飞行员），病死9000人，被俘1000人，损失飞机850架，总吨位22万的各类舰船损失军舰24艘，运输船16艘。其中，航空母舰1艘，战列舰2艘，重巡洋舰3艘，轻巡洋舰1艘，驱逐舰11艘，潜艇6艘。
战败分析
客观原因
第二次世界大战 前， 美国 受“航海自由”思想与自身历史与战略文化的影响，对严重破坏“航海自由”的“ 无限制潜艇战 ”持反对态度， 日本 也由此认为 美国海军 不会对日采取“无限制潜艇战”，低估了美国海军潜艇部队的潜在威胁。加上 太平洋战争 初期，美国 潜艇部队 表现不佳， 日本 海军也没有重视反潜护航体系，缺少有效的声呐反潜，制约了战争中日军舰艇的活动区间。
此外，相比美海军，日本舰只未装备海对空雷达，在夜间 海战 中损失了一定优势，且日军并不具备专门的装甲登陆舰或 两栖坦克 ，也没有专门的登陆运输船，物资运输能力相对薄弱，不利于后勤补给。
主观原因
因为误以为击沉了美方两艘航母，错判 中途岛战役 结果，日军仍将南太平洋视作进攻重点。在进驻 瓜岛 后，缺乏对机场的有效防御，机场失守后对 美国军队 数量估计不足，依旧将主攻方向放在 莫尔斯比港 ，致使 瓜岛 制空权 丧失，前期登陆作战也接连失利。且由于驻特鲁克的 联合舰队 和驻 拉包尔 的17军分属海陆两个系统，相互协作困难，虽然统帅部最终促成海陆军联合作战计划，但之后制定的海陆空联合作战计划，没有考虑到陆上行军的实际困难，情报传递不畅通，在陆军准备不足的情况下发起进攻，从而无法顺利夺回 制海权 、制空权，最终夺取 瓜岛 的计划。
且日军登陆 瓜达尔卡纳尔岛 初期，骄狂轻敌，虽敢于冲锋，却喜欢高喊口号突出勇敢，此举在夜战中容易暴露，从而失去进攻的先机。埃德森岭战斗中，部分日军因为延误进攻计划，自责之下发动自杀式冲锋，白白牺牲。 《折戟沉沙 矛头顿挫——瓜岛战役日军战败分析》一文认为，日军的这种战斗方式，对最终的战争结果造成影响。 何岸在《太平洋战争时期 日本 保护海上交通线作战失败原因研究》一文中认为，由于 地缘政治 原因、国家战略、国际影响等原因， 日本 海上交通线较为脆弱，其来源于西方的 海战 理论已经无法适应新的战争变化，海战能力并不突出。
战争影响
对日本影响
瓜岛战役使日本陆、海军损失大半，其中日本陆军精锐第2 师团 全军覆没，完全丧失了对 太平洋岛屿 的 制海权 与 制空权 ，且由于该战空军飞行员牺牲过多，以至于 太平洋战争 后期，日本苦于飞机没有优秀的飞行员驾驶战斗机，只好临时训练一些飞行员充当自杀飞机去攻击美海军的舰队。同时，因为兵力损失严重， 日本 无法再去发动凌厉的攻势，切断 美国 与 澳大利亚 的海上运输线，进而占领澳大利亚，建立南太平洋战略基地。开始在北、中 太平洋 地区调整 军事战略 部署，在太平洋战场上也从战略进攻转入到战略防御状态，改变了 太平洋战争 进程。安诚在《瓜岛战役后的日军军事战略调整研究》一文中认为，瓜岛战役是 太平洋战争 中日军的重要转折点
对美国影响
考舸在《地狱之岛的战利品：盟军“瞭望塔”行动始末及意义》一文中认为，瓜岛战役之前， 美国军队 士兵对日军的“精神作战法”有普遍惧怕心理，但随着瓜岛战役的进行，美军发现绝大多数 日本 士兵不过是和自己一样的普通人，而美方在兵力、战法和技术方面获得的压倒性优势，让美军确信自己是一支精良的 作战部队 ，从而扭转了自 太平洋 战争爆发以来的心理劣势。
瓜岛战役后， 美国 凭借享德森机场与空地协同作战经验，进一步赢得了 太平洋战争 的主动权，促成了美国将更多的岛屿建立成 空军基地 ，从而打造“太平洋上永不沉没的 航空母舰 ”的举措。此外，瓜岛战役所处的环境，使美方医疗部队除却救治伤员外还需要处置传染性极强的 疟疾 疫病和普遍的战争 神经官能症 患者。促进了 美国军队 医疗手段的进步，并增强了美军在丛林等特殊地理环境的作战能力。
战争启示
中国南京军区司令部军研室在《固守登陆场——瓜岛登陆作战及启示》一文中认为，通过瓜岛战役可知，登岛作战中，首先要建立和巩固登陆场。要为突击上陆后做好预案，做好防御作战的准备，以应对各种复杂情况。并认为在以下四种情况时，应该转入防御作战。1.第一梯队突击上陆后遇敌反击时，应抢占有利地形组织防御，等待后续部队到达，从而巩固扩大登陆场；2.兵力不济时，应该根据地形适时组织防御作战；3.夺取敌方政治、军事、经济中心或交通枢纽遭到反扑时，要组织要地防御；4.已完成当前任务，应该转入防御作战，等待战役全局调整。
其次，要贯彻以防助攻思想，将建立登陆后的防御作战体系作为一项重要任务。集中兵力，顽强坚守要点，充分协调火力，机动抗敌立体反击，树立未海陆空全局观念，掌握战场的主动权，建立抗敌反击和反登陆的立体战役布势。第三，精心筹划和尽快形成物资保障优势，做好侦察情报、通信，工程、气象水文和交通保障，制定补给和管理制度，力争做到各种物资品种全、数量足、经济性强。