牙釉质是乳白色的半透明物质，包裹在牙冠的最外层，约2-2.5mm厚 ，质地较为坚硬，有助于牙齿的撕咬及磨碎食物。而牙釉质有耐磨、耐腐蚀特点，能够保护牙本质以及牙髓组织，牙釉质钙化程度越高越透明，一旦出现牙釉质破损，牙本质的抵抗能力会下降，龋蚀发展也会明显增快，牙齿易出现疼痛现象。
生理机能
牙釉质是乳白色半透明的物质，它非常硬， 莫氏硬度 在5-6级之间，便于牙撕咬、磨碎食物。且不含 细胞 和血管。 牙釉质比较耐磨、耐腐蚀，保护着里面的牙本质和牙髓组织，牙釉质钙化程度越高越透明。牙釉质一旦破损，里面的牙本质抵挡能力很差，龋蚀会发展很快，离牙疼就不远了。
这就像铁外面通过刷漆、加镀层防锈蚀一样，加了保护层后，铁就不容易生锈了，可如果保护层脱落，铁很快就会发生腐蚀。所以要保护好牙釉质。
牙釉质不能再生，破损后不能自行修复，但可以人工修复（再矿化疗法 remineralizative therapy），还可以去医院做牙齿贴面或做烤瓷牙。牙釉质怕酸。酸会使牙釉质脱钙，失去光泽，变成白垩色，继而出现小洞。所以吃过酸石榴、酸葡萄、酸苹果，喝过 酸牛奶 等酸性饮料，或吃过加醋的食物后，应尽快漱口，使牙齿尽快脱离酸性环境，以免牙釉质受损。有人主张吃过酸东西后不要马上刷牙，因为酸性物质会使牙齿表面的牙釉质软化，此时刷牙会破坏牙釉质，损害牙齿健康。
细菌把食物残渣尤其是含糖的成分分解后会产生酸性物质，这样能会损害牙釉质，所以吃完东西后一定要漱口或刷牙。牙釉质虽然硬，但很脆，易裂，所以不要用牙咬启瓶盖，不要用牙咬核桃等硬东西，免得牙釉质崩裂。
保护作用
牙釉质对牙本质和牙体组织具有一定的保护作用，可以抵御一些外来损害。当牙釉质遭受破坏，比如被酸性物质侵蚀，可能会导致牙本质小管暴露，进而引发牙齿敏感、 牙周炎 、 牙髓炎 、牙龈萎缩、牙菌斑等问题，严重威胁牙齿健康。
与牙釉质相关疾病
1. 牙釉质发育不全 ：釉质发育不全临床表现为釉质表面出现不平整的横沟状或坑凹状缺陷；严重者牙尖或切缘萎缩，磨牙或双尖牙面失去正常窝沟形态，甚至牙冠的某些部位牙本质外露。釉质发育不全是牙齿发育钙化时期机体发生严重营养、代谢障碍性疾病所留下的缺陷，同时必然也伴有牙本质的发育不全。由于牙本质不暴露在牙冠表面，其临床意义不如釉质发育不全症重要，常见原因有 佝偻病 、内分泌病等。
牙釉质发育不全，是牙齿在发育期间，因其他原因使釉质的形成和钙化发生障碍，导致釉质结构异常遗留下的永久性缺陷。
（1）病因
①局部乳牙外伤和根尖部感染引起 恒牙 牙釉质发育不全 ，形成特纳牙，多见双尖牙。
②营养障碍，特别在严重缺乏钙、磷和 维生素a 、D时，导致成釉 细胞 退化萎缩，影响 钙盐 在牙组织的沉积，使釉质发育障碍。
③内分泌失调紊乱、 甲状腺 机能减退、 钙磷代谢 失衡，使釉质发育缺陷。
④妊娠期、婴儿期患高热性疾病( 麻疹 、 猩红热 、 水痘 )影响釉质发育。
（2）临床表现与诊断
①轻症，釉质上出现小而浅的窝沟，呈白垩色、淡黄色、黄褐色。
②重症，釉质有明显缺陷，呈条沟状、蜂窝状、小结节，前牙切缘薄，乳牙牙尖磨损。
③同期发育的牙齿因同时受累，表现为成组性和对称性。
④ 牙釉质发育不全 的牙齿易磨损，易患龋。
（3）治疗
①轻症无临床症状可不必治疗，有敏感症状时，可行脱敏治疗。
②缺损凹陷较深者，可用复合树脂进行预防性充填。
③严重缺损，可用复合树脂材料填充修复牙体外形，或采用瓷贴面或烤瓷全冠修复。
2.遗传性牙釉质发育不全综合征：
遗传性牙釉质发育不全综合征又称Capdepont综合征；Stainton综合征；遗传性牙质生长不全；遗传性乳儿状牙质、棕色牙综合征；牙质生长不全综合征；乳色牙质综合征。本综合征由Stainton于1892年首先报道。1905年Capdepont又进一步描述，至1960年Zellner才全面地描述了临床特征和形态学改变。病因不明。本征一般分为三种类型：遗传性 牙釉质发育不全 ：其中除显性遗传平滑型仅累及 恒牙 外，其余各型均累及乳恒牙的牙列，釉质厚度较薄，新萌出牙釉质厚度为正常的1/8～1/4，牙间接触点可以消失，釉质表面坚硬、粗糙、颗粒状或带不规则釉质块，色泽从初萌淡黄色变为黄色到棕黄色，在切缘和经常摩擦的表面，可出现牙本质暴露区，对冷热敏感。X线片显示牙根、牙周膜、髓腔形态正常。遗传性牙釉质成熟不全：乳恒牙均受影响。釉质可出现毛玻璃样白垩状，亦可有黄棕色不规则斑，其硬度低于正常牙釉质，故可被尖锐的深针刺入釉质表面，可伴有局部 牙釉质发育不全 ，在经磨损的表面，可出现釉质缺损，其中釉质发育不全色素成熟不全型的特点：釉质呈现闪光的 琼脂 胶冻色，釉质趋向折裂，有缺损，可与牙本质分离。X线片显示釉质与牙本质之间正常的对比缺失，而牙根、牙周膜形态正常。遗传性牙釉质钙化不全：累及乳 恒牙 ，特点为釉质呈奶酪样软，易碎，颜色由新萌出暗淡无光泽的纯黄色变为棕色到甲色斑块，年老患者釉质可能完全破坏脱落。X线片显示牙冠呈鼠咬样，牙根、牙周膜、牙髓腔正常。根据临床特点即可诊断。前齿：轻者可用酯套冠或陶瓷、金属联合材料修复，重者可作根管治疗加椿冠；后齿：可用铸造合金冠，有利于恢复咬功能，若为了美观可拔除后，作 义齿 修复治疗。
科学研究
2019年9月，国际学术期刊《科学进展》公布了 浙江大学 研究团队的一项成果——仿生修补液，将神奇的 药水 滴在缺损的牙釉质表面，仅需48小时和2滴药水就足以牙齿表面“长”出2.5微米 晶体 修复层，其成分、微观结构和力学性能与天然医技几乎一致，而且轻松实现与原有组织无缝连结。研究团队找到了一种新型的 磷酸钙 团簇，将溶液滴在人工 龋病 表层后，首批接触表牙釉质表面的磷酸钙团簇会形成一个仿生矿化前沿，这个前沿能够完全地结合在需要修补的牙釉质界面，并引导接下来的磷酸钙团簇沿着晶体外沿生长。
2022年2月，关于牙釉质坚硬但无法再生，且结构复杂，如何修复一直是仿生领域的难题。中国学者牵头开展的人工牙釉质研究取得新突破，结构和性能与天然牙釉质相近的 复合材料 有望成为新一代牙齿修复材料。该研究以《多尺度构筑人工牙釉质》为题，于2022年2月在线发表于国际知名 学术期刊 《科学》（Science）。