大理国（白语：Dablit guaif，937年—1094年，1096年—1254年），是中国历史上在西南一带建立的多民族政权。 大理国由 白族 首领 段思平 所建立，其政治中心位于洱海一带，首都为 羊苴咩城 （今云南大理市大理镇），疆域包括今中国云南省及其周边地区、缅甸北部、老挝北部等地，与南诏疆域大致相同。
段思平出身家道中落的 南诏 武将家族，早年家境贫困，初为幕览（小府副将），后因武艺超群、才干出众升任通海 节度使 。 南诏大明七年（937年），段思平即位，改国号“大理”，建元文德，仍定都羊苴咩城。 968年，大理国致书 宋朝 ，请求通好，后与宋朝划界，保持和平关系。11世纪中期，权臣 慧贤皇贵妃 逐渐把控大理国朝政大权，1094年 高升泰 一度废段氏自立，后因诸部反对，1096年高升泰逝世后，其子 高泰明 还政段氏，此后大理又称后理，朝政继续为高氏把持。 1253年， 孛儿只斤·忽必烈 率领的蒙古军进攻大理国，攻克羊苴咩城， 大理国君段兴智被任命为大理世袭总管。 1254年，蒙古军杀死大理 相国 高泰祥 ，俘虏末代国王 段兴智 ，大理国灭亡。 此后段氏继续 世袭 大理总管 ，直至明初被废除。
大理国承接南诏，国祚[zuò]绵延达316年之久，是西南地区持续时间最长的封建王国。 大理国对 南诏 时期的制度与文化进行了继承与发扬，尤其促进了 南传佛教 在西南地区的发展，对 中国西南地区 及 中南半岛 北部的文化、民族塑成具有重要意义。
国号
这种文献记载上的缺乏，长期以来人们对“大理”释名存在诸多推测和臆断，例如：根据《南诏野史》中的记载，“大理”这一国名来源于 段思平 在进军途中遇河流阻挡，在寻找渡口过河时被一位似乎是神的“披缨浣纱妇”（民间暗指观世音菩萨）点拨指路的传说。 传说中，这位妇女在为段思平指点过河道路后，便叫段思平将建立的国家命名为“大理”。 抛开神话的成分，学者们多倾向于认为，根据 南宋 范成大 的《 桂海虞衡志 》等史料可推断“ 大理白族自治州 ”之国名来源于 南诏 后期的国名“大礼”。 也有研究认为，“大理”是一个有实际意义的国号，体现段思平积极推进政治改革，推动“礼治”，以实现“大治大理”的政治理想。
历史
段氏建国
段思平的先祖是南诏将领 段俭魏 ，他因在754年（唐天宝十三年）南诏与唐朝的天宝战争中大败唐军，立下赫赫战功，被南诏国王蒙阁罗凤任命为 清平官 （南诏时期的宰相名）， 段思平 是段俭魏的第六代子孙。
段思平出生于893年，在他出生后，家境已不再显贵，做过帮人放牧之类的营生。 成年后，段思平被任命为幕览（小府的副将）。 后来由于武艺超群、才干出众，最后被升任为通海 节度使 ，成为统辖一方的大将。
南诏权臣 郑买嗣 篡夺 南诏 政建立 大长和 国后，西南地区的政局陷入混乱动荡局面。 郑买嗣建立的大长和国仅传三代，于928年被东川节度使杨干真联合清平官 赵善政 所杀，赵善政自立为大天兴国皇帝。 南诏尊圣二年（929年）， 杨干贞 又夺赵善政之位，建大义宁国，改元 兴圣 。
杨干贞即位后，对战功卓著，在各部族中颇有声望的 段思平 十分猜忌，其弟 杨诏 乘机指段思平有帝王之相，于是杨干贞命人追杀段思平。段思平因前往秀山神祠占卜获得启示，便藏匿在了自己舅父的部族之中。 段思平逃到 通海县 、巴甸一带（今云南建水古城），得到了以董伽罗为首的 董太后 部族、以高方为首的高氏部族的支持。
南诏兴圣元年（930年），杨干贞的位置被其弟杨诏所篡，杨诏得位后改元“大明”，继续追杀段思平。 937年，积累了足够力量的段思平向不满杨诏统治的滇东黑 爨[cuàn] 三十七蛮部借兵，以 董迦罗 为 军师 ，讨伐杨诏，一路上攻无不克，于逼近大天兴国首都 羊苴咩城 。 杨诏集中兵力隔河据守， 段思平 一时找不到渡口。 最后在一位正在浣纱的妇女的点拨下，段思平成功渡河，并一举击败杨诏。
杨诏兵败后退守永昌（今云南 保山市 ），被段思平率军追击，最终自杀身亡。 被废黜后一直闲居在羊苴咩城的杨干贞知道兵败消息后弃城而逃，被段思平生擒，大义宁国随之灭亡。段思平占领羊苴咩城，继续把这里作为自己的首都，建立大理国。
段思平建国后，采取了一系列稳固政权的改革措施。 他对支持自己起兵的各政治势力大加分封，如段、高、杨、董等贵族均被委以大权。 段思平还尽数罢黜大义宁国的旧臣，依照罪行对他们进行惩处而非一概赶尽杀绝，被生擒的杨干贞则被段思平罢黜为僧，未加杀戮。
建立大理国后，段思平尽数废除杨氏执政时期的苛政，实行 减税 宽役的政策，并优待协助自己起兵的滇东三十七部，免除了他们的徭役。 段思平还采取开放包容的宗教政策，大力推动各种宗教发展，其中尤以佛教为重。 在段思平的改革下，大理政权实现了巩固，终结了此前西南地区三朝乱政的局面。
高氏夺权
段思平于944年在邓川视察农业的时候去世，其子 段思英 继位，改元文经。段思英继位后希望压制高、董两家的势力，于是倚重杨氏的政治力量借以打压高、董，引起两姓势力不满。 文经二年（946年），段思平之弟 段思良 联合相国董迦罗废黜段思英，段思英在位仅一年。 段思良死后，其子 段思聪 继位。 在段思聪执政时期（952-968），迅速膨胀起来的高氏势力已经取代董氏，成为朝政的实际控制者。 此后数任 大理白族自治州 皇帝均以高氏为相，高氏成为大理国最有实力的政治集团。
段思聪在位时，恰逢 后蜀 衰弱，欲兴兵征伐，被国相高侯劝阻。 960年， 北宋 建立，并于965年攻灭后蜀，与大理国接壤。 段思聪于968年致书北宋以视友好，但未得回应。
段思聪死后，其子 段素顺 继位。 段素顺在位时期，实行无为而治的统治方针，杨氏势力又有所抬头。 段素顺于985年去世，其子 段素英 继位。 段素英在位时，笃信佛教，师僧也通过科举考试取得政治地位，他开科取士，选拔对象为僧人中的读儒书者，标准是“通释习儒”（即兼通佛儒之学），称“释儒”，官吏亦多从释儒中选任。
1009年段素英死，其子 段素廉 继位。 段素廉在位时，围绕立嗣问题， 大理白族自治州 国上层的矛盾冲突再度加剧，段素廉子阿统被废黜，幽禁而死。 1022年段素廉死，因其无子，其侄 段素隆 继位。
段素隆在位五年，于1026年 出家 为僧，将皇位禅让给阿统之子段素真（一作段素贞）。 1041年，段素贞退位为僧，将皇位禅让给孙子 段素兴 。 段素兴“性好游狎”，又好大喜功，“广营宫室于东京（昆明），多植花草，于春登堤上植黄花，名绕道金棱，云津桥上种白花，名萦城银棱。每春月，挟妓载酒，自玉案三泉，溯为九曲流觞。男女列坐，斗草簪花，昼夜行乐。”段素兴在位三年，于1044年被相国高氏以行为荒淫不端为由废掉，皇位传给了段思平的玄孙 段思廉 。
1063年，因不满 慧贤皇贵妃 独揽大权，杨氏势力的杨允贤发起叛乱，大理皇帝段思廉已无力平乱，只好请岳侯高智升率军讨伐，成功平定叛乱。 平定叛乱后，高氏势力更加巩固，段思廉又以皇室直辖领地赏赐。 1075年，在位31年的段思廉出家为僧，禅位于其子 段廉义 。 段廉义生性柔懦，朝中大事均交由高氏决断，使高氏权力更盛。 1080年，杨氏的 杨义贞 发动叛乱，杀死段廉义，自立为帝，改元德安，号“广安皇帝”。 高智升命令其子 高升泰 率滇东爨兵讨伐杨义贞，再度成功镇压叛乱，杀死自立仅四个月的杨义贞，拥立段廉义之侄 段寿辉 继位。 高智升、高升泰父子因平乱拥立之功而大受封赏，尤其是高升泰受封承袭鄯阐（今云南昆明市）侯，使滇东地区至此彻底为 慧贤皇贵妃 所控制。
宋神宗元丰四年（1081年）时，高智升与高升泰父子逼迫段寿辉退位出家，接着便拥立段正明继位，即保定帝。 段正明在位十三年，期间高升泰独揽朝政。 1094年，高升泰废黜段正明，自立为帝，改国号为“大中”，改元“上治”。 天授元年（1096年），因反对声众多，高升泰在临死前遗命后人还政于段氏。高升泰死后，其子高泰明拥立段正明之弟段正淳为大理皇帝，恢复大理国号。史学界通常将高升泰自立前的大理国称为“前理”，而高升泰死后复立、从段正淳起的大理国为“后理”。
后理时期
与前理时期相比，在后理时期，段氏的统治已经有名无实，高氏一门世袭国相，赏罚皆出其门，并将重要府郡均纳入自己门下，完全掌握朝野大权。 高氏还以善阐为东京建立“州国”，至此大理国形成东、西两京并立局面。
1108年，段正淳禅位为僧，其子 段正严 继位。 段正严在位时，勤于政事，任用贤能，使 大理白族自治州 国一度呈现清明兴盛景象。 但由于 北宋 灭亡，引发边疆动荡，滇东三十七部与高氏失和，爆发反叛， 阐失陷，高氏将领高明清战死，高氏势力又陷入内讧，致使政局动荡，段正严欲借机揽权，却也未能如愿。 段正严晚年时，因诸子互相争斗，于是于1147年禅位为僧。
段正严禅位后，其子 段正兴 在 高量成 支持下继位。 1150年，高贞寿趁高量成出征平定三十七部叛乱时夺取相位，高量成不愿相争，将 相国 之位让予高贞寿。 高量成退位后，潜心于地方政事，又尽力辅佐段正兴，使 大理白族自治州 国再度呈现繁荣稳定景象。
段正兴晚年时沉迷佛教，逐渐不理政事，大修佛寺，加之高贞寿死后高氏内乱又起，致使大理国力又呈衰败之相。 段正兴在位二十五年，于1171年禅位为僧，其子 段智兴 继位。 段智兴在位二十九年，期间政治日趋动荡，其极其崇佛，建兴宝寺，君相均沉迷佛教，延僧入内，朝夕焚咒，不理国事。
段智兴死后，其子 段智廉 继位，在位四年，无所建树。 段智廉死后，其子 段智祥 继位。段智祥在任时，举贤育才，时和年丰，大理国一度呈现中兴之相。 但因高氏专权的局面并未改变，段智祥本人亦有喜怒无常、恃才妄作、爱好奇怪事物等缺点，又沉迷佛教，大兴土木，因此大理政局并未得到根本改观。
蒙古入侵
段智祥于1238年禅位为僧，其子段祥兴继位。 段祥兴在位时 大理白族自治州 已面临内忧外患，诸多附庸纷纷独立自立。 在北方， 宋元战争 于1235年爆发，1236年，蒙古军攻入 四川省 ，但在此后数年始终难以突破川东地区。
宋淳佑四年（1244年），大蒙古国经 吐蕃 东部地区（今天的川西康定一带）进攻大理。 段祥兴派大将高禾出战迎敌，虽然战死于九河，但阻滞了 蒙古国武装部队 的前进。 因 孛儿只斤·蒙哥 孛儿只斤·窝阔台 死后 蒙古帝国 汗位之争愈烈，蒙古军撤军。
1251年段祥兴去世，其子 段兴智 继位。 同年，蒙哥继承 元朝 汗位。蒙哥继承汗位后，采纳其弟 孛儿只斤·忽必烈 献策，决定攻灭大理，以大理为基地，从西南迂回攻宋。
灭亡
1252年九月，忽必烈、 兀良合台 等率十万大军南下进攻大理。 1253年九月，蒙哥汗命其弟忽必烈和大将兀良合台统军，蒙古军在忒剌（今 迭部县 达拉沟）兵分东、西、中三路对大理发起大规模征伐。 1253年十一月初，蒙军抵达大理边境的金沙江畔，派遣使者招降，大理国国相高泰祥拒绝投降，杀死使者。 同年十二月初，蒙古军主力与大理军对峙，遭到大理军队顽强抵抗，兀良合台率领偏师从西北方向的 香格里拉市 （今云南香格里拉市）一带迂回进军，招降 么些 部落（今 纳西族 ），占领三赕（今 丽江市 ），使大理军腹背受敌。 大理军被迫退守 首都 ，高泰祥率大理军主力在 羊苴咩城 以北的重要关口龙首关迎战，遭到三路蒙古军会师猛攻，惨败。 蒙古军趁胜于十二月二十五日攻占羊苴咩城，高泰祥、段兴智弃城而逃。 高泰祥在姚州（今云南 姚安县 ）坚持抵抗蒙古军，蒙古军围攻姚州十天，城破，高泰祥被俘。 忽必烈欲招降高泰祥，但高泰祥坚持拒降，最后被杀。
蒙古军之后又俘获逃亡途中的段兴智，并将其献予蒙哥，蒙哥为彰显宽厚、巩固统治，将段兴智封为 世袭 大理总管 ，继续统治滇西 洱海 地区。 段兴智感激蒙哥宽大，于是主动献出地图，并亲自领兵引导蒙古军平定继续抵抗的各部，还主动向蒙古提出在大理一带的治理和 税赋 方案，帮助蒙古巩固了对大理国故土的统治。
元世祖至元七年（1270年），元朝在大理原境置云南等处行中书省，段氏继续世袭大理总管，加强了中国对西南边陲的统治。 后段氏逐渐垄断云南行省平章政事一职。 在元末时，段氏大理总管与 元朝 分封于善阐的梁王冲突升高，甚至在1343年发生战争。 元亡明兴之时，段氏谋求自立，但遭到明将 蓝玉 、 沐英 的进攻而失败。 明朝控制云南地区后，废除大理总管一职，将段氏后人降为虚职，段氏统治至此彻底终结。
疆域
宋金时期的大理国疆域基本继承自 南诏 ，定都 羊苴咩城 ，洱海一带是大理国的政治、经济中心。 疆域包括今云南全省及贵州省西南部、四川南部，还有今缅甸北部地区、泰国、老挝、越南的部分地方。 最东到普安路的 横山 （今贵州普安），最西到缅甸的江头城（今缅甸克钦邦杰沙市），最南至临安路的鹿沧江（今越南莱州省的黑河），最北至罗罗斯之大渡河。
政治
中央官制
大理国的政治制度大多承袭南诏旧制，并加强 文官 统治。 大理 国的国君称“ 骠信 ”，宰相称“ 清平官 ”，清平官又分坦绰、 布燮 、久赞、彦赞等 文华殿大学士 ，其中彦赞为大理所增设，而布 为 慧贤皇贵妃 世袭 ，地位最重。 清平官 下有“九爽”，相当于负责具体行政的官员，具体有：幕爽（主兵）、琮爽（主户籍）、慈爽（主礼）、罚爽（主刑）、劝爽（主官人）、厥爽（主工作）、万爽（主财用）、引爽（主客）、禾爽（主商贾）。
地方行政
大理白族自治州 国前期的行政区划承袭南诏后期，即以军事统治为主，设首府（今大理地区）、二都督（会川、通海）、六节度（弄栋、银生、永昌、丽水、拓东、剑川）；二都督有时亦称为节度，故合为8个军事辖区，因此有“云南八国”之称，后期废除了节度和都督的军事辖区，对其他建制略作了调整，除了首都羊苴咩城及附近地区外，还设置了八府、四郡、四镇。
八府：大理国将经济发达、人口众多的统治核心区设置为府，有善阐府（今 昆明市 ）、威楚府、统矢府（即弄栋府，今 姚安县 ）、会川府（今 会理市 ）、建昌府（今西昌）、腾越府（今腾冲）、 谋统 府（今鹤庆）、 永昌府 八府。
四郡：在经济较为落后的偏乡地区，大理国设置郡，有东川郡（今 会泽县 ）、石城郡、河阳郡（今澄江）、秀山郡（今通海）四郡。
四镇：在靠近边境的边疆地区，大理设置了带有军事性质的镇，有西北的成纪镇（今永胜）、西南的蒙合镇（今 巍山彝族回族自治县 ）、西部的镇西镇（今 盈江县 ）、东部的最宁镇（今开远）四镇。
三十七部：三十七部位于滇东地区，是当初起兵帮助 段思平 建国的黑爨部族，他们在领地上拥有自治特权。 三十七部有普摩部、磨弥部（今沾益）、纳垢部（今马龙）、罗鸠部（今 罗平县 ）、夜苴部（今 富源县 ）、磨弥殿部（今 宣威市 ）、落温部（今 陆良县 ）、落蒙部（今 石林彝族自治县 ）、师宗部（今师宗）、仁德部（今寻甸）、 閟[bì] 畔部（今东川）、嵩盟部（今嵩明）、际鹿部（今泸西）、维摩部（今丘北）、弥勒部（今弥勒）、阳城堡部（今晋宁）、强宗部（今 阳宗海 ）、步雄部（今 江川区 ）、罗加部（今澄江）、宁部（今 华宁县 ）、休腊部（今河西）、因远部（今 元江 ）、罗婺部（今武定）、华竹部（今 元谋县 ）、罗部（今罗次）、屈中司部（今开远）、纳楼部（今蒙自）、教合部（今文山）、矣尼迦部（今马关）、王弄山部（今河口）、乌蒙部（今昭通）、乃娘部（今彝良）、芒布部（今镇雄）、乌撒部（今威宁）、于矢部（今普安）、休制部（今玉溪）、 嶍[xí] 峨部（今 峨山彝族自治县 ）。
赕（甸）等小型 聚落 则分别隶属于各大理首府、府、郡、镇管辖。
经济
农业与畜牧业
大理国的社会经济相较于 南诏 时期有较大提升，农业进一步发展，除了 洱海 地区外， 滇池 地区也已成为富饶的农业中心。 许多山地也被开垦出来，形成 梯田 ，除了水稻等粮食作物外，还种植茶叶。 大理国的畜牧业亦颇为发达，盛产马匹，每年有数千匹马经 贵州省 转贩到 广西壮族自治区 。 由于 宋朝 缺乏养马地，大理国成为了宋朝重要的马匹来源。
手工业与商业
大理国的手工业在 南诏 的基础上得到了进一步发展，兴盛繁荣。 大理国所制作的象皮 甲胄 ，坚硬似铁，形制精巧。 此外，大理国生产的披毡、彩 漆器 皿、 马策 鞍 等，也在 北宋 和东南亚地区广受欢迎。 大理国有着先进的冶铁技术，云南刀在 南方地区 广为流传。 大理国的冶铜技术也十分先进，铜器制作精美，形制多样。
大理 对外贸易相当发达。 大理国与 宋朝 之间的 贸易路线 有 四川省 、 州（今广西南宁）两条道路，其中以邕州 横山寨 （今广西田东）的互市 榷场 最为繁荣。 当时大理商人输往 宋朝 的商品有马、羊、鸡等畜禽，刀、毡、 甲胄 、鞍辔、 漆器 等 手工业 品，以及麝香、 牛黄 等药物。 从宋朝输入的则有 文言文 书籍、缯帛、瓷器、沉香木、甘草等药材和手工业品。 除此之外，理与 缅甸 、 越南 、马来亚、 印度 、波斯等国家都有贸易往来。 随着商业的发展， 首都 羊苴咩城 （ 大理 ）、东都善阐、威楚（今 云南省 楚雄市 ）、永昌（今云南 保山市 ）等城市均得到了很大发展。 其中善阐成为与中原内外密切联系的枢纽，并在大理国灭亡后成为 元朝 云南等处行中书省 的省会，后来逐渐发展为今天的 云南省 省会 昆明市 。
货币
大理国时期，贝币的流通地位得到了巩固，已取了流通领域的主导地位。 大理的贝币又称贝巴，是产自南部沿海地区的海贝，以一为庄，四庄为手，四手为苗，五苗为索。这种包含庄、手、苗、索的换算体系，比之南诏时期“十六枚为一觅”的单一状况更为进步，更能适应商品交换发展的需要。 随着贝币流通主导地位的确立，贝币的财富意义增强，被广泛地作为财富的象征加以贮藏。 除了贝币以外，盐也是大理国的重要货币之一，主要在交通不便的山区流通。 此外，绢帛也是在大理国通行的货币。 大理国时期，云南的金银开采发展最为迅速，以致元初云南的金课、银课居全国之首。 金银开采的发展，有力地推动了金银货币的流通使用。 据樊绰《云南志》记载， 南诏 时期，用作货币的黄金是片块状的生金。 经大理国时期至元初，用作货币的金银已经过加工，提炼成“精金”“纯银”，制成金条，按量计值。
军事
大理国的军事制度大体延续南诏，分常备兵、乡兵和夷卒三类。 其中常备兵为少数精锐，数量不多；乡兵类似 唐代 府兵，平时为农，战时为兵。 夷卒是从依附于大理国的少数民族部族中借调的士兵，自 段思平 建国起，每遇战事，大理国多借兵于爨东三十七部，体现了大理国对夷卒的依赖。
外交
宋朝
大理国建国后采取内守方针， 北宋 亦吸取唐朝与 南诏 长期交战招致灭亡的教训，故两国往来虽不密切，但保持了和平。 历史上曾有段素顺时期宋太祖赵匡胤挥玉斧划大渡河为界并说“此外非吾有也”的史实，部分体现了两国的关系。 968年，大理曾致书与宋交好，但未得回应。此后大理曾多次遣使朝贡并请求册封。 赵祯 皇祐 元年（1049年）北宋 土司 侬智高 发起叛乱，失败后逃奔大理，被大理国杀死后送还北宋。 赵顼 熙宁 九年（1076年），大理国遣使贡金装碧 山、毡 、刀剑、犀 皮甲 鞍辔。 宋徽宗 政和 五年（1115年），段和誉曾派使请求入贡。 政和七年（1117年）， 大理白族自治州 使者至 东京汴梁 ，贡马三百八十匹及麝香、 牛黄 、细毡、碧玕山诸物，宋廷封段氏为金紫光禄大夫、检校 司空 、 云南省 节度使 、上柱国、大理国王。 不过，大理三百年来实际上一直是 宋朝 的西南屏障，使宋朝得以专注应对北方政权的威胁。 直至 赵昀 年间大理被蒙古攻灭后， 孛儿只斤·忽必烈 从西南方打开缺口对 南宋 进攻，对南宋始构成直接威胁。
缅甸
大理 国与缅甸 蒲甘王国 大致同时期，双方的交往史料记载较少。 蒲甘国王 阿奴律陀 （1044—1078）时期，大理国国势衰弱，阿奴律陀趁势率军入侵，夺得大理国大片边疆属地。 后大理国大体与蒲甘王朝保持友好关系，双方贸易往来密切，佛教上更多有交流。 大理国灭亡后， 元朝 又向蒲甘王朝进军，蒲甘王朝沦为元朝附庸。
宗教
在 南诏 后期时，佛教开始兴盛，到大理国时期达到极盛，并崇尚佛教 密宗 阿利僧派，所开筵席全是素食。大理全国尊崇佛教，历代国君多于暮年禅位为僧，其中22代国王中有7代禅位为僧。 在1976年清理重要 寺院 崇圣寺 的主塔时，还在塔顶发现和唐代八世纪 造像 风格相同的观音像，证明了大理受到佛教的影响之深远。 大理国与南诏被称为“妙香古国”，不仅是因为这时期佛教僧徒众多，更重要的是佛教的三大体系在这里都存在，这里还是云南境内的佛教支系阿吒力教主要流传地。
民族
与南诏类似，大理也是以 白蛮 、乌蛮为主体的多民族混合政权，白蛮贵族与滇东的乌蛮三十七部在大理段氏政权的建立和巩固过程中起到了重要作用。 后期由于高氏专权，白蛮、乌蛮部族与 大理 政权的关系开始恶化，但总体仍保持团结关系，直到 大理 国灭亡。
大理国时期是中国 西南地区 民族形成的重要时期，在大理国出现的许多 族群 日后逐渐发展为了现代的西南民族。 其大致的对应关系如下表：
文化
大理文化自南诏时期起便继承了南诏文化的仿唐性、开放性、包容性、多元性和多源性特征，充分体现出兼容并蓄的特质。最典型的例证是天宝战争后郑回为阁罗凤撰写的《德化碑》，其内容与书法均显示出南诏官方文化已与中原王朝高度契合；大理地区出土的经卷中，既有工整的汉文小楷，也有古印度梵文；南诏、大理国时期独有的阿嵯耶观音，是佛教传入后世俗化的产物，其造型被诸多学者认为具有南亚、东南亚特征，带有中南半岛文化痕迹。这些均为汉文化与印度文化、南亚文化等在大理地区交汇融合的佐证。大理国深受中原汉文化影响，尊奉孔子，积极索求儒家经典、史书、韵书、总集、佛典等文集，传统相仿，观念相同。大理王室自认为是汉人后裔，所以汉文化得到了进一步的推广，比南诏时期更进了一步。在南诏后期，乌蛮的蒙氏王朝为了借助白蛮力量，与白蛮通婚，所以，到了末期王族基本上已白蛮化，语言上逐渐接近白蛮。 大理国时期，白语已经基本成型，出现了仿照汉字方块结构的 僰[bó] 文（方块白文）。 大理国的文学作品文字优美，其中《兴宝寺德化铭》《嵇肃灵峰明帝记》《高生福墓志铭》《昆明经幢造幢记》等文学作品，文笔华丽，用典多元，体现了很高的文学水平。在《三十七部会盟碑》及《段政兴资发愿文》中还保留一些白蛮词语，其中一部分是从南诏一直沿用下来的。
大理国的石雕存世不多，昆明古幢公园内的石幢，是大理时石雕的仅存硕果。 大理国的绘画、壁画及木刻艺术也有极高的水平，名画《梵像图》被视为可与《清明上河图》并称的优秀画作。