威廉·巴伦支（Willem Barentsz，1550年-1597年6月20日）是一位 荷兰 探险家、 航海家 和制图家。在阿姆斯特丹商会的支持下他一生致力于开拓通过 北冰洋 的欧亚东北航道。他进行了三次北极探险，试图找到一条北方海路。在前两次航行中，他到达了 新地岛 和 喀拉海 ，但两次都因结冰而折返。在第三次探险中，船员们发现了 斯匹次卑尔根岛 和熊岛，但随后在新地岛搁浅了将近一年。巴伦支在返航途中去世。 巴伦支海 以他的名字命名。
介绍
巴伦支作为一名船长参与了1594年6月的远征航行，一个月后荷兰人来到新地岛海域。在这里，巴伦支与船队分手，他沿着该岛 西岸 向北航行，直到7月底。关于巴伦支抵达该岛最北端以及越过北纬77°的猜测并没有留下可靠的证据。后来，巴伦支途经瓦加奇岛，于9月16日成功地回到 阿姆斯特丹 。
这次远征激起了 荷兰 议会的兴趣，它于1595年出面派遣远征队，目的是不仅要找到新航道，而且要出售不同的荷兰商品。这样，1595年6月18日七艘帆船从阿姆斯特丹出发，绕过 斯堪的纳维亚半岛 ，到达瓦加奇岛，但是逆风和浮冰使他们无法通过 喀拉海 ，荷兰人只好打道回府。
探索
1596年5月10日，在阿姆斯特丹商人们的帮助下，巴伦支指挥着三艘船又开始了第三次探险。这次他大胆地设想：通过 北极 前往东亚。他朝正北航行，一个月后发现了熊岛。6月19日，水手们再次看到了陆地（ 斯瓦尔巴群岛 ），沿着其西侧航行，直到北纬79°30′。
巴伦支误把斯匹次卑尔根群岛认为是 格陵兰 的一部分。巴伦支最后几乎到达了 北极圈 ，是完成这一壮举的第一个欧洲人。
在 熊岛 附近，三艘船被浮冰分开，巴伦支在寻找另外两艘船时，航行到 新地岛 ，这次他成功地绕过新地岛的最北端，准备前往瓦加奇岛。然而不幸的是，巴伦支的船被浮冰撞毁，他和水手们被困在新地岛，被迫成为第一批在 北极 越冬的欧洲人。
巴伦支和水手们盖了一间木棚，并掘洞来过冬。陋室中央所生的火抵挡不住北极的严寒，穿在身上的衣服在背部都结了冰。他们不得不设法宰杀 北极熊 和 海象 来充饥，但他们的食物储备很快耗尽了。当时的天气非常寒冷，他们只有把手指头伸进嘴里才能保持温暖，但只要手指一露出来立刻就冻成 棒冰 。他们还经常受到北极熊的袭击。探险家们有3个月没有看到 太阳 。第二年春天来临后，他们决定修复两艘海难时抢下来的救生小船来逃命。
1597年6月，十几名幸存者通过了一段冰海，在 新地岛 南端遇到了 俄罗斯人 ，幸运地获救。巴伦支在返回 荷兰 的航程中去世。
可贵的精神
在新地岛上长达八九个月艰难的日子里，巴伦支和他的 船员们靠燃烧甲板来使自身在严寒下保持体温，并以打猎维生。在这过程中很多船员都献出了生命。然而他们至死都没有动用船上所载的货物，哪怕其中确实有可以救命的食物和药材。他们的行为开创了荷兰人的经商理念，传为后世佳话。
事实上，上面这段是谣言。In addition,they used the merchant fabrics aboard the ship to make additional blankets and clothing.
贡献
尽管巴伦支的探索没有取得任何经济上的成果，但是它见证了人类征服北极的一次勇敢尝试。
1871年，在巴伦支死去近三个世纪后， 挪威 渔民在 新地岛 上发现了他的棚屋。棚屋早已被 北极 的风暴摧毁了，但屋内仍留有罐子、平底锅、乐器和一只钟。他们同时也找到了巴伦支所记的部分日记，日记中描述了探险家们过冬时的艰难情景。巴伦支的航行不仅都有详细的文字记载，而且他还绘制了沿途极为准确的海图，为其后的探险家提供了重要的依据。
在今天 俄罗斯 的新地岛和挪威的 斯瓦尔巴群岛 以及 熊岛 之间的汪洋上，有一片面积约140.5万平方千米的海域，被后人命名为 巴伦支海 。